В сорока километрах к востоку от Божественного торгового базара находилась U-образная долина, покрытая серым туманом, настолько, что невозможно было сказать, как она выглядела изначально.
Долина была довольно маленькой, учитывая все обстоятельства; максимум несколько километров в радиусе. На холмах можно было увидеть группы земледельцев. Было ясно, что их привлекла новость о Разломе Фортуны.
Эта долина не подпадала под территорию какой-либо секты, поэтому считалась нейтральной территорией. На самом деле, на поле битвы Спирит-Крик было много нейтральных территорий — мир был огромен, а сект не было так много, чтобы их территории плавно граничили друг с другом.
Долина находилась в центре четырех сект. Два из них принадлежали Коалиции Великого Неба, а два других — Хребту Тысячи Демонов. Находясь между пятым и шестым уровнями, все они были довольно могущественными сектами сами по себе.
Две из четырех фракций уже добрались до долины. Одним из них был Дом Зимних Цветов, а другим — Святилище Скрытого Света.
Независимые земледельцы были собраны группами по трое, четверо и пятеро, обе секты привели с собой не менее сотни совершенствующихся. Это показало, насколько они ценят Разлом Фортуны.
Причина, по которой они смогли прибыть быстрее, чем две другие секты, заключалась в том, что долина была ближе к их аванпостам, и они своевременно получили известие.
Двум другим сектам не так повезло. Им потребуется некоторое время, чтобы добраться сюда, даже если они рано узнают новости.
В настоящее время и Дом Зимних Цветов, и Святилище Скрытого Света пытались заручиться поддержкой независимых культиваторов. К сожалению, ни один из них не имел большого успеха.
Независимые культиваторы Внутреннего Круга были более независимыми, чем их коллеги из Внешнего Круга. Они также были менее склонны быть обманутыми пустыми обещаниями секты. В конце концов, была причина, по которой они зашли так далеко.
Кроме того, безопасность в количестве не всегда была хорошей вещью при исследовании такого разлома. Во-первых, вступление в секту означало, что они были обязаны участвовать в крупномасштабных битвах против противоборствующей фракции, что гарантированно происходило более одного раза в небольшом пространстве, таком как Разлом Фортуны. Они также отдадут свою судьбу в руки исполняющего обязанности начальника. Если начальник был некомпетентен или замышлял использовать их в качестве жертвенных пешек, что ж… Короче говоря, не обязательно было менее безопасно оставаться со своими коллегами-независимыми культиваторами.
К тому же те, кто хотел вступить в секту, уже давно сделали бы это. Они не стали бы ждать до сих пор, чтобы присоединиться к одному из них. Вот почему независимые земледельцы в долине охотнее объединялись со своими сверстниками.
К тому времени, когда Лу Е появился на своем летающем Артефакте Духа, в долине уже собралось несколько сотен культиваторов. Судя по тому, что он мог видеть, все выглядело довольно грязно.
Первое, что он заметил, было то, что на противоположных сторонах долины стояли группы из двухсот человек. Они явно враждебно относились друг к другу.
В одной группе женщин-культиваторов было гораздо больше, чем мужчин, и все они были довольно красивы сами по себе. Они также носили провокационную одежду, которая демонстрировала их ноги, талию и многое другое. За ними развевалось огромное знамя с лепестками. На самом деле, сама ткань слабо пахла цветами.
Лу Е сразу определил это как знамя Дома Зимних Цветов.
Строго говоря, он никогда раньше не видел их знамени. Однако он видел их символ на своей 10-точечной карте. Символ каждой секты отображался за их названием. Например, символом Секты Багровой Крови было золотое пламя на красном фоне.
Лу Е не узнал другую группу, но быстрая проверка его карты показала ему, что они принадлежали Святилищу Скрытого Света. Это означало, что две из четырех близлежащих фракций уже прибыли в долину.
Двумя фракциями, которые еще не появились, были Высокий Плюмовый Двор Коалиции Великого Неба и Солнечная Гора Тысячи Демонов Хребта соответственно. Вероятно, они все еще были в пути, так как их аванпосты были дальше от долины.
Лу Е приземлился на стороне, принадлежащей Святилищу Скрытого Света. Затем он с любопытством посмотрел в долину.
Причина, по которой он заплатил девятьсот Камней Духа за лучшую информацию о Разломе Фортуны и помчался так быстро, как только мог, заключалась в том, что слово «Разлом» щекотало его разум.
Случилось так, что у него был Мистический плод, который переносил его разум в Разлом Иллюзий, чтобы он мог сражаться со всеми видами врагов и укреплять свои навыки. Что, если этот Разлом Фортуны как-то связан с ним?
Конечно, он мог ошибаться, но проверить это не помешало бы.
До сих пор он был склонен полагать, что его подозрения были верны. Это было потому, что клубящийся серый туман в долине выглядел точно так же, как и в Разломе Иллюзий.
[Они действительно связаны друг с другом?]
Тем не менее, было немного самонадеянно делать такой вывод сейчас. Он должен войти в пространство, чтобы быть уверенным.
Пока он думал, к нему подошел молодой культиватор и почтительно отдал ему честь. «Приветствую, товарищ культиватор. Я Джи Ян из Святилища Скрытого Света. Не хотели бы вы вместе с нами исследовать Разлом Удачи?»
Лу Е взглянул на свою группу и на мгновение задумался. Затем он покачал головой и сказал: «Спасибо за предложение, но нет, спасибо».
Хотя ему было безопаснее путешествовать с группой Святилища Скрытого Света, он потерял бы определенную степень свободы. Он не верил, что компромисс того стоил.
Цзи Ян не стал тратить свое дыхание. Он просто кивнул Лу Е, прежде чем перейти к следующему человеку.
После того, как Цзи Ян ушел, невысокий культиватор с короткими усами, стоявший рядом с ним, дружеским тоном сказал: «Ты поступил мудро, отказавшись от них, приятель. Я не буду отрицать, что у Святилища Скрытого Света довольно хорошая репутация, но я сомневаюсь, что вы сможете много выиграть от разлома, если присоединитесь к ним. Мы, независимые совершенствующиеся, просто не рождаемся совместимыми с сектантами, вы согласны?
Парень, должно быть, имел неприятный опыт общения с культиваторами секты. Было видно, что он их не любит.
Затем он изменил свою мелодию и продолжил: «Хочешь поехать с нами? Каким бы ни был разрыв, действовать в группе не может быть хуже, чем действовать в одиночку. Кроме того, ты выглядишь как боевой культиватор. Так получилось, что я культиватор заклинаний, а этот здоровяк рядом со мной — культиватор закаливания тела. Если вы присоединитесь к нам, то все, что нам нужно, это культиватор-призрак, чтобы завершить команду. Что ты говоришь?»
Он похлопал по плечу парня рядом с собой. Единственная причина, по которой ему это удалось, заключалась в том, что его спутник сидел на земле.
Лу Е взглянул на спутника парня. Сначала он не заметил, но мужчина был впечатляюще широк и высок. Было ясно, что он был практикующим закалку тела, судя только по его подавляющей жизненной силе, и он производил впечатление горы, хотя просто сидел на земле.
Однако его шок усилился, когда он пригляделся. Это было потому, что Духовная Сила закаляющего тело культиватора была совершенно чистой. Прошло много времени с тех пор, как он начал свое приключение на поле битвы Спирит-Крик, и за это время он столкнулся с культиваторами всех форм и размеров. Однако ни одна из их аур не была идеально чистой из-за пилюль духа, которые они потребляли.
Без преувеличения, это был первый раз, когда он столкнулся с кем-то, чья аура была почти такой же чистой, как у него, не говоря уже о том, что он был практиком закаливания тела.
Закаляющий тело культиватор в настоящее время ел что-то похожее на окровавленный кусок мяса. По-видимому, почувствовав его пристальный взгляд, мужчина встретился взглядом с Лу Е и стрельнул в него наивной улыбкой.
— Что ты ответишь, приятель? — снова спросил невысокий культиватор.
Лу Е равнодушно ответил: «Спасибо за предложение, но нет, спасибо».
Низкорослый культиватор фыркнул. «Я собирался дать вам некоторые указания, но, поскольку вы их не цените, тогда что угодно».
С технической точки зрения это не было хвастовством. В конце концов, и он, и его компаньон были культиваторами Девятого порядка.
Затем парень подошел к другому одинокому независимому культиватору. Ясно, что он не собирался останавливаться, пока не наберет своего рода команду.
Внезапно закаляющий тело культиватор передал мясо в руке. «Перекусить!»
Лу Е собирался отклонить предложение, когда Эмбер спрыгнула с его плеча и приземлилась на ноги закаляющего тело культиватора. Затем он жадно съел мясо.
Наивно выглядящий закаляющий тело культиватор улыбнулся, увидев это. Он поднял свою нелепо массивную руку и погладил гладкую шерсть Эмбер.
[Интересно] », — подумал Лу Е, наблюдая за этим. Количество людей, которые могли приблизиться к Амберу с тех пор, как он вернул его Секте Багровой Крови, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Даже ближайший друг И И, Руань Линъюй, не был исключением. Однажды Руань Линьюй хотела оседлать Эмбер, но ей отказали, как бы она ни пыталась. Тигр просто отказывался вставать со своего места для загара, пока Йи Йи не отдал ему прямой приказ. Один раз он пронес Линьюй вокруг Вершины Стойкости, но после этого больше никогда.
Что касается кормления… Эмбер никогда не ела ничего, кроме Лу Е или И И. Даже его старшая сестра Шуй Юань не смогла убедить его в обратном, не говоря уже о совершенно незнакомом человеке.
Естественно, он был весьма удивлен нынешним поведением Эмбер. Не похоже, чтобы он мог спросить Йи Йи, что происходит, поскольку девушка в настоящее время пряталась внутри тела Эмбер.
Эмбер была способна видеть сердцем. Тот факт, что он так нежно относился к культиватору закалки тела, по-видимому, указывал на то, что он обладал определенными качествами, которые были привлекательны для Эмбер. Может быть, простодушные люди от природы чисты сердцем?
Время пролетело быстро. Все больше и больше культиваторов слышали новости о Разломе Фортуны и появлялись, хотя никто не появлялся в большой группе.
Тем временем туман в долине становился все гуще и гуще.
На другой стороне долины высокая и стройная женщина-культиватор в короткой рубашке, обнажавшей ее талию, внимательно слушала отчет мужчины-культиватора. Она была наследницей Дома Зимних Цветов, Чи Цин.
Разлом Фортуны был местом несметных возможностей и богатств. Естественно, лидер разведывательной группы должен был быть легатом или по крайней мере посланником.
«Залитая солнцем гора почти здесь. Они должны успеть до того, как откроется Разлом, — сообщил парень, приближаясь к Чу Цину. Ее цветочный аромат заставлял искры взрываться в его голове.
Чу Цин кивнул. «Хороший. Как насчет Лофти Плюм Корт?
— Я еще ничего о них не слышал.
— Ну, не стойте здесь и ничего не делайте. Иди сейчас же исследуй их.
«Сразу!» Парень ответил, прежде чем отступить назад.
Дом Зимних Цветов был совершенно особенной фракцией в том смысле, что женщины пользовались более высоким статусом и обращением в этой секте. На самом деле в секте вообще не было практикующих мужчин. Основатель секты был культиватором Царства Божественного Океана. Говорили, что в прошлом любовник обманул и предал ее, потому что она пришла к выводу, что все мужчины в мире отвратительны, отталкивающие и заслуживающие смерти существа. Вот почему она хотела основать секту, состоящую только из практикующих женщин.
К сожалению, сны обычно плохо согласовывались с реальностью. Ограничение сильно ограничило их рост, не говоря уже о том, что они были фракцией закалки тела. Большинство женщин предпочли бы быть стройными, красивыми и совершенными, а не массивными кусками мяса, чьей обязанностью было получить травму и уродство в бою.
Вот почему секта изменила свою политику, как только ее основатель скончался. Они начали принимать в свои ряды учеников-мужчин, хотя от семидесяти до восьмидесяти процентов их членов по-прежнему составляли женщины. Более того, большинство их совершенствующихся мужчин занимались закалкой тела. Короче говоря, их работа заключалась в том, чтобы выдержать все опасности и вынести все страдания.
Несмотря на это, Дом Зимних Цветов оставался невероятно популярным в Хребте Тысячи Демонов. Ведь кому не нравятся милые, нежные красавицы, а Дом Зимних Цветов был переполнен ими.
