Лу Е понял, что Страж Царства Облачной Реки был капитаном или, по крайней мере, лейтенантом.
— Чем я могу вам помочь, лорд-префект, сэр? — пробормотал призрачный капитан, бросив беглый взгляд на авторитетный пропуск, который Эмбер держала в пасти.
[Лорд префект. Итак, это полномочия, которые нес пропуск, — заметил Лу Е, хотя название титула «лорд-префект» звучало для него странно. [Интересно, префект чего?]
— Мне сообщили, что вы арестовали нескольких человек? — спросил Лу Е.
— Да, сэр, — ответил сторож. «Мы обнаружили злоумышленников, пытающихся проникнуть в этот город, что свидетельствует о вопиющем пренебрежении правилами и порядком. Поэтому, по поручению лорда-губернатора, возложенного на нас охранять мир, мы арестовали их всех».
[Сохранить мир? Как может быть недостаточно мирно, когда в этом городе нет ни одного живого жителя!] Лу Е чуть не нахмурился вслух.
Но Лу Е знал, что, хотя призрачный городской страж и сохранил некоторую форму разума, их интеллект оставался низким, иначе они не так легко признали бы его лордом-префектом.
Не желая затягивать разговор, Лу Е коротко сказал: «И по приказу Ее Светлости я здесь, чтобы сопровождать заключенных».
— Ее светлость? На лице капитана отразилось сомнение, он выглядел так, словно пытался понять, кто такая «Ее светлость». Намек на зарождающееся откровение стер все это секундой позже; форма обращения, должно быть, ударила в колокол. Капитан нахмурился: «Эти подземелья — наиболее тщательно охраняемые районы, находящиеся в ведении городской стражи, сэр. Вы можете проводить заключенных, но только с письменным заявлением от самой Ее Светлости.
Лу Е не мог знать, что именно «Ее светлость» значило для капитана. Но он пытался дать понять, что пришел с властью, данной ему женщиной в красном платье. Поскольку она могла дать ему власть лорда-префекта города, было достаточно ясно, что она должна иметь здесь значительное влияние.
Но сейчас искать женщину в красном платье и просить ее о помощи было бы нецелесообразно. Лу Е тихо направил свою силу. Хватка на рукояти его оружия немного напряглась. С каменным лицом он сказал: «У меня нет письменных заявлений. Все, что у меня есть, это приказы, которые исходили прямо из ее уст. Ты можешь отказаться подчиниться этому приказу, но ты, черт возьми, можешь сделать это лично ей в лицо.
Обеспокоенный капитан городской стражи не знал, что делать. Но Лу Е, с другой стороны, был в восторге. Это показало, что на влияние женщины в красном платье действительно можно положиться.
«Быть по сему. Думаю, даже сам лорд-губернатор не откажет в просьбе Ее Светлости. Тогда пойдемте со мной, — наконец уступил капитан Городской Стражи. Он поднял руку и положил ее на тяжелую дверь входа.
Набор дверей сиял мгновенной вспышкой. Извилистые завитки рун, растянувшиеся по всей двери, вспыхнули ярким сиянием в следующую секунду, прежде чем они исчезли, и дверь постепенно распахнулась, пропуская их.
Неподалеку Джи Ян, наблюдавшая за происходящим из угла, облегченно выдохнула. Лу Е выглядел так, будто собирался ударить капитана Городской стражи, а Цзи Ян очень волновался. Если бы вспыхнула драка, он и остальная часть Святилища Скрытого Света бросились бы вперед, чтобы помочь.
В конце концов, Лу Е отправился в подземелье ради него самого. Честь продиктовала, что Святилище должно сделать все возможное, чтобы хотя бы защитить благополучие Лу Е.
К счастью, все обошлось довольно хорошо.
Хотя вид и звук захлопывающейся за Лу Е двери, как только они оказались в подземельях штаб-квартиры Городской стражи, мало что могли подавить его тревожную дрожь.
Если их проникновение пойдет наперекосяк, они застрянут здесь с компанией, полной городских стражей, за запертыми дверями.
Единственное, что успокаивало Лу Е, так это отсутствие каких-либо признаков того, что капитан городской стражи что-то заподозрил. Без единого слова протеста он повел Лу Е и Цзюй Цзя вниз по длинному лестничному пролету, ведущему глубоко под землю.
Винтовая лестница вилась более чем на сто метров вниз.
Путь вниз занял довольно много времени, прежде чем они, наконец, достигли основания спирали. Проход был сырым и темным, и тот свет, который освещал высеченный из камня проход, исходил от пылающих головней, слабо мерцающих в темноте.
Из рядов тюремных камер впереди доносились яростные рычания и гневные вопли.
Лу Е просканировала камеры и обнаружила знакомое лицо, ползущее к решетке. На лице человека отразилось узнавание, прежде чем оно сменилось выражением удивленной радости.
Должно быть, это член Святилища. Один из тех, кто был с Джи Яном до того, как его схватили.
«Вот этот», — Лу Е указал на заключенного послушника Святилища Скрытого Света.
Капитан городской стражи помахал рукой. Еще одна призрачная фигура, похожая на тюремного надзирателя, быстро появилась, приближаясь к огромной связке ключей.
«Убери этот».
Тюремный надзиратель пробормотал безмолвное подтверждение и немедленно сделал, как ему сказали. Послушник Святилища Скрытого Света быстро вышел из камеры и обнаружил, что Лу Е многозначительно смотрит на него, жестом призывая оставаться с ним все время. Дальше пошли дальше.
Капитан и надзиратель тюрьмы тихо последовали за ним.
Лу Е только что прошел мимо еще одной тюремной камеры. Он заглянул внутрь, и еще одно изможденное лицо, наполненное шоком, который в конце концов сменился облегчением, протиснулось сквозь железную решетку, крича: «Пожалуйста, помогите! Друг Лу Е!»
Лу Е посмотрел на служителя Святилища Скрытого Света рядом с ним. Тот покачал головой, не узнав этого незнакомца.
Лу Е поднял руку и показал свой Battlefield Imprint.
Лицо незнакомца вытянулось, хотя он быстро заставил себя улыбнуться: «Я тоже член коалиции Великого Неба! Пожалуйста! Помощь!»
Лу Е проигнорировал его и просто продолжил.
Волнения было достаточно, чтобы сказать всем остальным, что ситуация меняется. Все остальные культиваторы за решеткой стояли за этими решетками, ожидая, что происходит. Как только Лу Е подойдет к клетке, Святилище Скрытого Света поможет идентифицировать любых союзников. Для тех, кого он не знал, он устанавливал их лояльность, проверяя их Battlefield Imprint. Все союзники Коалиции Великого Неба были должным образом спасены, в то время как всех остальных, принадлежащих к Хребту Тысячи Демонов, Лу Е был более чем счастлив оставить наедине. глаз с этими подземными подземельями.
Культиваторы, которых здесь держали, не имели видимых ран. Они никоим образом не подвергались жестокому обращению; все, чему они подверглись, это задержание.
Но все они — за исключением нескольких служителей Святилища Скрытого Света, только что запертых здесь — выглядели слабыми, их лица были бледными, как цвет смерти. Даже стояние казалось трудным, и некоторые из них Ю Цзя приходилось нести на плечах.
Лу Е знал, что он чувствовал, вокруг них сохранялась гниющая аура.
Вот что скрывалось в этих подземельях. В тот момент, когда Лу Е сошел со спиральной лестницы, он почувствовал это. Необъяснимое ощущение чего-то, пытающегося вторгнуться в его тело. Что-то высасывало из него всю живость и энергию, заставляя его чувствовать себя усталым и сонным.
Что именно это было, Лу Е не знал. Но он знал, что им нужно уйти. Быстрый.
Его темп ускорился.
Но это едва ли исчерпывало его беды. По мере того как толпа Культиваторов, освобожденных из заточения, росла, капитан Городской Стражи с видимой скоростью становился все более угрюмым и сварливым. Лу Е забрал слишком много людей из-под стражи.
«Брат Гу!» крик вырвал Лу Е из размышлений о ситуации. Прислужники Святилища Скрытого Света нашли своего легата Гу Каньяна.
Лу Е приказал тюремному надзирателю открыть камеру, и несколько прислужников бросились за сильно истощенным Гу Цаньяном.
— У вас теперь достаточно, лорд-префект, сэр? — с нескрываемой досадой и раздражением спросил капитан городской стражи.
— Осмелюсь сказать, что да.
Гу Каньяна держали в самой глубокой камере подземелий не из-за его силы и могущества, а потому, что его поймали первым.
Лу Е нашел всех культиваторов, которых нужно было спасти. Пора было идти.
Процессия из тридцати человек начала разворачиваться, чтобы уйти. Большинство из них выглядели бледными. Цзю Цзя должен был помочь нести двоих на руках, а еще двоих под мышками. Остальные боролись друг с другом за равновесие, когда уходили.
Шаг за шагом процессия медленно хромала из подземных подземелий под крики и проклятия Культиваторов Хребта Тысячи Демонов, все еще запертых в своих камерах, которые в конечном итоге были задушены оглушительным и последним грохотом безжалостно захлопнувшихся дверей подземелья.
Они прошли по изогнутой лестнице и поднялись обратно на уровень земли, к большой радости Культиваторов, которые погрязли в отчаянии, что они будут навсегда заперты в подземельях, а ключи от их камер будут выброшены.
Немногие из них знали, как Лу Е удалось провернуть трюк по их спасению, но все они знали, что нужно хранить молчание.
Какие бы вопросы ни кипели в них, они могли подождать лучшего — или более безопасного — времени.
Лу Е жестом попросил Цзюй Цзя уйти со всеми, а сам остался немного дольше, чтобы тянуть время. Наконец он отсалютовал призрачному капитану Городской Стражи: «Вот и все, добрый сэр. Большое спасибо за сотрудничество».
Капитан лишь фыркнул с явным отвращением.
Лу Е вовсе не был недоволен. Он развернулся на каблуках и ушел.
Он перегруппировался с Джи Яном, который с благодарностью стоял практически на коленях.
Лу Е отмахнулся от его бесконечных слов благодарности. Все, что он сделал, это сделал прыжок веры, и это окупилось.
Он не чувствовал бы себя ответственным, если бы у него не было средств изменить ситуацию. Но судьба сочла целесообразным отдать в его руки инструмент спасения его товарищей из Коалиции Великого Неба. Игнорирование бедственного положения столь многих угнетенных товарищей только заставило бы его чувствовать себя виноватым, особенно с учетом того, что так много товарищей прибыли толпами только для того, чтобы сражаться и даже умереть ради него, когда его личность как приспешника секты Багровой крови была обнародована.
Если бы вокруг Затерянного Города все еще скрывались остатки Тысячи Демонов, их количества было бы недостаточно, чтобы изменить статус-кво. Теперь, когда большинство из них либо мертвы, либо за решеткой, остальные, скорее всего, просто затаятся, пока все не закончится.
Сумма всего опасного в городе стала ограничиваться только бродячими патрулями городских стражей Сяньюань.
Тем временем контингент Святилища Скрытого Света нашел пустой особняк, где каждый мог остаться внутри и восстановить силы, пока они ждали, пока истечет время появления Затерянного города. Сюда были переселены все, кто был освобожден из застенков городской стражи. Цзи Ян и его люди были здесь; должным образом и лично передать свою благодарность, а также пригласить его остаться с ними на время.
— Боюсь, у меня еще остались незаконченные дела. Мы встретимся снова, когда я закончу».
Цзи Ян знал, что лучше не совать нос. «Очень хорошо, брат Лу Е. Желаю тебе удачи.»
Он быстро ушел со своими людьми, чтобы заняться остальными.
Лу Е подождал, пока они не ушли далеко за пределы слышимости, прежде чем посмотреть на Цзюй Цзя. Неуклюжий культиватор, закаляющий тело, был его заместителем после смерти его бывшего партнера, Симы Ян, все время оставаясь рядом с ним с воспоминаниями о сиамском близнеце.
Лу Е мог приписать это своей любви к Эмбер, но он знал, что было также то, что он впервые сказал Цзю Цзя.
[Поскольку у нас обоих один и тот же враг в Доме зимних цветов, почему бы нам не работать вместе?]
Но их партнерство могло закончиться гибелью всего контингента Дома Зимних Цветов.
— Итак, какие у тебя планы на будущее? — небрежно спросил Лу Е.
Цзю Цзя опустил голову, не говоря ни слова.
Он так долго был с Сыма Яном, и именно последний всегда принимал решения о том, куда идти и что делать. Решение никогда не было его сильной стороной.
Теперь, когда Сыма Яна больше не было, Цзю Цзя чувствовала себя беспомощной и потерянной.
— Ну, если тебе пока некуда больше идти, я хотел бы узнать, не хочешь ли ты побыть со мной еще немного.
«Звучит неплохо!» Цзюй Цзя с готовностью согласился.
Лу Е был в восторге. Цзю Цзя был активом любого ордена и секты, от которого у него текли слюни. Закаляющий тело культиватор девятого порядка; любые двери были бы более чем рады открыться, чтобы впустить его, к черту правила и традиции.
Именно из-за Сыма Яна он не присоединился и не присягнул ни одному ордену. Но теперь все изменилось.
Сыма Яна больше не было, и если бы Цзю Цзя мог остаться, со временем он стал бы полноправным и бесценным членом Секты Багровой Крови.
Членство в Секте Багровой Крови, возможно, росло невероятными скачками, укрепляя силу и положение аванпоста во внешнем кольце поля битвы, но Лу Е едва мог признаться в том, что под его командованием было достаточно людей, которые действительно обладали реальными боевыми качествами. возможности в бою.
То, что он прибудет сюда и наткнется на такого актива в лице Цзю Цзя, превзошло все его самые смелые ожидания. Несмотря на то, что он знал, насколько недобрым и неэтичным было его мнение, Лу Е не мог не поблагодарить как контингент Дома Зимних Цветов, так и Сыма Яна, оба ветра, которые помогли направить полезного Цзюй Цзя в его объятия. .
Лу Е предположил, что Цзюй Цзя может даже согласиться стать полноправным членом Секты Багровой Крови прямо сейчас, но он не хотел торопить события так преждевременно. Такие вещи, как культивирование чувства принадлежности и лояльности к Секте, требовали времени, чтобы воспитать истинную лояльность в неуклюжем культиваторе, закаляющем тело, что было важнее, чем простое пустословие.
Но поскольку они еще не вернулись на аванпост, Лу Е пришлось полагаться на связь, которую он и Цзюй Цзя установили до сих пор.
Если Цзюй Цзя мог с такой непоколебимой стойкостью искренне служить куску грязи, как Сыма Ян, Лу Е был уверен, что его дружелюбие и доброта к первому возобладают над ним.
