Говорили, что торчащая деревянная балка сгнивает первой, и Лу Е сейчас был этой балкой. С того момента, как он раскрыл миру свои ужасающие способности на Пути Защитников, он более или менее защитил вечный гнев Хребта Тысячи Демонов. Всеми правдами и неправдами они собирались устранить угрозу по имени Лу И Е, даже если бы он решил остановиться здесь. Доказательством стала их попытка убить его ядом вскоре после того, как он прибыл на аванпост секты Небесных Производных.
Именно поэтому не было бы никаких мирных переговоров или всякой чуши «хватит». Начнем с того, что он вошел во Внутренний Круг с намерением отомстить тем, кто обидел его в Золотом Вершине. Атака врагов одного за другим заняла бы слишком много времени, поэтому операция «Захват всех аванпостов» его вполне устраивала.
Лу Е не был удивлен таким поворотом событий, потому что у него уже было предчувствие с того дня, как они покинули Секту Небесных Производных. На самом деле он надеялся, что это произойдет, потому что ему нужно было собрать много очков вклада. Сколько именно ему нужно? Достаточно сказать, что это была бы нереалистичная цель без оккупации множества аванпостов Тысячи Демонов Хребта.
Чжао Ли сразу же выразил свою полную поддержку после получения утвердительного ответа от Лу Е. Их аванпост был оккупирован более двух месяцев назад, поэтому им буквально нечего было терять, кроме своей жизни, жизни, которой они с радостью рисковали ради вознаграждения, которое они ожидали получить. Раньше они думали, что потеря аванпоста — это плохо, но теперь они поняли, что на самом деле это дает им свободу делать все, что они, черт возьми, хотят.
Чжао Ли и Сун Ин попрощались с Лу Е некоторое время спустя. Им больше не нужно было сдерживаться теперь, когда Лу Е дал им свой ответ.
Был полдень, когда их первый гость прибыл на заставу Глубоководной горы. К тому времени, как зашло солнце, на пороге появились еще пятеро. Естественно, на пути было еще много-много людей.
Сун Ин выступал в роли посредника между Лу Е и этими людьми. Они очень долго разговаривали в отдельной комнате, прежде чем наконец разошлись.
Был короткий период мира в течение двух дней. Затем два корабля поднялись с аванпоста Глубоководной горы и полетели к горизонту. Когда услышали это, все в Хребте Тысячи Демонов пришли в ярость и панику.
В конце концов их самый большой страх сбылся. Не удовлетворившись завоеванием всего трех аванпостов, Лу И Е собирался продолжать свое неистовство до бог знает когда. Как будто этого было недостаточно, у них не было реального способа справиться с этим. Его способность разрушить любую великую защиту изменила правила игры.
Все секты Хребта Тысячи Демонов, чей аванпост располагался возле Глубоководной горы, в одно мгновение запаниковали. Они точно знали, что на них нападут, но никто не знал, кто будет атакован первым. В результате они не смогли организовать эффективный ответ силам вторжения.
И только более чем через полдня они наконец услышали, что Секта Сайлент Хилла станет первой целью врага. Они так думали, потому что два корабля направлялись в этом направлении, а культиваторы секты Вечнозеленых собирали свои силы на своей территории.
Секта Вечнозеленых была враждебным соседом Секты Сайлент Хилл, и обе они находились довольно близко к Глубоководной горе. В прошлом две секты сталкивались друг с другом бесчисленное количество раз, но никому не удавалось нанести реальный ущерб… до сих пор.
Без преувеличения, Легат Секты Сайлент Хилла чуть не потерял сознание, когда увидел два корабля.
Именно в этот момент произошло нечто странное. Вместо того, чтобы атаковать, два корабля просто отплыли примерно в пяти километрах от своего аванпоста. Культиваторы секты Вечнозеленых, собравшиеся в другом месте, тоже ничего не делали.
Вскоре они получили ответ: аванпост Тысячи Демонов на Хребте Демонов недалеко от Секты Сайлент Хилла под названием Секта Погибели был захвачен врагом. Их земледельцы были убиты, и даже их легат погиб в бою.
И только тогда Секта Сайлент Хилла поняла, что два корабля, плывущие перед ним, были всего лишь уловкой. Силы вторжения действительно оставили свои корабли на полпути, чтобы атаковать другую секту. Чтобы гарантировать, что Секта Сайлент Хилла не раскусит уловку, Секта Вечнозеленых даже разместила здесь силы, чтобы держать их под контролем.
Было достаточно плохо, что их обманули крючок, леска и грузило, но они все еще оставались на плахе. На следующий день силы вторжения наконец появились, чтобы поздороваться.
Увидев это, легат секты Сайлент Хилла немедленно приказал полностью отступить. Зная, что случилось с его союзниками, он даже не собирался вступать в бой с врагом. К сожалению, для эвакуации нескольких сотен человек потребовалось время, поэтому он все равно потерял десятки культиваторов после того, как Лу Е прорвал большую защиту, и силы вторжения напали на них, как ястреб.
Силы вторжения Лу Е выросли до четырех сект после завоевания аванпоста секты Сайлент Хилл, хотя секта Небесных Производных все еще составляла основную часть армии, потому что у них не было аванпоста, который нужно было охранять. В отличие от других сект, они могли позволить себе бросить в силы вторжения каждого мужчину и женщину.
Вторая по величине сила в армии Лу Е принадлежала Глубоководной горе. Их было всего более двухсот человек, потому что некоторым из них пришлось остаться, чтобы охранять свой аванпост.
Наконец, секта Вечнозеленых и четвертая секта Великой Небесной Коалиции включили по сто культиваторов каждая.
Лично они добавили бы больше культиваторов, потому что это означало бы, что они получат большую долю при занятии аванпоста, тем более, что не похоже, что их завоевание остановится в ближайшее время. Однако Лу Е отговорил их от этого курса действий не только потому, что им нужна была рабочая сила для охраны своего аванпоста, но и для того, чтобы держать силы Хребта Тысячи Демонов под контролем.
Например, хотя аванпост секты Сайлент Хилла был захвачен, в общей сложности они потеряли лишь десятки культиваторов. Если бы они не оставили достаточно больших сил, чтобы держать их под контролем, они наверняка нашли бы способ застать их врасплох.
Силы вторжения Лу Е могли сокрушить силы одной секты Хребта Тысячи Демонов, как жук, но десять? Двадцать?
Как и Секте Небесных Производных, им нечего было терять. Все, что у них было, — это всепоглощающее желание мести и свобода делать все, что они хотят. Если одна секта могла сплотить силы в пятьсот человек, то десять сект могли бы сплотить силы в пять тысяч, а двадцать сект могли бы сплотить силы в десять тысяч…
Если бы этим людям разрешили объединиться друг с другом, силы вторжения были бы не единственными, кто должен был бы прикрывать их спины. Вся Коалиция Великого Неба окажется в опасности.
Вот почему необходимо было оставить значительные силы. Только тогда они смогут помешать силам Хребта Тысячи Демонов встретиться друг с другом, и силам вторжения не придется беспокоиться о своем тылу.
Говоря о силах вторжения, четырех сект вместе взятых было почти достаточно, чтобы составить тысячную армию. В сочетании со способностями Лу Е разрушать обереги, во Внутреннем круге не было ни одного аванпоста, который они не могли бы завоевать.
Более того, не было похоже, что близлежащие секты Коалиции Великого Неба собирались ничего не делать, когда вторгались в своих соседей. Эти секты с радостью предоставили бы по крайней мере от трех до четырехсот земледельцев, чтобы гарантировать, что силы вторжения обязательно сокрушат их соседей.
Третья застава Хребта Тысячи Демонов была занята той же ночью, а четвертая — на следующее утро. То, что произошло дальше, было самым забавным для Grand Sky Coalition и полной противоположностью для Thousand Demon Ridge. Куда бы ни направились силы вторжения, секты Хребта Тысячи Демонов в обязательном порядке эвакуируют свои аванпосты. Как только они подтвердят, что станут следующей целью, секты Тысячи Демонов Хребта немедленно соберут все свои ценности и эвакуируются обратно в Цзю Чжоу в кратчайшие сроки.
Не то чтобы им нравилось сдаваться без боя, но быть униженным все же лучше, чем умереть.
С тех пор один или два аванпоста на Хребте Тысячи Демонов падали от сил вторжения каждый день. Более того, каждый раз, когда они захватывали аванпост, размер их армии немного увеличивался, потому что все близлежащие секты Коалиции Великого Неба предоставляли небольшое количество культиваторов. Даже некоторые независимые культиваторы решили присоединиться к веселью.
Лу Е принял их всех, потому что чем больше, тем лучше. Конечно, их доля в пироге уменьшалась с каждым новым прибавлением, но их союзники не внесли никакого вклада во вторжение. В частности, ему нужно было делать только одну вещь должным образом: держать под контролем местные секты Хребта Тысячи Демонов, пока силы вторжения бушуют по Внутреннему кругу.
С самого начала Лу Е не позволял никому набирать в силы вторжения более ста человек. Несмотря на это, силы вторжения продолжали расти с безумной скоростью. Всего через десять дней после официального начала вторжения силы вторжения выросли до трёх тысяч культиваторов и восьми летающих кораблей.
Хаос, который сейчас царил по всему полю битвы Спирит-Крик, был беспрецедентным. Куда бы ни направлялись силы вторжения, секты Тысячи Демонов Хребта сдавались, не оказывая ни малейшего сопротивления. Были некоторые упрямые дураки, которые решили, что смерть предпочтительнее бесчестия, но затем Лу Е прорвал их великие защиты всего за десятки вздохов. Когда они захотели бежать, было уже слишком поздно.
Вид тысяч культиваторов, хлынувших через брешь в большом дворе, был грандиозным зрелищем для захватчиков, но ужасным опытом для обороняющейся стороны.
После пары подобных примеров даже самые глупые и упрямые секты Тысячи Демонов Хребта больше не осмеливались играть роль богомола, чтобы встать на пути колес, которые были силой вторжения. Все они эвакуировались в Цзю Чжоу, как только узнали, что их застава будет следующей, даже когда силы вторжения были еще в нескольких сотнях километров от них…
За силами вторжения стояли тысячи и тысячи разгневанных культиваторов Хребта Тысячи Демонов с полным животом ненависти, которым было нечего терять, но когда они телепортировались обратно на свой аванпост и попытались организовать сопротивление, все, что они получили, это безостановочное преследование своих соседи.
В этом была проблема отсутствия большой палаты. Во-первых, культиваторы Великой Коалиции Неба могли приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Если бы они попытались их преследовать, их обязательно ждала бы засада. Если бы они собрали достаточно большие силы, чтобы подавить засаду, то их враги просто отступили бы на свой аванпост и позволили бы им бесполезно атаковать свою великую подопечную. Они всегда были в стороне, что бы они ни делали.
Было ясно, что предыдущее решение Лу Е имело оглушительный успех. Если бы секты Коалиции Великого Неба не оставили после себя достаточно сил для подавления местных сект, армия, намного большая, чем их собственная, прямо сейчас охотилась бы за ними.
По мере того, как все больше и больше аванпостов попадало в руки сил вторжения, прозвище «Покоритель сект» внезапно распространилось по Внутреннему кругу, как лесной пожар. Конечно же, речь шла о Лу Е. Никто не знал, как началось это прозвище, но оно, вероятно, произошло от Хребта Тысячи Демонов, потому что они были разбиты направо и налево и нуждались в оправдании, чтобы оправдать свою неудачу, не говоря уже о том, что весь Лу Е прорывался через великую защиту своих аванпостов, и ни одна секта при этом не была уничтожена.
Серьезно, секта все еще была далека от уничтожения, даже если бы все культиваторы Царства Духовного Ручья на их заставе Тысячи Демонов Хребта были убиты.
По какой-то причине это прозвище было единогласно одобрено и всеми в Коалиции Великого Неба. Лу Е нашел это прозвище безвкусным и претенциозным, но ничего не мог с этим поделать.
Давным-давно его прозвали Горным Тигром, когда он покинул Гору Зеленого Облака и прошел через Мистическую Секту. Теперь это прозвище каким-то образом превратилось в «Покоритель сект».
Ситуация стремительно перешла на неконтролируемый уровень всего за полмесяца. Бесчисленные секты Коалиции Великого Неба молились, чтобы Лу Е и его армия вторжения прошли через этот район, чтобы они могли, наконец, дать своему соседу «дружескую» порку, которую они так заслужили.
