В Цзю Чжоу было девять провинций: Дин Чжоу, Цин Чжоу, Лэй Чжоу, Юн Чжоу, У Чжоу, Ю Чжоу и Цан Чжоу.
Цин Чжоу и У Чжоу полностью принадлежали Великой Небесной Коалиции, а Юнь Чжоу и Лэй Чжоу — Хребту Тысячи Демонов. Остальные пять провинций не подпадали под одну конкретную фракцию культивирования. Они не были нейтральными, но постоянно переходили на другую сторону в зависимости от того, кто был сильнее в данный момент. Образно говоря, иногда восточный ветер был сильнее западного, а иногда наоборот. Обе фракции культиваторов изо всех сил боролись за контроль над ними.
Хребет Тысячи Демонов был тем, кто хотел поговорить о мире, поэтому право выбора места встречи, как само собой разумеющееся, досталось Коалиции Великого Неба.
На пересечении Цин Чжоу и Юнь Чжоу находился массивный горный хребет. Это было похоже на огромного дракона, который расколол землю и разделил две провинции.
Ее звали Гора Крадущегося Дракона. Именно здесь и должна была состояться встреча.
Когда Тан Ифэн и Пан Чжэнь вместе прибыли к месту встречи, их уже ждало около дюжины фигур.
Все они были не только культиваторами Царства Божественного Океана, но и лучшими представителями общества.
Большинство людей думали, что эта встреча будет такой же краткой, как и та, что сейчас в Вэйшуе, но на самом деле все было наоборот. Мало того, что не было никакого конфликта, они болтали и общались друг с другом, как старые друзья. Невежественный человек мог бы подумать, что они принадлежали к одной и той же фракции совершенствования.
Разве они не ненавидели друг друга по той или иной причине? Конечно, нет. Здесь не было ни одного человека, который не убил бы гору культиваторов, чтобы добраться туда, где они были. Они уже давно забыли, сколько жизней они забрали.
Причина, по которой они не вели себя сдержанно, заключалась в том, что целью этой встречи было достижение компромисса относительно конфликта на поле битвы в Спирит-Крик. Из-за этого вероятность того, что эта встреча перерастет в физический конфликт, была нулевой. Поскольку боевых действий не будет, почему они будут вести себя сдержанно друг с другом? Это была бы только пустая трата энергии.
Общение прекратилось, когда прибыли двое мужчин из Бин Чжоу.
«Извиняюсь за опоздание», — сказал Пан Чжэнь, сжимая кулак в знак приветствия. Так он сказал, но на самом деле они не опоздали. Это другие пришли слишком рано. Это просто показало, насколько отчаянно Хребет Тысячи Демонов хотел провести этот мирный разговор.
Лидером группы Тысячи Демонов Хребта был старик с восково-желтым цветом лица. Он сказал: «Раз уж мы все здесь, давайте начнем, ладно?»
Не было никаких возражений. Пан Чжэнь немедленно швырнул нефритовый листок в сторону старика. Проще говоря, нефритовый листок содержал список требований Коалиции Великого Неба. Он отправил сообщение своим коллегам из Царства Божественного Океана и завершил его по пути сюда.
Коалиция Великого Неба хотела мирных переговоров так же сильно, как и Хребет Тысячи Демонов. Тупик, в котором они сейчас находились, их вполне устраивал, потому что они не хотели, чтобы их «дети» на поле битвы в Спирит-Крик тоже пошли на войну. Однако Хребет Тысячи Демонов должен заплатить цену, поскольку именно они желали мира.
Старик поймал нефритовый листок и осмотрел его содержимое. Затем он безмолвно передал его человеку рядом с ним. Выражения лиц у всех поменялись после того, как все прочитали список требований.
Старик сказал: «Пан Чжэнь, тебе не кажется, что твоя фракция требует слишком многого?»
Он уже знал, что Коалиция Великого Неба собирается обескровить их, как свинью, но он все еще недооценивал жадность и решимость фракции. Это были не только компенсации в виде ресурсов, но и земли. Точнее, они требовали отдать полпровинции.
Количество ресурсов, которое требовала Коалиция Великого Неба, уже шокировало, но полпровинции? У них просто не было никакой возможности принять эти требования.
Если бы они не знали лучше, они бы подумали, что Коалиция Великого Неба хочет спровоцировать войну.
Пан Чжэнь усмехнулся и сказал: «Все в порядке. Именно поэтому мы здесь, не так ли?»
«Конечно, но маленькие ребята на поле битвы Спирит-Крик могут ждать очень долго. Они все молодые и опрометчивые. Множество людей погибнет, если кто-то потеряет хладнокровие».
Божественное чутье старика на мгновение зашевелилось, прежде чем он вернул нефритовый листок Пан Чжэню. «Вот наше встречное предложение. Мы можем пойти домой прямо сейчас, если ты считаешь, что это приемлемо.
Пан Чжэнь поймал нефритовый листок и проверил исправленный список требований. Он тут же покачал головой и сказал: «Я не вижу в этом никакой искренности».
Он попытался передать нефритовый лист Тан Ифэну, но мастер секты махнул рукой и сказал: «Я слишком стар для этого. Пожалуйста, не стесняйтесь обсудить это между собой».
Лу Е был тем, кто стал причиной всего этого, поэтому Секта Багровой Крови была уверена, что получит прибыль, независимо от того, какой будет окончательная компенсация в конце. Естественно, глава секты не удосужился вмешаться.
Итак, Пан Чжэнь передал нефритовый лист другому культиватору Царства Божественного Океана. Его продолжали передавать культиваторам Коалиции Великого Неба, пока он, наконец, не вернулся в его руки. Просмотрев последний список требований, он добавил еще пару строк и, наконец, вернул его старику.
И поэтому нефритовый слип ходил по кругу среди культиваторов Царства Божественного Океана, казалось, без конца. В список вносились поправки снова и снова, но в итоге прийти к консенсусу так и не удалось.
Старик, возглавлявший группу Тысячи Демонов Хребта, утверждал, что культиваторы Царства Духовного Ручья могут ждать очень долго, но на самом деле он не жалел усилий, чтобы пройти каждую линию, прежде чем внести соответствующие коррективы. То же самое было и с остальными.
Так прошло больше половины дня. Когда нефритовый листок снова вернулся к нему в руки, он смущенно обнаружил, что последнее содержимое почти такое же, как и первоначальный список.
«Можете ли вы уже проявить немного искренности, Пан Чжэнь?»
— Это зависит от тебя, а не от меня.
Одна сторона хотела Луну, а другая хотела по возможности ничего не давать. Было бы странно, если бы им удалось прийти к консенсусу.
Тан Ифэн закрыл глаза, восстанавливаясь. У него было ощущение, что этот фарс будет продолжаться еще как минимум неделю или две.
Ситуация на поле битвы в Спирит-Крик казалась неотложной, но на самом деле все было не так уж и плохо. Благодаря естественному оплоту Вэйшуй, ни одна из сторон не осмелилась начать атаку. Кроме того, культиваторы Царства Духовного Ручья также ждали результатов мирных переговоров.
Пока культиваторы Царства Божественного Океана торговались, как домохозяйки, Остров Серебряного Света и Секта Магической Сущности уже начали атаковать аванпост Секты Облачного Дыма.
Сказать, что культиваторы секты Облачного Дыма были раздражены, было бы преуменьшением. Это был не первый раз, когда это произошло, и не последний. С тех пор, как секта Небесного Столпа была уничтожена врагом, над ними безостановочно издевались два соседа.
Фактически, дело дошло до того, что они уже привыкли к нападению. Помимо тех, кто отвечал за надзор за большим приходом, все остальные продолжали жить своей обычной жизнью. В любом случае не было никаких шансов, что две секты смогут прорваться через великую защиту. В худшем случае они потеряют несколько Камней Духа для поддержания великого оберега.
Так продолжалось до тех пор, пока легат, контролирующий большую палату, не увидел знакомое лицо, выходящее из толпы. Его сопровождало около тридцати человек.
Сначала он не совсем понимал, что происходит. Затем группа из тридцати с лишним начала выносить флаги своих округов и занимать позиции…
Лицо легата побледнело как смерть. «Победитель сект!» — выпалил он дрожащим голосом.
Его разум стал пустым. На мгновение ему показалось, что он ошибся. В конце концов, Победитель сект должен противостоять их двадцатитысячной армии на противоположной стороне Вэйшуя, верно? Это было за тысячи километров. Для него должно быть невозможно появиться здесь так быстро и без предупреждения, если только…
…если только он не телепортировался с помощью Колонны Божественных Возможностей. Поле битвы Спирит-Крик было огромным, но колонны Божественных возможностей были повсюду. Конечно, телепортация на большие расстояния стоит кучу очков вклада, но разве Покорителю сект не хватает очков вклада? Конечно, нет. Бог знает, сколько культиваторов Тысячи Демонов Хребта погибло от его рук. В противном случае он не был бы увенчан таким демоническим титулом.
«Отступление! Отступайте обратно в Цзю Чжоу прямо сейчас!»
Легату Секты Облачного Дыма потребовалось всего мгновение, чтобы выяснить правду. Без дальнейших церемоний он приказал своим культиваторам вернуться в Цзю Чжоу.
К сожалению, культиваторы секты Облачного Дыма не собрались в одном месте. Они были настолько лишены чувствительности к частым нападениям Острова Сильверлайта и Секты Магической Сущности, что продолжали свою жизнь, как будто это был всего лишь еще один день. В результате все были разбросаны по Заставе.
К тому времени, когда приказ дошел до всех, они уже упустили лучшее время для отступления.
Великая защита была прорвана, и культиваторы острова Сильверлайт и секты магической сущности хлынули сюда, как голодные животные. Когда Лу Е и Цзюй Цзя лидировали в авангарде, им потребовалось всего мгновение, чтобы пролить реку крови.
После того, как застава была завоевана, Лу Е немедленно вошел в Святилище Провидения и потребовал свою порцию Благословений на Колоннах Божественных Возможностей. Прежде чем Ло Фу и остальные успели закончить очистку поля битвы, он и Цзюй Цзя уже поднялись в небо и исчезли за горизонтом.
Ло Фу крикнул: «Быстрее, быстрее, быстрее!»
Причина, по которой Лу Е не стал ждать Ло Фу, была проста: у него был срок. Культиваторы Божественного Океана обеих фракций уже находились в процессе мирных переговоров. Они могли занять вечность, а могли прийти к консенсусу прямо сейчас и отдать приказ о прекращении огня. Так или иначе, Лу Е не собирался ждать и смотреть, сбудутся ли его опасения. Он собирался занять как можно больше аванпостов на Хребте Тысячи Демонов, чтобы не только собрать необходимые ему очки вклада, но и увеличить влияние своей стороны.
Фактически, когда Остров Серебряного Света и Секта Магической Сущности все еще атаковали аванпост секты Облачного Дыма, две близлежащие секты Коалиции Великого Неба уже собрали свои силы и бросились к другому аванпосту Хребта Тысячи Демонов. Лу Е прибыл как раз вовремя, чтобы скоординировать свои действия с ними и уничтожить великую защиту этого бедного аванпоста.
Вернувшись на Пик Духа на Горе Крадущегося Дракона, атмосфера между культиваторами Царства Божественного Океана уже не была такой дружелюбной, как раньше. Они еще не отказались от притворства и не рвались друг к другу, но люди начали прямо или косвенно стрелять друг в друга.
Именно в этот момент старик из Хребта Тысячи Демонов получил сообщение. Проверив его секунду, он бесстрастно передал нефритовый лист обратно Пан Чжэню и сказал: «Это наша прибыль. Если Коалиция Великого Неба сочтет это приемлемым, то мы можем немедленно подписать Священный Пакт».
Пан Чжэнь был удивлен, когда осмотрел содержимое нефритового листка. Потому что измененный список требований на этот раз действительно выглядел искренним. На самом деле, это было лучше, чем он думал, что будет окончательный список.
Переговоры напоминали ведение бизнеса. Одна сторона будет повышать ставки, а другая будет делать противоположное, пока они, наконец, не придут к компромиссу, который смогут принять обе.
Проблема заключалась в том, что они даже не были близки к достижению этой точки. Для Хребта Тысячи Демонов такой компромисс без предупреждения мог означать только то, что что-то не так.
Пан Чжэнь не был неопытным новичком. Он знал, что что-то должно было случиться, что заставило Хребет Тысячи Демонов внезапно принять такое радикальное решение, но сейчас он не знал, что именно.
Его глаза сверкнули, когда он передал нефритовый лист Тан Ифэну. «Не могли бы вы взглянуть, старейшина Тан?»
Мастер секты перестал дремать и открыл глаза. Он ясно заявил, что не собирается участвовать в переговорах, и все же Пан Чжэнь просил его проверить содержимое нефритового листка во второй раз. Должно быть, произошло что-то неожиданное.
Мастер секты принял нефритовый листок и посмотрел. Как и Пан Чжэнь, он был удивлен степенью компрометации Хребта Тысячи Демонов.
Мастер секты поднял голову и уставился на старика. Пан Чжэнь сделал то же самое.
Глаза старика дрогнули. Зная, что это лишь вопрос времени, когда Коалиция Великого Неба узнает об этом, он раскрыл правду: «Аванпост секты Облачного Дыма был оккупирован, а секта Милуо находится под… хм. Их аванпост только что был оккупирован.
Затем он посмотрел на Тан Ифэна и сказал: «Твой новый юнлинг очень впечатляет».
