К тому времени, когда Лу Е наконец закончил с поставленными задачами, было уже далеко за полночь. Он просто задавался вопросом, стоит ли ему все-таки остаться на ночь в Ассоциации Божественной Торговли, когда внезапно почувствовал что-то от своего отпечатка на поле битвы. Это было сообщение от Китти Шен, и ее тон был невероятно настойчивым. «Чародейская поляна в опасности! Возвращайся скорее!»
Лу Е поспешно отправил ответ, но не получил ответа от Китти Шен. Понимая, что ситуация плоха, он поспешно покинул горячую точку и поднялся в небо на своей лодке-призраке.
Через ароматическую палочку Лу Е наконец получил ответ от Китти Шен. Он был ошеломлен после краткого разговора с ней и примерного выяснения того, что произошло на Чародейской поляне. Он представлял в своей голове бесчисленное множество сценариев, но реальность все же нашла способ превзойти его ожидания.
Лу Е не прекращал полет, пока не рассвело, и он прибыл в место, где он и Китти Шен договорились встретиться друг с другом. Однако женщины нигде не было видно. Она также не ответила, когда он попытался написать ей сообщение.
Он немного осмотрелся и увидел несколько капель крови на листе дерева. Тогда он понял, что Китти Шен, вероятно, находится в плохом положении.
Лу Е искал способ найти Китти Шен, когда Эмбер внезапно спрыгнула с его плеча. Затем он начал идти в определенном направлении беззвучными шагами. Лу Е поспешно последовал за белым тигром.
Некоторое время спустя Эмбер остановилась перед маленькой черной пещерой и издала милое рычание. Лу Е пришлось наклониться и пройти до конца пещеры. Когда густой запах крови донесся до его ноздрей, он увидел сладострастную фигуру, лежащую на полу пещеры, и лужу крови. Лицо ее было смертельно бледным, а дыхание прерывистым.
Конечно же, этой женщиной была Китти Шен. Неудивительно, что она не ответила на его сообщение раньше. Она была так сильно ранена, что потеряла сознание.
Хотя она была без сознания, Китти Шен все же почувствовала его приближение и сразу же проснулась, или, по крайней мере, попыталась это сделать. Ее брови нахмурились, как будто она пыталась открыть глаза, но в конечном итоге ей не удалось разбудить даже собственное сознание. Ее черты лица исказились от глубокой боли.
Лу Е глубоко нахмурился, кратко осматривая ее раны. Она определенно не притворялась. При таких темпах вероятность того, что она скончается от полученных травм, была довольно высока.
Он немедленно достал из своего хранилища несколько лечебных предметов, сказав: «Полечи ее, пожалуйста, И И».
«Хорошо.» Йи Йи появился из тела Эмбер и немедленно начал работать.
Пока И И работал, Лу Е вышел из пещеры и начал устанавливать защиту. Достаточно сказать, что события прошлой ночи пошли почти совсем не так, как он ожидал. Предполагалось, что это будет быстрое путешествие без происшествий, но они не только потеряли свою Чародейскую поляну, но и Китти Шен была так серьезно ранена, что могла умереть. Она была бы такой, если бы не была так бдительна, как сейчас.
Лу Е узнал суть того, что произошло во время его краткого общения с Китти Шен, но не подробности. Судя по всему, ему придется подождать, пока она проснется, прежде чем он сможет спросить ее об этом.
Прямо сейчас в центре его внимания был один вопрос: как этот человек обошёл Священный Пакт? Неужели условия не были такими жесткими, как они думали?
Установив простую сигнализацию и укрытие, Лу Е сел у входа в пещеру и достал Священный Пакт. Затем он просмотрел каждую строчку настолько тщательно, насколько мог. Однако он не смог найти ни одного изъяна в пакте. Его подготовила Китти Шен, и это показало, что она дотошная женщина. Условия были хорошо продуманы, хорошо организованы и чрезвычайно логичны. Он просто не смог найти ту лазейку, которой, видимо, воспользовался его враг.
Это был поучительный опыт. Когда он был на поле битвы Спирит-Крик, большинство вопросов можно было решить только военной силой. Ему редко приходилось сталкиваться со схемами и интригами. К сожалению, это уже было не так.
После того, как И И появился из пещеры, Лу Е убрал Священный Пакт и спросил: «Она будет жить?»
«Я так думаю. Однако чтобы полностью выздороветь, ей понадобится не менее десяти дней, если не полмесяца.
«Это не проблема», — ответил Лу Е, кивнув.
К настоящему времени небо было совершенно ясным. Лу Е съел немного еды, прежде чем вытащить Белый Амулет и раздавить его между пальцами. Если раньше не было необходимости повышать уровень своего развития, то теперь она появилась.
После того, как Лу Е израсходовал все Белые Амулеты и Зеленый Амулет, он почувствовал, как его река Духовной Силы немного дрожала, как будто она преодолела какой-то предел. Он не только стал на размер больше, но и потек быстрее, чем раньше. На мгновение Лу Е ощутил неописуемое чувство комфорта и освобождения.
Честно говоря, совершенствование в Царстве Облачной реки было совсем непростым. На этом уровне целью практикующего было увеличить объем Духовной Силы в своем теле. Когда река достигала определенного предела, культиватор чувствовал, что его духовная сила угрожала вырваться из его тела, пока он не превысит свой предел и не войдет в следующее второстепенное царство. Только тогда напряжение исчезнет, как будто его никогда и не было.
Однако это состояние облегчения длилось недолго. В конце концов, это был едва ли не конец пути совершенствования Лу Е. Такое положение вещей будет продолжаться до тех пор, пока он не войдет в Царство Реального Озера.
Благодаря этому Лу Е официально вступил во Второй Орден Царства Облачной реки. Это был самый быстрый из всех случаев, когда ему удалось прорваться в следующее второстепенное царство.
Когда он еще был культиватором Царства Духовного Ручья, ему обычно требовалось два-три месяца, чтобы войти в следующее второстепенное царство. Фактически, большую часть времени это занимало у него более трех месяцев. С другой стороны, прошло всего полмесяца с тех пор, как он вознесся в Царство Облачной реки, а он уже был во Втором Ордене! Если предположить, что он сможет подняться на остальные уровни в том же темпе, он сможет достичь Девятого Ордена менее чем за полгода!
Конечно, это предположение было одновременно нереалистичным и опасным. Основная причина, по которой он смог так быстро достичь Второго Ордена, заключалась в Амулетах. Они не только резко сократили период его совершенствования, но и основным методом совершенствования Лу Е были его таблетки, а не Мировая Духовная Ци. Именно поэтому он смог совершить чудо, войдя в следующее меньшее царство через полмесяца.
В настоящее время у него все еще был один фиолетовый амулет, два синих амулета и пять зеленых амулетов. Однако он не думал, что их будет достаточно, чтобы подтолкнуть его к Третьему Ордену. Тем не менее, он все еще был воодушевлен своим вознесением, и ему нечего было делать, ожидая выздоровления Китти Шен. Он решил продолжить свое совершенствование.
Три дня пролетели в мгновение ока, а Китти Шен едва оправилась от испытаний. Хотя ее раны еще не зажили, ей больше не грозила опасность умереть. Теперь она также была способна говорить.
Лу Е, естественно, израсходовал все свои амулеты. Как и ожидалось, его духовная сила не выросла настолько, чтобы войти в следующее второстепенное царство, но он добился больших успехов во Втором Ордене и сэкономил себе много времени.
В пещере Лу Е сидел, скрестив ноги, перед Китти Шен. Он не заметил, что лицо ее покраснело, потому что в пещере было темно, а голова опущена.
Почему Китти Шен покраснела? Это произошло потому, что ее одежду сменили, а тело тщательно намазали бальзамом и перевязали, включая интимные места. Она думала, что Лу Е был здесь единственным человеком, поэтому, естественно, она думала, что он видел все…
Однако она не могла заставить себя критиковать его или даже думать плохо о его действиях. В конце концов, он сделал это, чтобы спасти ей жизнь. Тем не менее, она не могла удержаться от мыслей об этом, сколько бы раз она ни говорила себе, что культиваторы выше таких тривиальных вещей.
Лу Е осторожно накормил Китти Шен несколькими глотками воды. Затем он передал ей кусок вяленого мяса. Китти Шен не торопилась есть.
Спустя долгое время Лу Е наконец спросил: «Можете ли вы рассказать мне, что произошло?»
Китти Шен вспомнила события той ночи и произнесла сквозь стиснутые зубы: «Жуань Цинчжу планировал это с самого начала!»
Той ночью, когда Лу Е участвовал в аукционе Амулетов, он написал Китти Шен и проверил, все ли в порядке на Чародейской поляне. В то время все было еще прекрасно, как дождь. Лишь за полночь Китти Шен внезапно почувствовала беспокойство и вышла из состояния совершенствования. Прежде чем она успела выйти из дома и проверить, что происходит, в комнату внезапно ворвались двое незнакомцев и вступили с ней в бой.
Ни один из ее врагов не был мелкой картошкой, и она сражалась один против двоих. В конце концов она получила серьезные травмы и была вынуждена бежать. Обеспокоенная за Руань Цинчжу, она позвала свою спутницу, как только выбежала на открытое место, и обнаружила, что та тихо наблюдает за ней с порога. Рядом с Руань Цинчжу стоял третий незнакомец. Он присоединился к борьбе, как только она ее увидела. Она бы умерла, если бы у нее не было спасительного козыря, который она приберегла на случай подобных кризисов.
После этого Китти Шен сбежала до этой пещеры и замела свои следы, как могла. Она потеряла сознание почти сразу же, как отправила сообщение Лу Е, используя Отпечаток поля битвы. В следующий раз, когда она проснулась, ее раны уже были обработаны, и Лу Е был рядом с ней.
Китти Шен была уверена, что Руань Цинчжу и трое незнакомцев были в сговоре. Женщина напала на нее не из-за Священного Пакта, но именно она впустила незнакомцев, поскольку именно она держала Камень Управления и дежурила после полуночи. В противном случае троица не смогла бы добраться до ее дома, не встревожив ее.
«Единственное, чего я до сих пор не понимаю, это то, как Руань Цинчжу удалось обойти Священный Пакт и связаться со своими союзниками».
В Священном Пакте было четко указано, что никому из них не разрешалось раскрывать информацию о существовании или местонахождении Чародейской поляны, и все же каким-то образом Руань Цинчжу сделал, казалось бы, невозможное.
Лу Е думал об этом последние несколько дней. В конце концов ему удалось прийти к одной и только одной возможности.
— Ты сказала, что она планировала это с самого начала, и ты была права, — начал он. «Это правда, что она не смогла раскрыть местоположение Чародейской Поляны после подписания Священного Пакта, но что, если бы она слила его до того, как подписала его?»
Рот Китти Шен открылся. «Ты говоришь…»
«Помнишь, когда мы впервые встретили ее? Она сложила руки перед собой и спрятала их в рукавах. Могу поспорить, что тогда она уже связывалась со своими союзниками, используя свой отпечаток поля битвы. Причина, по которой она так долго ждала, чтобы действовать, заключалась в том, что она ждала подходящей возможности, и мое отсутствие было именно этим».
Лу Е установил множество оберегов вокруг Чародейской поляны, поэтому Руань Цинчжу знал его как опытного культиватора оберегов. После его ухода обереги, которые он оставил, уже не были такими опасными, как могли бы быть, а это означало, что единственной угрозой, с которой им нужно было иметь дело, была Китти Шен.
План был, честно говоря, идеальным. Единственная ошибка, которую они допустили, — это недооценка Китти Шен. Если бы они этого не сделали, бедная девочка умерла бы три дня назад.
«Эта хитрая сука!» Китти Шен выругалась, хотя ее захлестнула волна затянувшегося страха. Она вспомнила каждое взаимодействие, которое у нее было с Руань Цинчжу за последние пару дней, и вообще не смогла найти ни одного недостатка в игре женщины. Честно говоря, ее напугало то, как женщина могла называть ее «Сестренка» и улыбаться ей в лицо, все время готовя ее смерть. Забудьте Лу Е, даже она, ветеран поля битвы на Облачной реке, никогда до сих пор не сталкивалась с такой хитростью.
Руань Цинчжу преподала им обоим урок относительно уродливой стороны человечества.
