Тань Шэн в зеленом халате прибыл в пункт назначения после полудневного путешествия. Всю дорогу сюда он шел на всех парах, боясь, что может опоздать.
Колизей Карнаж действовал уже почти полмесяца; это означало бы, что его конец может наступить в любой момент. Если бы это произошло, больше не было бы смысла пытаться поймать Лу Е.
К тому времени будут определены результаты списка резни, после чего Небеса распределят награды.
Тан Шэн извлек свою карту и определил его местонахождение. Он был прав. Это было то самое место. Он отправил сообщение.
Ответ не заставил себя долго ждать. Он прочитал ее, пробормотав ее содержание: «Там, где солнце и луна нежно скользят; Реки-близнецы, рука об руку, пребудут».
Глубоко внутри он с презрением посмотрел на код: [Какой-то паршивый код…]
Но как только он закончил, две фигуры вышли из своих укрытий и появились в поле зрения.
Его фигура исчезла с ветром, бросилась к ним и в одно мгновение снова появилась прямо перед двумя мужчинами.
Цзян Люцзы шагнул вперед, сжав кулаки в знак приветствия, и сказал: «Брат Тан Шэн, я полагаю?» Братья раньше не встречали Тан Шэна, поэтому они не знали, как он выглядел, но соответствие секретного кода и подпись духовной силы, которую он излучал, соответствовали тому, что они знали о нем. Шансов на ошибку было мало.
«Вы правильно полагаете», — кивнул Тан Шэн. «Где это?»
Цзян Люцзы достал из своей сумки для хранения предмет, похожий на древний компас. Источая вневременную ауру, этот предмет выглядел так же, как любой другой обычный предмет, который большинство предпочло бы просто проигнорировать, не взглянув ни разу.
Тем не менее, этот, казалось бы, обыденный компас содержал ключ к точному отслеживанию местонахождения Лу Е, значительную возможность, которую случайно получили Цзян Люцзы и его брат.
«Отдай это», — Тан Шэн протянул руку. Хотя предмет соответствовал описанию того, что он знал о нем, ему нужно было проверить это самому.
«У нас нет высокого ранга совершенствования, брат Тан Шэн», — сказал Цзян Люцзы. «И у нас есть грозный враг-Культиватор, который все еще пытается нас выследить. Именно по этой причине нам нужна ваша помощь, чтобы обеспечить нашу безопасность, сэр.
Они не могли отдать компас Тан Шэну. Не без риска, что он ускользнет от них, как только получит его, и оставит их на произвол судьбы.
Не было необходимости просить Тан Шэна о помощи, чтобы отомстить Лу Шу. Цзян Люцзы хорошо знал, в каком царстве невозможности обитало это предложение. Тань Шэн, возможно, и был могущественным представителем Девятого ордена, но таким же был и вражеский Культиватор, убивший Лу Шу. Даже если бы Тан Шэн согласился помочь, ему все равно было бы очень сложно победить кого-то того же ранга. Зная это, Цзян Люцзы ловко воздерживался от упоминания этого вопроса.
Однажды они отомстят сами. Оба они обладали исключительными талантами, и день, когда они, наконец, превзойдут врага в мощи и силе, обязательно наступит, и они заставят его заплатить — и дорого. Тогда смерть Лу Шу будет отомщена.
«В дополнение к нашей просьбе о вашей защите», — добавил Цзян Люцзы, — «мы хотели бы получить четыре десятых награды за голову Лу И Е, если это окажется успешным».
Холодный блеск вспыхнул в глазах Тан Шэна: «У тебя очень ненасытный аппетит, мой друг. Вы уверены, что выдвигаете такое требование?
«Вы не хуже меня знаете количество наград, предлагаемых всеми сектами и орденами в нашей коалиции», — уверенно говорил Цзян Люцзы, — «Такая огромная сумма наград. Даже если бы вы отдали нам четыре десятых доли, этого все равно хватило бы на всю жизнь.
Почти все секты и ордены Хребта Тысячи Демонов, особенно первого, второго и третьего уровней, обещали достаточно наград, чтобы сделать общую награду невообразимо огромной.
Тан Шэн несколько мгновений задумчиво смотрел на братьев, прежде чем наконец ответил: «Отдайте предмет, и вы получите мое слово».
Цзян Люцзы покачал головой: «Я думаю, будет лучше, если мы сами возьмем компас». Им нужно было, чтобы Тан Шэн был рядом. Только это отговорит вражеского Культиватора от нападения на них. Если бы они отдали Тан Шэну компас, он мог бы уйти без них, оставив их беспомощными овцами, готовыми на убой.
Это означало бы конец всего, ради чего они так много работали.
Для этого Цзян Люцзы нужно было проявить твердость, даже если это означало рассердить Тан Шэна. По крайней мере, членство в Хребте Тысячи Демонов помешало бы Тан Шэну просто убить их обоих и сбежать с компасом. Но Цзян Люцзы, тем не менее, был готов к такому повороту событий. Если бы у Тан Шэна были злые намерения, то Цзян Люцзы без колебаний уничтожил бы компас.
Увидев сомнения Тан Шэна, Цзян Люцзы снова заговорил: «Колизей открыт уже почти полмесяца, брат Тан Шэн. Если вы потеряете еще немного времени, мы, возможно, не сможем вовремя выследить Лу И Е, чтобы вы вернули себе место на вершине списка Carnage. Тем более, что завершение строительства Колизея будет означать, что Лу И Е сможет свободно сбежать. Даже с учетом способности этого компаса он может быть где угодно, но к тому времени мы его все равно не найдем».
Лу И Е мог так же легко проскользнуть в одно из многочисленных отделений Ассоциации Божественной Торговли, чтобы избежать захвата, или он мог просто вернуться в реальный мир Цзю Чжоу.
Наконец Тан Шэн смягчился: «Две десятые, не более того! Вы можете оставить этот румяный компас себе, но я останусь с вами обоими до конца!»
Цзян Люцзы это совсем не понравилось, но он знал, что лучше не спорить. Тем не менее две десятых всей награды хватило ему и его брату. — Тогда очень хорошо, — согласился он.
«Давайте начнем», — с тревогой настаивал Тан Шэн.
Цзян Люцзы поднял руку и прикусил кончик пальца. Вытекшей кровью он написал три больших иероглифа «Лу И Е» на поверхности древнего деревенского компаса.
Артериальные красные следы на поверхности компаса исчезли, как будто сам объект поглотил кровь, и тотчас же испустил слабое свечение. Стрелка в центре компаса начала дико вращаться на шпинделе, пока наконец не остановилась, указывая в определенном направлении. В то же время жуткое пятно света, мрачное, как бордовое, вылетело из компаса в небо и устремилось туда, куда оно указывало, словно пылающая комета.
[Компас — вот что надо,] тихо размышлял Тан Шэн, его глаза светились предвкушением. С помощью этого волшебного инструмента Лу И Е некуда будет бежать!
«Пойдем!»
Тан Шэн поманил его и взмыл в воздух, а братья Цзян следовали за ним.
Где-то на земле одинокая фигура молча наблюдала за всем. Это Девятый Орден Великой Небесной Коалиции убил Лу Шу. Он охотился за братьями Цзян, но они так хорошо спрятались, что он не мог их найти.
Когда он увидел их, было уже слишком поздно. К ним присоединилась элита Девятого Ордена, и это заставило его отказаться от всякой идеи нападения. Элита Девятого порядка, чье лицо он хорошо знал, и это расстраивало.
[Тан Шэн,] тихо прошипел он себе под нос. [С каких пор члены Секты Новолуния и Секты Небесного Владычества стали так близки?]
Тан Шэн был членом первой, а братья Цзян — членами второй. Обе секты обладали огромной властью и влиянием в коалиции Хребта Тысячи Демонов.
Коалиция Великого Неба Девятого Ордена не смогла понять, что спровоцировало внезапные отношения между двумя сектами Хребта Тысячи Демонов. Но он не был заинтересован в дальнейшем тратить драгоценное время, пытаясь убить пару офицеров Пятого Ордена, поэтому он решил
оставлять.
Тем временем где-то еще в Колизее скрытый Лу Е внезапно нахмурился. На одно мимолетное мгновение он вздрогнул от необъяснимого ощущения, охватившего его, как будто за ним наблюдают.
Ощущение, от которого по спине пробежал холодок.
Он полагался на Символ: Сокрытие, чтобы скрыть свое присутствие, способ, мало чем отличающийся от того, как маскируются Призрачные Культиваторы. Несмотря на все его недостатки, потребовался бы по крайней мере представитель Седьмого Ордена, чтобы оказаться достаточно близко и заметить его.
Может ли кто-нибудь быть рядом? Кто-то достаточно близко, чтобы почувствовать его присутствие?
Он снова сосредоточил свои духовные чувства, используя Символ: Проницательность на обоих глазах, и подтвердил, что вокруг нет ничего необычного.
Но ничего не было. Никаких даже малейших следов присутствия кого-либо поблизости.
Он сделал паузу, чтобы подумать, а затем прошептал имя Йи Йи. Она фантасмагорически появилась в поле зрения и по его указанию опустилась под землю и начала разведку окрестностей.
Она вернулась почти через четверть часа, покачав головой Лу Е. И И обыскал все место гребнем с мелкими зубьями, но ничего не нашел.
Но это было еще не все. Даже странное ощущение, которое было раньше, исчезло, как будто его никогда и не было.
Лу Е был одновременно шокирован и встревожен. Неужели все это было лишь плодом его воображения?
Он снова сидел тихо, восстанавливая самообладание, прежде чем снова проявить свои духовные чувства. На самом деле не было никаких признаков чего-то неладного.
Ему пришлось признать, что с тех пор, как он получил уникальный Золотой Амулет, его удача резко пошла на убыль. Спустя почти сутки мимо вообще никто не прошел.
Лу Е посмотрел в небо. Он всмотрелся в жуткое красное знамя, висевшее высоко в эфире. Подсчет очков резни Тан Шэна вообще не менялся в течение почти всего дня, что давало достаточно шансов занявшему второе место догнать его. На данный момент все, что было нужно, это всего лишь сотня очков резни, чтобы сместить Тан Шэна со второго места в списке резни.
Минуты превратились в часы, и через две то же самое чувство вернулось. Лу Е мог чувствовать, что кто-то наблюдает за ним, и предчувствие страха стало ощутимо сильнее, чем раньше!
Выражение его лица стало напряженным.
[Что-то определенно не так.]
Если бы это было хотя бы один раз, он мог бы отмахнуться от этого как от простой иллюзии. Но то, что это произошло снова, было совершенно другим.
Он еще раз исследовал свое окружение с помощью «Глифа: Проницательность». И все же он ничего не нашел. Но, охваченный растущим дурным предчувствием, он почувствовал себя незащищенным. Во всяком случае, это было похоже на предупреждение, призывающее его уйти до того, как наступит опасность.
Лу Е немедленно отправил Ли Баксяню сообщение, призывая его подготовиться к отступлению.
Даже если это была просто его чрезмерная чувствительность, лучше было быть осторожным и не оставлять ситуацию на волю случая.
В тот момент, когда он общался с Ли Баксянем, три фигуры быстро приближались к нему на расстоянии нескольких миль, ссылаясь на указания компаса, который излучал свечение, которое медленно превращалось в темно-малиновое, когда они приближались к своей цели.
«Он близко!» — воскликнул Цзян Люцзы, его глаза блестели от восторга. Он ожидал, что даже имея компас, охота по обширной территории Колизея займет довольно много времени. Но, к его изумлению, им удалось добраться до Лу И Е всего за час.
Какой случайный сюрприз.
Лу Е как раз заканчивал свое сообщение Ли Баксяню и собирался собрать флаги своего прихода, чтобы уйти, когда заметил три полосы света, летящие к нему.
Лидер источал невероятно мощное излияние Духовной Силы — безошибочно представитель Девятого Ордена.
[С каких это пор Девятые Ордена действуют в командах?!] Лу Е ахнул от ужаса. Затем он понял из разряда Духовной Силы двух других Культиваторов Девятого Ордена, что они были всего лишь парой Пятых Орденов.
[Таким образом, они могут быть членами одной и той же секты. Иначе почему бы Девятый Орден сопровождал двух скромных Пятых Орденов?]
Лу Е почти ожидал, что они просто пролетят над его головой. Но прежде чем он успел выдохнуть с облегчением, все трое мужчин остановились над головой.
Паря в небе, Цзян Люцзы протянул компас, его взгляд был прикован к дрожащему указателю, который дергался. Он прорычал: «Он чуть ниже!»
Глаза Тан Шэна загорелись, и он быстро спустился на землю, сопровождаемый братьями Цзян позади него.
Они едва коснулись земли, как Цзян Чэнцзы исчез. Как Призрачному Культиватору, ему было крайне важно оставаться скрытым для получения тактического преимущества.
Лу Е смотрел на Цзян Чэнцзы.
Он встречал Вэй Цюэ раньше, но не ожидал, что братья Цзян тоже будут здесь. Какой это был цирк!
Но что больше всего напугало и встревожило Лу Е, так это компас, за который держал Цзян Люцзы. То же предчувствие предчувствия, которое было раньше, казалось формой эфирной связи между ним и этим компасом!
По до сих пор неизвестным причинам Лу Е не мог избавиться от ощущения, что они здесь, чтобы найти его. Иначе почему бы они почти пролетели мимо него и только сейчас остановились над головой? Почему из всех мест они выбрали для приземления именно здесь? Тот факт, что Цзян Люцзы обращался к своему компасу, как будто он искал что-то или кого-то конкретное, придавал этой теории дополнительную достоверность.
