В руках Тан Шэна покоился загадочный диск слежения, его холодный взгляд смотрел на дрожащую, как лед, стрелку компаса.
Он бы не соизволил поделиться своей добычей с другими, если бы у него был выбор. Но нынешние обстоятельства не оставляли ему свободы выбора. Поскольку их численность ограничивалась всего лишь тремя, загнать в угол неуловимого Лу И Е было так же сложно, как поймать мираж голыми руками. В тот день они видели, как они неустанно шли по одному и тому же пути, взад и вперед, дюжину раз, но Лу И Е не было видно. Если бы это продолжалось и Колизей закрылся, Лу И Е наверняка смог бы исчезнуть и сбежать.
[Половина лучше, чем ничего], — вздохнул он с огромным сожалением, решив, наконец, просто принять горькое утешение от того небольшого оставшегося выигрыша.
Решимость кристаллизовалась внутри него, непоколебимая и окончательная.
Он поднял руку и прикусил кончик пальца. Элегантными штрихами он написал на его поверхности имя «Лу И Е», не один, а два раза, словно призывая к какому-то тайному ритуалу древности.
Алая жидкость просочилась в сердце диска, ее присутствие было эфемерным и бесследно исчезло. А затем, словно пораженный какой-то невидимой силой, Следящий Диск раскололся на мириады переливающихся осколков, вспыхнув великолепным крещендо радужных оттенков, взмывая в небеса и исчезая из поля зрения в мгновение ока.
Следящие Диски обладали двумя разными способностями. Одним из них было точное отслеживание своего местоположения с помощью стрелки компаса, как это использовал ранее Цзян Люцзы, при условии, что оба существа существовали в одном и том же плане существования.
Другая — или более скрытая — особенность Диска слежения, которым теперь владел Тан Шэн, заключалась в том, что диск разбился и, следовательно, сделал его бесполезным в будущем. Тем не менее, эта способность полностью раскрыла бы позицию Лу Е, не имея никакой возможности скрыть себя.
Первая способность требовала, чтобы только имя добычи было написано кровью. Но второй метод требовал трехкратного повторения имени, что побудило Тан Шэна написать имя Лу И Е еще дважды.
Тем временем, спокойно сидя в кругу своей телепортационной защиты, более чем в восьмистах милях от Тан Шэна и его товарищей, Лу Е почувствовал необъяснимую дрожь, пробежавшую по его позвоночнику. Прежде чем он успел осознать, что только что произошло, полоса кроваво-красного света спустилась с небес, окутав его своим жутким сиянием.
В одно мгновение багровое сияние взмыло к небу, проявившись в виде столба жуткого артериального красного цвета.
Это имело поразительное сходство с величественным извержением света уникальных типов Золотого Амулета. Но уникальный Золотой Амулет излучал золотой столб света, в то время как то, что его охватило, было красной полосой света, пронзающей небо, плюс относительно меньший всплеск Духовной Силы.
Лу Е не знал, что только что произошло.
Но он знал это: нарушение такого масштаба, несомненно, привлечет внимание всех близлежащих Культиваторов. Не желая, чтобы его обнаружили, он немедленно активировал свою телепортационную защиту и исчез с места.
Его осторожность не была неуместной. Через несколько мгновений после его ухода в пещеру прибыла группа Культиваторов. Тем не менее, прежде чем они смогли что-либо расследовать, один из них случайно активировал взрывные обереги, которые оставил Лу Е. Вся пещера стонала и дрожала, прежде чем ее поглотило пламя. Позже Культиваторы вышли из пещеры, их лица были испачканы сажей и грязью.
На сцене появилось еще больше Культиваторов, причем один человек угрожающе возвышался над остальными в воздухе, источая грозную ауру элитного Девятого Ордена.
Он молча осмотрел ситуацию внизу, прежде чем передать сообщение.
Информация быстро достигла Тан Шэна, находящегося в восьмистах милях от него, что побудило его немедленно обратиться в бегство. В мгновение ока он превратился в поток света и исчез из поля зрения.
Оставив позади Цзян Люзи и его брата, их лица были полны смирения.
Цзян Люцзы не хотел отказываться от контроля над Диском слежения, настаивая на том, чтобы использовать его сам, именно для того, чтобы предотвратить такое затруднительное положение. Увы, в конце концов его глубочайшее беспокойство все же материализовалось.
Поскольку Диск слежения больше не находился в их распоряжении, Тан Шэн, естественно, мог меньше волноваться о судьбах братьев Цзян. Такой представитель Девятого Ордена, как он, мог путешествовать гораздо быстрее, с большей мобильностью и удобством, и при этом два представителя Пятого Ордена не замедляли бы его. Хотя Тан Шэн, похоже, вряд ли откажется от соглашения о передаче им двух десятых своей доли награды, это могло быть выполнено только в том случае, если два брата останутся живы к тому времени, когда утихнет пыль.
К счастью, с тех пор прошло немало времени, и враг Девятого порядка — элита Коалиции Великого Неба, убившая Лу Шу, — вероятно, больше не будет их беспокоить. Мысль об этом давала им некоторую уверенность.
В другом отделении телепортации Лу Е успокоился. Он осмотрел себя и все же не обнаружил никаких отклонений.
Но что это был за кроваво-красный свет, который только что окутал его?
Мощный всплеск энергии самым недвусмысленным образом выявил его местонахождение. Он мог скрыться, используя все известные ему способности и методы, и тем не менее, любой находящийся поблизости Культиватор обнаружил бы его местонахождение и пришел бы его расследовать.
Лу Е поднял руку и постучал по своему отпечатку на поле боя. Он общался с Ли Баксяном, рассказывая о том, что только что произошло.
Последний быстро ответил: «Это скрытая особенность Диска слежения, брат».
Только благодаря объяснениям Ли Баксяня Лу Е понял, что с ним произошло.
Казалось, что после целого дня и ночи погони за его простым миражем преследователи Лу Е потеряли терпение. Не имея выбора, они активировали вторую функцию Отслеживающего диска. В результате они больше не могли отслеживать его перемещения с помощью диска слежения, но и он больше не мог оставаться скрытым.
Согласно объяснению Ли Баксяня, один и тот же кроваво-красный столб света появлялся каждые два часа, чтобы передать его местоположение.
Эта информация заставила сердце Лу Е погрузиться в пучину отчаяния.
До этого он мог чувствовать приближение врага каждый раз, что позволяло ему уйти заранее. Неосязаемая связь между ним и Диском Слежения позволила ему в некоторой степени почувствовать их близость.
Именно это заставило Тан Шэна и его товарищей провести несколько раундов погони туда-сюда, но безрезультатно.
Лу Е верил, что до тех пор, пока его Обереги телепортации не будут уничтожены, он сможет остаться в живых, и Тан Шэн никогда его не догонит. Он явно неправильно оценил ситуацию.
Неспособность догнать его заставила Тан Шэна использовать скрытую функцию диска слежения.
По-настоящему лишив его всякого шанса остаться скрытым.
Извержение духовной силы уникальных золотых амулетов происходило каждые шесть часов, что уже было слишком высокой частотой для его комфорта. И все же этот кроваво-красный столб сияния транслировал его местоположение каждые два часа…
Это было равносильно смертному приговору.
«Я взываю о помощи, Лу Е. Подожди! Ты должен остаться в живых, пока Колизей не закроется!»
«Я понимаю.»
Прекратив общение, Лу Е немедленно покинул свое укрытие и вышел на улицу.
Поскольку его положение раскрывалось каждые два часа, оставаться в пещере не имело смысла. У него осталось не так много вардов телепортации, и каждое вертикальное световое отображение неизбежно приводило к разрушению одного из них. Чтобы обеспечить свое выживание, ему нужно было больше вардов телепортации и сохранить как можно больше из них.
Лу Е не сомневался, что Ли Баксянь обратится за помощью. У них было множество контактов, а круг их друзей был шире, чем он мог себе представить. Поскольку здесь, внутри Колизея, находится множество могущественных культиваторов Великой Коалиции Неба, не было никаких оснований полагать, что призыв Ли Баксяня о помощи останется без ответа.
Однако он знал, что не может рассчитывать на прибытие помощи. Ему нужно было подготовиться к худшему и отреагировать как можно более активно.
В то время как Лу Е готовился к тому, что до сих пор было его самым большим побегом в жизни, новости о нем быстро распространились в кругах Хребта Тысячи Демонов в Колизее. Бесчисленные тысячи культиваторов Хребта Демонов скопились в направлении последнего известного местонахождения Лу Е, особенно те, у кого были средние ранги культивирования.
Культиваторы такого типа бродили по Колизею Карнажа на мероприятиях пожертвований. Список Карнажа был вне их досягаемости из-за его недостаточной мощи и силы.
Но всех их привлекли слухи о местонахождении Лу Е, летающие повсюду. Обещание огромной награды за голову Лу Е было больше, чем что-либо, что могла предложить победа в списке резни.
Более того, поскольку дальше распространялись слухи о том, что Лу Е был всего лишь Культиватором Третьего Ордена Царства Облачной Реки, теперь отмеченным проклятием Диска Слежения, который раскрывал его местоположение каждые два часа. Любой, кто наткнулся на него, мог иметь реальный шанс убить его.
Это заставило многих культиваторов Тысячи Демонов Хребта поторопиться, как только они узнали о слухах.
Среди беспорядков несколько несчастных культиваторов Великой Коалиции Неба оказались в беде. Распределение культиваторов Коалиции Тысячи Демонов и Великого Неба поначалу должно было быть равномерным, но когда значительное количество из них, которые были членами Хребта Тысячи Демонов, начали сходиться в одном направлении, противостоящие культиваторы обнаружили, что их численность превосходит всех неожиданность.
Это заставило многих культиваторов Коалиции Великого Неба, особенно тех, кто не знал о недавних событиях, покинуть этот район.
Прошло два часа, потом четыре, шесть…
Множество информации о Лу И Е распространялось повсюду каждые пару часов. Каждый раз, когда кроваво-красный столб света пронзал облака, его положение было раскрыто, и это немедленно привлекало орды Тысячи Культиваторов Хребта Демонов, достаточно жаждущих попытать счастья.
Однако по-настоящему его никому не удалось найти. Используя то, что осталось от его инвентаря телепортационных вардов. Каждый раз, когда его местоположение передавалось по радио, он быстро перемещался на двести миль дальше.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как Лу Е в последний раз сталкивался с такой массовой охотой на поле битвы Спирит-Крик.
Только на этот раз опасности, окружавшие его, намного превзошли все, что он испытывал раньше.
Культиваторы на поле битвы Спирит-Крик едва могли сравниться с куиваторами Царства Облачной реки здесь. К тому времени, когда Лу Е достиг Небес-Восьми, когда он еще находился на поле битвы Спирит-Крик, было мало опасностей, которые могли угрожать его безопасности. Он был даже бичом, которого боялась вся коалиция Хребта Тысячи Демонов, когда он поднялся на Девять Небес.
Но на этот раз действительно существовал реальный риск умереть. В первую очередь из-за ограничений Колизея, согласно которым ни один Культиватор внутри не мог покинуть Колизей до его закрытия.
Или он помчался бы в ближайшую Божественную Торговую Ассоциацию и искал там убежища и защиты.
Со временем количество телепортационных оберегов Лу Е сократилось.
Осталось только двое. Если бы не его усердные усилия по восстановлению новых Уордов всякий раз, когда он мог после каждого побега, у него бы уже давно закончились Уорды.
В то же время он чувствовал, что присутствие Тысячи Культиваторов Хребта Демонов в этом районе быстро росло.
Он не мог больше оставаться в этом проклятом месте. Даже несмотря на то, что два варда телепортации все еще работают, оставаться в этом месте означало бы искать смерть.
Если что-нибудь случится с Уордами, он будет мертв в тот момент, когда его местонахождение снова раскроется.
Лу Е не знал, должен ли он остаться или уйти. Но он быстро принял решение: ему нужно уйти, причем быстро!
Только покинув это место, он мог обрести проблеск надежды. Останься еще немного, и Смерть придет за ним.
Лу Е посмотрел на малиновое небо над головой, чувствуя сокрушительную тяжесть беспомощности. Прошло почти двадцать дней с начала Колизея Резни. Когда же он наконец закроется?
Его тело снова было окутано кроваво-красным сиянием, прежде чем свечение превратилось в бордово-красный столб света, который взмыл в высокие небеса.
Еще одно извержение.
Лу Е активировал свою телепортационную защиту и мгновенно перенесся почти на двести миль.
Затем он вышел из пещеры и взлетел, плавно планируя на высоте не более тридцати метров над землей, чтобы не привлекать нежелательного внимания.
