Том 4, Глава 19: Ломать крылья ястребу-тетеревятнику (в середине)
1
2
Что касается армии Северной Хань, то она целиком состояла из кавалерии. Тридцать тысяч всадников патрулировали края формирования Юн, используя свои луки и арбалеты, чтобы найти слабое место армии Юн, медленно ослабляя оборону противника. Это была крупная битва, в которой сила противостояла силе. Не было места для дешевых трюков. Брызги крови окрасили пустыню в красный цвет. Стрелы, танцующие по небу, вызвали кровавые дожди.
После полдня кровопролитного боя армия Северной Хань так и не смогла добиться удовлетворительного успеха в борьбе с упорной вражеской армией. Лун Тинфэй также сменил свои подразделения. Обе стороны, казалось, вели битву на истощение. Когда наступил полдень, правое крыло армии Юн, после неоднократных ожесточенных атак, наконец, обнаружило, что ему трудно устоять. Атаки северных ханьцев были слишком частыми, что мешало пополнению правого крыла свежими войсками. В этот самый момент Лун Тинфэй отправил братьев Лу.
Лу Боян держал в руках копье. Все всадники позади него были вооружены копьями и пиками. Эта часть кавалерии несла основную ответственность за штурм. Однако у всех на плечах висели небольшие составные луки. Когда придет время, они смогут служить конными лучниками. Размахивая копьем, Лу Боян крикнул: «Следуй за мной!» Закончив говорить, он взял на себя инициативу и двинулся к правому флангу армии Юн. Два отряда столкнулись друг с другом, еще раз ослабив линию обороны. В этот момент Лу Чжунтянь и Лу Шухан также повели свои отряды и атаковали правый фланг армии Юн. Три брата были связаны на глубоком уровне. Всякий раз, когда импульс одного отряда ослабевал, он отходил и отступал на расстояние, заменяясь отрядом другого брата. Между их чередующимися атаками не было ни минуты разлуки. Непрерывные яростные атаки наконец разрушили оборонительную линию армии Юн. Словно поток, армия Северной Хань хлынула на пехоту Юн и начала резню, заставляя плоть и кровь летать повсюду.
В этот момент из центра армии Юн раздался сигнал горна. Услышав этот крик, пехотинцы на правом крыле, отчаянно защищавшиеся от северной ханьской кавалерии, внезапно разделились пополам. Позади них показалась элитная кавалерия Великих Юнов в лазурных доспехах. Объединенные звуки ударов копыт были подобны грому. Они яростно приветствовали свирепые атаки северной ханьской конницы. Две армии сошлись воедино. В этот момент вся битва вращалась вокруг этой локации.
Лу Боян сошелся со своими двумя младшими братьями. Трое мужчин одновременно издали громкие крики. Все они были отважными полководцами, которые становились тем свирепее, чем сильнее были их противники. На мгновение они сравнялись с многочисленной кавалерией Великих Юн. В этот момент раздался звонкий рожок. Прочистив голову, Лу Боян понял, что не может напрямую противостоять тяжелой кавалерии. Он махнул рукой и крикнул: «Атакуй к их центру!» Закончив говорить, он повел свое подразделение и бросился на пехотинцев в центре. Два его младших брата умело заняли оставленную им вакансию. Трансформация кавалерийского строя прошла естественно плавно. Храбрые всадники Северной Хань были подобны острому лезвию, вонзившемуся в центр армии Юн.
Я мог ясно видеть трансформацию кавалерийского строя Северной Хань со своей позиции под знаменем главнокомандующего. Я не мог не быть тронут и сказать: «Какая отличная кавалерийская часть! Я давно слышал, что кавалерия Северной Хань не имеет себе равных, когда дело доходит до кавалерийских сражений. Увидев их сегодня, они полностью оправдывают свою репутацию, как и ожидалось».
Всадник в золотых доспехах с опущенным забралом приглушенно произнес: «Авангард Северной Хань действительно элитный. Это даже после смены их командира. Хотя их тактика была значительно улучшена, их сила значительно снизилась с тех пор, как их возглавлял Су Динлуань. Однако элитная кавалерия нашего Великого Юна ничуть не уступает. Жаль только, что все наши противники — легкая кавалерия, способная приходить и уходить, когда им заблагорассудится. В результате скорость нашей тяжелой кавалерии не может сравниться с их скоростью. Кроме того, Цзэчжоу состоит из плоского обширного участка земли, подходящего для того, чтобы они могли делать все, что им заблагорассудится. Если две армии противостоят друг другу напрямую, их легкая кавалерия не сравнится с мощью нашей бронированной кавалерии. Дарен, смотри. Разве кавалерия Северной Хань уже не начала уклоняться от авангарда нашей тяжелой кавалерии?»
Наблюдая за всем этим, я кивнул головой и ответил: «Ты говоришь правду. Однако не забывайте, что вы играете роль Его Императорского Высочества. Не делайте безответственных замечаний и лишних движений».
Всадник пробормотал себе под нос предложение и больше не говорил.
К тому времени Сюань Сун отдал приказ. Центр Юна, казалось, превратился в огромный океан, в который впадало мощное течение, которым была кавалерия Северной Хань. После непрерывных вложений войск Великого Юна я мог ясно видеть, что под командованием Сюань Сун этому подразделению кавалерии Северной Хань становилось все труднее двигаться так, как им заблагорассудится. Именно тогда армия Северной Хань мобилизовала еще двадцать тысяч всадников, намереваясь прорвать боевые порядки Юн извне. Тем не менее, линии Йонга были чрезвычайно прочными и прочными, сопротивляясь атакам клещей изнутри и снаружи. Тяжелая кавалерия Великого Юна снова продемонстрировала свою мощь, неоднократно нанося удары по слабому месту Северного Хань. Следующая битва полностью ошеломила меня. То, как оба командира размещали и применяли войска, было точным и безжалостным. Однако я мог сказать, что атаки армии Северной Хань были резкими и постоянно меняющимися, в то время как Сюань Сун был упорным и устойчивым. Обе стороны практически использовали серию мрачных и бессердечных методов, чтобы свести на нет жизни и время. Армия Северной Хань прорвала боевые порядки Великого Юна только после захода солнца. Лун Тинфэй лично командовал арьергардом, позволив армии Северной Хань спокойно отступить. Сюань Сун также воспользовался этим, чтобы уйти. позволив армии Северной Хань спокойно отступить. Сюань Сун также воспользовался этим, чтобы уйти. позволив армии Северной Хань спокойно отступить. Сюань Сун также воспользовался этим, чтобы уйти.
На самом деле, если говорить серьезно, дело было не в том, что Лун Тинфэй не мог отвести кавалерию, ранее проникшую в армию Юна. Причина, по которой он этого не сделал, заключалась в том, что потери были бы катастрофическими и не привели бы к нынешним результатам. Кроме того, дело было не в том, что Сюань Сун не мог насильно задержать армию Северной Хань. Вот только такое решение никак не повлияет на исход сегодняшней битвы, а только усугубит ненужные потери. В результате обе стороны достигли взаимопонимания и соответственно отступили.
В этот день Северный Хань оставил от шести до семи тысяч тел, а Великий Юн потерял двадцать пять тысяч человек. Дело было не в том, что лидерство Лун Тинфэя было выше, чем у Сюань Сун, а скорее в том, что армия Юн состояла в основном из пехоты, а армия Северной Хань состояла из легкой и стрелковой кавалерии, способной приходить и уходить со скоростью ветра. Такой контраст потерь уже был довольно хорошим результатом. Это было уже то, с чем нельзя было поделать. Командиры с обеих сторон не допустили серьезных ошибок и могли вести только бой на истощение, сводя на нет жизни и военную мощь. Хотя сила элитных всадников Великого Юна была огромной, если бы тяжелая кавалерия была опрометчиво развернута, это привело бы к тому, что Лун Тинфэй нашел брешь и нанес катастрофические потери или оставил бы Лун Тинфэй не желающим вступать в прямую конфронтацию, переключившись на партизанскую тактику. При этом мы бы потеряли способность сражаться с армией Северной Хань.
Армия Северной Хань в основном состояла из легкой кавалерии. У каждого воина было по две, а иногда и по три лошади. Их скорость была выше, чем у армии Юн. По моим расчетам, если бы Лун Тинфэй не пытался вступить в бой с нашей армией, Лун Тинфэй, скорее всего, не столкнулся бы с нами напрямую. Для нас, если бы мы не сражались в этой кровавой битве с армией Северной Хань, было бы невозможно заставить Северную Хань поверить, что вся наша основная армия находится здесь. Раньше, когда армия Северной Хань вторгалась, они часто совершали набеги и беспокоили во всех направлениях. Однако с тех пор, как несколько лет назад принц Ци взял на себя командование границей и принял политику выжженной земли, Северному Хань стало чрезвычайно сложно захватить города и крепости. Более того, им было бы очень легко быть отрезанными армией принца Ци.
Лун Тинфэй часто вел основные силы в обход принца Ци, а вспомогательные силы проникали в Цзэчжоу. Если бы принц Ци хотел поддерживать строгую оборону и не делал вылазки, то армии Северной Хань было бы разрешено беспрепятственно захватить города и крепости в Цзэчжоу. Если принц Ци должен был выступить против основных сил Северной Хань, то вспомогательные силы могли делать все, что им заблагорассудится. Если принц Ци стремился отрезать вспомогательные силы, Лун Тинфэй мог возглавить основные силы, преследуя и нанося удары принцу Ци сзади. Более того, Тань Цзи лучше всех умел уклоняться после начала рейда, а Ши Ин умел быстро маршировать. Хотя армия Великого Юна была сильнее армии Северного Хань, на самом деле она была доведена до такой степени, что была сокрушена армией Северного Хань. Как результат, В течение этих последних нескольких лет принц Ци вел свои основные силы в бой с основными силами Северной Хань, в то время как он мог полагаться только на отдельные гарнизоны для защиты от вспомогательных сил. В результате принц Ци сократил оборонительную линию. В результате непрекращающихся войн жители района Цзэчжоу были практически полностью рассеяны.
На этот раз принц Ци последовал моему совету, приказав Сюань Сун взять на себя командование и встретиться лицом к лицу с Лун Тинфэем, в то время как он лично повел войска на встречу или, скорее, на уничтожение Тан Цзи. Это было определенно неожиданное решение. Изначально в армии Великого Юна не было никого, кто мог бы встретиться лицом к лицу с Лун Тинфэем. Кто мог ожидать, что принц Ци, все более способный сражаться с Лун Тинфэем, действительно откажется от командования? Однако все это было из-за счастливого существования Сюань Сун. Изначально я намеревался лично взять на себя ответственность, если не было других вариантов. С помощью всех генералов я должен был сразиться с Лонг Тинфэем как минимум вничью. Теперь, когда у нас была Сюань Сун, мне больше не нужно было беспокоиться. В конце концов, я никогда раньше не командовал.
С восхищением я посмотрел на Сюань Сун, похвалив его: «Как и ожидалось, адъюнкт Сюань — опытный командир. Лун Тинфэй не сосредоточен на решающей битве. На мой взгляд, он не будет продолжать так яростно атаковать завтра. Вероятно, он дорожит своими подчиненными больше, чем мы. Чтобы у Лун Тинфэя не было лишних сил, чтобы заподозрить, что Его Императорское Высочество не находится в армии, нам придется полагаться на способности адъюнкта Сюаня.
Сюань Сун смотрела на спокойное улыбающееся лицо Цзян Чжэ. Он не мог не чувствовать безграничной и сердечной благодарности, захлестывающей изнутри. Сюань Сун изначально был ученым. Однако после поступления в армию он обнаружил, что особенно подходит для командования войсками. Жаль, что по обычаю Великого Юна, чтобы лично руководить войсками, нужно было уметь идти в бой и вести с передовой. Если бы боевых искусств не хватало, то и возможности стать генералом точно не было бы. В последние несколько лет, хотя можно сказать, что Сюань Сун на практике руководил армией, он никогда не мог на законных основаниях командовать всей кампанией. Вначале это было потому, что Цзин Чи не было. В результате Сюань Сун мог действовать от его имени и взять на себя командование. Впоследствии, когда Цзин Чи вернулся, фактически он командовал двумя отрядами. Отчасти это произошло потому, что Ли Чжи хотел укрепить силу Цзин Чи. Увидев, что Сюань Сун был способным командиром, Цзин Чи передал ему одно из своих подразделений. Однако номинально Сюань Сун все еще был лишь адъюнктом. После того, как он решительно выиграл соревнование несколько дней назад, Цзин Чи с радостью сообщил ему о своих намерениях помочь ему получить повышение. В то время, хотя Сюань Сун был полон радостного ожидания, он все еще был на иголках.
Сюань Сун, естественно, знал о Цзян Чжэ. Хотя Цзян Чжэ поступил на службу к принцу Юна позже, чем он сам, статус этого человека был совершенно необычным, и он был самым доверенным советником принца Юна. Если бы Цзян Чжэ был готов заступиться за него, Сюань Сун, скорее всего, увидел бы, как его мечта сбылась. Тем не менее, Сюань Сун также слышал, как Цзин Чи сказал, что природный характер Цзян Дажэня был немного ленивым. Он никогда не вмешивался в посторонние дела. В результате Сюань Сун не оправдал его ожиданий. Кто бы мог ожидать, что той ночью его вызовут в палатку принца Ци и временно возложат на него тяжелую ответственность краткосрочного командования основными силами? Если он сможет успешно остановить продвижение Лун Тинфэя, то после битвы он обязательно получит повышение. Его желание командовать армией в одиночку больше не было несбыточной мечтой. Эта битва имела огромное значение. В результате Сюань Сун на протяжении всей битвы был полон страха и трепета. Теперь, когда он успешно пережил первый день, Сюань Сун не мог не расслабиться. Вытирая пот со лба, он отсалютовал сидя на лошади, заявив: «Я должен горячо поблагодарить армейского надзирателя Дарена. Если бы не рекомендация Дарена, как бы я получил возможность командовать всей армией? он отдал честь сидя на лошади, заявив: «Я должен горячо поблагодарить армейского надзирателя Дарена. Если бы не рекомендация Дарена, как бы я получил возможность командовать всей армией? он отдал честь сидя на лошади, заявив: «Я должен горячо поблагодарить армейского надзирателя Дарена. Если бы не рекомендация Дарена, как бы я получил возможность командовать всей армией?
Я улыбнулась и ответила: «Это также результат многолетней подготовки адъюнкта Сюаня, что привело к сегодняшним достижениям. Этот сказал всего несколько добрых слов.
В этот момент фальшивый принц Ци потянулся на своем коне и раздраженно спросил: «Дарен, как насчет того, чтобы мы позволили Цяо Цзу завтра стать дублером тела? Невозможно вести с передовой и носить эту тяжелую броню слишком мучительно».
В этот момент Цяо Цзу, сыгравший роль телохранителя Сюань Сун, умолял о прощении: «Дарен, откуда у меня поведение Его Императорского Высочества? Лучше пусть Ма Су будет Его Императорским Высочеством.
Я не мог не рассмеяться. — Не волнуйся, ни один из вас не сможет сбежать. В следующие несколько дней вы оба по очереди будете дублером Его Императорского Высочества. Ма Су и Цяо Цзу не могли не одновременно издать болезненные стоны. Я мысленно хмыкнул. В тот день в Охотничьем дворце вы четверо похитили меня из Парка лелеющих ароматов в резиденцию принца Ци по приказу принца. Хотя все вы спасли мне жизнь, ни у кого из вас не было добрых намерений. После этого вы четверо неоднократно убеждали принца Ци убить меня, чтобы не оставить корни для будущих неприятностей. Хотя принц Ци в конечном итоге не принял ваш план, эта обида не может остаться неотомщенной! Тао Линь и Чжуан Цзюнь на стороне принца Ци, поэтому я не могу отомстить им. Однако, с тех пор как вы двое попали в мои руки, по какой причине я должен щадить вас двоих? Сегодня я предлагаю вам двоим сыграть роль Его Императорского Высочества, Принца Ци. Хотя вы вынуждены сохранять вид принца и не можете двигаться безрассудно, это не должно быть слишком невыносимым. Более того, отныне, когда наши обиды улажены… вы двое будете легко отделаны. Двум другим, вероятно, не так повезет, как вам двоим.
Подумав об этом, уголки моего рта невольно изогнулись в ухмылке. Цяо Цзу и Ма Су почувствовали, как по их спине пробежали мурашки. Неудивительно, что у Его Императорского Высочества была такая улыбка на лице, когда Цзян Дэрэн специально назвал их двоих, чтобы они остались, и пробормотал что-то о том, что Цзян Дэрэн любит таить обиды. Таким образом, казалось, что Цзян Дарен всегда получал возмездие. Думая об этом, они оба не знали, радоваться им или тревожиться. Было бы очень хорошо, если бы их обиды разрешились таким образом. Просто эти двое не знали, как их будут дразнить в следующие десять или около того дней. Кроме того, эти двое не знали, завидовать или сочувствовать двум телохранителям, сопровождавшим принца Ци. В конце концов, эти двое рано или поздно попадут в руки армейского надзирателя.
В этот момент Сяошунцзы подошел и заявил: «Молодой мастер, вы собираетесь оставаться на поле боя весь завтрашний день? Я вижу, что твой цвет лица не слишком хорош.
Я пожаловался: «Песка, развеваемого ветром, слишком много, а я целый день просидел на лошади. Я изможден. Если бы мне не нужно было прикрывать Его Императорское Высочество, принца Ци, я бы приказал вам водить здесь карету.
В этот момент, организовав отход, Сюань Сун обеспокоенно сказал: «Дарен, как насчет завтра принести свою палатку? Вы можете отдохнуть по мере необходимости внутри. Пока вы показываете себя время от времени, это не должно вызывать подозрений у врага.
— Не стоит слишком волноваться, — ответил я с улыбкой. «Лонг Тинфэй не должен завтра так отчаянно сражаться. Если его ограниченные ресурсы будут израсходованы, нам не нужно будет беспокоиться о вторжении в Северную Хань. Адъюнкт Сюань, вероятно, думает о том, как бороться с Лонг Тинфэем завтра, верно? Пока мы сможем продержаться десять дней, Его Императорское Высочество, Принц Ци, сможет передать отчет о победе.
Той же ночью мы разбили лагерь в тридцати ли южнее Циньцзэ. Когда наступила ночь, когда я засыпал смутным сном, я услышал звуки битвы, доносящиеся снаружи. Я быстро встал, набросив плащ на плечи. Сяошунцзы спал во внешней палатке. Увидев, как я выхожу изнутри, он прошептал: «Враг совершает набег на наши лагеря. Молодой господин, вам не о чем беспокоиться.
Я все-таки немного волновался. Хотя адъюнкт Сюань утверждал, что, возможно, противник совершит набег на наши лагеря, и что он сделал надлежащие приготовления, я все же беспокоился, что враг добьется успеха. Не обращая внимания на попытки Сяошунзи остановить меня, я выглянула из входа в палатку. Под темным небом повсюду вспыхнуло пламя. Бесчисленные тусклые тени бродили взад и вперед по пустыне и лагерям под тусклым сумрачным светом ночи. Через некоторое время армия Северной Хань отступила, как прилив, вероятно, увидев нашу тщательную оборону. Как только армия Северной Хань отступила, отряд Юн, выскользнувший из ворот лагеря, внезапно закричал в унисон, выпуская залпы стрел и арбалетных болтов. Однако армия Северной Хань заранее приняла меры предосторожности, тихо исчезает во мраке. В результате ни одна из сторон не понесла чрезмерных потерь.
Как только я вздохнул с облегчением, тыловые лагеря внезапно загорелись. Армия Северной Хань снова вернулась. На этот раз они не заходили в наши лагеря, только стреляя огненными стрелами. Сюань Сун оперативно руководил тушением пожара. К тому времени, когда контратакующие войска покинули лагеря, северная ханьская армия уже отступила. В течение ночи армия Северной Хань неоднократно совершала набеги. С непредсказуемым поведением армии Северной Хань у нашей армии не было возможности противостоять им в темноте. Хотя мы понесли не слишком много потерь, мы не смогли отдохнуть всю ночь.
3
4
Стоя позади меня, Сюань Сун смотрела на суетливую раскопку. Поколебавшись, он спросил: «Если армия Северной Хань полностью перекроет пути выхода, что нам делать?»
— Как это повлияет на вещи? — риторически спросил я с улыбкой, прежде чем продолжить: «Во-первых, в нашей армии есть тяжелая кавалерия. Если Северный Хань готов напрямую противостоять им, это именно то, чего я хочу. Во-вторых, когда я приказал рыть траншеи, я приказал войскам приготовить много деревянных досок. Если они должны были запечатать наши выходы, нам нужно будет только выложить доски, чтобы образовать дорожку. К тому же в нашей армии еще осталось больше половины пехоты. Для них такая местность только на руку».
Сюань Сун кивнул в знак согласия, услышав мое объяснение. На самом деле этот метод не был таким уж странным. Просто и Великий Юн, и Северный Хань в первую очередь полагались на мощь своей кавалерии и были слишком нетерпеливы для победы, используя мужество и силу для достижения победы, используя нападение как лучшую защиту. Они были немного небрежны в защите. Более того, армия Северной Хань была непредсказуема в своих набегах, что делало невозможным закрепление армии Великого Юна. Кроме того, сдерживание вражеской кавалерии неизбежно ограничило бы маршруты, позволяющие совершить вылазку. В результате никому не пришло в голову утруждать себя рытьем траншей. Однако для кого-то вроде меня, сосредоточенного на защите, такой метод мог обеспечить собственную безопасность. Кроме того, я верил, что Лун Тинфэй не посмеет обойти нас стороной. За последние несколько лет защитная система, которую принц Ци кропотливо и тщательно создал, не имела так много недостатков, которые можно было бы использовать. Тем более, что при этом худо-бедно никто не придет потревожить мой прекрасный покой. Даже если нам нужно было ударить по лагерю, мне не о чем было беспокоиться. В конце концов, с таким количеством войск было хорошо позволить им немного поупражняться.
Пока мы возились здесь, Сяошунцзы внезапно подошел ко мне и прошептал: «Молодой мастер, кто-то шпионит за нашими лагерями на расстоянии. Он эксперт».
Услышав, как он говорит, я продолжил подшучивать над Сюань Сун и компанией, делая жесты. После того, как команда была отдана, вскоре Цяо Цзу, одетый в золотые доспехи принца Ци, вышел из главной палатки. Пока он шел, он, казалось, кивал с удовлетворением. Подойдя ко мне, он намеренно остановился, чтобы перекинуться со мной несколькими словами. Затем мы вдвоем вернулись в основную палатку. Войдя внутрь, я сразу же спросил Сяошунцзы: «Кто шпионит за лагерем? Вы ясно видели?
Сяошунцзы ответил: «Он довольно далеко. Этот подчиненный не мог ясно видеть. Тем не менее, навыки боевых искусств у нарушителя довольно хороши. Кажется, это эксперт среди шпионов и разведчиков Северной Хань.
Меня это не беспокоило. Было всего несколько разведчиков. Вероятно, они пришли сюда только для того, чтобы узнать, почему мы не выступили сегодня. Лучше бы им разрешили вернуться. Однако, подумав, нашелся наиболее подходящий для этого момента план, который не вызывал бы подозрений у Северного Хань. Поэтому я сказал: «Цяо Цзу, Его Императорское Высочество, принц Ци, пообещал мне командовать отрядами самоубийц. Найдите подходящего кандидата для меня. Его навыки боевых искусств должны быть достаточно хорошими. У меня есть для него применение.
Цяо Цзу давно получил приказ принца Ци. Естественно, он не стал задавать слишком много вопросов. Он дал несколько инструкций телохранителям. Вскоре несколько телохранителей привели солдата. Я внимательно наблюдал за ним. У этого человека была мужественная внешность и спокойная, невозмутимая осанка. Очень жаль, что он был солдатом-самоубийцей. Отряды смертников принца Ци состояли из солдат, совершивших преступления, а также осужденных, призванных в армию. Эти отряды смертников несли ответственность за выполнение самоубийственных заданий. Любому, кто выполнял великие дела, было разрешено смягчить смертный приговор настолько, чтобы он мог восстановить свои ряды. Отряды самоубийц в основном состояли из жестоких и диких людей, прекрасно владевших боевыми искусствами. Все они совершили тяжкие преступления. Чтобы выжить, они чрезвычайно усердно выполняли свои задания. Именно такой талант подходил для моего использования.
Поговорив некоторое время об этом солдате-самоубийце, я сказал: «У этого армейского надзирателя есть задание, которое вам нужно выполнить. Это дело чрезвычайно опасно. Если вы сможете успешно вернуться, я доложу об этом Его Императорскому Высочеству, смягчив вам смертный приговор и восстановив ваше звание. Если вам суждено умереть, с вами будут считаться погибшими в бою, а ваша семья получит пособие в связи с тяжелой утратой и денежное вознаграждение в связи со смертью. Скажи мне, хватит ли у тебя смелости выполнить это задание?»
Солдат поклонился и ответил: «Этот скромный понимает, что я совершил преступление, караемое смертной казнью. По милости Его Императорского Высочества мне было позволено искупить свои преступления. Я не смею оправдываться, если есть задание. Дарен, отдай приказ.
Я вручил ему письмо, которое только что наспех написал, и велел: «Отнесите это письмо в лагеря Мяопо и передайте его генералу Цзин Чи. Как только он прочитает письмо, он поймет. Помните… буква и вы едины. Если письмо потеряно, потерялись и вы. Я слышал, что вы из Цзянху и обладаете отличными навыками боевых искусств. Обязательно отнеситесь к этому делу с осторожностью. Нет необходимости, чтобы этот военный надзиратель говорил о том, что произойдет, если это письмо будет потеряно».
Солдат принял письмо. Он не был дураком. Он знал, что его не выбрали бы из отрядов смертников, если бы эта задача была легкой. Его навыки боевых искусств были в двух лучших среди отрядов самоубийц. Поскольку он был специально отобран, это, несомненно, была важная и смертельная миссия. После повторного поклона он ответил: «У этого скромного есть только моя мать и младший брат в качестве родственников. Дарен, пожалуйста, присмотри за ними. Это был военный обычай. Если их отправят на самоубийственную миссию, они скажут свои последние слова перед отъездом.
Несколько не в силах это вынести, я взглянул на него и сказал: «Не волнуйся. Вас, мать и брата, суд поддержит».
Увидев, что солдат собирается уйти, я вздохнул внутри. Едва слышным шепотом я произнес: «Вам нужно только позволить этому письму попасть в руки разведчиков Северной Хань». Мой голос был очень низким. Этот солдат ушел далеко и, вероятно, не слышал, что я говорю. Однако я видел, как он сделал паузу, словно услышал то, что я сказал. Однако он не обернулся, вместо этого ускорив шаг.
Глядя на удаляющуюся фигуру, я отдаленно сказал Сяошунцзы: «Темперамент этого человека твердый и непреклонный, и он довольно умен. Чтобы я говорил так, он обязательно поймет, что эта миссия требует, чтобы он пожертвовал своей жизнью. В конце концов, если бы он сбежал, сохранив свою жизнь, то доверие к этому письму было бы неизбежно утрачено. Услышав, как я говорю это, он определенно будет полон благодарности. Даже если изначально он мог сбежать, сейчас он, скорее всего, охотно отдаст свою жизнь. Не слишком ли я жесток, заставляя его жертвовать собой?»
Сяошунцзы слегка улыбнулся. «Разве не для этого существуют отряды смертников? Если он совершит это великое достижение, молодой мастер может сообщить об этом Его Императорскому Высочеству, чтобы предложить дополнительную финансовую поддержку своей семье. Это лучше, чем нести тяжесть преступления, караемого смертной казнью, и жить в унижении».
Я невесело рассмеялся. «Мне нужно продолжать быть диким и жестоким. Хотя этот человек героический, я все же беспокоюсь, что, когда дело дойдет до критической точки, он будет униженно цепляться за жизнь. Следуйте за ним и следите за ним. Если он хочет сбежать, сохранив свою жизнь, отправьте его с собой. Однако постарайтесь не оставлять никаких следов. Судя по твоим боевым искусствам, кроме личного прибытия Властелина Секты Дьявола, не должно быть никаких проблем.
Сяошунцзы слегка кивнул головой, говоря: «Молодой мастер должен быть осторожен в своей безопасности».
Разразившись смехом, я ответил: «Если такое количество войск не может обеспечить мою безопасность, то это было бы бесполезно, даже если бы вы присутствовали».
«Возможно, это не обязательно так», — сказал Сяошунзи, улыбаясь. «Если бы я был убийцей, даже с таким количеством войск, я мог бы отрубить голову юному господину».
Я не мог не потереть шею, чувствуя себя так, словно мимо пронесся холодный ветерок. Я знал, что Сяошунцзы был немного возмущен тем, что я сказал, что он ничего не стоит, и намеренно пытался напугать меня.
В этот момент, на расстоянии нескольких ли, ястребиные глаза Сяо Дуна изучали лагерь Юн. Его переполняли многочисленные мысли. Шпионя за лагерем сегодня, он намеренно пришел лично, потому что вчерашняя битва вызвала сомнения у генералов армии Северной Хань. Хотя армия Великого Юна была такой же стойкой и боеспособной, как всегда, казалось, что ею командовал кто-то другой. В бою Ли Сянь, принц Ци, всегда сражался на передовой. Более того, его тактика была отважной и бесстрашной. Однако на этот раз суть тактики можно было описать словом «постоянная».
Так как были сомнения, нужно было проверить. В результате Сяо Тун лично пришел служить разведчиком. Однако, увидев траншеи, вырытые вокруг лагеря Великого Юна, Сяо Тун также убедился в подозрениях, возникших после вчерашних обсуждений. Цзян Чжэ определенно давал советы Ли Сяню. Если бы это был Ли Сянь, он бы точно не додумался до такого дерзкого метода. Кроме того, Сяо Тун не верил, что принц Ци посмел игнорировать Лун Тинфэя и не командовать армией лично.
Однако, исходя из вчерашней тактики, хотя Цзян Чжэ и был способным, он не был выдающимся гением. И хотя его тактика была аккуратной, в ней не было ничего необычного или особенного. Это неудивительно. Хотя имя Цзян Чжэ было известно во всем мире, он был всего лишь стратегом. Командование на поле боя, вероятно, не было его сильной стороной. При этом Сяо Тун полагал, что здесь присутствует Принц Ци.
Понаблюдав в течение некоторого дополнительного времени, как раз когда он готовился к отъезду, Сяо Тун увидел, как одинокий всадник выехал из лагеря Юн, галопируя на юг. Сердце Сяо Туна подскочило к горлу. В этот момент в этом направлении принц Ци определенно отправлял приказ в лагерь снабжения. Прямо сейчас Тань Цзи жадно смотрел на Мяопо. Если бы у них были какие-то ценные сведения, это определенно помогло бы. Даже если бы это было бесполезно, было бы неплохо перерезать вражеские коммуникации. Хотя в данный момент было неуместно использовать большое количество конных разведчиков, последователи Секты Дьявола были искусными убийцами. Было бы легко убить одного посыльного.
Подумав об этом, Сяо Тун выпустил черного ястреба. Ястреб некоторое время завис в воздухе, прежде чем также полететь на юг, неся приказ перехватить и убить этого посыльного.
Сноски:
灵犀, линси — букв. рог носорога, который, как считается, наделяет телепатическими способностями; инжир. молчаливое понимание или понимание
纹丝不动, wensibudong – идиома, букв. ни в малейшей степени не шевелиться; инжир. не сдвинувшись ни на дюйм
2,3–2,5 метра (7,5–8,2 фута)
370-450 метров (400-500 ярдов)
