В далёком военном городе Ревущей реки Ян Ин и остальные были вне себя от радости. Не теряя ни секунды, они начали организовывать эвакуацию.
«Выводите гражданских — быстро!» — рявкнул Ян Ин, взмахнув рукой, и духовная энергия прокатилась по улицам.
К этому моменту никто уже не сомневался в том, что Цзян Чэнь — вундеркинд из Дворца Бессмертного Сострадательного Меча. В конце концов, он намеренно перенёс поле боя подальше от города, чтобы уберечь его от разрушения. Одного этого было достаточно.
И тут — бум!
Из телепортационного зала города, прорвавшись сквозь облака, вырвался столб света. Из него вышли пять фигур, их очертания резко выделялись на фоне сияния.
Когда сияние померкло, в поле зрения появились их лица: трое мужчин и две женщины, старые и иссохшие, но с прямыми, как лезвия, спинами. Их присутствие несло в себе гнетущую мощь культиваторов, стоящих на пороге очищения Нирваны.
Они выглядели как трупы, оживленные одной лишь силой воли, но исходящая от них сила была какой угодно, но не мертвой.
Это были пять экспертов сферы очищения «Полушаговой Нирваны» под командованием Дворца Бессмертного Меча Сострадания — ветераны, которые давно достигли своих пределов, набранные либо из самого Дворца Бессмертного Меча Сострадания, либо из подчиненных ему сект.
Обычно этих пятерых держали взаперти в специальных камерах формирования, и срок их жизни был намного больше их срока. Их выпускали только тогда, когда случалось что-то действительно серьёзное.
В каком-то смысле они были одним из скрытых козырей Дворца Бессмертного Меча Сострадания.
Теперь, когда Лян Ювэнь и его команда не смогли найти Цзян Чэня и были слишком далеко, чтобы добраться до Лу И, Дворец Бессмертного Меча Сострадания отправил этих пятерых — чтобы устранить Лу И и по пути разобраться с так называемым злым заклинателем.
Каждый из пяти обладал бесчисленным опытом, мощными атакующими сокровищами, защитными артефактами и редкими пилюлями. В коротком рывке любой из них мог сражаться на уровне настоящего культиватора Очищения Нирваны.
Для Дворца Бессмертного Сострадательного Меча этой силы было более чем достаточно, чтобы сокрушить Лу И, чья сила, как говорили, была лишь на уровне Очищения Нирваны в Полушаге, и злого культиватора рядом с ним.
В тот момент, когда появились пятеро, их всепоглощающие ауры вырвались наружу, пронесясь по земле, словно шторм, и захватив окружающее небо.
Не колеблясь, они раскрыли свои божественные чувства.
В одно мгновение они нацелились на Цзян Чэня (все еще замаскированного) и Лу И, которые яростно сражались вдалеке.
То, что они почувствовали, ошеломило их.
Оба они излучали силу мастеров сферы очищения Нирваны.
«Что? У них обоих есть сила культиваторов сферы очищения Нирваны на ранней стадии?»
«Разве они не должны были в лучшем случае быть полушаговыми культиваторами сферы очищения Нирваны? Как они вдруг стали настоящими культиваторами сферы очищения Нирваны?»
«Чёрт возьми… мы всего лишь кучка реликвий, еле цепляющихся за жизнь. Как мы вообще можем сражаться с такими монстрами?»
Пятеро старейшин всматривались вдаль, и на их морщинистых лицах читалось недоверие, когда они наблюдали, как небо раскололось под схваткой Цзян Чэня и Лу И.
В их сердцах начало закрадываться легкое чувство сожаления.
Затем одна из них — хрупкая старушка с обвисшей кожей и глубокими морщинами на лице — прищурилась. «Не думаю, что они настоящие культиваторы сферы очищения Нирваны», — сказала она, и в её взгляде вспыхнул острый блеск.
«Присмотритесь. Техники и оружие, которые они используют, всё ещё находятся на уровне Нирваны. Вероятно, они просто форсировали временный всплеск силы, чтобы достичь этой стадии».
Она слегка выпрямила спину. «Такой взрывной напор любой из нас может выдержать какое-то время. Не нужно паниковать или отступать».
«Это имеет смысл», — сказал старик с густыми седыми бровями, медленно кивнув.
Он глубоко вздохнул. «Всё же, нам не следует действовать безрассудно. Пусть сначала они измотают друг друга. Прежде чем действовать, мы посоветуемся с главой дворца Лян Ювэнем».
«Хм», — проворчал невысокий старейшина в красной мантии. «Лучше дождаться распоряжений магистра дворца».
Сосредоточив свои божественные чувства на бушующей битве вдалеке, пять экспертов сферы очищения «Полушаговая Нирвана» обменялись быстрыми взглядами, а затем отправили сообщение Лян Ювэню.
…
В этот момент Лу И заметил пять только что прибывших фигурок.
Подкрепление из Дворца Бессмертного Сострадательного Меча? — подумал он, и его взгляд стал острее. Все они — культиваторы сферы очищения «Полушаг Нирваны» — старые и цепляющиеся за последнее дыхание.
Его охватило лёгкое давление, но оно быстро сменилось волнением. Если я убью их и заберу всё, что у них есть, моя сила взлетит до небес. Скоро я буду править Бессмертной Звездой Камня Процветания.
Одна лишь мысль о том, чтобы убить хотя бы одного из них, разжигала в нём амбиции. Если я смогу победить хотя бы одного, ход битвы полностью изменится в мою пользу.
На его нынешнем уровне сражаться с культиваторами из мира Очищения Нирваны в Полушаге не составляло особого труда. А эти пятеро — пожилые и уже прошедшие пик формы — долго не продержатся в затяжном бою. Их выносливость уже угасла со временем.
Лу И быстро принял решение. Он перестанет тратить силы на чудо из Дворца Бессмертного Сострадательного Меча и направится прямиком к одному из старейшин. Даже если пострадает, это того стоило.
Он был уверен, что как только он уничтожит одного из них, победа будет расти как снежный ком — каждое убийство будет подпитывать его импульс, пока не останется ни одного врага.
Но что-то было не так. Пятеро культиваторов сферы «Очищение Нирваны» из Полушага, только что прибывшие, вообще не вмешивались в битву. Они просто парили вдали, словно зрители, ожидающие окончания представления.
Странно… Подкрепление просто стоит там? — подумал он, нахмурившись. — Зачем вообще приходить, если они не помогут?
Чего он не понимал, так это того, что так называемое чудо Дворца Бессмертного Меча Сострадания было подделкой, и старейшины это знали.
Ожидая приказов Лян Ювэня, они не собирались торопиться. Вместо этого они решили отступить, наблюдая издалека, готовые нанести удар и воспользоваться ситуацией, как только обе стороны измотают друг друга.
В то же время в глазах Цзян Чэня блеснула холодная усмешка, когда появились пятеро старейшин сферы очищения Нирваны в полушаге.
«Если Лу И завладеет их имуществом, он станет невероятно сильным и сокрушит все на своем пути», — подумал он, и уголок его рта дернулся от сарказма.
Небесная Судьба — это нечто, да? С тех пор, как я ступил на территорию военного города Ревущей Реки, одно абсурдное событие следует за другим: сначала клан Чжан, затем Цзюй Цзинъянь, а теперь ещё и пятеро старых монстров, появившихся словно из ниоткуда.
Хорошо, что я следил за Лу И. Если бы не я, он бы уже взлетел на новую высоту… а я бы сейчас лежал мёртвый.
В его глазах мелькнул ледяной огонёк. Их имущество, их совершенствование, даже их ци и кровь — всё будет моим.
Активировав свой Злодейский Глаз, Цзян Чэнь внимательно изучил пятерых старейшин, анализируя каждую деталь их силы и состояния.
Седовласым старейшиной впереди был Су Сянцай.
Рядом с ним стояла пожилая женщина с глубокими морщинами — Сан Шэньчжэнь.
Эти двое были сильнейшими из пятерых, хотя их сила лишь слегка касалась грани области очищения в полушаге от Нирваны.
Если бы они попытались развить свою силу еще дальше — чтобы действительно достичь уровня очищения Нирваны на ранней стадии — цена была бы высокой, возможно, даже фатальной.
