Глава 105
Смерть в трех шагах
Когда Конни подошла к крыльцу, ее уже ждали трое мужчин в полном вооружении. Их стойки были жесткими и прямыми. Все остальные, кроме человека впереди, были в шлемах. Иллумка с лицом, полным враждебности, не позволила им войти, пока Ник тихонько прислонился к окну.
— Я здесь, — бесстрастно сказала Конни. «Давайте продолжим».
— Как пожелаете, леди Стальное Сердце.
Рыцарь тут же перешел к делу. Его руки в перчатках ловко развернули свиток с официальной королевской печатью, а затем заревели.
«Леди Корнелия Астериум Стальное Сердце, дочь герцога Гено Стальное Сердце. Тебя и твоих сообщников будут судить перед Его Величеством, королем Календии, в тринадцатый день месяца Геклана. Через четыре дня после сегодняшнего дня.
После этого он свернул свиток и предложил его Конни.
Конни пожала плечами и кивнула на свои раненые руки. При этом мужчина неловко поерзал. «Как видите, в данный момент я очень плохо подготовлен для любого вида приема».
«Рыцари действительно портят свои манеры», — резко заметил Ник.
— Иллумка, прими его для меня, — сказала Конни, не обращая внимания на пронзительные взгляды рыцарей.
«Тогда мы извиняемся», — сказал самый передний рыцарь с небольшим ворчанием. Он кое-что знал о том, что сделали люди перед ними, и испытывал к ним смешанные чувства. Отчасти это был гнев, а отчасти… благоговение. Тот, что слева от человека, читавшего Королевский указ, был лоялистом наследного принца и поэтому был с ней недоволен.
«Стой!» Внезапно они услышали предупреждение охранников, стоящих перед домом. Они преградили путь мужчине в очень гладкой форме с гладкими усами.
«Эта территория запрещена для гражданских лиц».
«Да, совершенно верно. Но я здесь по приказу кого-то намного выше твоего ранга, — сказал мужчина, когда она распахнула часть его черного пальто. Увидев внутри что-то блестящее золотом, охранники быстро отреагировали с оттенком страха. — Д-да, сэр. Пожалуйста, проходите!»
«Отличный. Добрый день, джентльмены, — сказал он, ловко войдя внутрь.
Рыцари, которые только что уходили, с опаской посмотрели на него. — Хороший у нас день, а? мужчина поприветствовал их, уступая им дорогу.
Один из рыцарей, который был более осведомленным из трех, что-то прошептал своему лидеру. После чего все трое быстро ушли, не оглядываясь.
— Ах, леди Корнелия Астериум Стальное Сердце, — мужчина бросил критический взгляд на девушку, прикованную к инвалидному креслу, и обнаружил, что, несмотря на ее состояние, в ее позе не было слабости. Он внутренне присвистнул, забавляясь этим.
«За мои грехи меня зовут Хорхе. Верный слуга моего Хозяина, чье имя я не мог назвать. В целях безопасности».
«Это так? Что твоему Хозяину нужно от нас, преступников?
— Он хочет угостить вас всех едой, — весело сказал мужчина. «Действительно! Прекрасная еда из всех лучших деликатесов, которые мы можем предложить».
«Хм?» Мартелл не мог не нахмуриться. «Еда?»
«Легче показать, чем рассказать. Так уж получилось, что я приехал как раз к обеду. Приходите, миледи! Надеюсь, ты голоден. Такие угощения у нас есть для всех вас сегодня».
Затем мужчина взял инвалидное кресло Конни и толкнул его в столовую. Все остальные последовали за ними.
Когда они вошли в столовую, то увидели, что Хильде и ее неприятная подруга-служанка безмолвно жалуются, когда их невкусные супы и хлеб убирают со стола и отправляют в мусорное ведро.
Тележки с прекрасными деликатесами, включая жареного поросенка и птицу, появились с другой стороны комнаты. Далее следуют подносы с редкими фруктами и бутылками прекрасного вина.
«У нас все еще есть еще несколько блюд. Поскольку это не официальная трапеза, я считаю, что гораздо веселее иметь возможность видеть, что будет», — сказал мужчина с улыбкой. — Садитесь, пожалуйста, все вы.
Конни заметила, что, несмотря на то, что мужчина вошел спереди, все остальные слуги вошли через заднюю дверь. Человек действительно был довольно осторожным.
Вопрос, однако, заключался в том, кто был этот его Мастер?
«Это довольно широкий разброс. И некоторые фрукты не по сезону. Интересно, кто был бы достаточно влиятельным, чтобы иметь возможность достать их?
— Что ж, я не посвящен в мысли моего господина, — вежливо ответил слуга. — Но он, похоже, был очень увлечен тем, что ты сделал.
Иллумка и остальные замерли, глядя на Конни. Ждем ее решения.
«Ну, кто мы такие, чтобы отказываться от хорошей еды, а?» Конни улыбнулась и жестом пригласила их занять свои места. «Тогда примем участие. Позови Акулу, я уверен, что после такого количества простого хлеба она с удовольствием съест что-нибудь посущественнее.
Хорхе одарил их широкой радостной улыбкой. — Хороший выбор, миледи. Хороший выбор.»
Трущобы в полдень были адским местом. Запах немытых людей и накопившийся за годы мусор пропитал землю и сделал ее постоянным атрибутом трущоб, как и многочисленные маленькие незарегистрированные домики. К счастью для одного человека, это был не летний день, иначе он бы заткнул рот, как только ступил в это место.
Этот конкретный мужчина был одет в коричневый плащ. Он шел торопливыми шагами, его глаза метались влево и вправо. Никто не заботился об этом человеке, несмотря на это подозрительное действие. Потому что в этом месте часто случались неприятные вещи.
Мужчина свернул в переулок и несколько раз постучал в вымытую дверь.
— сказал голос из-за двери. «У кукушки нет клюва».
«У дерева нет глаза».
Услышав бессмысленный ответ, раздался звук открываемой защелки, и дверь открылась с достаточной щелью, чтобы мужчина мог протиснуться.
В комнате стоял стол с чашей с виноградом. А за этим столиком сидела пухленькая женщина, похожая на типичную домохозяйку. Кто-то, кого вы никогда не заметите в толпе. Другой был крупным, неприятным на вид мужчиной со шрамом от ожогов на лысине.
Человек в плаще услышал, как за ним закрылась дверь. Затем подошел человек, открывший дверь, и сел за стол, скрестив руки на спинке. У этого была нижняя половина лица, закрытая маской и одетая в пыльно-серое. Но, судя по его лицу, он должен быть среднего возраста.
— Ты тот, кто выставил квест? — спросила пухленькая женщина.
— Д-да, — мужчина в плаще открыл капот, чтобы увидеть Джанни Верокко, специального посланника Ворценни. «Я мистер Верокко. Я тот, кто хочет использовать ваши навыки.
«Присаживайся.»
«А-ранг, а? Не бывает так часто в эти дни, — сказал дородный мужчина.
«Конечно. Убийства А-ранга обычно бывают либо очень сложными, либо очень длинными, либо очень громкими, — сказала пухлая женщина. «И в этом случае…»
«Очень высокий профиль», — темная фигура взяла кусочек винограда и сунула его под маску.
«Перед этим… я хочу знать, есть ли у тебя Навыки, чтобы сделать это», — сказал Джанни.
«Ой, ты сомневаешься в нас?!» лысый мужчина воткнул нож, который точил, в стол, он погрузился на несколько дюймов, заставив Джанни вздрогнуть.
— Сейчас, сейчас, — пухленькая женщина подняла руку и понимающе кивнула головой. «Возможно, вы нас не знаете, поскольку вы посторонний, но в нашем бизнесе мы известны как «Смерть в трех шагах». Мы специализируемся на политических убийствах. Громкие убийства, так сказать».
«Я умею пользоваться ядом. Джентльмен в маске умеет убивать вблизи. А мой друг рядом со мной ловко ловит людей в похищении и избавлении от тел. Мы гордимся тем, что предлагаем целостное решение для всех потребностей клиента», — представила женщина с жуткой улыбкой, которая нервировала Джанни. Пока в разговоре они не раскрыли своих имен. Их цели часто поддерживались влиятельными людьми и могли отомстить. Таким образом, они никогда не называли своих имен.
— Ч-что за холеш-тик? — спросил лысый мужчина.
«Это означает, что то, что мы делаем вместе, лучше, чем то, что мы делаем порознь. Это слово из одной из прошлых цитат Героев. Я же сказала тебе читать свои книги, — объяснила женщина, словно разговаривая с ребенком. «Отвечает ли это на ваш вопрос?»
— …д-да, — ответил Джанни, быстро решив, что хочет избавиться от этого как можно быстрее. — Ладно, — нервно выдохнул он. Ему не нравилась темная сторона его работы, но он знал, что иногда с этим ничего не поделаешь. «Я хочу, чтобы это было сделано как можно скорее».
«Как скоро?»
«Сегодня.»
— Невозможно, — вмешался мужчина в сером. «Нам нужно опросить целевую среду и составить план. В лучшем случае это займет четыре дня».
— Слишком долго, я хочу, чтобы они умерли и ушли раньше. Два дня.»
— … — пухленькая женщина задумчиво постучала пальцами по столу. «Все в порядке, если она мертва до суда, верно? Мы можем убивать быстро и грязно только вдвоем. Но вы хотите, чтобы он был чистым, верно? Так что три дня — это максимум, что мы можем сделать. Иначе… дверь за твоей спиной.
Джанни поморщился. Женщина торговалась, как домохозяйка торгуется мясом на обычном рынке. Но она правильная. Проблема не только в том, когда они умирают, но и в том, как.
Через несколько минут он наконец дал ответ. «Хорошо. Три дня. Я хочу, чтобы он был чистым. Сделать вид, будто они сбежали ночью».
— Переговоры завершены, — улыбнулся пухлый убийца. «Хороший. Хочешь винограда? Мой муж купил слишком много».
После этого дни прошли мирно. С того дня, как Хорхе пришел и представился, этот человек приходил на обед и ужин, принося с собой всевозможные редкие и роскошные блюда. Ничто не было одинаковым каждый раз.
Сегодня был последний вечер, когда они могли поужинать, и Хорхе привез с собой роскошное пиршество, изобилующее жиром и сливками. Прозрачное отфильтрованное консоме с богатым вкусом дичи. Затем следует белая рыба со сливочным соусом, затем тарелка колбасы из дичи, облитой свиным жиром и политой бархатистым масляным соусом на основе красного вина. И, наконец, вареная груша, залитая сахарной розовой водой и сладкими сливками.
Поскольку столовая была небольшой, Хорхе лично обслуживал их, пока другие слуги готовили следующее блюдо.
— Это всего лишь суп, а ты уже наполовину пьян, — покачал головой Мартелл. У него была приемлемая манера поведения за столом, судя по тому, как он держал ложку. Но внизу его ноги невинно болтались взад-вперед.
— Отстань, мальчик. Смотри, Кентавр тоже делает то же самое. Она только что выпила целую бутылку!
«Хихихи!» Акула хохотала, наливая себе бокал вина. «Это красное вино хорошее, но оно не такое крепкое, как то, к которому я привык. Если ты когда-нибудь приедешь на Равнины, я познакомлю тебя с настоящим алкоголем! У тебя волосы на груди врастут!»
«Ой? Я буду ждать этого!» — сказал Ник. — Знаешь, я думал, ты один из них, заносчивый воин. Но ты, ты вполне подходишь моим приятелям в армии.
«Ну, несколько дней назад кто-то немного поругал меня», — сказал Акула. «Это дало мне немного новую перспективу. О том, что я хочу делать».
— И ты узнал, чем ты хочешь заниматься? — спросила Конни, проглотив ложку супа, которым ее накормила Иллумка.
— Еще нет, — сказал Кентавр. «Это… было моей мечтой столько лет. Это не так просто, как поменять стремя на лошади. И я не думаю, что это будет стоить чего-нибудь, если меня не будет в живых после завтрашнего дня.
— …Ты мог обвинить меня, — извиняющимся тоном сказала Иллумка. — Ты мог сказать, что я заставил тебя сделать это.
— Сколько раз мне тебе это говорить? Кентавр улыбнулся сквозь ее вуаль. — Я сделал это по своей воле.
— Хмм… Наконец-то завтра, — сказал Ник, выпивая еще один бокал прекрасного вина, стоимость которого для обычного простолюдина стоила бы годовой доход. «Завтра нас будут судить, а потом повесят! Или четвертовал? Я не знаю, какая сейчас тенденция. Обезглавливание было известно во времена последнего царя».
Затем он безудержно рассмеялся: «Но мы убили Героя! Это подвиг, которым я могу похвастаться перед своими армейскими друзьями в Суд-Газиде!» мужчина рассмеялся. «Представьте себе это! Ник Паладин! Убийца героев!»
— Ты не тот, кто убил Героя, Ник, — сказал мальчишка-зверолюд, медленно набирая горячий суп, дважды выдыхая каждую ложку, прежде чем положить ее в свой маленький ротик. «Конни сделала, а затем Иллумка закончила работу. Я только что убил одного».
«Я имею в виду, что это групповая работа, верно?» Ник ворчал.
Мальчик-зверолюд фыркнул, увидев преувеличенное мнение мужчины о себе.
«Знаешь что? Я в порядке со смертью. Но мне еще многое нужно сделать, — он многозначительно посмотрел на Конни.
Конни заметила его взгляд и ухмыльнулась. — Ну, это точно не будет прогулка в парке. Но мы не узнаем результат, пока суд не закончится».
Пока Хорхе убирал суповые тарелки, Конни заметила что-то в глазах своего первого ученика. — Иллумка, ты откладываешь сон?
— К-как ты узнал?
— Ты был вялым в эти дни. И даже со всеми этими кушаньями, которые нам подавали, ты ешь немного, даже меньше, чем обычно».
— Я… я тренировался, как ты мне сказал.
«Хааа, я знаю, что я не из тех, кто говорит, но отдых — это то, что нужно, особенно на твоем уровне. Переутомление только уменьшит результат».
«Знаю, знаю. Просто… пока я становлюсь сильнее, наши враги тоже становятся сильнее. А потом я увидела, как несправедлив мир, — сказала она, глядя в никуда. «Я был беспомощен перед этим человеком. Я не более чем муха перед ним».
— Серджио… — Акула могла догадаться по тому, как она говорила о нем. «Вы не должны противопоставлять себя ему, этот человек нам не по средствам».
«Это просто… расстраивает…»
Тяжелая атмосфера опустилась на столовую. Слышен был только звук подаваемых тарелок с рыбой. Хорхе почувствовал атмосферу, когда вошел в комнату, и ничего не сказал. Это умение ему пришлось освоить, когда он был молодым лакеем. Быть настолько невидимым, насколько это возможно. Это было так хорошо, что он мог незаметно пройти сквозь толпу людей. Он исчез в задней комнате, как только закончил готовить следующее блюдо.
«…ты знаешь, сколько раз я проигрывал?» — воскликнула Конни, оглядываясь в поисках ответа.
«Я потерял больше раз, чем количество дней, когда я дышал. Не победа преподала вам уроки. Это проигрыш. Потерять и выжить, — сказала она после короткой паузы. «Не сражаясь с кем-то сильнее, ты не найдешь того, чего тебе не хватает».
— Даже после того, как так сильно проиграл тому человеку? — осторожно спросил Мартелл.
Конни ухмыльнулась. «Особенно после поражения от него».
Затем, словно в подтверждение ее слов, раздался громкий стук. Их глаза обратились к источнику, и они увидели, как Ник упал на свою рыбу.
— Угх… — Мартелл тоже закачался на стуле. Его лицо побледнело, а язык начал опухать.
Увидев это, трое были удивлены. Первой выздоровела Конни. «Вы двое, принесите их мне!! Сейчас!!» — приказала она.
Оба быстро подчинились и принесли их ей. Затем она изо всех сил пыталась положить руки им на спину и распространять свою Энергию по их системе. Из их носов шла неприятная вонючая кровь. Потом они кашляли и их рвало на пол.
— Мартелл, ты в порядке? — спросил Акула.
«Я в порядке, (кашель). Я в порядке…»
«Это яд…»
«Как они посмели применить против нас яд!» Кентавр был в ярости. Ее племя ценило честное и честное сражение. Использовать яд осторожно было делом труса.
Иллумка увидел то, что они вырвали, а затем увидел недоеденные кусочки рыбы на их тарелках. «Конни.»
Она проследила за ее взглядом и кивнула. «Принеси мне.»
Она так и сделала и принесла ей тарелку Мартелла. Затем она понюхала блюдо и попросила положить его в рот. Конни прожевала его несколько раз, а затем проглотила.
«Хм, очень хорошая рыбка. Идеально приправленный, с легким оттенком трав… и яда. Умный. Действительно умный. Скрытие рыбного запаха этого конкретного вида яда внутри рыбного блюда. И довольно сильный тоже. Если бы меня здесь не было, они оба умерли бы за считанные минуты от опухшего языка и горла, — затем она повернулась к Мартеллу, на которого все еще действовал яд. — Мартелл, здесь есть люди, которых мы не узнаем?
Мартелл чихнул остатки крови из носа и начал использовать свой Навык. «Я узнаю запах Хорхе и слуг в задней комнате, они не двигаются. Хильде и другая служанка наверху, а также еще одна, которую я не узнаю. Я не могу сейчас хорошо пахнуть, извини.
Конни слегка ухмыльнулась. «Хе-хе-хе… Я прикована к инвалидной коляске, у меня сломаны руки, и я не могу ходить в ванную без посторонней помощи», — Конни сделала паузу и пожала плечами. «У нас конфисковали оружие, а это означает, что мы в буквальном смысле безоружны и без доспехов. Яо-Эр все еще восстанавливается после чрезмерного использования шелка. Даже Чен сейчас не может выйти, он занят очисткой того, что съел в лесу.
— А теперь мы — мишени для убийства, — затем она повернулась к темному эльфу, яркая улыбка украсила ее лицо. — Иллумка, ты готов принять вызов?
Темный эльф взял со стола полупустую винную бутылку. Перевернул содержимое бутылки ей в горло, а затем разбил ее о стену. Затем она подняла импровизированное оружие и вышла за дверь, угрожающе сверкая глазами. Несмотря на ее отчужденный вид, было совершенно очевидно, что она очень хочет послать кого-нибудь к Суд-Газиду.
Прежде чем раствориться в тенях, она посмотрела на них и сказала опасно низким голосом. «…Вызов принят.»
