Глава 112
Приглашение на ужин
Результат Испытания был чем-то за гранью воображения людей. Даже для тех, кто был свидетелем этого в Зале Ликая, происходящее казалось нереальным. От чего-то простого, вроде поиска виноватых, быстро переросло во что-то, что угрожало самой основе Альянса. Все в полдень.
Король Джерард быстро принял меры и приказал людям внутри хранить молчание о Демонах. Затем он приказал рыцарям сопроводить Конни и причастных обратно в Особняк, больше не в цепях.
Король внутренне вздохнул, предвидя предстоящие неприятности. И все это было делом рук маленькой девочки. Что ж, судя по тому, что она показала на Испытании, никто больше не будет думать о ней как о бесполезной.
На следующий день официальные глашатаи были разосланы из Замка во все части Куранделя, чтобы объявить о результатах Испытания. Эта Конни была объявлена невиновной и должна была быть удостоена чести позже за ее действия по раскрытию и защите Календии от Ворзенни и попытке их Героя навредить Королевству. Конечно, он не включил часть о Демонах или подробности о том, что замышлял Герой, так как не хотел, чтобы этот инцидент вышел из-под контроля.
И вскоре после этого они переходят от насмешек и освистывания к аплодисментам и восхвалениям ее имени.
Тем не менее, для вовлеченных людей, преступников, ставших героями, эти вещи не имеют большого значения.
Через несколько дней после суда Ким Суён пришла в Особняк, чтобы снять гипс. Она немного болтала с Конни, пока они с Иллумкой разрезали бинты.
— Ты не находишь это забавным, Ким?
«Забавный?»
«Город. Его люди. Сверху вниз, — ухмыльнулась Конни. «Абсолютный абсурд всего этого. Хрупкость их психики, как овец в стаде, которых водит пастух».
«В один прекрасный день нас освистывают и насмехаются, как обычных преступников, а теперь нас восхваляют как героев».
— О, вы говорите о стадном менталитете? — спросила Ким, снимая гипс.
«Стадное чувство? Что это такое?» — спросила Иллумка.
«Это означает, что на них влияет поведение окружающих их людей», — сказала она. «Там. Попробуй передвинуть их».
Конни попыталась пошевелить руками. Казалось, прошло много времени с тех пор, как она на самом деле хотела их иметь. «Это кажется очень странным».
«Скоро все придет в норму. Но я уверен, что вам не нужно, чтобы я говорил вам это.
«Такое обращение мне чуждо», — ответила Конни. «Я всегда открыт для совета. В любом случае, спасибо за это. Хочешь остаться на обед?»
— Спасибо, но я обещал пообедать с Акулой. Она пригласила меня в таверну, которую нашла.
— Понятно, — легко ответила Конни. Кентавр вел себя довольно отстраненно после Испытания. Что ж, возможно, у нее есть свои заботы. «Повеселитесь тогда. Увидимся.
Внизу Кашим ждал Ким, болтая с Ником, который вел себя как всегда неряшливо. Он был восстановлен в качестве личного охранника Кима после того, как весь этот разгром наконец-то закончился. К сожалению, из-за новой информации о том, что Ворзенни находится в сговоре с Демонами, Красному Принцу пришлось остаться еще на несколько дней, чтобы обсудить ситуацию с Календией.
После короткого приветствия от него он и Ким вскоре отправились в путь.
«Ааа, я буду скучать по этому стулу», — сказала Конни, потягиваясь. «Но нет ничего лучше, чем быть в состоянии стоять на своих двух ногах».
— Кстати, Мартелл все еще с воспитателем Красного Принца?
— Да, в последнее время он пробирался туда все раньше и раньше, — ответил Иллумка.
«Ммм, все в порядке. Сбор знаний также является хорошим способом обучения. Ты тоже мог бы прочесть одну-две книги.
При этом Иллумка сделала выражение лица, которое Конни могла интерпретировать только как «Эгх».
Затем они заметили одного из охранников, который стоял перед воротами и шел к ним. Это был другой охранник, чем тот, что охранял их раньше. В его манерах было уважение.
«Леди Стальное Сердце. Для тебя есть еще одно письмо.
Иллумка холодно махнула ему рукой. Охранник быстро и вежливо передал письмо Темному Эльфу, который мельком взглянул на него.
— Еще одно приглашение? — спросила Конни. Безмолвный взгляд темного эльфа уже был для нее достаточным ответом.
«Чайная вечеринка.»
«Хаа… ты знаешь, что делать», — сказала она.
Иллумка позволила письму упасть на кучу серого пепла рядом с тем местом, где сидел Ник, и бросила огненный шар, который быстро съел письмо. Вскоре он присоединился к небольшому холму пепла под ним.
— Знаешь, миледи, ты должна хотя бы ответить на один или два из них. Просто чтобы подружиться».
«Я не хочу дружить с овцами», — сказала светловолосая девушка. «В любом случае, теперь, когда я свободен от этого стула, я хотел бы прогуляться и пообедать. А потом выполнить некоторые поручения».
— Тогда я иду с тобой, — с улыбкой сказала Иллумка.
«Конечно, вы делаете. Ник?»
— Почему ты спрашиваешь меня об этом, когда знаешь ответ? Ник взглянул на убийственный взгляд Иллумки. «Я просто собираюсь пойти и выпить пива в одиночестве. Один.»
Вернувшись во временное жилище Красного Принца, в тесной комнате, предназначенной для слуг, Мартелл слушал старика в коричневой мантии, декламирующего один из законов Календии.
Этого человека звали Алугор, древнее имя с далекого Севера. Он был знаменитым ученым, который когда-то обучал короля и его брата, когда они были маленькими. Он был глубоко тщеславным стариком, которого ничего не заботило, кроме знаний и лица.
Когда Красный Принц попросил его нанять, ему пришлось предложить ему лучших из лучших. Его предложение разорило бы любого нормального дворянина.
Так что, когда ему впервые сказали, что раб хочет у него учиться, он сразу же отказался. Отказываясь отступать, Мартелл попросил показать ему то, что он знает. Алугор был удивлен тем, что он мог сделать.
Мальчик знал буквы, и почему-то у него этикет дворянина. Может быть, сын опального дворянина? Или внебрачный сын какого-то знакомого Красного Принца? Была его первая мысль. Однако теперь он был рабом и, следовательно, недостоин его опеки.
Однако Мартелл прожил большую часть своей жизни, заискивая и восхваляя своих Учителей. И самое главное, у молодых битников не было чувства стыда. И пока они были гостями на подворье Красного Принца, он провел следующие несколько дней, осыпая тщеславного человека такими похвалами, что тот, наконец, смилостивился на третий день.
Тем не менее, человек отказался называться своим воспитателем, ибо погнушался опуститься до того, чтобы учить раба.
«Если вы окажетесь поблизости, пока я пишу несколько стихов или обдумываю мысль», — сказал ему человек. — Тогда я ничего не могу поделать, если ты чему-нибудь научишься.
И сегодня был день, когда они наконец смогли возобновить обучение, и Мартелл намеревался извлечь из этого максимум пользы.
Однако сегодня мужчина, казалось, смотрел на него, когда говорил.
«Грядет война».
— Лорд Алугор? он спросил.
Старик закрыл книгу, по которой читал, и поправил пыльные очки, сидящие на переносице сломанного носа.
— Ты знаешь, зачем существует Альянс, Мартелл?
«…для защиты от Демонов?»
Мужчина кивнул. «И?»
Мальчик почесал голову. — А… для… торговли?
Начав, Алугор одобрительно фыркнул. «Альянс существует, чтобы охранять нас от Демонов, да. Это главная цель. Это также служит способом заключения торговых соглашений между королевствами. Например, Аль-Хемии нужны продукты, поступающие только из Календии, в то время как Календии нужны алхимические продукты, полученные от алхимиков. То же самое и с Ворзенни, они богаты драгоценными минералами, но поскольку их территория состоит в основном из гор и скал, они могут рассчитывать только на торговлю, чтобы прокормить свой народ.
«Естественно можно сказать, что тем, что сделала ваша Хозяйка на Суде, она наживет много врагов. Могущественные враги, интересы которых нарушаются, — сказал он со стоном, вытаскивая из сумки несколько книг. — Если ты собираешься остаться с ней, малышка. Тогда тебе лучше быть готовым к тому, что грядут худшие вещи.
Затем Алугор положил перед собой несколько потрепанных книг. «Это какие-то низкоуровневые книги, которые мне больше не нужны. Вы можете делать с ними, что хотите. Выбросьте их, если они вам не нужны».
Мартелл увидел книги и понял, что это редкие книги о стратегиях и законах. — С-спасибо, лорд Алугор.
Мужчина хмыкнул с раздраженным взглядом. «Я просто прошу вас выбросить несколько книг, которые мне не нужны. Почему ты благодаришь меня?»
После хорошего, сытного обеда. Конни и Иллумка отправляются в Гильдию Охотников.
Как только они вошли, один из администраторов гильдии удивился и рефлекторно позвал их. — Леди Стальное Сердце!
— Хм? Конни подняла бровь. — Почему ты так смотришь на меня?
— Смотри, это она! — сказал ближайший Охотник.
— Так это она? Тот, кто убил Героя Ворценни?
Молодой человек, вызвавший ее имя, выглядел потрясенным и изо всех сил пытался говорить. — Леди Стальное Сердце! Что привело тебя сюда?! Хочешь квест?
«Нет, я здесь, чтобы разобрать карьер. И о чем это заикание и бормотание?»
«Д-да, конечно! Я позову нашего Главного Демонтажника!!!”
Молодой человек быстро скрылся в глубине и привел с собой лысого мужчину с густым запахом крови. На обнаженном торсе у него был кожаный фартук, характерный для демонтажников. У него был шрам от ожога на лице, из-за которого он не мог двигать левой стороной рта. Его густые белые брови нахмурились, когда он взглянул на Иллумку и Конни.
— Так ты та девушка, о которой они говорили? Мальчик сказал, что ты хочешь что-то разобрать.
«Да. Я хочу уничтожить Демона, — сказала Конни. Это принесло ей несколько взглядов.
«‘видеть. Пойдем со мной.»
Мужчина отвел их назад. Вонь плоти, кишок и костей заполнила комнату, где производился демонтаж. Это место было намного больше, чем в Кайруле, и больше людей занимались всем, основываясь на своих должностях. Оно было определенно более организованным, чем Кайрула.
— Тогда покажи мне его.
Затем Конни достала тело Каршима вместе с головой. Все Разборщики внезапно прекратили свою работу и собрались вокруг нее с выражением любопытства на лицах.
«Ганс сказал, что вы можете помочь мне с этим. Это был Именованный Демон по имени Каршим. У Ганса не было инструмента, чтобы должным образом позаботиться о нем».
«Хм, смотри. По имени Демоны, у нас здесь их много. Но я уничтожил свою долю Демонов на передовой. Вот где я получаю этот почетный знак, — хохотал мужчина.
«Хороший экземпляр. Кажется, там не хватает Кристалла Сущности, — проворчал мужчина, тыча палкой в тело.
«Я вынул его. Это проблема?»
«Неа. Моя работа состоит в том, чтобы разобрать то, что поставлено передо мной. Неважно, как он попал туда, куда попал, — мужчина бросил палку ученику и сказал. «Дайте мне день. Я сам об этом позабочусь».
«Отличный.»
— Какую часть ты хочешь, чтобы я отложил?
Конни оценила этого серьезного, деловитого старика и перечислила запчасти, которые ей нужны, и продала запчасти, которые ей не нужны. Именованный Демон был редкостью, и Гильдия много платила за него, так что Конни была очень счастлива, когда вернулась в особняк в тот день.
Вернувшись в особняк, они обнаруживают, что Хорхе стоит перед воротами с улыбкой на лице. Он болтал с Ником, чье лицо было красным от того, что он только что выпил.
— Ах, леди Стальное Сердце! Я ждал тебя, — мужчина поклонился в приветствии.
«Что ты здесь делаешь?»
— Охранники сказали мне, что он ждет здесь с полудня, — сказал Ник.
— А, вам не о чем беспокоиться, сэр Ник. Я довольно вынослив, несмотря на то, что плохо показал себя в ту ночь, когда напали эти ужасные ассасины, — пошутил мужчина. — Но хватит о моем багре. Леди Стальное Сердце, у моего господина сегодня небольшой званый обед.
— Под Хозяином… ты имеешь в виду брата короля, — сказал Иллумка. Она делала домашнюю работу по ночам после того, как позаботилась о Конни.
— Тот самый, — ответил он, почти не реагируя. — И он хочет пригласить вас и ваших спутников.
— Все мы… — Конни потерла подбородок. «Все мы?»
Хорхе улыбнулся этому намеку и кивнул. — Да, миледи. Также приглашены Залхин Альтангазар и г-н Мартелл. Как и сэр Ник.
«Ну, мы должны ему за вкусную еду», — сказала Конни. Она была не против попробовать редкие кусочки. А принц Эльхарт не казался типичным дворянином, судя по тому, как он ухаживал за своим слугой. «Мы будем там.»
“Великолепно!” Мужчина почтительно поклонился. — Я буду здесь с каретой, как только сядет солнце.
Как только Акула и Мартелл вернулись в Особняк, Иллумка рассказал им о приглашении.
«Действительно? Все мы?» — недоверчиво спросил Мартелл.
— Конни спросила об этом. И ответ — да».
— Какой странный мужчина, — Акула неловко потерла шею. «Большинство каменщиков предпочли бы не взаимодействовать с зверолюдами, если бы могли».
— Ну, тогда что это говорит обо мне? — спросила Конни, дразня.
— Ты… другой, — ответила она с недоверчивым выражением лица.
«Но Залхин Альтангазар прав. Дворяне не любят общаться с… низшими расами. Особенно бывших рабов», — добавил Мартелл. — Думаешь, у него другая цель?
«Кто знает?» Конни зевнула. «Посмотрим сегодня вечером».
Вскоре после того, как небо потемнело и мужчины и женщины Куранделя начали зажигать свои свечи, прибыл Хорхе с крайне декадентской каретой и экзотическим на вид паланкином.
Когда Конни и ее спутники вышли, они были удивлены.
Перед ними стояла роскошная карета, предназначенная для того, чтобы отвезти их на маленькую вечеринку принца Эльхарта. Но что привлекло их внимание, так это большой паланкин, набитый разноцветными подушками, обшитыми золотыми нитями. На котором был размещен большой зонт, способный укрыть семью из шести человек.
— Пангур? — недоверчиво спросил Кентавр. Пангур — тип паланкина, использовавшегося в Лугах. Это была простая форма, используемая для чествования гостей. Те, что использовались для больших церемоний, были больше и сложнее, и для их подъема требовалось более шести взрослых кентавров.
«Да. Наш Учитель редко любит показываться миру, но это не значит, что он ничего не знает о мире. Этот Пангур был подарком Залхина Баджарала моему Учителю.
«Хихихи. Такая честь быть оказанным пангуру. Это как если бы мужчина отдал свою дочь, понимаете. И этот Сухэри тоже неплох».
— Сукери? — спросил Мартелл.
«Вот этот зонт. Погода на пастбищах беспощадна. Так что у нас есть Сукери, чтобы защитить нас от дождя и стрел».
— …что ты имеешь в виду, стрелы? — добавила Иллюмка.
«Именно то, что я имею в виду», — ответила Кентавр, садясь на «Пангур».
С этими словами Хорхе взобрался на свое место рядом с Кучером и повел их к месту, где должна была состояться вечеринка.
