Глава 127
Луна сделана из сыра
— Арлейн, — повторил Ник то, что сказала Конни, когда они начали разговор об их следующем плане. — Ты выбрал Арлейн. Из всех земель, которые ты мог выбрать… ты выбрал Арлейн.
«Да.»
— Что такое Арлейн? — спросил Акула. Она многое знала о Лугах, где найти лучшее место для охоты, где был каждый водопой. Но кроме места своего рождения она знала прискорбно мало.
«Это земля недалеко от оконечности Южной Календии. Дворяне считают, что их посылают сюда, как за наказание, а не за награду, — объяснила Этель, потягивая чай.
«Смертный приговор социализации высокорожденных», — добавил Мартелл. «Как только вы окажетесь там, попрощайтесь с любой надеждой подняться на вершину социальной лестницы».
«Тем не менее, это то место, куда мне нужно идти».
Ник вздохнул и обхватил лицо руками. Через несколько секунд он громко вдохнул и заворчал. «Отлично. Но нашего фургона не хватит, чтобы выдержать поездку. Надо менять на более качественный и крепкий. Потом припасы. Это будет немного дорого».
Конни молча вытащила мешочек с золотом и толкнула его вперед.
Ник увидел сверкающее золото и застонал. — Ах да, я забыл. Мы теперь чертовски богаты. К этому нужно привыкнуть, — он сосчитал в уме продукты, которые ему нужно было взять с собой. «Дайте мне пять… нет, четыре дня».
— Ты снова уезжаешь, Конни? Сказал Сен с надутым лицом.
«Извините, Сен. Это то, что я должна сделать», Конни посадила ее на колени и вытерла грязные руки. — Но у нас еще есть несколько дней. Так что, пока я здесь, давай постараемся. Расскажи мне обо всем, что ты сделал, пока меня не было».
Затем Сен взволнованно рассказал Конни, что происходит. Только когда небо потемнело и глаза ее уже не могли открываться, она остановилась.
Глядя, как их спины исчезают в ночи, Конни думала о том, как бы жила Сен, если бы она никогда ее не встретила. Если бы эта девушка так и не набралась смелости приставать к ней тогда.
Возможно, рано или поздно ей придется повзрослеть.
Конни вошла в Гильдию Охотников на следующий день вместе с Иллумкой и Акулой. Что касается Ника, у него было много дел, о которых нужно было позаботиться в их путешествии, и Мартелл предложил сопровождать его. Многие глаза повернулись, чтобы посмотреть на них, когда они вошли внутрь, но трое привыкли к такому обращению и не обращали на них внимания.
«Козетта».
«Конни! Вы вернулись!» – просияла молодая девушка с розовыми волосами.
«Я слышал новости из Столицы! Ты в порядке?»
«Я в порядке.»
«Приятно услышать. Ты здесь ради квеста? — с надеждой продолжила девушка. — Или, может быть, просто увидеть меня?
Глаза Иллумки сузились, когда она услышала ее, но Козетта не была девочкой-лилией. Затем глаза Козетты медленно расширились, когда она подняла глаза, чтобы увидеть возвышающееся присутствие Кентавра, и слегка ахнула.
«А, это мой новый член партии и компаньон. Это Козетта, моя подруга, — представила их друг другу Конни.
— Я Акула Альтангазар, — представилась кентавр в синем плаще. Однако она не протянула руку, так как увидела, что сломает розововолосую регистраторшу надвое, если она это сделает.
«Я слышал истории о кентаврах от других Охотников, но вижу их впервые. Ты выглядишь очень сильным, ты когда-нибудь думал о том, чтобы стать Охотником?
«Охотник? Я никогда не думал об этом».
— Южная Календия? — сказала Козетта после короткого разочарованного вздоха. — У тебя там есть дела?
«Да. Там у меня есть земля, где-то под названием Арлейн.
— Арлейн? — сказала Козетта. «Хм. Я помню. Это довольно отдаленное место. Ах, верно!» Глаза Козетты расширились, когда ей пришла в голову мысль. — Жаль, что ты пропустил его. Если бы вы вернулись на три дня раньше, у вас была бы возможность встретиться с Мастером Гильдии Сабраком. Он сказал, что с нетерпением ждет встречи с тем, кто победил Героя Ворценни.
— Сабрак? Акула повторил это имя с благоговением. — Сабрак Драконоборец?
«Ты его знаешь?» — спросила Иллумка.
«Знать?» Акула широко улыбнулся. «Одно из желаний моего Отца — взять его голову и подарить ее нашим Предкам!»
— Разве твой отец тоже не хотел, чтобы голова моего отца была на палке? — сказала Конни. Немного озадачен этой необычной навязчивой идеей отца Акулы. «Это часть вашей культуры?»
«Действительно! Это большая честь!» — сказал Акула с лицом, полным гордости.
— Сомневаюсь, что он мог бы это сделать, — усмехнулась Козетта. «Мастер гильдии Сабрак — давний соперник лорда-генерала и второй по силе воин в Календии. Будучи одним из очень немногих охотников, достигших ранга S в гильдии. Есть причина, по которой его называют Убийцей Драконов, — Козетта покачала своей розовой головой. — В любом случае, Мастер Гильдии Сабрак — человек практичный. Пока кто-то способен, он примет их, — она наклонилась и прошептала. «Вот почему он терпел вице-мастера гильдии».
«Если бы мой отец был здесь, он бы сказал, что это еще большая причина для этого».
«Дашш. Следующее, что я знаю, ты тоже хочешь, чтобы моя голова была на палке», — шутливо сказала Конни.
— Ну, я бы не отказался от этого, — со всей серьезностью сказал Акула. «Я думаю, твоя голова была бы прекраснее всего на палке».
Светловолосая девушка сделала паузу, обменявшись взглядами с недоверчивой Иллумкой. «Кто-нибудь когда-нибудь говорил, что никогда не узнает, шутишь ты или нет?»
На другом конце города Альберт Планторн разглядывал затейливую парчу на манекене, когда услышал, как открывается его дверь. Увидев входящего человека, он сузил глаза.
«Добрый день, мистер Планторн. Моя госпожа приказала мне получать от вас ее приказы.
— О, это ты, — сказал старик. — Я ожидал, что ваша Леди придет сюда лично. Я с нетерпением ждал возможности показать ей свою новую работу. Но ты справишься. Да, подойдет, — мужчина попытался скрыть улыбку, но излучал головокружение. — А теперь расскажи мне все о том, что произошло в Кайруле.
«Ну, у меня нет…»
— Ну же, я уверен, вы сможете уделить немного времени старику. В конце концов, я изо всех сил старался над одеждой для вас и ваших спутников.
Мартелл тихонько усмехнулся. В конце концов, этот человек — лучший портной на континенте. Потакать ему немного было бы выгодно в долгосрочной перспективе. Затем он согласился и начал рассказывать ему все подробности.
Усердно слушая рассказ, изможденное лицо старика просияло. «Итак, мои наряды сыграли свою роль в том, чтобы помешать злым намерениям Ворценни. Какая история! Я знал, что леди Конни — исключительный человек! Она достойна моего лучшего!» затем он продолжил. — Значит, ты едешь на юг? Тогда мне придется внести некоторые изменения в одежду. Как скоро ты уедешь?»
— Это должно быть в течение недели.
— Хорошо, скажи своей госпоже, что мне нужно кое-что поправить в одежде. Он будет готов через два дня».
«Подождите, мне сказали, чтобы получить его сегодня!»
К тому времени старый, долговязый человек уже начал писать план в книге, совершенно забыв о взволнованных молодых зверолюдах. Мартелл сдался после нескольких попыток и вернулся после.
Конни и ее свита уехали рано утром через несколько дней на своем новом фургоне и старых лошадях, как раз перед тем, как трижды пропел петух. Акула предпочитала идти одна, так как ей не нравилось чувствовать себя тесно внутри фургона.
Проехав через скучные равнины, которые заняли большую часть дня, они вошли в лес. Лес назывался Бредда. Имя, которое произошло от жены Второго Короля Календии. Он был не таким плотным, как Зелбес, и цвета, покрывавшие его, были почти как пылающий огонь. Глубокий красный цвет.
Солнечный свет пробивался из-под полога леса на лесную подстилку, создавая уединенную атмосферу.
Пока они ехали, Акула внезапно повернулась налево и пустила стрелу. Послышался быстрый визг и звук падения чего-то тяжелого. Иллумка немедленно исчезла и вернулась с мертвым вепрем.
— Прямо в голову, — сказала Иллумка. — Впечатляет.
«Пастбища обеспечивают тех, кто может. Я тренировался в стрельбе из лука с самого раннего детства, — ответил Акула. «Я помню, что эльфы также от природы одарены стрельбой из лука. Хочешь когда-нибудь потренироваться со мной?»
— Я не стреляю из лука, — сказала Темная Эльфийка, перекидывая ее через плечо. В ее тоне была нотка отвращения.
«Я все еще чувствую, что мы должны остаться еще немного, Сен, похоже, очень скучал по тебе», — прокомментировал Ник.
— У нас еще есть время после возвращения, — просто ответила Конни. «Возможно, она даже не будет так скучать по мне с тем, что я запланировал для нее».
Прежде чем они ушли, Конни оставила Этель более чем достаточно денег для развития бизнеса и найма еще нескольких человек, в том числе в том направлении, в котором она хотела, чтобы она действовала. Это включало ее желание дать Сену надлежащее образование.
Пока они шутили, у Мартелла дернулись уши. Он посмотрел на дорогу перед ними и заговорил. «Лошади. Их около пятнадцати».
Действительно, вскоре после этого Ник увидел, как к ним высокомерно подъехали люди в охотничьей одежде. Пятеро мужчин обошли их слева и справа, окружив их. Человек, который выглядел их лидером, сальными волосами и одноглазым, начал говорить с очень сильным акцентом.
— Эй, дамы. Куда ты можешь идти?
— Перевал Барандур, — сказал Ник со скучающим выражением лица. «И мы не хотим никаких проблем здесь, поэтому, если вы просто позволите нам идти своим путем…»
«Ну, теперь мы не можем иметь это, не так ли? Лес Бредда — очень опасное место. Кто знает, с какой опасностью вы можете столкнуться без надлежащей защиты, — предположил он. «Я и мои милые друзья можем сопроводить вас до перевала Барандур… за приемлемую цену».
«Впервые я вижу грабителей, которые не просто грабят тебя начисто», — прокомментировал Акула. — Это нормально в этой части Календии?
«Судя по его одежде и манере говорить, он может быть бывшим дворянином, пережившим тяжелые времена», — добавил Мартелл.
«Должно быть, тоже скудная добыча, судя по их рожам», — заметил Ник обедневший взгляд грабителей.
— Ты ранишь меня, — сказал мужчина, уголки его глаз дернулись. «Я просто предлагаю свою искреннюю услугу».
Почему эти люди не запуганы? Их явно больше!
— А если мы не заплатим? — спросила Иллумка.
Сальный мужчина сглотнул, увидев прекрасную темную эльфийку. Он никогда не видел такой красивой женщины. Жаль, что на ней был шрам.
— Что ж, тогда впереди могут быть неприятности, — сказал он, пытаясь взять себя в руки.
«Хватит болтать, босс! Давай просто ограбим их!»
«Ага!» остальные мужчины согласились и подняли оружие.
«О, угрожают нам, да? У них есть кишки, — раздался томный голос из фургона. Внезапно они почувствовали, как что-то холодное коснулось их затылка. Их энтузиазм быстро улетучился, и в глубине их сердец появился оттенок страха. «Посмотрим, сможем ли мы найти их храбрость, когда их кишки вывернутся наизнанку».
Мартелл немедленно повиновался и открыл свой ящик с мечами. — Как пожелаете, госпожа.
«Позвольте мне испытать мои новые кинжалы».
— Давненько я не наказывал злодеев!
Сальный мужчина в тревоге поднял меч, но было слишком поздно. Меч вонзился ему в грудь. А тот, кто держал его, улыбался с чистой невинностью ребенка. «Неужели никто из вас даже не думает о том, чтобы иметь навык анализа? В противном случае ты не будешь настолько глуп, чтобы попробовать свои силы в убийстве кого-то более высокого уровня, чем ты.
«У-убей их!!» Ближайший к лидеру человек запаниковал, увидев, что их лидер так быстро уничтожен.
— Я… просто останусь здесь, — сказал Ник, наблюдая, как Иллумка отрубает голову мужчине справа от него, и перешел к другому, даже не дав им возможности отомстить. — Вы все это поняли.
Когда последний из мужчин был мертв, прошло не больше нескольких минут. Вытирая свои новые кинжалы о листья, Иллумка оглянулась через плечо на Мартелла, который присел на землю.
«Что ты делаешь?»
«Я собираю их мечи. Они нужны мне для моих Искусств, — сказал Мартелл, бросая потрепанный, но приличного качества меч в свое кольцо предметов. «Не растрачивай, не хочешь».
Это был незабываемый разговор между ними двумя. Но для остального мира через много лет после этого имя Коллекционер мечей станет объектом страха.
Когда небо потемнело, они разбили лагерь и полакомились своей недавно пойманной добычей.
Свиной жир над самодельным костром приятно шипел, а в носу щекотал аромат жареного мяса. Акула, которая вызвалась перевернуть мясо на вертеле, тайком сунула несколько нарезанных ломтиков ей в рот, так как теперь она чувствовала себя достаточно комфортно, чтобы снять вуаль перед ними.
Только теперь они поняли, что Кентавр на самом деле был очень большим едоком. Она закончила всю ногу сама.
Ник выделывал свиную кожу и посыпал солью несколько нежирных частей мяса, намереваясь сохранить их для дальнейшего использования.
«Мы достигнем перевала Барандур послезавтра», — сказал мужчина, пока она массировала соленое мясо, чтобы соль как следует попала в мясо.
«После этого для меня это неизвестная территория. Возможно, нам придется нанять местного проводника, чтобы добраться туда.
— Меня это устраивает, — сказала Конни, слизывая горячий жир с пальцев. — Между прочим, Мартелл. Можешь еще раз показать мне удар, которым ты убил главаря разбойников?
Мартелл повиновался, достал меч из деревянного ящика и повторил прием. Конни осмотрела его позу и немного поправила его, тыча и пиная его ноги.
«Сделай это снова».
Когда он сделал, как ему сказали, его глаза расширились от удивления.
«Как…? В тот раз ощущения были другие. Он казался… более мощным!»
«Конечно, я не достигла своего нынешнего понимания меча, не выучив несколько трюков», — сказала Конни. — Но ты намного лучше, чем я был в твоем возрасте. Ты выбираешь вещи очень быстро, чертов гений. Возможно, ты даже скоро достигнешь Понимания Меча.
— Прости, — извинился Мартелл, не зная, что сказать. «Но не могли бы вы объяснить мне, что такое Постижение меча?»
«Разве я не учил тебя концепции Этапов Понимания Меча?»
— Да, но я все еще не понимаю. Как узнать, достиг ли я следующего этапа? Это похоже на повышение уровня?»
«Ну нет. Когда вы получите это, вы получите это. Видите ли, это состояние и сердца, и ума».
Тем не менее, просто взглянув в глаза своей ученицы, Конни поняла, что ее объяснение ничего не дало.
Конни скрестила руки на груди и потерла подбородок. Образ мышления людей в Grea сильно отличался от моего старого мира. Им не хватает терпения и понимания абстрактного из-за их склонности во всем ставить цифры; по сути, ограничиваясь этими цифрами. Что затрудняло передачу определенных идей.
Даже Мартелл, показавший гениальность в обработке вещей, не был застрахован от этого. Кроме того, у Конни никогда не было повышения уровня, поэтому она не могла это описать.
«…хм, как мне упростить понимание? Дай мне немного времени.»
У Конни какое-то время получалось занять несколько часов. Ник и Мартелл заснули. Акула, который по натуре не был ночным зверолюдом, дремал. Только Иллумка по-прежнему послушно сидела рядом с ней и молча наблюдала.
Сказала светловолосая девушка через некоторое время. — Иллумка, разбуди Мартелла и Акулу и следуй за мной.
Разбудив двоих, они последовали за Конни на поляну у озера. Она сделала им знак сесть на траву. Пока они это делали, она взяла сухую ветку с упавшего дерева и игриво размахивала ею.
«Какая прекрасная ночь», — Она смотрела на полную луну с ностальгическим выражением лица. — Ты знаешь, из чего сделана луна?
«Моя бабушка однажды рассказала мне в одной из своих сказок, что он был сделан из молодого овечьего сыра, вылепленного Хуной, дочерью Хургул, когда Мать Ночи Анукара попросила молока, которое она могла бы подержать в руке», — ответил Акула.
«В преданиях моего племени говорится, что луна — это лампа, подаренная Таламутом для Анукары, чтобы она могла освещать ей путь в ночном небе».
— Ммм… — кивнула Конни. «Да. Для некоторых луна — это шарик молодого сыра. А для других это красивая лампа. Теперь я знаю, что вы задаетесь вопросом, почему я беру вас сюда посреди ночи и спрашиваю о луне».
«Это потому, что я хочу передать вам некоторые знания. Что-то, что требует от вас мыслить за пределами чисел».
— Ты уверен, что я должен быть здесь? — спросил Акула. «Я не твой ученик».
«Это хорошо. Это будет полезно и для вас. Я говорю о школе мысли. Образе мышления. А теперь у меня есть вопрос ко всем вам». Конни взмахнула веткой, с которой играла, и указала на Иллумку: «Что такое меч?»
— А — оружие, — быстро сказал Иллумка со скоростью ученика, желающего заслужить расположение учителя.
— Меч — это то, чем можно резать людей, — ответил ей Акула.
— Инструмент, — сказал Мартелл, когда подошла его очередь. «Расплющенное железо с лезвием».
Конни улыбнулась, услышав их ответы. «Инструмент? Оружие? Сплющенное железо с лезвием, способное решить жизнь и смерть своего владельца, а также своей жертвы? В понимании простых людей, да. Но мелко, слишком мелко. Ты слишком сосредоточен на форме».
Она потерла подбородок и снова спросила их. «Позвольте мне задать другой вопрос на этот раз. Что может меч?»
— Ты можешь… резать им? — ответила Иллумка, немного сбитая с толку.
— Это меч? она помахала веткой перед собой.
«Конечно, нет. Это ветка дерева!» — сказал Акула, хихикая. — Ты играешь с нами?
Конни сделала внезапное рубящее движение, и прямо у них на глазах падающий лист разорвался на две части. Это заставило троих замолчать от недоверия.
«И все же это режет», — затем она схватила один из падающих листьев в воздухе пальцами и спросила снова.
— Это меч?
— Это… лист, — ответила Иллумка, не зная, что сказать.
На этот раз Конни влила свою Энергию в лист и разрезала ветку, которую он держал, на две части.
«И все же это режет», Конни позволила паузе затянуться в воздухе, чтобы они могли переварить то, что она им только что показала. — Теперь ты понял?
— Я… я не понимаю, — лицо Мартелла начало краснеть, когда он пытался понять.
«То, что я только что показал вам, — это взгляд на высшее понимание меча. Он называется… Один с мечом, — объяснила Конни. «И не только меч, у каждого пути Мастерства оружия есть свои уровни понимания. Чтобы достичь этого, нужны возрастные тренировки, понимание и большая удача».
«Н-но мечи так не работают!» Мартелл чуть не сошел с ума, увидев, что сделала Конни. «Это не логично!»
Конни понимающе улыбнулась. «Кажется, мне нужно сделать это проще. Чтобы вы могли понять меч и избежать той же ошибки, которую я совершил в своем стремлении к Пути, я думаю, будет легче, если я объясню вам это через историю».
Иллумка заметила меланхоличное выражение лица своего любовника и учителя, освещенное лунным светом.
«Я расскажу вам… свою историю».
