Глава 13
Злая мачеха и бесполезный сводный брат
Герцогиня (бывшая баронесса) Джоан Карелл из дома Карелл. Первая и единственная дочь покойного барона Эдгара Карелла. Она вышла замуж за герцога Джено Стальное Сердце после смерти его первой жены. Придя в дом, она привела с собой сына от первого брака. Избалованный, своевольный парень с пухлым телом по имени Джулиан Карелл.
«Это был насыщенный событиями день. Спасибо за вопрос, — сказала Конни. «Как на счет тебя? Какого мужчину ты побеспокоил на этот раз?
— Закрой рот, девочка. Девушка, у которой не было даже первой крови, не должна говорить о таких вещах!
«Что вы имеете в виду? Ни для кого не секрет, что ты делаешь, когда устраиваешь эти… эскапады.
«Мама. Я голоден, — сказал мальчик. Он был настолько эгоцентричен, что даже не имел возможности прочитать комнату.
«Хорошо, дорогой. Скоро поужинаем, — сказала леди Карелл, успокаивая мальчика.
Обнаружив, что больше нет необходимости вести надоедливые светские беседы, Конни поднялась по лестнице, проходя мимо мачехи.
«Куда ты идешь?» сказала она ровно.
— У меня гость.
«Гость? Ты имеешь в виду ту уродливую бесформенную вещь в комнате для гостей?
Это предложение заставило Конни почувствовать, как подскочило ее сердце. — Ты зашел внутрь?!
«Конечно! Я имею право знать, какую собаку привела домой моя непослушная падчерица. Что, если бы это был кто-то, кто подверг бы опасности семью?!
Конни побежала в комнату для гостей и обнаружила горничных с тряпками на губах, которые складывали внутрь использованные тряпки. Внутри были следы борьбы и полоски крови и гноя.
«Где она?!» — взревела она, напугав служанок.
— Я приказала охранникам ее выгнать, — подлая женщина прислонилась к двери, скрестив руки на груди.
«Эта штука напугала моего бедного маленького Джулиана!» сказала она с ухмылкой. «Посмотрите на эти постельные принадлежности! Нам придется сжечь их всех! Я не допущу, чтобы наш гость оставался в месте, где ночевал кто-то вроде этого.
— Разве Бертус не остановил вас? — спросила она с едва сдерживаемым гневом.
«О, он пытался. Старый дурак. Но это мой дом, и я все контролирую!» — продолжила она, отступая назад, когда Ник и пятеро охранников особняка вошли в комнату. «У моей дочери один из эпизодов. Приведи ее в ее комнату».
«Ну ну. Ник. Похоже, ваша лояльность отличается от лояльности Бертуса.
Охранник вздохнул. — Это она платит мне, миледи. Пожалуйста, не усложняйте нам задачу».
— Только с тобой? Конни рассмеялась и подбросила вверх сумку, которую держала в руках.
Пока охранники были отвлечены сумкой, она ударила костяшками пальцев двух ближайших мужчин в яремную вену, в результате чего они задохнулись и потеряли сознание. Третий охранник слева отреагировал и двинулся, чтобы схватить ее за руку.
«Попался!»
Однако, как только он обрадовался своему успеху, он увидел, как мир закружился, и острая боль пронзила его руку. Когда он увидел свою руку, она уже была так сильно вывихнута, что кость сломалась и торчала из локтя.
С четвертым дела обстояли не лучше, так как быстрый удар ногой по голове сломал ему череп и лишил его сознания.
Леди Карелл была ошеломлена, увидев своих людей на земле, бессильных сражаться с молодой девушкой. — Ч-что, черт возьми, ты делаешь?! Схватить ее!»
Конни позировала, заложив левую руку за спину, а правой принимая пакет с травами, когда он падал с воздуха. Затем она взглянула на глупую женщину и сказала: «Беги».
Ник не вытащил свой меч, даже когда он остался последним человеком, стоящим в комнате. Он даже поднял обе руки, сдаваясь, но лицо его было вялым, как будто он был зрителем представления.
— Вы сильная, миледи. Как будто ты другой человек, — сказал он, глядя на своих товарищей-охранников. — Ты даже не использовал меч.
Конни бросилась ему на шею и подняла его за шею. «Где она?»
«Мы (хрип) отвезли ее (хрип) в трущобы на юге».
— Скажи мне, почему я не должна убить тебя сейчас, после того как ты изжил себя, — прорычала она.
«Потому что я (хрип) единственный (хрип) кто знает, где — !»
— …У меня нет на это времени, — она выбросила мужчину в закрытое окно и смотрела, как он падает в кусты внизу. Она выпрыгнула из окна и побежала в сторону трущоб.
Боль и еще раз боль.
Мое тело было похоже на печь, и когда я дышу, мне кажется, что я пытаюсь вдохнуть воздух через соломинку.
Это больно. Это больно.
Мои конечности болят. Моя кожа болит. Холодный ночной воздух был похож на лезвия, вонзающиеся в меня.
Иллумка пошатнулась и упала на землю. Запах мусора и ее собственного тела смешался в тошнотворный запах, от которого ее вырвало.
После того, как ее выбросили из особняка Стального Сердца, ее затащили в трущобы и оставили умирать. Она попыталась позвать на помощь, но люди в трущобах так боялись ее больного тела, что обычно многолюдная улица опустела.
Почему? Почему я?
Это был вопрос, который она задавала себе с тех пор, как ее предал собственный народ и заставил жить жизнью животного. Били и пытали, кормили объедками и отбросами.
Единственным хорошим воспоминанием, которое у нее осталось, были прикосновения странной девушки по имени Конни.
Когда она смотрела на нее, в ее глазах не было ни жалости, ни отвращения. В ее глазах она ничем не отличалась от обычных людей. И на этот раз она почувствовала себя нормальной. Она могла забыть, что ее тело превратилось во что-то проклятое и бесформенное.
Болезненный.
Погода испортилась, пошел дождь. Холодная погода и капли воды, падающие на израненное тело Иллумки, казались бесчисленными иглами, вонзившимися в нее.
«Арх! (Кашель) (Кашель)».
Ее дыхание стало прерывистым, поскольку она задыхалась от собственной мокроты. Она сильно закашлялась, изо рта хлынула кровь. Из-за нехватки воздуха ее сознание угасло.
— Я… боюсь, — заплакала она от страха.
Затем она почувствовала сильную руку на своей спине, и озноб начал спадать.
«Не нужно бояться».
Последнее, что увидела Иллумка перед тем, как потемнело в глазах, была знакомая надменная улыбка.
Этель Уиндлпунс хорошо поужинала теплым хлебом и супом и решила закрыть магазин. Она собиралась запереть дверь большим старым брусом, когда увидела две фигуры, мчащиеся под дождем в ее магазин.
— Магазин закрывается, — сказала она, собираясь пожаловаться на мокрую обувь в своем магазине.
«Этель. Мне нужна ваша помощь.»
Старуха подняла обе брови, когда увидела мокрое одеяло, пачкающее пол. «Хм? Я думал, что сказал тебе. Вам придется подождать до завтра или послезавтра».
«Обстоятельства изменились. Взгляните на нее».
Она медленно поставила лихорадочную Иллумку на пол.
«Она отравлена. У вас есть что-нибудь, что может ей помочь?
Этель была сбита с толку состоянием человека перед ней. — Э-я впервые вижу что-то подобное, — нахмурилась Этель. «Мои противоядия действуют только на змеиные яды и пищевые отравления!»
«Кажется, в этом я могу полагаться только на себя. Позволь мне одолжить пестик и ступку.
Этель ничего не сказала, отдала несколько запасных инструментов и просто наблюдала.
Конни высыпала мешочек с травами, который держала в руках, и разложила содержимое. Она ловко взяла в горсть разные травы, раздавила их пестиком и ступкой и собрала в ладонях.
Затем она сомкнула обе ладони и собрала свою энергию Инь, сосредоточившись на смеси. Через пять минут она открыла их и обнаружила там маленькую круглую пилюлю, пахнущую лавандой. Она скормила его Иллумке, и ее прерывистое дыхание стало постепенно стихать.
«Что ты сделал?» Глаза Этель были широко открыты. Она никогда раньше не видела ничего подобного. «И что это?»
«Таблетка омоложения. Он используется для стабилизации состояния больного человека».
— Что-то вроде зелья?
— Нет… как бы это сказать? Он стимулирует способность организма к самоисцелению. Он также действует как болеутоляющее. Если кто-то будет ранен и вы его съедите, рана затянется сама собой».
«Итак, это похоже на Высшее зелье».
— Так он у тебя есть!
«Я не. Зелье может быть создано только алхимиком 15-го уровня. В то время как высокое зелье может быть создано только алхимиком 45-го уровня. В этом королевстве можно найти только около пятидесяти алхимиков высокого уровня. В любом случае, только охотники C-ранга и выше могут использовать их. И даже тогда они использовали их очень экономно. Что бы это ни было, оно выглядит очень мощно. Эта девочка начинает нормально дышать».
«Нет. Этого недостаточно. Это просто временная мера. Если я хочу спасти ее… я должен сделать что-то радикальное.
— Что-то резкое?
«Сколько видов лекарств у вас есть на самом деле? Те, что сзади, а не те, что ты мне сегодня показывал.
Этель вздохнула и покрутила пальцем, когда подошла к задней части магазина.
— Оставь ее на столе. Ей придется обходиться.
Конни согласилась, положила спящую девушку на стол и последовала за Этель. Комната сзади была заполнена стеклянными банками с экзотическими ядами и лекарствами. Одни были покрыты словом «неудачи», другие — «успех»; Явно не такие невинные, как предметы на переднем плане.
Конни присвистнула и сказала. — Ты сдерживала меня, Этель.
Она ответила резким пожатием плеча. «У каждой девушки есть свой секрет».
