Глава 133
Дорогой старый друг
Пока лорд Берни руководил подготовкой к походу в лес, Мартелл беседовал с Акулой и Иллумкой перед Гильдией Охотников.
«На этот раз я хочу возглавить вечеринку, вас обоих это устраивает?»
«Я согласен. Твоя родословная лучше меня выслеживает, — сказала Акула, проверяя свой лук. — А ты, Иллумка?
Темный эльф кивнул. — Избавляет меня от хлопот, — она указала на местную Гильдию Охотников. «Но разве мы не должны получить квест? Срочный квест стоит много очков для нашего рейтинга».
«Нет. Мы не должны, — уверенно сказал Мартелл. «Есть несколько причин. Во-первых, Хозяйка не сказала нам взять его. Во-вторых, если мы взяли квест, то, что мы делаем, станет обязанностью. Это будет иметь денежную ценность, да. Но это все. Здесь важнее сделать этим людям одолжение».
«Делать что-то хорошее, не требуя расплаты, — это то, что делают герои», — сказал Кентавр. «В конце концов, у нас у всех достаточно денег, чтобы продержаться всю жизнь».
«Действительно. Вот и все, Залхин Альтангазар, — ухмыльнулся Мартелл. «То, что мы делаем, это… героически».
Через некоторое время на городской площади собрались три отряда Охотников рангов от D до C. Также было десять человек из местной милиции, все они были одеты в мешанину из кожаных доспехов и железных пластин. Лорд Берни взобрался на верх древнего каменного стула и объяснил, что они собираются делать.
«…вот и все. Цель состоит в том, чтобы найти троих пропавших детей. Три молодых мальчика. Мой сын Клаус. Сын Орланда, Мэтт… — мужчина сделал паузу, прежде чем сказать с большей твердостью, чем нужно… — И сын Барри, Гарри. Есть еще вопросы?»
Один из Охотников, человек с сальными усами, заговорил вслух, высокомерно скрестив руки. «Почему с нами мальчик-зверолюд? Он будет только помехой».
Грязная женщина со спутанными волосами, похоже, член его отряда, зарычала, обнажая полусгнившие зубы. — Ага, вернись и соси зубы у своей мамы, мальчик. Это работа взрослых».
— Мальчик может постоять за себя, — прервала ее Иллумка, серьезно глядя на женщину серебряными глазами. — А ты, держи свое мнение при себе. Это касается всех вас».
Женщина запнулась. Затем она сказала дрожащим голосом, отводя глаза от единственного глаза, который, казалось, смотрел на нее. «Ч. Не вини меня, если тебя разорвали на части в лесу!»
Лорд Берни слабо улыбнулся и попытался сосредоточить внимание на цели. После этого они отправились в сторону леса, сопровождаемые обеспокоенными взглядами горожан.
Тем временем у дома мэра мать мальчика со сломанной ногой ерзала, не сводя глаз с двери.
Когда она увидела, что Ник выходит из дома, она и мужчина, который, похоже, был ее мужем, подошли к нему.
«Мистер. Охотник! Как наш сын?» она спросила.
Ник закрыл за собой дверь. «Все должно быть хорошо. Миледи лечит его.
«Леди? Она дворянка? Я никогда не видела Дворянина, который решил бы стать Охотником, — сказала она.
«Она дворянка, хорошо. Иначе с чего бы барон так уважительно к ней относился? сказал ее муж. — Но можем ли мы доверить ей нашего сына?
«Может ли кто-нибудь в этом месте помочь ему не потерять ногу?»
«Хорошо…»
— Ну вот, — неопределенно махнул рукой Ник. «Кстати, это нормально, что активность монстров возрастает в это время года?»
Супруги муж и жена переглянулись. «…на самом деле это не так. Это произошло только за последние два года. За годы до этого дела обстояли не так уж плохо».
«Хммм…» Ник перевел взгляд на лес к востоку от города. — Надеюсь, миледи права, доверив это им.
Вскоре к входу в лес прибыла поисковая группа. С ними были две охотничьи собаки.
— Советую вам разделиться на группы, лорд Миллер. Так мы быстрее покроем больше территории».
«Я бы хотел, но в лесу много могущественных монстров. Если мы растянемся слишком тонко…”
«Тогда давайте сгруппируем людей в четыре группы по пять человек в соответствии с их уровнем».
«Но нас всего 23 человека, включая меня».
— Мы можем заняться этим сами, лорд Миллер.
Милиционеры с жалостью смотрели на мальчика, видя в нем наивного мальчика, переоценившего себя и своих товарищей. После недолгих раздумий лорд Берни согласился и позволил двум собакам, которых они привезли с собой, понюхать вещи мальчиков. Поскольку была осень и люди редко удосужились стирать одежду в такие месяцы, можно было не беспокоиться о том, что одежда потеряет свой запах.
На самом деле запаха было слишком много. Одна из собак чихнула, понюхав носки Гарри.
— Позвольте мне тоже понюхать, лорд Берни, — вежливо сказал Мартелл.
«Вы уверены?» — спросил толстый наследник баронства. Он не знал, как обращаться со Зверолюдами, так как боялся обидеть свою Госпожу. Мартелл проигнорировал его и глубоко вдохнул кусок хлопчатобумажной рубашки на руке мужчины.
«Не беспокойтесь ни о чем. Благодаря моему носу нашей группе удалось спасти Деву Воды от похищения Демонами несколько недель назад.
Охотники, которые смотрели на него свысока и собирались унизить его, вовремя закрыли рот.
— А теперь давайте продолжим поиски, пока у нас еще есть немного света.
Отделившись от группы, Мартелл увел Иллумку и Акулу вглубь леса. Он и Иллумка были знакомы с лесной местностью даже в гористой местности. Таким образом, они пересекли лес с большой легкостью. Что касается Акулы, из-за того, что она больше привыкла к равнине, у нее были некоторые проблемы с передвижением на своих четырех ногах.
— Тебе не холодно в этом наряде? — спросил Акула Иллумку через несколько минут после того, как выкрикнул имена мальчиков.
— Не так много, как я думала, — ответила Иллумка, выдохнув, создавая струйку белого тумана, которая поднялась в воздух. «Конни сказала, что это эффект повышения моей Стадии Культивирования. Скоро мне даже не нужно будет есть каждый день».
«Мне до сих пор трудно понять, что можно неделями жить без еды и питья. Как это вообще возможно?»
«Находясь с Конни, я нахожу, что большая часть того, что она делает, невозможна», — сказала она, вырезая символ на дереве. Она не была знакома с этим лесом и предпочла не заблудиться.
Мартелл внезапно остановился, пригнувшись к земле. Он соскреб несколько кусков сломанных веток и раздавленных листьев. — Я нашел несколько следов, — сказал Мартелл. «Они принадлежат двум детям. Один из них — сын Берни.
Его уши дернулись, когда он заметил что-то еще. Они могли слышать рычание и рычание, эхом раздающееся вокруг них. Перед ними появился Железный Волк. За ним еще один, потом еще.
«Хотя кажется, что вместо этого нас нашло что-то другое. Много чего, — Акула с ухмылкой достала свой сукхэри. «Но сколько бы ни было монстров уровня D, мы можем о них позаботиться».
— А теперь подожди, — сказал Мартелл, когда она вынимала Диких Гусей из его ящика. «Позвольте мне попробовать кое-что, чему я научился только для этого случая».
«Мечтаю о Красном павильоне», — сказал Мартелл, начав играть на своем инструменте. Звонкая мягкая мелодия раздавалась в лесу. Сначала волки настороженно отнеслись к этому странному звуку. Но вскоре их тела закачались, а глаза замерцали. Сонливость овладела их сознанием прежде, чем они начали падать один за другим.
С окончанием последней предсмертной ноты Мартелл ухмыльнулся.
«Хорошо, а теперь давайте начнем бить по головам».
В естественной пещере, которую местные охотники использовали для отдыха, два темных эльфа-убийцы зализывали свои раны.
«Хм!» Лейн поморщился, когда Аррен перевязал рану на его плече чистой тканью.
Этот кинжал был проклят. Мужчина-темный эльф-убийца резко жестикулировал, его глаза с ненавистью смотрели на нож, который совсем недавно воткнули в его плоть. Его цвет лица был очень бледным. Рана продолжала кровоточить, несмотря на то, что они обработали ее и использовали десятки зелий.
Нам нужно быстро добраться до Арлейн. Лейн сделал жест здоровой рукой.
Что мы собираемся с ними делать? — спросил Аррен, указывая на двух связанных мальчиков с кляпом во рту в задней части пещеры. Я не хочу убивать детей. Если мы это сделаем, не будем ли мы такими же, как Демоны?
Их глаза смотрели на них, полные страха. Два несчастных мальчика наткнулись на ассасинов, когда они убегали от заблудшего Железного Волка.
Тогда давайте просто вырубим их.
Внезапно уши Аррен навострились, и она быстро жестом приказала Лейну молчать.
После избавления от скопища Железных Волков небо потемнело, и Акуле становилось все труднее двигаться.
— Угу, — простонал Кентавр. — Это уже пятое дерево, на которое я наткнулся. У меня скоро в голове будет вмятина, если я продолжу в том же духе.
Иллумка устало покачала головой в ответ на ее комментарий. Потребовалось бы еще много деревьев, прежде чем он смог бы оставить вмятину на исключительно твердой голове Кентавра.
Когда они достигли холма, Мартелл внезапно присел на корточки и что-то прошептал им. «Спускайся, спускайся».
«Что это такое?»
— Видишь вон ту пещеру внизу на склоне? Я учуял внутри двух парней, — тихо сказал он.
— Тогда чего ты ждешь? Акула собиралась встать, но мальчишка-зверолюд схватил ее за запястье. «Подожди подожди. Я тоже унюхал один… — Мартелл еще раз принюхался. — Нет, с ними еще два человека. Я также почувствовал запах крови».
— Может, это местные жители? — предложил Иллумка.
— Нет, лорд Берни запретил людям входить в лес, — сказал Мартелл. «Итак, вот моя идея. Иллумка и я спустимся туда и проверим. Залхин Альтангазар останется здесь, чтобы обеспечить поддержку, когда она нам понадобится.
— Хорошо, какой сигнал? — спросил Кентавр.
— Думаю, наших криков о помощи должно быть достаточно, — сказал Мартелл.
Иллумка и Мартелл соскользнули вниз по склону и осторожно подошли к входу в лес.
Войдя в пещеру, они увидели Клауса и веснушчатого мальчика, связанных на грязном полу. В тот момент, когда дети увидели их, они отчаянно замотали головами.
Иллумка внезапно почувствовал приближение опасности и заплакал. «Осторожно!»
Иллумка нырнул к Мартеллу и покатился по земле, когда две фигуры бросились на них из теней наверху.
«Телекинез! Контроль!» — крикнул Мартелл из объятий Иллумки. Он не знал, кто они такие, но то, что дети были связаны и заткнуты рот, означало, что они не замышляют ничего хорошего.
С щелчком он метнул меч в нападавших, но они оказались быстрее, чем он ожидал.
Два ассасина были опытными. В тот момент, когда они увидели, что находятся в невыгодном положении, они немедленно бросили в них ножи, прежде чем выбежать из пещеры.
«Черт возьми! Они быстрые!» — сказал Мартелл. «Иллумка! Иди за ними! Я позабочусь о детях!»
Снаружи Акула увидела, как мимо нее прошли две тени. Ей не удалось среагировать достаточно быстро, и к тому времени, как она обернулась, они уже исчезли.
«Они пошли туда! Я помогу Мартеллу! Акула закричала, увидев Иллумку. Она быстро кивнула и съела одну из новых пилюль, которые состряпала Конни. Таблетки для быстроногих ног. В тот момент, когда он попал ей в желудок, она почувствовала, что ее ноги стали легче.
С недавно увеличенной скоростью она погналась за убегающими тенями и вскоре сумела их догнать.
Иллумка проигнорировал меры предосторожности и выстрелил в них несколькими огненными шарами в форме бабочек.
Оба на мгновение широко раскрыли глаза, увидев, как Темный Эльф Ассасин небрежно бросает в них магию. Эта потеря внимания оказалась их гибелью, поскольку более крупный Ассасин получил удар по спине.
«Уф!» он покатился по лесной подстилке от удара.
Увидев, что ее компаньон падает, женщина-ассасин пришла в ярость и издала рев, похожий на рев раненого животного.
Убийца бросилась вперед, намереваясь пронзить Иллумку своим коротким мечом. Но вопреки ее ожиданиям, кинжал одноглазой темной эльфийки скользнул по лезвию меча и быстро обезоружил ее. Ответный удар Иллумки другим кинжалом пришелся по врагу, который разорвал пальто.
Иллумка нахмурилась из-за просчета руки своего врага из-за плаща и перенесла кинжал. Ее противник позволил себе упасть на землю, чтобы не порезаться и не откатиться.
Женщина-ассасин кинулась к своему мечу, но Иллумка рванулась вперед, ударила пяткой по руке ассасина и скрутила ее, сломав ей кость, чем вызвала у Иллумки крик боли.
— А теперь скажи мне, кто ты. И почему ты здесь, — приказал Иллумка.
Убийца взревел, не обращая внимания на ее сломанную руку, и бросился вперед для захвата. К счастью, Иллумка был достаточно быстр, чтобы отойти в сторону и избежать столкновения с землей.
«Ух!»
Иллумка пнула ее каблуком. Спрятанный в ее правом сапоге кинжал выскользнул, и она ударила ассасина по голове.
Однако Ассасин успела повернуть голову как раз вовремя, чтобы заостренный край успел лишь задеть ее маску. Иллумка схватила Убийцу за шею и перевернула, чтобы прикончить ее быстрым ударом в сердце, чтобы прикончить ее.
Именно в этот момент она столкнулась лицом к лицу со своим прошлым.
Лицо, которое она хотела забыть. Лицо, которое она увидит в своих кошмарах.
Лицо подруги, которая ее бросила.
Неосознанно имя этого друга сорвалось с ее губ.
«Аррен…»
