Глава 136
Кэлин Йор Барадин
Новичок представился как Кэлин Йор Барадин, странствующий эльф, которому не повезло. Поскольку он потерял своего скакуна во время путешествия по дороге из-за укуса змеи.
«Мне потребовались бы часы, чтобы вернуться в последний город. Особенно, когда небо уже потемнело. К счастью, я увидел ваш огонь и осмелился подойти», — сказал мужчина с красивой улыбкой. «И, к моему счастью, это печально известная Леди Стальное Сердце и ее отряд! А не бандиты, жаждущие моего тела».
— шутливо сказал эльф. Однако его слова были не лишены смысла. Ибо действительно он был красив, с удалой манерой поведения о нем. У него были вьющиеся зеленые локоны, пара раскосых овальных голубых глаз и челюсть, которой можно было огранить алмаз. Несмотря на то, что технически он принадлежал к той же расе, Иллумка никогда раньше не видел эльфа.
На нем был дубленый кожаный плащ, покрывавший белую рубашку, из-за чего Мартелл мог разглядеть намек на кольчугу внутри. Его брюки и ботинки были изношены в пути. А к его спине были привязаны хорошо сделанный лук и меч высокого качества.
— Ты знаешь о нас? — сказал Мартелл.
«Ну, это трудно не сделать. Я был в Столице всего два дня, но слухов о вашей вечеринке предостаточно! — весело сказал мужчина. — Но, эм… могу я спросить, не обидел ли я вас чем-нибудь, мисс Кентавр?
«У меня просто есть… плохой опыт общения с эльфами», — прямо сказала она. — Нет, не с темными эльфами, Иллумка.
— Ах, да, — сказал мужчина с понимающим вздохом. «Я понимаю ваши опасения. Но уверяю вас, я не такой, как они. Во-первых, меня уже изгнали из моего племени даже за то, что я осмелился выйти в мир!» Кэлин расхохотался.
— Вы веселый парень, не так ли? Ник поднял бровь.
«Действительно? Я думаю, это вполне нормально, — сказал эльф, откусывая от хлеба, который дал ему Мартелл. «О да. Я хотел спросить тебя. Кто-нибудь из вас когда-нибудь встречал очень высокого мужчину в сопровождении женщины? Его рост около 2 метров. У мужчины была сутулая спина, а у женщины длинные каштановые волосы». — сказал эльф, роясь в своей сумке и протягивая им лист плотной бумаги с нарисованным на нем человеком в экзотическом церемониальном одеянии. Затем он дал еще одну с изображением невзрачной женщины с длинными волосами и скучающим взглядом.
— Мужчину зовут Роддес, а женщину — Дхани. Они мои спутники».
— Но здесь на рисунке нет лица. Просто тряпка на лице», — сказал Ник, увидев фотографию.
Брови Акулы удивленно приподнялись. «Ждать. Твой друг Анукаран Нанкхуди?
«Что это такое?» — спросила Конни, незнакомая с этим термином.
«Нанхудис поклоняется Темной Матери Анукаре. Это старая и ужасная религия. Его последователи верят, что во тьме лежит мир. И в смерти лежит надежда, — произнес Акула с благоговением. «Рождение их верующих оплакивается, и их смерть празднуется. Моему прадедушке посчастливилось быть погребенным нанкхудским священником. Он был ранен в живот тремя копьями и все же успел убить одного из нападавших перед смертью. Это была хорошая смерть, — уважительно произнес Акула.
— Это… довольно болезненно, — прокомментировала Иллумка, услышав воспоминание Тонсульде. На что Акула лишь усмехнулся.
— Это были великолепные похороны, — гордо сказал Кентавр. «Мы три дня пировали мясом и пили вино в его честь. Его три жены и семеро детей очень гордились».
— Я… на самом деле говорил о нанхуди, — сказал Иллумка.
«Ха-ха, как бы это ни звучало, на самом деле это мирная религия. Помимо их склонности к членовредительству и мрачного характера, они порядочные люди», — прокомментировал Кэлин. «Говорят даже, что при погребении королей и королев должен присутствовать нанкхудский священник. Чтобы их души не попали в Суд-Газид, — усмехнулся он. «Конечно, это было много сотен лет назад. Это устаревшая практика. И нанхуди уже не так много. Точно так же, как не так много поклонников Таламута».
«В любом случае, мы договорились встретиться в Столице, но тамошняя Гильдия сказала, что они приняли квест в Сером Склепе в Арлейне».
«Квест? Значит, они Охотники? — спросил Мартелл.
«Действительно. Мы вместе на вечеринке. Мы довольно известны в восточной части Календии, — вздохнула Кэлин. «Он редко уходит, ничего мне не сказав. Так что я был весьма озадачен».
— Грейволт, да? Мы идем туда сами, — сказал Ник. Он взглянул на Конни, спрашивая ее мысли. Конни сделала глоток вина и заговорила. — Вы можете путешествовать с нами, если хотите.
«Это было бы прекрасно!» — сказал Кэлин, хлопнув себя по бедру. — Большое спасибо, леди Стальное Сердце.
— Что ж, теперь, когда это решено, нам всем следует немного отдохнуть. Завтра мы просыпаемся рано».
На следующее утро все они позавтракали холодными остатками мяса и хлебом перед тем, как отправиться в Грейволт.
По пути они миновали несколько деревень. Их условия были довольно унылыми, и они видели, что немало мужчин лежало перед их домами с пустыми глазами. Их тела выглядели худыми и истощенными. Эта сцена также не была изолирована в одной деревне, что побудило Акулу спросить о них женщину, которая проходила мимо нее. Однако она не успела вымолвить ни слова, как из одного из домов вышел мужчина и затащил ее внутрь.
«Не принимайте это на свой счет. Арлейн не процветающая земля. Так что люди более осторожны с чужаками, — сказала ей Кэлин.
Пятеро из них, шестеро, включая странствующего эльфа, подошли к воротам Серого свода незадолго до обеда. Кентавр дивился городу, построенному у подножия горы; половина из которых была построена вверх, как будто бросая вызов любым смелым злоумышленникам попробовать это.
В отличие от маленького городка Гуте, в Грейволте были настоящие укрепления из местных камней. Стиль которого казался старше, чем в Куранделе. Создан для практических целей, а не для стиля.
Пока они стояли в очереди за короткой вереницей повозок, пытавшихся въехать в город, Мартелл заметил, что деревянные ворота, служившие главным входом, скруглены от многолетнего использования. У них не было такого внушительного вида, как у Врат Брукспайра, но он видел, что они повидали немало боев, судя по отметинам, оставленным на их поверхности.
«Следующий!»
Перед воротами стояли четверо охранников. Помахав им, все уставились на Акулу, не зная, как реагировать.
— Это… Кентавр? — прошептал один из них. «Первый раз вижу».
Мужчина, который помахал им, высокомерно указал на Ника. «Открой дверь. Нам нужно осмотреть карету!»
«Что?! Это неприемлемо!
Ник уже собирался возразить, когда дверь кареты распахнулась. — Этого достаточно, сэр?
Глаза охранника расширились, и он попытался проглотить слюну, когда увидел людей внутри. Внутри сидели зверолюди, два эльфа и молодая девушка. Все они были чрезвычайно красивы и красивы. Охранник, привыкший к более невзрачному виду людей, быстро пришел в себя после удивления и сказал. «Д — вам нужны документы, удостоверяющие личность, чтобы войти».
— Я не знаю, нужен ли он нам, — нахмурившись, сказал Ник. — Это стандартная процедура?
«Приказ мэра! Любой, кто хочет войти в Грейволт, должен предоставить надлежащие документы, удостоверяющие личность!
— И где… мы возьмем этот документ, удостоверяющий личность? — спросила Конни из кареты.
Охранники переглянулись и ухмыльнулись. — Ну, если у тебя его нет. Возможно, мы можем организовать другой тип документа, удостоверяющего личность, — Ник заметил, что охранник осторожно встряхивает мешочек с монетами. Он застонал в ответ.
— А, они ждут смазки, — Кэлин потер указательный и большой пальцы, выглядывая из кареты. «Жизнь в этой части Календии нелегка для людей без монет. Позвольте мне заплатить за нас».
«Они просят деньги, чтобы пустить людей внутрь. Бессовестные ублюдки!» Акула ругался.
— Ну-ну, Залхин Альтангазар. Мы здесь не для того, чтобы наживать себе врагов… — Мартелл попытался успокоить Кентавра. Затем он осторожно посмотрел на Конни. «…мы?»
«Действительно. На самом деле это не так, — улыбнулась Конни. Кэлин вздрогнул, увидев эту улыбку. — Отдай им их монеты, Мартелл. Включая роль нашего эльфийского друга. И добавьте каждому по серебряной монете, чтобы они помалкивали.
Охранник снаружи разозлился из-за медленной реакции. Но его лицо внезапно просветлело, когда Мартелл подошел и вручил ему внушительный мешочек. — И по одному серебру за ваше молчание.
С яркой улыбкой их впустили без дальнейших помех.
«Странный. Вы леди герцогского дома, леди Стальное Сердце. Почему бы не показать им свой рост? Они упадут по уши, чтобы служить вам.
— У меня есть свои причины, мистер Кэлин.
И эльф больше не спрашивал. Он многое повидал, чтобы понять, что человек перед ним был не тем, кем казался.
Как только они вошли в город, Кэлин вышла из кареты и с благодарностью поклонилась им.
— Здесь я прощаюсь, леди Стальное Сердце и спутники. Хотя это было ужасно коротко, я приятно провел время. Если вы все еще будете в этом районе, пожалуйста, навестите меня в Гильдии Охотников».
— Надеюсь, ты найдешь своих друзей, Кэлин. Прощание.»
«Спасибо за вашу доброту. Прощание.»
Когда эльф ушел, повозка снова двинулась. Его деревянные колеса стучали по мощеной дороге.
— …Эльф прав, Конни, — спросила Иллумка. «Почему ты не воспользовался своим авторитетом? Тогда нам было бы намного легче».
«Действительно, было бы. Но это встревожит местное правительство, не так ли? И мы не сможем увидеть, каков город на самом деле».
— Что касается монет, которые мы потратили на охрану перед воротами? — усмехнулась светловолосая девушка. — Думай о них как о выходном пособии.
«Эти парни не знают, какую петлю они завязали на собственной шее», — пожал плечами Мартелл. — Между прочим, госпожа. Вы заметили? Здесь и там есть люди, которые выглядели так же, как и те, кого мы видели раньше. Желтовато-желтые глаза, худощавое тело и пустой взгляд».
«Кажется, людей это не беспокоит», — добавил Иллумка. «Это ненормально».
Внезапно карета резко остановилась. Конни упала лицом на чудесную подушку, которая была на груди Иллумки, и запах сандалового дерева ударил ей в ноздри. Мартеллу не повезло, и он ударился головой о деревянную дверь.
«Ой! Почему мы останавливаемся?» Мартелл сердито зарычал.
«Неприятности на дороге!» он услышал громкий голос Ника с сиденья кареты.
На дороге растрепанная женщина была повалена на землю бандитом. С ним были двое неприятных на вид мужчин с противными бородами.
«Мама!» маленький мальчик подошел к женщине и попытался помочь ей подняться.
«Мой муж!» — воскликнула женщина. «Верните мне моего мужа!»
— Я же говорил вам, я не знаю, где ваш муж! Вы сумасшедшая женщина!
«Ты врешь! Я видел твоих людей с ним до того, как он ушел!!
— Закрой рот, женщина! — взревел мужчина, наступая на нее с мечом. Ее сын пытался защитить ее, но был легко отброшен.
«Ты поднял руку на ребенка?!» Акула прибежала, как только увидела эту сцену, и ударила мужчину. К несчастью для него, даже небрежный шлепок Акулы мог сломать кости. Его швырнуло в соседний киоск. Его нос был окровавлен и сломан.
«Сволочь!!» Его последователи подбежали к Акуле, но Конни пнула одного из них по ноге с такой силой, что тот сломался пополам с неприятным хрустом. В то время как другой получил удар ногой от задних ног Акулы, в результате чего он буквально перелетел через дорогу и врезался в окно.
В этот момент к месту происшествия подбежали гвардейцы. К удивлению Конни и ее компаньона, они не взяли головорезов под стражу, а окружили их.
«Прекрати это немедленно!!» — крикнул вождь.
Главный головорез подполз с того места, где он упал, и засмеялся, держась за ее сломанный нос. «Ха-ха! Вот что ты получишь, если наложишь на меня руки!!
«Ого… понятно», Конни мгновенно поняла, что происходит, и указала на Иллумку, которая воспользовалась шансом незаметно увести мать и дочь в безопасное место, используя свой недавно повышенный Навык Сокрытия Присутствия.
Одни только Конни и Акула могли бы уничтожить охранников так же легко, как взмахнуть руками. Но, к удивлению Акулы, она просто подняла руки, а затем закричала спокойным голосом.
«Я подчиняюсь!»
Кентавра это решение смутило. Но увидев, как она подмигивает, решила последовать ее примеру и сдалась стражникам.
«ВОУ ВОУ! Я тоже сдаюсь!» Ник поспешно поднял руки, когда увидел, что на него угрожающе махают копьями.
«Почему они сдаются?!» Мартелл чуть не вскрикнул от отчаяния, когда побежал за Иллумкой. Он сбежал от охранников, пока они пытались поймать Конни и Акулу. Его размер и привычка делали это довольно легко.
«У Конни должен быть план. А пока мы должны убрать этих двоих, — она оглянулась и увидела, что за ними следуют несколько мужчин.
«Уф, некоторые охранники действительно компетентны», — выругался Мартелл. «Мне нравятся они мягкие и жалкие, как те, что в Кайруле!»
Когда они завернули за угол, из-за витрины к ним подошла фигура в длинном коричневом пальто. Не теряя времени, Иллумка и Мартелл нырнули в витрину магазина, прежде чем занавеска была опущена, и двое стариков вышли и поставили импровизированный стол перед магазином.
«Эй, старики! Вы видели, как сюда бегут два человека?! — спросили их охранники.
Старики лениво показывали налево трубками. В каком направлении охранники продолжили преследование.
Иллумка наблюдала за охранниками через щель между занавесками, пока не убедилась, что они ушли, прежде чем обратиться к человеку, который им помог.
«Кто ты? Почему ты помог нам?»
«Я полагаю, вы могли бы сказать, что… у нас есть общий друг». Сказала фигура, сняв капюшон, обнажив пару несоответствующих друг другу ушей Зверолюда рыже-белого цвета. Ее озорная улыбка не внушала Иллумке никакого доверия.
«Меня зовут… Анри-Артур. Зачарованный, я уверен.
