Глава 150
Неприкасаемые болота… или нет?
Несмотря на засаду, Охотники ранга B быстро отреагировали. Они немедленно построились в оборону с Конни в центре.
Лейн уже собирался двинуться, когда Конни остановила их твердым жестом руки. «Пусть этим займутся другие. Они кажутся достаточно способными.
И действительно, они были. Это были опытные охотники. В отличие от тех, что только начинались. Даже по их стойкам было видно, что они сражались со многими монстрами и, возможно, даже с Демонами.
Клинки и когти столкнулись. Хотя они были не так сильны, как Демоны, Охотники одолели своих врагов, сражаясь с ними четыре к одному.
Мартелл понимающе кивнул. Это были не рыцари. Это были Охотники. Справедливость никогда не была их сильной стороной.
Вскоре битва должна была закончиться. Мартелл моргнул, и ему пришла в голову мысль. — Пощадите одного из них! — крикнул Мартелл.
«Что?!» Акула закричала в ответ, развернувшись и сбивая голову последнего Демона с его плеч.
— Ничего, — вздохнул Мартелл.
Когда засада была сорвана, Барни направился к своему работодателю, вытирая свой меч, запачканный зеленой кровью Демонов, пучком травы, который он схватил с земли.
«Эти довольно сильные. К счастью, у нас нет С-ранга, иначе они были бы просто фуражом, — сказал Барни, подходя к Конни. Затем он заметил с насмешкой. «Значит, стоит того золота, которое вы нам платите?»
«Это того стоит», — сказала Конни в ответ, прежде чем повернуться и увидеть плененных темных эльфов. — Кажется, вы не упомянули о засаде, мисс Аррен.
Аррен торопливо написал с паническим видом. Мы не знали, что здесь будут размещены Демоны.
«Я знал, что им нельзя доверять!» — сердито сказал Ник.
— Думаю, они говорят правду, Конни. Их слишком мало, чтобы устроить настоящую засаду, — сказал Иллумка, пренебрежительно пнув тело Демона ногой.
«Я согласен с Иллумкой. Похоже, это просто разведывательная группа, — сказал Мартелл в поддержку. — Что само по себе является проблемой.
— Тогда нам лучше поторопиться, — сказала Конни, бросив взгляд на Калейна.
— Я согласен, — Калейн развернул свою лошадь, кивая на слова Конни. Затем он заметил одного из Охотников, стоящего на коленях перед мертвым Демоном. «Привет! Что ты делаешь?»
«Извлечение кристаллов сущности! Они стоят целое состояние!»
Услышав это, Конни сказала лидеру Bearkillers. — Скажи своим людям, чтобы не тормозили нас. Мы уходим сейчас.
«Вы слышите Леди! Садитесь на своих чертовых лошадей сейчас же!»
«Но — !»
«Оставь их. У вас будет больше золота, чем вы знаете, что делать после этого квеста!!”
Охотники вздохнули и сели на коня, но не раньше, чем с сожалением бросить последний взгляд на разбросанные по земле тела Демонов.
В своей комнате Демон Бет-Зебек поглощал Кристалл Сущности, который когда-то принадлежал его сопернику. Нити раны маны стекали из светящегося кристалла на кончики десяти изъеденных личинками пальцев. Поглотив его, он получит силу Бет-Худа и поднимется на новые высоты.
Бет-Зебек вздрогнул, так как временами внезапный приступ боли поражал его. — Все еще сопротивляешься, да? — сказал он, усиливая контроль над поглощением.
«Ааа, Кристалл Сущности товарища Ур-Нагуда несравним с кристаллом простого Именованного Демона. Я чувствую, как моя сила растет с каждым мгновением. Кекеке…”
Он видел, как поднимается по служебной лестнице, приближаясь к объекту своего обожания. Король Демонов.
«Но зачем останавливаться на достигнутом? Я знаю, что могу быть лучше. Возможно, даже до звания Гед-Абинадаба».
От таких мыслей его зубы стучали от восторга. Но он знал, что Малук-Седи намного превосходит его нынешнюю силу, как по статусу, так и по силе. Ему нужно будет выждать время.
«Но в конце концов. Да… в конце концов, король будет смотреть на меня благосклонно.
Ход его мыслей внезапно прервали крики из-за двери его комнаты, нарушившие концентрацию. Когда он сломался, он раздраженно зарычал и прекратил то, что делал.
«Кто смеет беспокоить меня?!»
«Владелец! Это я!»
Раздраженный Бет-Зебек махнул рукой, и каменная дверь открылась. Наполовину спотыкаясь, Мерида вошла и быстро упала на колени.
Бет-Зебек недовольно заворчал. — Что дало тебе смелость побеспокоить меня в моей комнате, темный эльф?! И где люди, которых я приказал тебе привести?!
«Простите меня, Мастер! Новая Леди Арлейн и ее люди каким-то образом узнали о нашем плане и сорвали его! Я старался изо всех сил, но это все, что я могу сделать, чтобы вернуться и донести эту информацию до вас!! Предательская Мерида призналась, отталкивая от себя вину.
Бет-Зебек внезапно исчез со своего трона и вновь появился перед Меридой, оставляя за собой шлейф черного дыма. Он поднял ее за шею и позволил ей повисеть там несколько секунд, прежде чем заговорил с жутким спокойствием. «Я разочарован. Я никогда не должен был доверить такое предприятие одной из рас. Даже если это было ради экспериментов Малук-Седи Гед-Абинадаба.
Руки Мериды пытались схватить пальцы Демона, но они были подобны древнему камню. Неподвижный и неподвижный.
«Дай мне…! Ваша помощь!» Мерида ахнула, цвет ее лица начал бледнеть. «Я буду…! Убедитесь, что у меня все получится… на этот раз!»
— Хм… — Бет-Зебек повернул голову вправо, как будто обдумывая это. Увидев это, лицо Мериды не могло не расплыться в триумфальной улыбке. Только для того, чтобы ее сердце было мгновенно раздавлено, когда полные зубов глаза Демона повернулись к ней и сказали: «Нет».
«Владелец…! Ур-Нагуд!..
«Тишина!!»
Единственным рыком Мерида испуганно замолчала. Давление, испускаемое Демоном перед ней, возросло настолько, что она не могла собраться с силами, чтобы произнести слово. Бет-Зебек отпустила ее, и темный эльф рухнул на землю. Она кашляла от страдания, массируя шею.
— Я говорил тебе в прошлый раз, когда ты подвел меня, что следующего раза не будет, — Бет-Зебек низко наклонился, пока его зубы не оказались так близко, что личинки с его гнилого лица упали на нее. «И мы, Демоны, держим свои обещания».
Он щелкнул пальцами, и Демоны, охранявшие его комнату, вошли и схватили ее за руки.
«Ты не можешь!! Малук-Седи Гед Абинадав обещал нам!.. женщина пыталась протестовать
— Он обещал тебе, но я отвечаю за это место. И мое слово окончательное!» Ур-Нагуд открыл один глаз, из-за чего Мериду невольно вырвало. — Ах, но я не убью тебя. Нет, это такая трата. В конце концов, мы принадлежим к знамени утраченных мертвецов. И мы превосходны в экспериментах, — Бет-Зебек повернулась к Демону, держащему левую руку Мериды. «Я помню, что у Дуги есть текущая работа, которая меня заинтересовала».
— Да, Ур-Нагуд. Он почти закончен. Он сказал, что у нее просто отсутствует неотъемлемая часть… Демон сделал паузу, когда до него медленно дошло осознание. — …спасибо, Ур-Нагуд. Дуга оценит твой подарок.
«Смотри, чтобы она не подвела меня, как подвела эта темная эльфийка».
— Да, Ур-Нагуд.
«Нет! Нет! Ты не можешь сделать это со мной!! Он обещал нам!! Он обещал !!!»
Просьбы и крики Мериды не были услышаны, когда ее бесцеремонно вытащили из комнаты.
— Ханад, — позвала Бет-Зебек.
Демон в форме человека, у которого отсутствовала половина головы, вошел и поклонился. «Ур-Нагуд».
— Ее неудача помешала нашим планам, — начал Бет-Зебек, осторожно вынув палец из подноса с костями, упавшего на каменный пол во время его вспышки, и с интересом рассмотрел его. — Как вы думаете, что нам следует делать?
«На мой взгляд, это не имеет значения. Никто не смог бы выжить в этом подземелье. Особенно живые существа. Ведь есть причина, по которой ни одной из Рас до сих пор не удалось спуститься ниже Четвертого Уровня. Даже если бы им каким-то образом удалось это сделать, окружающая среда убила бы их прежде, чем им удалось бы вернуться на поверхность».
Бет-Зебек немного подумал. Затем он положил кость на руке себе в глаза и укусил ее.
«…Тем не менее, ошибиться в сторону осторожности предпочтительнее альтернативы. Выполнить наш план на случай непредвиденных обстоятельств. Не позволяйте никому тревожить мою комнату. Как только я закончу поглощать этот проклятый кристалл сущности Бет-Худа, ничто не сможет встать у меня на пути.
— Как прикажешь, Ур-Нагуд.
После часа езды группа впервые увидела подземелье под названием «Неприкасаемые болота» и была ошеломлена увиденным.
Акула прищурилась, посмотрела на массу зелени среди осенней серости и прокомментировала. — Мне кажется, или тебе это место кажется неправильным?
«В чем дело?» — спросила Конни.
— Тебе кажется, что это болото осенью? — сказал Иллюмка. «Ни одно из растений не подходит даже для этого региона. Ни сосен, ни кустарников. Это болото не имеет смысла. Нет, это даже не болото! Это болото!!
— Ты прав, — согласился Кэлин с обиженным видом. «Болото болотом не назовешь. Это все равно, что называть луга лесом».
Пока Иллумка и Келин объясняли Конни разницу между растениями со странным накалом эмоций, Ник сердито сплюнул на землю.
«Черт возьми!» Ник застонал, когда понял, что видит. — Это причина того, что здесь никого нет?
«Ага. Более или менее, — сказал лидер медвежьих убийц. «Но я думаю, что он растет. В прошлый раз, когда мы были здесь, он еще не достиг той части долины.
— О чем ты говоришь, Ник? — спросила Иллумка.
«Это чертов побег из подземелья!!»
Конни и остальные вошли в болота, оставив лошадей на краю Неприкасаемых болот. Те, кто не был в этом месте, были удивлены тем, насколько разной была среда внутри и снаружи.
«Как это возможно, что воздух здесь такой горячий и влажный?» — раздраженно сказал Мартелл. «У нас поздняя осень!»
— Как тут так… задыхаешься?! Акула расстегнула перед своего пальто, обнажив свои щедрые дарования. Она вытерла пот рукавами. Ее лицо выражало большое неудовольствие.
Конни не могла не взглянуть на нее и почувствовала, как внутри закипает какой-то жар. Но вскоре ее прервал комар размером с ее ладонь, летевший прямо на нее. Она избавилась от него одним движением пальца.
«Это самый большой комар, которого я когда-либо видел!» Акула сделал огорченный вид.
— Это чудовище? — спросила Иллумка.
«Нет, это обычный комар. Побег из подземелья оказывает странное влияние на обычных животных, включая насекомых, — прокомментировал Кэлин. — А это еще даже не подземелье.
«Можете ли вы рассказать мне больше о Dungeon Break?» — спросил Мартелл у эльфа.
«Да, я думаю, вы никогда не видели его раньше, а?» — сказал Ник, не давая Мартеллу пройти по подозрительно красочному цветку. Он вздохнул. «Тот, в котором мы были раньше, был хорошо организован».
Кэлин использовал свой меч, чтобы срезать мешающую ветку, и объяснил, продвигаясь вперед. «Это то, что происходит, когда содержимое Dungeon выплескивается наружу и влияет на окружающую среду. Когда у нас есть люди, ныряющие и убивающие монстров внутри, Подземелью придется потратить некоторую энергию, чтобы восстановить их. Вот почему монстры в подземельях никогда не заканчиваются».
Он посмотрел на Лейна, который указал налево, прежде чем продолжить. «Без людей, убивающих этих монстров, Подземелье будет иметь избыточную силу. И всей этой силе нужно куда-то деваться. Подобно чаше, переполненной водой, вся эта сила выплеснется наружу».
«Вы видели, как это происходило раньше?»
«Да, это редкое явление. Но я никогда не видел ничего настолько плохого. Нам нужно быть осторожными. Ничего не трогай, если можешь».
— Между прочим, Конни была ужасно тихой. Где она -?»
Вопрос Кэлина вдруг превратился в ужас, когда он увидел в ее руке надкушенный гриб со ножкой размером с детскую руку. Его открытая внутренняя плоть выглядела мягкой и начала синеть от воздействия воздуха.
«Э-это… Гриб Смертельной трясины!» Кэлин запаниковала. «Быстро, выкладывай! Если мы сможем получить Высокое Противоядие в вас, возможно, мы сможем спасти вашу жизнь!!”
«Ааа!! Моя нога!!» Прежде чем Кэлин успел достать Высокое Противоядие из своего Кольца Предметов, один из Убийц Медведей издал крик, согнувшись от боли. Шип пронзил толстую кожаную подошву его ботинка. Он упал на дно болота, и вскоре его цвет стал багровым, а на губах начали образовываться пузыри.
«Марко!!
«Чен!» — крикнула Конни. Ядовитая Слизь выпрыгнула из своей одежды и напала на землю, на которую наступил Охотник по имени Марко. Кровь сочилась из обычного болотного дна. Чен потянул за то, что зацепило его щупальце, и появилось похожее на жабу существо размером с человеческую голову с шипами длиной с человеческие пальцы по всей спине. Его тело все еще непроизвольно дергалось, хотя оно и умерло от атаки Чена.
— Довольно неприятная штука, не так ли? Конни осмотрела существо с растущим интересом. «Новый монстр, которого я никогда раньше не видел. С ядом, достаточно сильным, чтобы взрослый человек оказался на грани смерти за считанные минуты. Вот об этом я и говорю!!
«Черт возьми! Противоядие не действует! — сказал Кэлин, пытаясь заставить умирающего принять противоядие. Однако его челюсть и горло были настолько напряжены, что бесполезно отвисли в сторону.
Мергел Жаба! Этот человек мертвец. Аррен написал Иллумке.
Иллумка лишь приподнял бровь и уверенно сказал. — Нет, если Конни хочет, чтобы он остался жив.
«Ты сука! Почему ты так счастлив, глядя на смерть одного из моих людей?! — закричал Барни, пытаясь схватить своего работодателя за воротник.
Однако Конни просто отодвинула его в сторону и наклонилась, чтобы посмотреть на мужчину. Она ударила по трем разным точкам на его шее и челюсти, что привело к немедленному расслаблению челюсти перед введением пилюли синего цвета. Через несколько минут приступ стихает, и его тело расслабляется.
— Ч-что?.. Охотники не могли поверить в то, что только что произошло.
«Конни… как… ты это сделала? А — и как ты еще не умер? Ты только что съел гриб из трясины смерти!» мужчина воинственно почесал затылок. Все следы ее обычной обходительности исчезли.
— А, теперь ты знаешь, каково работать с Миледи, — понимающе улыбнулся Ник.
— Успокойтесь, мистер Кэлин. Сделай глубокий вдох, — сказал Мартелл, чтобы успокоить эльфа. «Моя госпожа просто обладает некоторыми… особыми способностями».
— Ты… невосприимчив к яду? — спросил он, уловив смысл Мартелла.
— Ха-ха, пожалуйста, — весело сказала она, обвивая рукой его шею и величественно жестикулируя. — Видишь ли, мой друг. Это подземелье может показаться вам опасным местом. Но для меня это болото — кладезь сокровищ!» она смеялась. «Готов к эксплуатации… безжалостно».
Мартелл закашлялся. «Госпожа. Давайте не будем забывать, для чего мы здесь».
Конни поймала взгляд Мартелла и взглянула на Иллумку, чье лицо было неподвижно, но от этого взгляда у нее побежали мурашки. «Ах, кхм. Хорошо, давайте двигаться дальше. Время имеет существенное значение!!»
Когда этот небольшой эпизод закончился, группа двинулась вперед с большей уверенностью, теперь, когда они увидели способности Конни.
Пока они шли, Конни украдкой выпустила Чена, который затем отделился от команды, чтобы насытиться пиршеством, которое было… Неприкасаемыми болотами.
