Глава 168
Срединный путь
Слова Конни потрясли Акулу. Настолько, что она не могла составить связных слов. Она замерла на несколько секунд, прежде чем наконец заговорила.
«К-к… что ты имеешь в виду под смертью? Т-ты шутишь надо мной, да? — строго сказал Иллумка. — Потому что если да, то это не смешно.
— Я не шучу о чем-то настолько серьезном, — ответила Конни, не сводя глаз с жидкого серебра, отражавшего ее лицо. «Я собираюсь восстановить это тело с нуля, подобно тому, как я построил твое тело. Хотя и с некоторыми… модификациями.
— Тогда это тебя не убьет, — сказал Иллумка, пытаясь понять смысл их разговора. «Потому что я пережил это, верно? Значит, ты тоже должен…
«Это другое. Мне придется умереть».
— Тогда найди другой путь!
— Другого пути нет! — вмешалась Конни.
— О чем вы, ребята, говорите?.. Акула, потерявшая нить разговора, остановилась на полуслове, когда увидела, что Иллумка предупреждает ее, молча указывая пальцем.
Лихуа, сидевшая рядом с Кентавром, похлопала ее по плечу и многозначительно покачала головой.
«Смотрите, это другое. Когда вы прошли процедуру, у нас было тело, готовое к использованию. Что я делаю, так это…» Конни попыталась найти способ объяснить, в чем заключался ее план, и обнаружила, что все, что она скажет, только усугубит ситуацию. «…ты просто должен знать, что в лучшем случае я возродюсь заново».
— А в худшем случае? — спросила она.
«…» Конни глубоко вздохнула. «…смерть. Настоящая смерть».
— Смерть… — Иллумка повторила это слово с насмешливым смешком, прижав палец к лицу. «Смерть. Вы говорите это так легко. Как будто это что-то… нормальное.
«Я знаю, что ты можешь думать обо мне не так, как я думаю о тебе…» сказала она дрожащими руками и со слезами на глазах. — Но, по крайней мере, я думал, что ты имеешь представление о том, как сильно я тебя люблю! Как сильно я забочусь!!”
Конни растерялась. Она не ожидала, что Иллумка отреагирует на это так сильно. Двое других легче восприняли ее новости.
«Смерть…!» Она повторила это слово еще раз, сердито качая головой. «Ты говоришь, что для того, чтобы стать сильнее, нужно умереть. А ты -!» она ткнула пальцем в Конни. «…вы ожидаете, что я просто приму это и скажу: «Хорошо»? Ты такой… — Иллумка сердито покачала головой. «Так… эгоистично!!»
Шлепок!
Иллумка увидела красную отметину на щеке Конни и боль в руке. Она не могла поверить в то, что только что сделала, и зажала рот руками. — Нет, я не имею в виду…! — выдохнула она. Ее сердце тонуло в смеси гнева, любви и беспокойства, что она взорвалась. «Я… я…»
Не договорив фразы, Иллумка развернулась и исчезла за деревьями.
Три женщины, оставшиеся позади, были ошеломлены. Лишь через несколько секунд, переварив произошедшее, Акула нарушил молчание.
— Я знаю, что не мне ничего говорить, ведь славная смерть — величайшее желание Тонсульде, — сказал Акула, пожав плечами. — Но я все еще думаю, что на этот раз ты действительно сделала это, Конни.
«Вы действительно должны заново научиться обращаться с женщинами, госпожа», — сказала Лихуа с разочарованным видом.
— Э-э… — жалобно сказала Конни. Пощечина не сильно повредила, но боль в сердце была.
Той ночью Иллумка не вернулся к ужину.
Это продолжалось до следующего дня, когда Конни собиралась войти в темницу. Тем не менее не было никаких признаков ее.
— Она все еще не вернулась? — обеспокоенно спросила блондинка.
«Она пришла ко мне прошлой ночью. Она сказала, что… не хочет тебя видеть, — вздохнула Акула. «Я впервые вижу, как она ведет себя так».
«Я тоже. Я имею в виду, мы прошли через много ситуаций жизни и смерти до этого. Почему на этот раз все по-другому?» — сказала Конни с растерянным видом.
«…» Лихуа уважительно постучала, когда она сказала. — Если ты не возражаешь против этой поговорки. Если вы не понимаете, что вы сделали не так, Госпожа… тогда вы действительно безнадежны.
«Что? Почему?!»
«Есть большая разница между словами «я могу умереть» и словами «я умру». Похоже, что слишком долгое одиночество притупило твои способности к ухаживанию. Скоро нам придется обсудить это».
Когда Лихуа читала Конни лекцию, Аррен подошел к ним с быстрым поклоном.
Мы исправили руну ворот, чтобы вы могли спуститься прямо на пятый этаж. К счастью, для исправления руны ворот нужны только правильные инструменты руны и маны. Некоторые из наиболее подготовленных членов племени хранили несколько запасных частей в укромных местах.
Она указала на мерцающий круг, который охранял Лейн.
«Хорошо. Время имеет существенное значение. Не забывай, что я тебе говорила, Акула, — сказала Конни. Она предпочла бы поговорить о чем-нибудь другом и просто хотела покончить с этим.
Акула быстро отсалютовал, прежде чем сказать. — Ты… действительно уверена, что оставишь такие вещи, Конни?
— Я… разберусь с Иллумкой после того, как добьюсь успеха. Если нет, то… — она остановилась и закусила губу. «Будем просто надеяться, что у меня будет шанс высказаться позже».
Лихуа и Конни спустились на пятый этаж, используя руну ворот.
Место оставалось в основном таким, каким они его оставили. Засохшая кровь павших жертв драки; и зеленый, и красный, просачивались в камни. Конни хотела посетить Исследовательскую палату, когда ей рассказали о ее существовании, но до сих пор у нее не было возможности.
Это было мерзкое место. Она могла представить, сколько ужасных вещей было совершено в этом месте, просто увидев пятна и почувствовав гнилостный смрад, который стал единым целым с этим местом. Однако она не могла отрицать, что материалы и результаты, собранные в этом месте, представляли большую ценность.
С помощью Лихуа Конни собрала те материалы, которые могли быть использованы для ее плана, и поместила их в свое кольцо предметов, включая несколько больших котлов приличного качества, которые она там нашла. Затем она спустилась в комнату, где они сражались с Бет-Зебеком в первый раз.
С тех пор это место не трогали, и на его стенах до сих пор можно было увидеть остатки их ожесточенной битвы.
«Похоже, это хорошее место для начала».
«В эту комнату есть только один вход», — прокомментировала Лихуа, глядя на потолок, откуда они упали. «Это место странно изолировано от остальной части Подземелья».
«Именно поэтому я выбрала это место», — прокомментировала Конни. — Я хочу, чтобы ты запечатал вход в комнату надо мной.
— Вы уверены, госпожа? Как ты собираешься выбраться отсюда?»
«Вы знаете, как я делаю первую способность, которая есть у всех, кто прорвался на Сцену Поступившей Земли», — объяснила она. «…Я не хочу, чтобы кто-то беспокоил меня, пока я работаю. Кроме того… чтобы избежать нежелательных обстоятельств.
«…как прикажете, Госпожа», — Лихуа поклонилась ей и произнесла сердечное слово ободрения. «Пусть Он…» она собиралась закончить предложение, но вспомнила, что то, что собиралась сделать Конни, могло бы также быть богохульством по отношению к Небесам. Она быстро поправилась. — Удачи вам, госпожа.
Конни наблюдала, как Королева Ледяных Пещер поднялась в воздух.
Затем черноволосая Лихуа закрыла тяжелую каменную дверь, ведущую в комнату внизу, и использовала свою силу, чтобы запечатать дверь толстым льдом.
Она еще раз поклонилась в сторону двери, сцепив руки, прежде чем вернуться на поверхность.
Оставшись в темной комнате, Конни разожгла огонь из дров, которые она собрала заранее. Сначала она осмотрела комнату, а Чен и Яо-Эр следовали за ней. Ее шаги издавали хруст, когда они касались пола.
Она коснулась поверхности одной из упавших колонн и заговорила. «Давайте немного очистим это место. Хорошо, Чен?
Слизь утвердительно покачала. Конни направила Энергию в обе руки и крепко сжала каменную колонну. Начиная с пальцев, на ее поверхности начала появляться трещина, которая быстро расползлась по всему телу. Когда Конни убрала руку, каменный столб рухнул.
Двое приступили к очистке места, пока у них не было достаточно чистого места для начала. Яо-эр мог только смотреть, как они это делали.
Покончив с этим небольшим отвлечением, Конни начала подготовку и расстелила на полу большие куски ткани. После этого она достала все необходимые ей предметы из кольца предметов.
Тысячи ядовитых растений и грибов; насыпь ядовитых существ и насекомых; на тряпки высыпали ведра и ведра с таблетками самых разных размеров и эффектов.
Чен и Яо-эр подошли к куче пилюль с любопытством ребенка, смотрящего на новую блестящую монету.
Она также достала большие котлы, взятые из Исследовательской камеры, вместе с массивными костяными материалами, собранными с тела Бет-Зебек.
Наконец, она достала самое важное, что ей было нужно для ее возрождения.
Несколько ведер Святой Воды, которую она получила от Чуда, совершенного Девой Воды много дней назад. Она использовала много ее для создания Пилюлей, и именно тогда она узнала, что Пилюли, которые она создала с помощью воды, содержали в себе Божественность.
— Вам интересно, что я собираюсь с ними делать, вы двое? — сказала Конни двум любопытным наемным зверям. Она мало верила, что эти двое вообще поймут ее объяснение, но она все равно сделала это, так как дело с Иллумкой давило на нее сильнее, чем она подозревала. Ей нужно было переориентироваться.
«Видите ли, это тело… слабое и неуравновешенное. Сколько бы я его не закалял и не тренировал, он уже достиг своего пика. Ущерб, нанесенный мне при использовании Искусства непостоянства, также связан с хрупкостью этого тела.
«Закалка тела Инь Гу может укрепить тело, но она ограничена сырьем. Так же, как нельзя сделать хороший меч из чугуна, каким бы хорошим Кузнецом он ни был. Да, это уровень таланта этого тела. Ниже среднего».
«Поэтому его нужно было сломать и построить с нуля».
Конни сделала удар с разворота, наполненный Энергией, которая сдула пыль и мелкие камни, оставшиеся после уборки, которую они сделали; оставляя чистую поверхность, с которой она могла работать.
Затем она надела Багровую Змеиную Погибель и использовала ее острый кончик, чтобы вырезать на каменном полу стихи Сутры обращения души. Они горели белым, как только каждая буква была написана.
«В отличие от первого раза с Иллумкой, здесь нет никого, кто мог бы направить меня. И никто не сможет мне помочь, если это не удастся».
«Есть даже шанс, что моя душа переродится в другом мире, даже если мне это удастся», — она стиснула зубы. «Точно так же, как то, что случилось со мной после моей смерти в моем старом мире. Или, что еще хуже, я могу потерять свою душу в Шуньяте».
Конни заметила обеспокоенный вид обоих своих Наемных Зверей. Несмотря на то, что у одного не было лица, а у другого было лицо, которое не смогла бы полюбить даже мать, она все же чувствовала их беспокойство.
«Вот почему мне нужно что-то, что привяжет меня к этому телу. Якорь, — объяснила Конни.
«Я делаю это из-за любви. Я делаю это из-за ненависти. Я делаю это из-за привязанности, — говорила Конни, когда писала стихи, напоминая себе о своей цели, пот капал с ее бровей. «Три Яда Моха, Рага и Адвеса должны быть этим якорем. Но я не должен подчиняться ему. Я должен уравновесить себя, чтобы не впадать ни в одну крайность. Я должен выбрать Срединный Путь».
«Но само по себе перерождение не сможет создать идеальную основу», — сказала она, стоя перед законченным кругом, который светился белым.
Затем она начала разбирать кости Бет-Зебека, выбирая только самые лучшие и неповрежденные кости, прежде чем бросить их в котел. «Мне нужен прочный фундамент. Крепче кости. И кости Бет-Зебек оказались способными защитить от силы Искусства Непостоянства. Но мы не можем использовать его как есть, нам нужно его очистить». Затем она вылила ведра воды в котел и дала ему впитаться. Злоба, заключенная в костях, зашипела, когда они соприкоснулись с водой. Конни разожгла огонь под котлом, чтобы вскипятить его с холода.
«Сначала я обработаю кости, используя Промывку Божественного Мозга, очищенную Святой Водой, созданной Чудом, чтобы произвести Божественные Кости. Затем интегрируй кости в мое тело».
«В ожидании результата я должна приготовить отвары, которые помогут мне в достижении следующего этапа», — она подняла руки, и горы ядовитых материалов разошлись перед ней по разным котлам.
«И последнее, но не менее важное», — указала Конни на Чена, который с благоговением смотрел на свою Госпожу. «Семена болезни, которые ты собрал внутри себя, Чен. Вместе мы создадим чудо Алхимии!»
