Глава 171
Эрен и Штурмбрехер
На Крайнем Севере; За обширным океаном Хоарвалтунг находился континент, на котором обитают Демоны.
Раньше у континента было имя, но поскольку он был местом рождения Демонов, это имя давно утеряно со временем, и все расы знали его только под именем… Континент Демонов.
Кошмарное место, в котором жизнь стоила так же дешево, как эль, который солдаты пьют, чтобы справиться со смертью своих товарищей.
Геологические особенности Континента Демонов были бессмысленными. Переходя из одной крайности в другую из-за силы Короля Демонов и густой маны на континенте. Тем не менее, были некоторые места, которые были достаточно терпимы для проживания рас, одним из таких печально известных мест на Континенте Демонов было море деревьев, известное как Лес Сина-Майдин.
Это также было причиной того, что Календия решила пройти через Континент Демонов через это место.
Над деревьями пролетел орел в разноцветном головном уборе, в его глазах отражалась сцена резни внизу. Сталь ударилась о когти; острые клыки, пронзающие плоть; энергичные крики, отказывающиеся быть затопленными демоническим ревом.
Внизу в лесу Огненный Демон размером с дом пронесся сквозь толпу солдат. Запах горелой плоти и пепла пропитал поле битвы.
«Умереть! Сдохните, грязные скоты!» Демон взревел, когда между деревьями высыпали кастрированные свежеватели. Устрашающий низкий голос, заставляющий солдат дрожать.
«Вы, чертовы Демоны, не победите нас!» Рыцарь парировал атакующего кастрированного свежевателя и разбил ему голову булавой. «Вперед! Вперед!»
«Лейтенант! Мы больше не можем этого терпеть; мы потеряли нашего Волшебника из засады!
Рыцарь увидел людей под его командованием, разбросанных вокруг него, и скривился. Смирится ли он с потерей чести и отступит или умрет, пытаясь? Он знал, что должен принять решение.
«Отступление! Я прикрою тыл!» он решил, что жизнь его народа стоит больше, чем его честь. С тем же успехом могу принять это предложение о работе с моим дядей в Замке, если переживу это.
Огненный Демон рассмеялся, бросая горящие деревья в бегущих людей. «Да! Бегать! Беги, как скот!»
Рыцарь подбежал к Демону и заревел, чтобы привлечь его внимание. «Трус! Сразись со мной!»
Но Демон проигнорировал его и вместо этого направил свою агрессию на беззащитных солдат.
Когда он собирался бросить еще одно горящее дерево, он увидел что-то приближающееся к нему и повернул дерево, чтобы отразить его. Но, вопреки ожиданию, от удара деревья разошлись, и тварь застряла у него в голове.
Это был массивный меч размером с человека.
Когда Рыцарь увидел, что это было на самом деле, он завопил от счастья.
Внезапно из зарослей выбежала фигура и прыгнула к Огненному Демону. Фигура схватила меч за рукоять и взревела.
«Осторожно внизу!! РРРААААА!!
Одним движением Демон был расколот надвое. Мертвое тело заскрипело и разделилось на две части, которые затем упали на кастрированного свежевателя, убив большинство из них.
Когда человек приземлился на землю, несколько рыцарей в бело-голубых прибежали с того направления, откуда он пришел, и быстро начали разбивать остальных кастрированных свежевателей, которым удалось пережить падение Огненного Демона.
«Маршал генерал Райгель!» Рыцарь взволнованно отсалютовал. Его разместили далеко от главного барака, так что у него никогда не было возможности увидеть легенду во плоти. Но в тот момент, когда он увидел его, он понял, что это был человек, которого он боготворил много лет.
Маршал генерал Вильгельм Ригель. Крепкий и непоколебимый; была стена, которая стояла против Демонов. Мужчина был высок даже по календийским меркам, с белыми волосами, в которых еще сохранились остатки огненно-рыжего, который у него когда-то был. Его глубокие карие глаза свидетельствовали о возрасте и мудрости. Доказательства суровой жизни на поле боя глубоко запечатлели их следы на его лице.
Его бело-голубая броня была сильно поношена; гордый лев, нарисованный на его груди, потускнел и стерся за годы борьбы.
«Полегче, парень! Чтобы победить Рыцаря Календии, потребуется больше! — сказал он, закидывая массивный меч на кожаные ремни за спиной.
Старик вынул большую сигару и закурил один конец от пламени, которое горело на быстро тусклом теле Огненного Демона.
При нем было два меча. Меч на его поясе был Эрен, старое календийское слово, обозначающее Честь. Он был передан от генерала Маршалла генералу Маршаллу как знак должности. Но они никогда не принимали во внимание существование Вильгельма Ригеля, человека, который был мужчиной среди мужчин. В чьих руках знаменитый меч выглядел комично маленьким.
А меч, которым он убил Огненного Демона, был массивным обоюдоострым мечом с длинной рукоятью толщиной с человеческое запястье. У основания меча было отверстие шириной в два кулака, в котором была проделана еще одна рукоять.
Имя огромного двуручного меча было Штурмбрехер. Его название было взято из легендарного акта, когда этот самый человек использовал безымянный меч, который считался слишком громоздким и непрактичным, чтобы разделить торнадо надвое.
«Генерал Маршалл!! Рыцарь под его командованием подошел к нему и отсалютовал. «Нам удалось отвоевать наши земли».
«Хорошая работа. Вот и заткнули одну дырку, — усмехнулся мужчина. Затем он столкнулся с потрепанным рыцарем-ветераном и сказал: «Скажи своему командиру, чтобы он укрепил стены и заменил мага, отвечающего за Барьер. Я возвращаюсь в главный барак.
«По твоему приказу!»
Мужчина отсалютовал, наблюдая, как великан покидает поле боя. За ним тянулся столб сигарного дыма.
Вернувшись к главной казарме, которая называлась Казармы Мордена, красивый мужчина с квадратной челюстью и длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, расхаживал взад-вперед, когда рыцарь объявил о своем присутствии перед его офисом.
«Войдите.»
Рыцарь вошел в дверь и лихо отсалютовал.
— Он еще не вернулся?
— Да, лорд Хейн. Маршалл-генерал в своей комнате.
— Ладно, уволен.
Человек по имени Хейн вышел из своего кабинета. Его спина была слегка выдвинута вперед, когда он шел к палатке Вильгельма большими быстрыми шагами. Он прошел мимо длинного двора, где рыцари и обычные солдаты выполняли свои обязанности. Люди в бараке, видевшие это, хорошо знали, что нужно держаться от него подальше, когда он был в таком настроении.
Комната Вильгельма находилась посреди казармы. Он толкнул деревянную дверь и увидел, что старый генерал разговаривает с женщиной в темно-синем халате с золотой отделкой. У нее были кошачьи глаза и пухлые малиновые губы, халат свободно обвивал тело. Она была пухленькой, с добрым лицом, которое могло бы напомнить дружелюбную соседскую мать двоих детей. Однако она была совсем не такой.
Это была Эльфрида Гринвелл, известная архимаг, специализирующаяся на стихии Земли, достигшая статуса Безудержного Кандидата.
— Эльфрида, — поприветствовал ее Хейн. Она ответила на приветствие легким поклоном, согласно Благородному Этикету. Она хорошо разбиралась в этом, так как тоже была маркизом. — Ты тоже здесь из-за этого упрямого старика?
— Да, — сказал он с гримасой. «Маршал генерал! Ты снова не надел свой шлем!
«Я не люблю шлемы. Я не чувствую ветра на своих волосах».
— Я знаю, что твоя голова крепче железа. Но мы не можем допустить, чтобы вы пострадали, маршал-генерал!
«Хорошо. Отлично. В следующий раз. В следующий раз я надену твой проклятый шлем, — сказал он, полностью намереваясь проигнорировать предупреждение. Хайне, как человек, проработавший с ним много лет, тоже это знал и решил перестать об этом говорить.
«Иоганн, Карел! Помоги мне с моими доспехами, — сказал он, садясь на деревянный табурет, каркас которого скрипел от веса его самого и его доспехов.
Два молодых оруженосца, которые готовили для него угощение, быстро помогли ему снять доспехи. После того, как они расстегнули его верхнюю часть доспехов и сняли кольчугу под ней, он снял одежду, обнажив свое крепкое тело. Раны и шрамы на его спине походили на утесы на могучих утесах, возвышающихся над морями Календии.
Мужчина потерял жену от старости и сына в бою. С тех пор он оставался холостым. Теперь его единственной целью в жизни, как он часто говорил, было уничтожение Демонов.
После того, как оруженосцы сняли с него все, кроме брюк, они разбежались.
«Вино?» — предложил Вильгельм, пока она наливала себе.
— Я уже налила себе немного, — сказала Эльфрида, допивая вино из своей бронзовой чаши.
— Так ты здесь только для того, чтобы наорать на меня за то, что я забыл свой шлем, или есть что-то еще?
«…»
Хейн убедился, что за дверью никого нет, и с тяжелым вздохом закрыл ее.
— Это ворзенцы. Они отступили с линии фронта. Мы узнали только сегодня утром.
«ЧТО?! Почему?!»
«Я не знаю причины. Но они ушли в спешке. Разведчик сказал, что больше половины припасов они оставили в бараке».
«Это не имеет значения. Когда неделю назад у нас была очередная еженедельная встреча, я не почувствовала ничего, что указывало бы на их намерение уйти», — сказала Эльфрида.
«Тогда это должно исходить сверху. Но я не знаю, как это могло произойти. Или почему.
Пока они обсуждали эту неприятную новость, в дверь постучали. «Маршал генерал, срочное сообщение из столицы. Он только что прибыл с регулярными партиями припасов из Куранделя.
Хейн открыл дверь и взял сообщение в руки. «Вы уволены».
Следуя приказу, Рыцарь отсалютовал и ушел. Шатен сломал сургучную печать на конверте и прочитал письмо, содержащееся внутри. Выражение его лица стало встревоженным, пока он читал это.
«Что это такое? Ты плохо выглядишь. Это плохие новости?
— Худшее, — он глубоко вздохнул и продолжил. «Король Ворзенни… вступил в сговор с Демонами. Альянс распался».
«ЧТО?!»
В этот момент Вильгельм издал гневный рев, из-за которого Хейн упал на землю. Он захрипел, чувствуя, как его горло сжимают невидимые руки. Это было похоже на то, что он был в присутствии ужасного льва, который скалил зубы, готовый поглотить его.
Эльфрида быстро положила руку на Хайне и сказала маршалу-генералу. «Вильгельм! Пожалуйста, обуздайте свою ауру!!
— …Прошу прощения, — сказал Вильгельм, глубоко выдохнув, чтобы успокоиться. Затем он заметил, что сжал свою бронзовую чашу так сильно, что она ужасно деформировалась.
Кашлянув несколько раз, Хейн встал, как ни в чем не бывало.
— Как мы узнали новости так поздно? — спросил он, едва сдерживая гнев.
«Ничего не поделаешь. Мана в воздухе на Континенте Демонов и вокруг него в несколько раз сильнее, чем на материке. Почтовые голуби не могут найти дорогу сюда, — объяснил Архимаг.
«И состояние Океана в последнее время не самое лучшее. Груз, который прибыл сегодня, должен был прибыть неделю назад».
«Хорошо, хорошо. Так как же ворзенцы ухитрились от нас ускользнуть? Разве они не должны испытывать те же проблемы с новостями, что и мы?»
— Возможно… — высказал свое мнение Хейн. «Возможно, Демоны как-то связаны с этим».
«Безумие! Это безумие!!» — сердито закричал Вильгельм. «Нам удалось отвоевать территорию только до леса Сина-Майдин, и теперь без ворзенской армии, охраняющей Лунную долину, мы снова ее потеряем?!»
— Это не безнадежное дело, маршал генерал. Я могу послать кого-нибудь из наших людей, чтобы они заняли место. Долина Лунного Дауна довольно хорошо защищена с географической точки зрения. Его можно защитить с меньшим количеством людей. Но это также означает, что мы не можем продвигаться вперед в это время».
«Вы с ума сошли?» — сказала Эльфрида, нахмурившись. «Мы должны вернуться. Ворзенская армия, должно быть, отступила, чтобы помочь в борьбе с остальной частью Альянса!» — сказала Эльфрида.
«Остальные? Теперь есть только Календия и Аль-Хемия, — кисло сказал Хейн. «Мы не можем покинуть линию фронта! Слишком много было принесено в жертву, чтобы мы просто ушли!»
«Но если мы не вернемся, может не оказаться Столицы, куда можно было бы вернуться!»
«Послушайте, я проверял, что у них более десяти тысяч человек, они не могли просто пойти и драться в Столицу. Я подозреваю, что вместо этого они вернутся в Ворзенни. Столица должна быть в безопасности.
— Но у них будет Безудержный, помогающий войне! — прошипела Эльфрида. «Великий полководец Лоренцо Контальдо да Караваджо! Вы видели, какой он сильный!
— Эльфрида, успокойся. Сейчас не время быть эмоциональным!»
— …Есть ли приказ вернуться? — наконец сказал Вильгельм, когда двое людей начали ссориться.
— …нет, — ответил Хейн.
— Тогда мы не вернемся.
«Вильгельм!»
— Послушай меня, — сказал старый рыцарь с ясными глазами. — Хейн, позволь мне еще раз спросить. Разве нет приказа вернуться?
— Нет, маршал генерал. У меня есть письмо, если хотите подтвердить.
— Этот старый Алронд вернулся в замок. Почему старая лиса пропустила это, если они в отчаянном положении?»
«Ах».
«Вам может не нравиться этот человек, но если бы не существование той старой лисы, мы давно бы проиграли эту войну. Я уверен, что у него есть план. Что нам нужно сделать сейчас, так это сосредоточиться на том, как справиться с потерей Ворценнской Армии в нашем формировании».
— В таком случае я устрою встречу с представителем Аль-Хемияна. А пока оставьте эту новость между нами тремя. Я попытаюсь придумать оправдание отступления ворзенской армии, чтобы смягчить удар по нашему моральному духу.
Эльфрида кивнула и в отчаянии закусила губу. Она ненавидела это чувство беспомощности. «…Мне это не нравится. Мне это совсем не нравится».
