Глава 176
Выбор и дилеммы
«Если ты присоединишься к Рыцарству, я могу обещать тебе, что с тобой будут хорошо обращаться! Голубым львам нужна новая кровь, и мы не делаем различий между родословной или расой! Кто-то столь же молодой и одаренный, как вы, очень редок! Действительно очень редко!! Донован сиял, рекламируя Blue Lions. «И я действительно имею это в виду! С таким талантом ты взлетел по карьерной лестнице, как ни в чем не бывало! Так как насчет этого?!»
К его удивлению, выражение голоса Мартелла стало безобразным.
«Ты смеешь сомневаться в моей верности моей Госпоже?!» он крикнул. «Телекинез!»
Крышка его ящика для мечей распахнулась, и Дикие гуси выпрыгнули в воздух. Он прокрутился два раза, прежде чем приземлиться на руку Мартелла.
Он ударил по струнам, вызывая ударную волну, от которой всем вокруг казалось, будто их внутренности падают на землю. Акира и остальные мгновенно упали на колени, кроме Донована, который все еще стоял на ногах; лишь небольшое изменение выражения лица.
«Хм?» Мартелл нахмурился. Этого должно быть достаточно, чтобы оглушить Акиру и его окружение. При этом мужчина невозмутим.
Этого было достаточно, чтобы понять, что лысый рыцарь очень силен.
Мартелл уже собирался повторить движение, когда перед ним встал Ник.
«Ждать! Подожди, подожди, подожди! Вы оба!!» Ник и Акира, сумевшие стряхнуть с себя эффект записки Мартелла, встали перед своими компаньонами, отчаянно пытаясь их остановить.
«Донован! Что вы говорите? Вы делаете вещи еще хуже, чем они уже есть!!
— А ты, Мартелл! Не слетай с ума вот так! Ты собираешься вовлечь невинных горожан?! Ник сердито отругал его.
«Он оскорбил меня!!» — воскликнул Мартелл, его палец все еще завис над струнами.
«Оскорблять? Я не имею в виду никакого оскорбления. Я просто предлагаю тебе присоединиться к Рыцарству!» — сказал Донован, явно все еще не понимая бурной реакции присутствующих. «Вы достигли первого шага, чтобы стать Безудержным Кандидатом! В столь юном возрасте! Такой дар нужно тщательно взращивать».
— Безудержный… Кандидат? Враждебность Мартелла исчезла, когда он потерял дар речи от внезапной информации. «Ты имеешь ввиду меня?»
«Что? Ему?» Теперь настала очередь Акиры потерять дар речи.
— Удивительно, — Клейн изумленно покачал головой. «Просто поразительно. Я знал, что он одарен, но до такой степени? Это из-за окружающей среды? Разве я недостаточно усердно работал?»
Мэр, который был бессилен что-либо сделать, как овца посреди конфликта между львами, мог только смотреть на Ника в поисках помощи.
Ник заметил его беспомощный взгляд и почесал затылок. «Послушайте, все должны просто успокоиться, ладно? Вдохни поглубже и пойдем к мэру, — пожал он плечами. — Мы хотя бы их выслушаем, верно? Ник посмотрел на Мартелла, который мрачно кивнул в знак согласия. Успокоившись, ему стало немного стыдно за свою внезапную вспышку, и он заворчал, поправляя рубашку рывком. «Очень хорошо. Вы благополучно доставили городские припасы. Не будет для чести Госпожи, если мы ответим на доброжелательность злом. Это все, что мы можем вам обещать».
— Все в порядке, — ответил Акира, радуясь, что это не переросло во что-то кровавое.
«Все улажено? Хорошо, — вздохнул Ник. «Клянусь, я скоро умру от стресса, если это дерьмо продолжится».
— А как насчет ваших мужчин? — мимоходом спросила Ханна, взглянув на мужчин, все еще дергающихся на земле после нападения Мартелла.
— Они будут жить, — Ник толкнул одного из них ногой, вызвав тихий стон упавшей жертвы. — Разберись с остальными. Сегодняшняя тренировка отменяется».
Его ответом был более громкий стон.
Мэр провел их в конференц-зал на первом этаже особняка. Первое, что сделал Донован, когда они устроились поудобнее на своих местах, — извинился.
«Простите меня, я впервые вижу, как кто-то настолько молодой прорвался через Первую Стену и на пути к прорыву Второй Стены… что я забыл себя! Я не имел в виду это как оскорбление, — сказал Донован. Он низко поклонился, не обращая внимания на свое положение дворянина. «В качестве извинения, как насчет того, чтобы порекомендовать вас за очень хорошую начальную зарплату?»
«Стоп», — Мартелл почувствовал себя измотанным, просто слушая человека с горящими глазами. «Я не собираюсь становиться рыцарем. Я пообещал свою жизнь Госпоже и не собираюсь служить никому другому.
— Какой позор, — Донован выглядел удрученным, но быстро изменил свое настроение. — Но меньшего я и не жду от кого-то из Дома Стального Сердца. Уметь вызывать такую преданность!»
«Что такое Вторая стена?» — спросил Акира.
«Ты же знаешь, что Первая Стена — это пятьдесят уровень, да? Вторая Стена — это то, что разделяет нормальных людей и Безудержных Кандидатов!»
«Смотреть. Это захватывающие новости и все такое, но можем ли мы вникнуть в суть дела?» — сказал Ник, желая покончить с этим. — Чего ты хочешь от мальчишки?
Акира кашлянул, прежде чем рассказать им о цели своего прибытия в Грейволт.
Выслушав его просьбу, Мартелл и Ник посмотрели друг на друга, не сказав ни слова. Затем Мартелл сказал. «Я отказываюсь.»
«Почему? Это дело касается всего королевства».
— Я служу госпоже Корнелии, а не королевству и уж точно не тебе. Она приказала мне оставаться в Грейволте, — ответил он, нахмурившись. «Вы пришли сюда, в отсутствие моей Госпожи, сказали мне, что хотите, чтобы я пошел с вами; и вы ожидаете, что я скажу да, просто так? Если это так, то вы глубоко ошибаетесь».
«Кроме того, описание места, которое вы только что сказали, мало что значит. Лес с соснами и снегом, покрывающим землю? Он описывает по меньшей мере восемьдесят процентов лесов Арлейна! Мартелл недоверчиво покачал головой. «Для человека, способного видеть будущее, ты плохо все планируешь».
Ханна уже собиралась отдать свои две монеты, но Акира положил руку ей на бедро, останавливая ее. — Мартелл, я знаю, что у нас были разногласия в прошлом…
«Господин Герой!» — рявкнул он. — Мне… больше нечего сказать. Хороший день для тебя.»
«Вай-!» Его голос был проигнорирован, когда Мартелл ушел, хлопнув дверью за собой.
— Ага, — Ник с кривой улыбкой отхлебнул свой чуть теплый чай. — Не все прошло хорошо, не так ли?
«Мы все еще должны попытаться», — сказала Ханна.
— Можно ли нам остаться здесь, в Грейволте, сэр Ник? — спросил Кляйн. «Даже без его помощи нам все равно нужно попытаться выяснить наиболее вероятный лес, описанный в видении Акиры».
— О, сэр? Неряшливый Паладин улыбнулся. — Ты можешь остаться в городе. Или нет. Я не имею права диктовать, что делать Герою. Вы также можете использовать карты, которые у нас есть здесь. Но что касается убеждения его, вы можете забыть об этом. Единственное, что его волнует, это выполнять приказы миледи, — он допил свой чай и с громким звоном поставил его на стол. — Я зарезервирую место в знакомой мне гостинице для вашей свиты. Попробуйте колбасный суп, за него можно умереть.
В течение нескольких дней после этого Акира и члены его группы ходили по городу в поисках улик, а Кляйн зарезервировал место в библиотеке особняка, чтобы искать места, которые могли бы стать их целью.
Что касается Донована, то он приставал к Мартеллу каждый час бодрствования; пытаясь уговорить его пойти с ними. Хотя Мартелл рассудил, что у них даже нет четкого пункта назначения, его это не смутило. Был также тот факт, что его беззастенчивое дружелюбие раздражало его.
Но больше всего раздражало то, что лысый Рыцарь был намного сильнее его, так что драться с ним тоже было бесполезно.
На пятый день Мартеллу удалось обмануть Донована и, наконец, избежать его непрекращающейся погони. Он забрался на одну из башен вдоль городских укреплений и обнаружил, что ее уже кто-то занимает.
— А? — заикалась девушка в широкополой шляпе. — К-кто это?
Мартелл перешагнул последнюю ступеньку и вздохнул. — Вы, ребята, повсюду.
«Извини. Ты хочешь, чтобы я ушел?»
Беглый взгляд на горячий напиток в нагретой магией чашке, большое меховое одеяло и угольную ручку с книгой в руке подсказал ему, что она устроилась там уютно. «Нет. Все в порядке. Пока ты не пытаешься приставать ко мне по поводу поездки с Героем.
«…нет, я здесь только для того, чтобы рисовать горы. Сегодня очень ясный день, и видны даже далекие горы. Это очень редкий вид».
«Я понимаю. Ну, я просто буду практиковать свой Гуцинь здесь. Просто игнорируйте звуки, если вам это не нравится».
С этими словами Мартелл достал Диких Гусей и начал играть. Прошло несколько дней с тех пор, как ему удалось найти время, чтобы поиграть в нее. Этим двоим было комфортно в своем собственном пространстве. Единственными звуками, которые можно было услышать, были звуки каракулей и передергивания струн, перемежаемые случайным завыванием ветра.
Через некоторое время Элеонора отложила угольное перо и посмотрела на Мартелла.
— Э-это хороший город, — неловко сказала она.
Ответив, юный зверонародец не переставал играть. — …по сравнению со Столицей это место должно показаться тебе унылым.
— Гм… я… слышал истории о том, что произошло, пока мы посещали лечебный центр. Т-дети там не могли перестать хвастаться вашей вечеринкой.
— Еще я слышал, что твой Герой вытащил меч, когда увидел Роддеса, — он по-прежнему не отрывал глаз от струн.
— Э-этот великан — хороший человек. Он мне нравится, я думаю. Он очень добрый».
— Он мне тоже нравится.
«Кроме того, он сказал мне, что у него проблемы с общением с одним мальчиком, который не может раскрыться. Это… ты, верно?
«…и?» Мартелл усмехнулся. — Это не твоя проблема.
— Я-я хотел бы помочь тебе. Он очень милый. И ты и твоя группа уже несколько раз помогали нам. Я действительно хочу вернуть должок».
— Хах, и как ты собираешься это сделать?
«Видите ли, мой Учитель сказал, что открыть себя другим нелегко. Но он также сказал, что людям легче открыться другим, если они друзья, — пробормотала девушка. — Великан милый… п-но… ты же не считаешь его другом, не так ли?
Внезапное изменение тона заставило палец Мартелла соскользнуть, что вызвало диссонанс. «Простите?»
— Э-это просто… — Элеонора неловко скрестила большие пальцы. «Я почувствовал, что ты… похож на меня».
— Как? — спросил он, слегка нервничая.
«Н-не совсем похоже, но ты излучаешь то же чувство, что и я. Знаешь, когда я разговариваю с людьми моего возраста, никто из них не может за мной угнаться. Я не понимаю их, и они не понимают меня. Мой Учитель сказал, что это потому, что я гений. Поэтому у меня нет нормальных занятий. Я пытался подружиться с людьми моего возраста, но вскоре они просто отдалились и говорили обо мне плохо, потому что не могли угнаться за мной».
«Единственные, с кем я могу поговорить, это Старшие. Но вскоре они тоже смотрели на меня так же, как и на других моего возраста. Глаза зависти, ненависти. Я пыталась игнорировать их, пыталась подружиться, но как доверчивый человек я доверилась не тому человеку и была предана», — она начала постепенно избавляться от заикания, как будто теряя определенную стену в своем сердце. «Тогда я начал думать, что если они не могут за мной угнаться, то они мне не друзья. Так что я остался в своей башне один».
«Затем Мастер заставил меня присоединиться к группе Акиры. Поначалу я пытался отказаться, меня устраивало то, что я был в своей Башне. После того, как он много раз убеждал меня, я уступил. И действительно, когда я присоединился, никто из них не понял, о чем я говорил. Так что я ожидал, что они будут вести себя как другие. Но, к моему удивлению, они не показали ни того, ни другого. Они относились ко мне как к равному. Даже если я потерплю неудачу или совершу ошибку, они не винят меня, а поощряют в следующий раз выступить лучше, — Элеонора посмотрела прямо на Мартелла и продолжила. «Именно тогда я окончательно понял, что не все тебе враги. Есть те, кому не нужно что-то получать от вас. Тем, кто хочет быть с тобой, потому что ты просто остаешься собой».
«Н-но, это всего лишь я. Если бы я никогда не соглашалась присоединиться к партии Героя. Я все еще был бы в своей Башне. Возможно, я был бы доволен. Но одно можно сказать наверняка, если бы мне там было комфортно, я никогда их не встречу. Или ты и леди Стальное Сердце.
После столь долгого безостановочного разговора лицо Элеоноры стало свекольно-красным.
— Я никогда… не думал, что ты можешь так много говорить, — сказал Мартелл, широко раскрыв глаза.
— Э-э-э… это все, что я хочу тебе сказать. Я-я сейчас пойду, — сказала она, собирая вещи и убегая, почти кувыркаясь с лестницы.
Мальчик сидел неподвижно, пытаясь понять, что она сказала ему со всей серьезностью. Он также нашел, что это было разумно.
«Посмотреть на вещи с другой точки зрения… возможно, это ключ. Делать то, что я всегда делал, не приближает меня к моей цели. Возможно, встреча с настоящим Безудержным поможет мне понять. Но если я это сделаю, не будет ли это означать, что я ослушаюсь приказа Госпожи?
Той ночью Мартелл лег в свою постель с закрытыми глазами, но не мог заснуть; вопросы и сомнения из разговора с юным волшебником терзали его разум. Раздраженный, он встал со своей кровати и свернулся в углу комнаты. Он начал чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы спать на кровати, но там он чувствовал себя в большей безопасности.
Тем не менее, его разум не переставал думать, поэтому он попытался выполнять медитативные упражнения, которым научился у Конни. Он замедлил дыхание, расслабил тело и постепенно начал погружаться в медитативное состояние.
Его сознание начало медленно таять. Он моргнул несколько раз и закрыл глаза, не в силах бодрствовать.
Когда он открыл глаза, то оказался в незнакомой комнате. В той комнате кто-то был. Он заметил золотые волосы и тёмно-синюю мантию и быстро понял, что видит своего учителя, Цикаду Осеннего Дождя.
«Это… еще одно воспоминание о моем учителе?»
