Глава 185
Небесная скорбь
Посреди Неприкасаемых Болот были предприняты некоторые усилия, чтобы расчистить место, более подходящее для тренировок. Сегодня шлифовка и полировка были словами. Темные эльфы в своих черных одеждах ударяли по воздуху обеими ногами в конской стойке. Они делали это в течение двух часов. Третий сет тренировок с рассвета.
«Один!» — закричала Лихуа, а ее ученики завопили от усилий. «Два!»
В ее руке был кусок палки, которым она била и фиксировала свои позы.
Она заметила темного эльфа, который начал поддаваться искушению сна, и ударила ее по спине. «Руки вверх! Ягодицы напряглись! Глаза прямо! Один! Два!»
Бедная Темная эльфийка тут же насторожилась и продолжила свой набор.
Это был не единичный случай. Большинство темных эльфов испытывали это. Усталость и недостаток сна сделали их неспособными делать что-либо, кроме как слепо следовать режиму тренировок, составленному мадам. Даже думать стало невыносимо.
Именно к этому и стремилась мадам. У нее были планы. О, да. У нее были планы.
Темные эльфы были одаренны во многих отношениях. Отличные материалы, из которых она могла превратиться в нечто большее, чем сумма частей. Она также знала о неловкости, которую испытывал с ними главный любовник ее Хозяйки. Но Лихуа была во всех смыслах этого слова женщиной, пережившей неспокойное время, когда друзья могут стать врагами; и наоборот.
Что ж, полагаю, я мог бы поговорить с Хозяйкой. Посмотрим, смогу ли я убедить ее позволить мне пойти дальше с…
Внезапно раскат грома над головой прервал ее мысли.
Вскоре после этого на тренировочную площадку пришли Акула и Иллумка. Они только что закончили спарринг, чтобы сломать монотонность своей нынешней жизни, когда увидели темные тучи в небе. Только с одного взгляда они могли видеть, что они были неестественными. Облако кружилось и закручивалось вокруг центральной точки.
«Весь день на небе не было ни следа дождя, и вдруг грозовые тучи?!» — сказал Акула. «Это дурное предзнаменование!»
«Мало того, Мана в этой области находится в хаосе», — добавил Иллумка. Ее чувствительность к мане обычно была благом. Но в то время именно эта черта заставляла ее чувствовать, что она стоит на шатком корабле в неспокойном море.
То же самое происходило и с другими темными эльфами, которые стонали и блевали. Аррен, который рядом вспотел, как свинья, сделал ей знак. Мана встревожена. Сделать головную боль.
Пока она тренировалась с другими темными эльфами, Иллумка выучила основы их языка жестов. Достаточно для нормального общения.
К конгломерату присоединялось все больше и больше облаков, пока они не стали в несколько раз больше Серого свода. В течение нескольких минут дневной свет стал темно-серым. Потрескивали молнии, вспышки молний ползли в облаках, как змеи. Звуки грома наслаивались друг на друга, как звук могучей армии, марширующей по полю битвы.
Неожиданно в сторону Подземелья ударила мощная молния. За ним еще и еще. Второй пришел через несколько секунд после первого, а третий — через несколько минут после него.
«Ты это видел?! Молния трижды бьет в одно и то же место!» — крикнул Акула. «Это ненормально!»
— А, мадам? Твое тело… светится…!» — сказала Иллумка, когда заметила, что происходит с Лихуа.
Наемный Зверь потерял ход мыслей, когда услышал ее. «Это… подавление сцены ослабевает? Тогда может ли эта молния быть… Молнией Небесной Скорби?! Лихуа громко закричала. Ее первоначальная радость от возвращения на прежнюю сцену превратилась в беспокойство. «Как это возможно? Это другой мир, работающий по другому Закону!»
Если бы это было в другое время, Королева Ледяной Пещеры обдумывала бы это дольше. Однако сейчас было не до философии. «Хозяйка! Нам нужно к ней!»
«Вы двое!» женщина указала на Акулу и Иллумку. «Следуйте за этим в Подземелье! Остальные, оставайтесь на месте и постарайтесь регулировать свой поток Энергии, как я вас учил, это уменьшит тошноту!»
«Ч-что происходит? Конни в опасности? — спросила Иллумка, бросившись за Лихуа.
«Этот не знает. Небесная Скорбь — это то, что происходит, когда человек прорывается в следующую сферу Совершенствования. Это способ для Небес наказать нас, культиваторов. Поскольку мы нарушаем Закон Природы».
Они говорили, когда бежали к Руне Врат.
«Это другой мир с другими Богами и другими Законами. И все же Небесная Скорбь все же случилась, — она нетерпеливо закусила губу, глядя в сторону темнеющего неба. «Что касается этого больше всего, так это размер облаков. Это больше, чем что-либо, что этот когда-либо видел. Возможно, это связано с методом, который использует Хозяйка. Нарушение Закона Смерти и Возрождения всегда было табу во многих культурах».
С помощью Руны Врат все трое были перенесены на Пятый этаж. Там их встретил густой, приторный смрад цветов и насекомых. Ароматный и в то же время с нотками аммиака.
Когда они добрались до того, что раньше было комнатой Бет-Зебек, они обнаружили, что каменная дверь была разрушена взрывом. По тому, как его осколки были разбросаны вокруг входа, можно было предположить, что он был взорван изнутри камеры.
— Как Суд-Газид?
Из тускло освещенной комнаты свободно струился пурпурный туман, его щупальца ласкали их ноги.
Когда Иллумка шагнула вперед, чтобы войти в комнату, она в удивлении отступила назад, увидев некоторые вещи — много вещей — скрывающиеся в тумане. «Что за -?!»
Из тумана выползали многоножки и ядовитые насекомые. Инстинктивно Акула потянул Иллумку назад и наступил на них. Однако насекомые исчезли с пуком, когда ее копыта коснулись их.
«Это не настоящие насекомые, — сказал более опытный Лихуа. «Это форма иллюзии, созданная с помощью Убийственного намерения. Ешьте свои противоядия и будьте готовы ко всему».
За каменной дверью они обнаружили, что пол тоже рухнул от сильного удара. «Это… это безумие. Молния пробила пять этажей Подземелья? – пробормотала Лихуа. Многие Культиваторы прошлого использовали множество защитных Артефактов, чтобы помочь им во время своих прорывов. Но Tribulation, который мог прорваться через этажи Dungeon, был первым.
Лихуа привела Иллумку в туманный зал внизу. Акула последовал за ним сзади, заметил вершину сломанной колонны и использовал ее как ступеньку, чтобы благополучно приземлиться на землю внизу.
— Я ничего не вижу, — пожаловался Акула. Из двоих только она не могла видеть без света.
«Огненный шар». Иллумка позвала и подняла вверх пламя в форме бабочки, чтобы приспособиться к ней.
Когда Кентавр увидела гигантский кокон, она что-то пробормотала себе под нос. «Борода Хургула…»
— Яо-эр, Чен… — призвала Иллумка законтрактованных зверей. Когда они заметили ее, они вдвоем подошли к ней и нежно поцеловали ее ноги.
— Мадам, это… Конни? — спросила Иллумка. Она знала ответ, но не могла не попросить подтверждения, так как нашла эту сцену невероятно чуждой. Лихуа кивнула в знак подтверждения.
«Это… намного больше, чем то, в котором я был».
Они видели фантомные образы большой рогатой змеи и многоножки, свернувшейся вокруг кокона. Язык первого лакал воздух. Каменные полы вокруг гигантского кокона были черными.
«Он выглядел обгоревшим», — сказал Акула, увидев обугленные пятна. «Она там внутри? Как она дышит?! Мы уверены, что Конни действительно человек на данный момент?» Акула попыталась пошутить, чтобы смягчить свою нервозность. «Она все больше и больше казалась мне зверолюдом».
— Тише, ты чувствуешь это? Лихуа приложила палец к губам.
Внезапно Темный Эльф почувствовал запах горящего воздуха и грохот земли под ними.
— Ч-что это?
«Небесная скорбь! Это еще не закончено!! Знающая Лихуа сказала вслух. «Отойди, или будешь вовлечен!»
Молния была такой густой, что больше походила на столб света, мстительно обрушившийся на кокон.
Змея и многоножка взревели и взлетели навстречу молнии. От удара раздался оглушительный звук, от которого зазвенело в ушах. После яростного метания туда-сюда два фантомных изображения растворились в воздухе, а столб молнии исчез.
Загипнотизированная чудесной сценой, которую она только что пережила, Акула легкомысленно спросила. — Это… все кончено?..
Как только кентавр закончил фразу, сердце Иллумки охватило глубокое предчувствие. Поток маны сходил с ума.
«Нет… придет еще один», — Лихуа почувствовала, как у нее упало сердце. «И этот будет намного сильнее предыдущего!»
«Мы должны что-то сделать!»
«Нет. Небесная скорбь должна быть преодолена собственными силами. Можно использовать Артефакты и защитные амулеты. Но если один будет защищен другим, несчастье станет более опасным, — сокрушенно объяснила женщина в белом. «Ибо Путь одинок».
— Но она умрет, если это продолжится!
— И если ты попытаешься что-нибудь сделать, Хозяйка действительно умрет. Если это просто обычная Скорбь, возможно, мы могли бы что-то сделать. Но это… это нечто за пределами даже этого знания, — сказала Лихуа. «Единственное, что мы можем сделать, это надеяться, что Госпожа сможет благополучно пройти через это».
Через долю секунды в кокон врезалась трехцветная молния.
В то же время две руки, покрытые липкой зеленой слизью, прорвали кокон, правая ладонь накрыла левую; бросив вызов ярости небес.
Слабое изображение могучей неподвижной горы возникло и столкнулось с освещением в лоб.
Это была Подъемная гора, Успокаивающее море. Пятый номер Техники Отрицания Девяти Небес.
При ударе все, кроме Лихуа, закашлялись кровью. Было такое чувство, будто внутренности их желудков боролись за то, чтобы выйти через рот. В одно мгновение Лихуа хлопнула Акулу по спине.
«Иллумка! Сосредоточьтесь на своем потоке Энергии. Не позволяйте ему течь в обратном направлении, иначе вы поранитесь!!”
Сила, заключенная в молнии, была настолько велика, что у всех, кто ее видел, перехватило дыхание. Это была не просто молния; это было предупреждение. Предупреждение тому, кто посмел пойти против Закона Смерти и Возрождения.
— Копье Правосудия Мидирра, — произнесла Акула дрожащим от детского страха голосом.
Копье Правосудия Мидирра. Страшное природное явление, очень редко случавшееся в Лугах и Гномьих Горах. Каждое происшествие должно было сопровождаться данью мяса и вина Мидирру из страха перед его могуществом. Название произошло от трехконечного копья, которым владел Бог Грома.
Это было то, что Акула видела однажды, когда она была всего лишь жеребенком, слишком непослушным, чтобы его можно было контролировать. Это было, когда она сбежала из дома после наказания за избиение других детей. Во время своего побега она увидела великого и могучего Хануги, чудовище в форме лося с железными рогами и стальными копытами, способное уничтожить целую охотничью группу ветеранов, сраженных трехцветной молнией. Этого одного удара было достаточно, чтобы сжечь могучего монстра дотла.
Позже ее нашли рыдающей и плачущей в пещере, вырытой в кургане. После этого она неделями отказывалась выходить из своей палатки, опасаясь, что Мидирр накажет ее за непослушание. Только позже, когда ее бабушка уговорила ее открыться, она узнала о легенде и имени.
Молния, казалось, намеревалась сжечь любого еретика, посмевшего бросить вызов Небесам, и стала еще сильнее.
В это время кокон лопнул, и из него вышла Конни, ее змеиные глаза были полны негодования и воодушевления. Поверхность ее кожи сгорала от жара, а затем заживала за считанные секунды.
«Невероятный!» — удивленно сказала Лихуа. — Она использует Молнию Скорби, чтобы выковать свою новорожденную плоть и кости?
Когда она больше не могла этого выносить, Конни изменила положение рук, сжав ладони и пальцы вместе, как будто молясь.
«ХААА!!!» С мощным криком Конни вскинула руку к небу.
Появился гигантский скелетный торс. На его груди было изображение женщины из бронзы с опущенной головой, как бы в трауре; ее руки закрыли лицо. Из-под ее бронзовых пальцев потекли ядовитые слезы.
Толстые ветви сливы росли вдоль скелетообразной правой руки, достигая высшей точки в красивом цветущем сливовом дереве на правом плече. Когда правые руки двигались, цветы сбросили свои эфирные лепестки.
Остальная часть тела фантома была расплывчатой и незавершенной.
«Аватар Дао…!» Лихуа громко закричала.
В его руке был гигантский древний меч, привязанный к пальцам сливовыми ветвями. С мощным порывом ветра он взмахнул мечом к небу. Разрез прорезал трехцветную молнию.
Снаружи темные эльфы, оставшиеся в лагере, увидели, как страшная молния раскололась наполовину, прежде чем взорваться с громовым звуком, их челюсти отвисли от невероятной сцены. Сила удара прорвала облака и рассеяла их. Свет солнца вернулся, и снова его тепло осветило земли Неприкасаемых Болот.
«Хе-хе-хе… хахахаха… ХАХАХАХА!!!» Конни радостно рассмеялась, глядя на небеса, ее тело все еще шипело и дымилось от борьбы с усилиями Небес стереть ее с лица земли. Фантомное изображение руки-скелета за ее спиной растворилось в тумане.
Ее прилив сил исчез, и она была почти полностью истощена, но ее восторг превзошел ее усталость.
«Наконец-то, наконец-то я добился Пунармтрю! Смотрите, о небеса! Вот!! Мое перерождение! ХАХАХАХА!!!»
Конни легко парила сверху, как бессмертный, спускающийся на землю; леденящая улыбка на ее лице. Жестокий и высокомерный.
В ее взгляде была острота. Как меч, обнаженный вопреки Небесам. Меч, сделанный из заблуждения, привязанности и отвращения. Одетое в нетленное золото. Ее кожа, белая и молочная, как полированный нефритовый нефрит. Ее волосы, сверкающие, как грехи ангелов.
Ее оболочка невинности была сброшена и заменена зрелой глубиной того, кто испытал жизнь и смерть.
«Поздравляю, Госпожа», — поздравила Лихуа с сердечным поклоном. «С твоим вознесением на Ступающую Землю этот не может быть счастливее!»
В отличие от более уравновешенной Мадам, двое других все еще обдумывали то, что только что произошло.
«Я вернулся, все. Лучше, чем когда-либо!» прежнее чувство величия исчезло, сменившись добросердечной улыбкой, которая обезоружила их.
Иллумка почувствовал облегчение, радость и тревогу одновременно. Она была наполовину рассержена, чтобы бросить в нее отборные слова, но, увидев ее хорошо и хорошо, она просто потеряла драйв.
— Ты… стала выше, — заикаясь, пробормотала темная эльфийка, не в силах выразить словами свои нынешние чувства.
Иллумка увидел, что последние остатки прежней невинной внешности Конни были сбриты, а линия ее подбородка стала более выраженной. Как и ее личность, гордая и беззастенчивая.
Ее грудь выросла до скромного размера, достаточного, чтобы подчеркнуть ее женственность. Тем не менее, ее мужественный жест все еще давал ей уверенность в том, что она все еще та женщина, в которую она влюбилась.
— Я сделал, не так ли? — ответила Конни.
— Я… э-э, — глаза Акулы огляделись. Когда она увидела одежду Конни на земле, она быстро передала ее Конни. «Ваша одежда!»
— Спасибо, — ответила Конни с улыбкой. Каким-то образом эта улыбка заставила сердце Акулы подпрыгнуть. На ее лице выступил сильный румянец. Ч-что со мной происходит?
«Хм, Госпожа, возможно, вам следует обуздать свою Энергию. Эти дети не привыкли испытывать заманчивый эффект успешного восхождения».
«О, да. Это моя ошибка. Я забыл.
Когда она надела одежду, Конни поняла, что теперь она стала короче на несколько сантиметров. Мне нужно купить новые шкафы.
— Итак, что я пропустил? — спросила Конни после того, как была должным образом одета. Яо-Эр и Чен радостно запрыгнули на нее.
Лихуа кратко и точно сообщила Конни обо всем. Которая кивала и время от времени хмурила брови. «Вы все проделали большую работу. Теперь… почему такое длинное лицо, Акула?
— Я… до сих пор не могу поверить, что ты только что… пронзил Копье Правосудия Мидирра, — сказал Акула, все еще не веря своим глазам. «Как я должен защищать того, кто сильнее меня?»
«Вам просто нужно больше тренироваться. Ты все еще слишком дерзкий и нетерпеливый, — прокомментировала Лихуа. — И ты тоже, Иллумка. Вы должны быть в состоянии сначала добраться до Понимания Кинжала, если хотите добиться большего с помощью Искусства Бабочки Призрачного Монарха».
«Хорошо, хорошо, Лихуа. С обучением все хорошо. Но я думаю, что практическое применение также важно. На самом деле, давайте сделаем это сейчас. Мне нужно привыкнуть к этому перерожденному телу».
— Что ты имеешь в виду, Конни? — спросила Иллумка.
«Я имею в виду, что давайте поставим подземелье на колени. Сообщите, что в городе новый босс, — ухмыльнулся златовласый подросток. «Две птицы с одним камнем.»
