Глава 187
Неортодоксальный путь
Когда они вернулись на пятый этаж, где находилась руна ворот, Лихуа слегка поклонилась Конни. «Госпожа, этот умоляет вас немного подождать, прежде чем выйти из Подземелья. Этому нужно приготовить что-нибудь, чтобы отпраздновать твое возвращение.
«Хм?» Конни вопросительно посмотрела на Иллумку. В ответ она коротко покачала головой.
«Хорошо обязательно.»
«Этот благодарит вас. Пожалуйста, дайте этому пять минут».
С этими словами грациозная Лихуа исчезла в Руне Врат. И, как она и обещала, Конни подождала полных пять минут, прежде чем покинуть Подземелье.
Выйдя на улицу, они никого не обнаружили поблизости. Иллумка посоветовал им отправиться в лагерь.
Когда они добрались туда, все темные эльфы, которые были там, повернулись к ней одним быстрым движением и быстро выстроились в пятьдесят аккуратных рядов, прежде чем опуститься на левое колено; левая рука крепко сложена за правой. Преклонение колен было совершено с такой скоростью и силой, как будто они делали это тысячу раз.
«Долгой жизни! Долго жить! Лхонг Лайв, Небесный Ядовитый Кхинг!! Сотни голосов прогремели одновременно, заставив птиц Неприкасаемых Болот улететь от удивления.
Темные эльфы изо всех сил старались звучать нормально, даже с их слегка невнятным произношением. Неестественная манера их речи приводила к гортанному звуку, от которого в ушах резало, но Конни усмехнулась, услышав этот звук. Это было тяжело и отчаянно. Так же, как они.
«Лихуа… это ты сделала?» — спросила Конни ухмыляющуюся мадам, стоявшую в стороне.
«Действительно. Это результат его учения. Если их нужно учить Искусству Кровавой Ладони Ракша, то их нужно учить правильно, — убежденно сказала элегантная женщина. «С дисциплиной и безжалостностью Теневых Стражей».
Конни посмотрела на перемену в некогда дезорганизованных убийцах и почувствовала, как старые воспоминания возвращаются, в то время как Иллумка смотрел на все еще стоящих на коленях темных эльфов со смешанными чувствами.
«Вы знали об этом?»
Иллумка и Акула покачали головами. — Ну, я знаю, что их учила мадам, но я не знаю, что они делают, — ответил Акула. — Так что же это такое?
— В свое время ты узнаешь, — загадочно сказала Лихуа. «Мне еще есть чему вас всех научить. Но это потом».
— Вы все можете поднять головы, — сказала Конни, излучая грацию прежнего себя.
Как только они подняли голову, темных эльфов внезапно охватило ощущение, поразившее их до глубины души. Когда они впервые увидели Конни, когда она показала себя, все, что у них было на уме, это страх. Страх за мощь того, кто смог убить их заклятого врага. Была и благодарность. Но страх все же был главным.
И все же сейчас был благоговейный трепет.
С новым телом, в котором сейчас находилась Конни, ее сущность также вернулась в состояние гармонии с природой. И у существ, живущих рядом с природой, это чувство стало чем-то более… ощутимым.
Пока они были заворожены, Конни заметила кое-что интересное.
«Что это?» Конни увидела, что на Аррене, стоявшем впереди очереди, была устрашающая маска, закрывавшая нижнюю часть ее лица.
«Вам это нравится? Дизайн пришел из эльфийских сказок о духе по имени Тарук, который посещает ничего не подозревающих эльфов в ночные часы и делает их последние вздохи во сне», — объяснила Лихуа. «Впервые он видел расу, все представители которой прекрасны. Даже у самых некрасивых из них поразительное лицо. Итак, этот приказал некоторым темным эльфам, имеющим опыт работы с металлом, создать эту маску, чтобы скрыть их лица.
Конни посмотрела на замысловатое демоническое лицо с острыми крючкообразными зубами и вернула его Аррену. «Отличная работа, Лихуа».
«Спасибо, госпожа», — вежливо поклонилась Мадам, прежде чем указать на самую большую палатку в лагере. «Подойди сюда, пожалуйста. Освежим наши утомленные тела вином».
Внутри палатки была насыпана большая насыпь снега, чтобы защититься от влажного зноя болот. В палатке был постелен большой ковер, чтобы грязь не пачкала ноги. Вскоре после этого внутрь вошли двое молодых темных эльфов с деревянными кубками и бурдюком с вином. Другой принес тарелки с простым печеньем, начиненным сухофруктами и травами. Поставив их на стол, они извинились с глубокими поклонами.
Вино было посредственным, но после долгого дня в Подземелье оно было исключительно прекрасным на вкус.
— Что мы будем делать после этого, Конни? — спросила Акула, одним глотком осушив вино. «Я больше не могу выносить это безделье».
— Всего час назад мы закончили рейд в подземелье, Акула, — прокомментировал Иллумка. — А я, кажется, припоминаю, что ты разгулялся на восьмом этаже.
— Ты понимаешь, о чем я, — поспешно сказал Кентавр. «Мне нужно правильное, естественное небо. Только не в этом жарком и влажном месте посреди зимы. Это просто неправильно!»
— Ммм… ты прав, — согласилась Конни. «Мы сделали то, что должны были сделать здесь. Пришло время вернуться в Грейволт. У меня также есть некоторые вещи, которые я должен сделать. Готовим планы, — Конни отставила свое вино в сторону и откинулась на спинку кресла. Кожа на стуле была гладкой на ее спине. — Мы должны вернуться в течение недели.
— Госпожа, — вдруг заговорила мадам, — у этого человека есть к вам просьба. Хотя это также имеет какое-то отношение к юной Иллумке.
«Что это такое?»
«Пока этот муштровал этих… Темных Эльфов по твоему приказу, я обнаружил, что эти люди более одарены, чем я себе представлял. Подарки, которые могут пригодиться нам в долгосрочной перспективе».
«…это высокая похвала от тебя, Лихуа. Давайте не будем ходить вокруг да около. Чего ты хочешь?
«Этот хотел бы попросить вашего разрешения начать их перевоспитание».
«Перевоспитание?» — спросила Иллумка. Это слово было чуждо ее ушам.
«Да. В настоящее время единственное, что он делал, это тренировал их физически. Но это все. Этот предлагает… делать что-то неортодоксальным способом».
Лихуа начала объяснять, на ее возвышенном лице появилась леденящая кровь улыбка.
«Перевоспитание в его руках — это не просто физическое изменение. Но одна психика. Этот будет медленно разрушать их чувство принадлежности к своему племени, от их мыслительных процессов до жестов, которые они совершают. Учим их, как делать вещи. Путь Цзянху».
Судя по тому, как оживленно говорила об этом мадам; было видно, что она гордится своим предложением. «Это проверенный метод, используемый многими императорами для создания людей, чья лояльность не вызывает сомнений. Особенно, если мы собираемся набрать больше людей для вступления в группу, нам нужно убрать из их голов всякое ощущение расовой исключительности. Так что единственный их дом — это Теневая Стража.
«Демон по имени Бет-Зебек контролировал их со страхом. Это допустимый метод, но он подвержен сбоям. Этот намерен сформировать их мысли так, чтобы их лояльность к клану изменилась, чтобы она была полностью направлена на Госпожу, — грациозная Лихуа драматично взмахнула руками. — А судя по тому, как они смотрели на тебя раньше, мы, пожалуй, можем пойти еще дальше.
— …Мадам, это звучит очень… не героически, — сказал Акула.
«Ой? Я думаю, что это очень героически», — ответила Лихуа. «Думаю об этом. Воины во тьме, готовые пожертвовать своими жизнями, чтобы сражаться за волю и безопасность своего господина или госпожи? Можешь ли ты придумать более достойную причину?»
«…эм», хотя Лихуа сформулировала это так позитивно, Акула не могла выразить словами несоответствующее чувство, которое она испытывала.
— …Что ты думаешь, Иллумка? Конни посмотрела на Темного Эльфа, выражение лица которого было скрыто от глаз, поскольку она повернула голову немного в сторону от них.
«Почему ты меня спрашиваешь? Это ты убил Бет-Зебек. Ты их спаситель. Я просто мститель. Я не могу принять такое решение».
Увидев нежелание Иллумки отвечать, Конни заговорила. «Акула, Лихуа, вы двое можете охранять снаружи палатки? Нам с Иллумкой нужно немного места.
— Конечно, — поклонилась Лихуа, прежде чем открыть полог палатки, позволив Акуле выйти наружу, прежде чем выйти сама.
— Теперь мы одни, — сказала Конни. «Будь честен со мной, тебя беспокоит план Лихуа? Она исключительный смотритель и советчик, но ее мыслительный процесс сильно отличается от нормальных людей».
— Нет, просто… это важное решение, — сказал Иллумка. С тех пор, как она встретила Конни, она следила за каждым ее словом. Она чувствовала себя в безопасности, какими бы смелыми ни были намерения Конни. И несмотря на то, как она относилась к племени, она солгала бы, если бы не сомневалась в плане Лихуа. Изменение давних убеждений клана… возможно ли это?
— Как я уже сказала, я отдала их тебе, — сказала Конни. «Тогда я вправе попросить вас внести свой вклад».
«…» Иллумка повернулась к ней. Это решение было серьезным. И она понимала, что, предоставив ей последнее слово, Конни доверилась ей. Судьба темных эльфов из клана Либан была в ее руках. Она налила себе немного вина из бурдюка и сделала несколько глубоких глотков, прежде чем вытереть губы тыльной стороной ладони.
— Я… принял решение.
«Хорошо. Я позову их.
Как только Акула и Лихуа вернулись внутрь, одноглазая тёмная эльфийка приняла решение.
— Давайте сделаем это, — воскликнула она с суровым выражением лица.
«Говорит как истинный ученик Небесного Ядовитого Короля», — мадам Суи одобрительно кивнула ей и продолжила свою просьбу. «С вашего согласия, Госпожа, я сформирую Теневую Стражу. Настоящий. Быть под вашим командованием.
— Ты уверен в этом, Иллумка? — обеспокоенно спросил Кентавр.
— Это то, что нужно сделать, Акула. Клан Ливана — это дерево, выдолбленное паразитами, — ответила Иллумка, глядя на пустой кубок в своей руке. «Его корни сгнили, а люди превратились в рабов Демонов».
Сказала седовласая темная эльфийка, ее мысли на мгновение обратились к останкам ее мачехи. Ее эмоции вспыхнули при этой мысли, и кубок внезапно охватил пламя. «С тем же успехом мы могли бы сжечь бесполезное дерево и позволить вырасти новому деревцу на его месте».
За считанные секунды мощное пламя превратило кубок в пепел. Иллумка раскрыла ладонь и уронила пепел на землю, ее глаза горели местью.
— И если этот саженец нам пригодится, тем лучше.
Увидев мрачную решимость своей ученицы, Конни задумчиво потерла подбородок.
Что ж, я обещал, что силой, которую я им дал, они смогут спасти людей из своего клана. Но будут ли они все еще видеть себя частью этого клана в то время, это другой вопрос.
Лихуа… дотошна в своей работе.
Приняв окончательное решение, Иллумка и Акула быстро извинились. Они были в настроении побыть наедине. Поняв это, Конни отпустила их; хотя она хотела поговорить с ними дольше.
«Госпожа. Есть еще одна вещь, о которой этот должен поговорить с вами.
— Есть что-то еще?
Лихуа сосредоточилась, пытаясь определить, есть ли поблизости кто-нибудь еще. Обеспечив конфиденциальность, она начала предлагать свое предложение.
«Да. На самом деле, это как-то связано с Теневыми Стражами, — начала она. — Подумайте об этом, госпожа. Теневые стражи — это одно, но нам нужны не только бойцы. Нам также нужны ремесленники, повара, фермеры. Последователи, которые будут подчиняться любой вашей воле. Не просто тупые, некультурные и необразованные люди, которых вы сейчас имеете в качестве испытуемых. Но те, кто сведущ в учении, — воскликнула она. «Ваше учение».
Слова мадам были просты. Но это подразумевало другое. То, что могли понять только те, кто жил в Цзянху. Намерение Конни вначале состояло в том, чтобы просто создать скрытую организацию, которую она могла бы использовать, но то, о чем говорила черноволосая мадам, было чем-то другим.
— Лихуа, если… я не ошибаюсь. Ты говоришь о том, что хочешь, чтобы я основал… секту?
«Секта или культ. Оба являются допустимыми вариантами. Хотя этот предпочитает последнее. Легче вселить лояльность в прихожан. И гораздо легче контролировать».
Конни откинулась назад с задумчивым взглядом. На самом деле это было то, о чем она размышляла. До сих пор она давала средства Культивирования тем, кого считала полезными. Но секта… это что-то большое.
— Хм… это… — Конни постучала пальцем по подлокотнику кресла. «Я подумаю об этом.»
— Это все, что он спрашивает. Я оставлю вас отдохнуть, госпожа.
Конни откинулась назад и увидела, как Яо-Эр поползла вверх по ее пальцу.
«Секта… что ли? Такое великое предприятие… но, возможно, это то, что мне нужно, — она нежно погладила головку милого маленького шелкопряда указательным пальцем. «Да… теперь вопрос в том… как мне начать…?»
В то же время в забытой деревне в деревне Грюнвальд сильнейший Охотник S-ранга во всей Календии копался в снегу голыми руками. После того, как он выкопал до определенной глубины, которая его удовлетворила, он положил в нее несколько кусков ткани, прежде чем засыпать землей.
Мужчина поклонился только что созданной могиле, которая стала последним пристанищем монахов, пожертвовавших своими жизнями, чтобы содержать Фрагмент Бедствия, прежде чем уйти из святилища.
Сабрак сел на первую ступеньку сверху, опираясь копьем на правое плечо. Он смотрел на неподвижные облака; тонкий хмурый взгляд на его губах. Он пообещал, что последует за ними в Грейволт, как только закончит делать могилу для умерших монахов. Но у него было кое-что еще, чтобы сделать в первую очередь.
Старик раскурил трубку от искры копья. Он сделал глоток горячего дыма.
И тогда он заговорил. — Я знаю, что ты здесь, клоун. Покажи себя.»
— …Прошло довольно много времени, Порочный монах, — ответил веселый голос. — Ты стал старше.
Жан-Артур появилась из тени одного из разрушенных домов на площади.
— А ты… совсем не изменился. Как долго ты наблюдаешь за мной?»
«С начала. С тех пор, как Герой пришел на помощь своим друзьям, до тех пор, пока старый иссохший человек не отдал последнюю дань уважения старым монахам.
«Я не знал, что вы достигли такого мастерства в своем сокрытии».
«О, это просто эффект моего Артефакта. Если и есть что-то, в чем у нас, дураков, нет недостатка, так это ресурсы. Магический инструмент, который может скрывать мое присутствие в течение длительного периода времени, не представляет ничего сложного, — заявила женщина-зверолюд.
«…И все же до конца ты не протянула руку», — упрекнул ее мужчина.
Жан-Артус рассмеялся. «И испортить историю такого величия? История победы над невероятными трудностями благодаря чистому духу товарищества? Это было бы неприлично! Немыслимо! Я скорее умру, чем запятнаю такую прекрасную историю своим присутствием!!
Сабрак усмехнулся. Она всегда была сумасшедшей, эта. Опять же, никто из Дураков не в здравом уме. «Тогда почему ты здесь? Разве ты здесь не для того, чтобы просто вспомнить старые времена, клоун?
«О да. К делу, — сказала Дурак, выражение ее лица вдруг стало серьезным. «В соответствии с соглашением между нашей организацией и храмом Рокудо, я здесь, чтобы сообщить вам последнюю информацию о Бедствии».
Сабрак взмахнул своей трубкой, показывая ей, чтобы она продолжала.
«Тяжелое известие пришло ко мне от одного из наших. Родилось новое Бедствие. Прибрежный город на полуострове Антрид был… разрушен.
Было определенное беспокойство, которое он мог чувствовать, когда она произносила слова, как будто ища подходящую вещь, чтобы описать это.
«Новое бедствие?!» — сказал старик. В его нынешнем преклонном возрасте мало что могло потрясти его сердце. Но то, что он только что услышал, сделало именно это. Одному уже плохо. Теперь их двое?
«Где это сейчас?»
«Мы все еще пытаемся отследить это. Как только мы добьемся успеха, вы узнаете об этом первыми», — сказал Жан-Артур. — На этом я прощаюсь с вами, мсье Сабрак.
С этими напутственными словами женщина Зверонарода запрыгнула на ближайшее дерево и исчезла в лесу.
«Новое Бедствие», — старик нащупал Фрагмент внутри своего мешка. «Да защитит нас Просветленный».
