Глава 189
Один с Копьем
Конни привела старого Охотника на пустой участок земли, в нескольких метрах от места, которое местные жители называли Утесом Орлиного Клюва. Назван в честь отвесной скалы с видом на озеро, в которое стекалась нетронутая вода с высоких гор.
Там была редкая растительность, погребенная под ногами снега. Босые ноги Сабрака погрузились в нее, но он не почувствовал холода. И Конни тоже, которая буквально горела предвкушением.
Сабрак положил копье на сухое дерево неподалеку и надел два браслета, которые выглядели такими же старыми, как и он сам. Когда он заметил, что Конни смотрит на это, он объяснил. «Это называются Браслеты Уменьшения. Один из них уменьшит мою силу вдвое. А ношение двух снова уменьшит его вдвое. Он не очень прочный, поэтому мне нужно быть с ним осторожным».
Затем он достал два посоха из своего кольца предметов.
«Я не буду использовать копье в качестве лонжерона; это было бы излишним. Итак, какой из них вы хотите? Дерево или железо? Мне придется уменьшить свою силу, если я не хочу сломать деревянное.
Конни ухмыльнулась, увидев насмешливую улыбку мужчины. «Железо», — ответила она, вынимая из своего Предметного Кольца тупой железный меч. «Я думал, ты известен своим копьем, Мастер Гильдии. Разве я недостаточно достоин противостоять твоему копью?»
«Все монахи в храме Рокудо должны владеть либо кулаком, либо посохом», — сказал Сабрак, отбрасывая деревянный посох и умело вращая железный посох в руке. «Что касается того, почему я использую посох, чтобы сражаться с тобой, единственная разница между ними заключается в том, что у одного заостренный конец, а у другого нет. Почему они должны быть эксклюзивными друг для друга? Все может быть для меня копьем. Железный посох, копье, та штука, на которую вешают занавески, — то же самое.
«Спасибо за объяснение», — кивнула Конни.
— Тогда хватит болтовни, — сказал Сабрак, вонзая посох в землю и сложив обе ладони в приветствии. «Сабрак, верховный монах храма Рокудо. Я прошу вашего руководства».
Это… православное приветствие? Имеет ли храм Рокудо связь со старым миром?
В ответ Конни сцепила руки и слегка поклонилась.
«Корнелия Астериум Стальное Сердце. Я прошу вашего руководства».
Затем они сделали несколько шагов назад на оптимальное расстояние. Они заняли свои позиции; Белый туман выходил из их носов, когда они успокаивали свои сердца. Несколько мгновений был слышен только шум ветра.
Сабрак сделал первый шаг, нанеся мощный удар. Конни отразила атаку своим мечом и попыталась подойти ближе, но старый Охотник отступил на шаг назад, сохраняя дистанцию. Он быстро нанес несколько ударов по голове, груди и плечам Конни, от которых она уклонилась минимальными движениями.
«Следите за головой!»
Последний мощный удар был нанесен ей в голову, но она парировала посох, держа меч обеими руками: правая рука держала рукоять, а левая — плоскую сторону противоположной стороны.
Она двинулась вперед, скользнув мечом по посоху над головой, заставив Сабрака вздрогнуть.
«Мой ход!»
Конни использовала этот шанс, чтобы нанести серию ударов, взмахов и ударов, которые старому Охотнику пришлось отражать серединой своего посоха.
Увидев его на попутном ветру, Конни продолжила атаку, целясь ему в шею. Однако Сабрак увидел это и охранил посохом. Удар отбросил Конни назад, но чего она не ожидала, так это того, что Сабраку не нужно было восстанавливаться, вместо этого он использовал защитный прием как начало разрушительной атаки.
Он бросился к ней боком и использовал посох, который был прислонен к его шее, вращая его шеей как точку опоры, и ударил посохом по ней.
«Гах!» Из Конни вырвали воздух, и она упала на землю. Снег действовал как одеяло, смягчающее удар, но не справлялся с эмоциональным ударом.
«Один с копьем
— сказала Конни с восхищением, неподвижно лежа на снегу. «Это первый раз, когда я сражаюсь с кем-то, столь искусным в копье, как ты, Мастер Гильдии. Твои движения очень похожи на Кайхаку. И все же вы можете сделать больше обычными движениями, чем он мог бы сделать своими навыками».
Конечно, некоторые из противников, с которыми она сражалась, были сильными. Некоторые могли бы даже дать ей шанс заработать деньги, если бы она не была осторожна. Но их сила была либо мистической, либо просто потому, что они были достаточно большими, чтобы Навыки и Техника не имели значения. Усатый Серджио Бонульти Дорнес тоже больше полагался на грубую силу, чем на технику.
— Ты сама не так уж плоха, девочка, — сказал он со смехом. «Я намеревался облегчить тебе задачу, но ты сделал несколько шагов, которые сбили бы меня с толку, если бы я не был готов. Я пришел к выводу, что ты достаточно силен, чтобы победить этого Демона. Мы можем закончить здесь.
— Было бы жаль, — Конни пнула землю и заняла позицию. «Остановиться, когда я только разогреваюсь!»
«ХАХА!» Сабрак радостно рассмеялся, когда его теперь поставили в оборонительную позицию, а Конни обрушила на него ливень атак, которые обрушились на него с ослепляющей скоростью, когда он сделал несколько шагов назад. Ее атаки теперь были более жестокими, поскольку они стремились к суставам и конечностям. Искры летели, когда железное оружие встречалось снова и снова.
Сабрак увидел брешь и взмахнул своим посохом, целясь в голову Конни. Затем он увидел ухмылку на ее лице.
«Не хорошо!»
Используя силу атаки Сабрака, Конни развернулась в воздухе, меч превратился в непредсказуемое колесо боли, от которого Сабрак едва увернулся, отпрыгнув назад. Но он чувствовал, как холодная сталь касается его живота. Если бы он был нормальным человеком, это бы вырвало у него кишки.
«Это для меня, Мастер Гильдии».
Тощий старик потрогал свой живот и от души рассмеялся.
«ХАХАХА!! Да! Давно я не встречал такого многообещающего человека, как ты!» старый Охотник рассмеялся. «И тот, кто овладел мечом в такой высокой степени! Удивительный! Единственное, чего тебе не хватает – это силы! Но это можно смягчить. Сражайтесь, сражайтесь и еще раз сражайтесь! Вы не можете довольствоваться только этим!»
«Если бы мы спарринговали еще сильнее, мы бы действительно разрушили окружающую среду», — сказала Конни. И действительно, хотя это был всего лишь лонжерон, дыры и порезы, которые протыкали мерзлую землю, как масло, разрушили природную среду.
«Вот что значит достичь состояния Неограниченного Кандидата. Видели бы вы меня тогда, когда мне был год. Я мог бы разрушить крепость, если бы вложил в это свой разум!» Он хвастался. — И это тебя остановит? Я знаю твой тип, юноша. Вы хотите двигаться вперед в поисках своего искусства».
«Ха-ха, ты меня понял, Мастер Гильдии», — сказала Конни. «На этот раз пойдем немного сложнее».
«Именно то, что я хотел!»
И в тот день места под названием Утес Орлиного Клюва уже не было. Местные жители, побывавшие там, рассказали лишь, что видели, как скала упала в озеро и что значительная часть некогда безмятежного ландшафта исчезла.
Незадолго до ужина Конни и Сабрак прибыли в особняк, где Мартелл готовил небольшой, но роскошный банкет. К всеобщему удивлению, старый Охотник относился к Конни как к старому другу.
«Госпожа. Добро пожаловать.»
— Как твои дела, Мартелл? Ну, я надеюсь? — сказала Конни с тонкой улыбкой на губах. Однако в ее глазах не было и следа веселья. Ее взгляд упал на гипс на руке Мартелла.
— Госпожа, это…
«Я услышал суть этого от Сабрака. Подробности я услышу от вас… в более приватной обстановке, — сказала Конни. Хотя ее лицо было стоическим, в ее голосе была прохлада.
— Я… понимаю, — поклонился Мартелл, его пушистые уши опустились, когда он продолжил. — Я велел слугам приготовить тебе горячую ванну и чистую одежду. Я позвоню тебе, когда еда будет готова. Я приготовил небольшой банкет с друзьями и знакомыми».
«Ммм…» — ответила Конни, не задумываясь.
Мальчик, сбитый с толку бессердечием, посмотрел на Ника. Мужчина средних лет пожал плечами.
«Ах, один вопрос. Кто будет присутствовать?»
— Лорд Сабрак, конечно. И члены группы Кэлина. Еще есть… люди Героя Календии.
— Мм… Позаботься о том, чтобы люди Акиры были хорошо обеспечены. Мне нужно кое-что обсудить
с ним.»
Мартелл не знал почему, но почувствовал озноб, когда услышал, как она произнесла имя Героя.
Ужин представлял собой роскошное застолье, которое началось с восхитительного супа из легкой рыбы. Затем продолжили жареную на вертеле свинину, лук и чеснок с картофелем, политым свиным жиром, и запеченных каплунов, фаршированных изюмом и клубнями и маринованных в вине.
На мероприятии присутствовали члены группы Героя Календии. Вместе с Кэлином, Родсом и Дхани. Сабрак, конечно же, сидел на почетном месте рядом с Конни. Хотя мероприятие было неформальным, поскольку присутствовали посторонние, Мартелл настаивал на том, что для проявления уважения необходимо соблюдать минимум этикета.
В то время как группа Акиры, которая в основном была обучена благородному этикету, ела с хорошими манерами, этого нельзя было сказать о Сабраке, который ел так, будто не ел уже несколько недель. Он пожирал подношения, как дикий зверь, избегая вилки и ложки, и руками препарировал каплуна.
Странно было то, что хозяин, сидевший во главе стола, был устрашающе тихим. Придавая предполагаемому беззаботному банкету удушающее ощущение. Слышен был только звук ножей, царапающих тарелки, и хищное безумие Сабрака.
«Итак, Герой. Я слышал, что у тебя было настоящее приключение? Конни внезапно нарушила неловкое молчание. «Было ли это плодотворно?»
«А-а. Вы, наверное, слышали что-нибудь от мастера гильдии Сабрака? Э, да. Мы практически спасли королевство, все сказано и сделано.
«Поэтому вы считаете правильным воровать
мои люди со своих постов без моего
разрешения и поехал в Грюневальд? — холодно сказала она.
Краска исчезла с лица Мартелла, когда то, чего он так боялся, наконец, произошло. Мартелл медленно отложил вилку. Внезапно он обнаружил, что жареный кусок мяса перед ним уже не аппетитен.
— Леди Стальное Сердце, я могу объяснить, — вмешался Донован прежде, чем Акира успел ответить.
«О да.» Конни промокнула салфеткой скользкие от масла губы и бросила ее на стол. «Пожалуйста, объясните мне, почему вам пришлось подвергать опасности их жизнь, заставляя их противостоять сверхъестественной силе, находящейся за пределами человеческого понимания?» она повернулась и посмотрела на Акиру. «Разве это не твоя работа, Герой?
?!»
«Я не знал, что ситуация будет обостряться так быстро! Откуда мне знать, что мы столкнемся с чем-то подобным?»
«Тогда почему ты не используешь свое Истинное Ясновидение?»
«Моей силе есть предел. Не то чтобы я мог сделать это когда угодно! Если я сделаю это слишком много раз, я не смогу нормально функционировать!»
«Корнелия, успокойся», — пытался обратиться к ней Кляйн.
— Не пытайтесь вмешаться за него, капитан. То, что он сделал, подорвало мой авторитет и власть. Разве не является обычной вежливостью спрашивать разрешение, прежде чем одолжить людей своему работодателю? Или я не осведомлен о действующем трудовом законодательстве Календии?»
Кляйн закусил губу. Это действительно было нарушением приличия. И она была права. — Это была… чрезвычайная ситуация, Корнелия. Надеюсь, ты меня поймешь».
— Вы говорите, чрезвычайная ситуация, — сердито улыбнулась Конни. «Однако я вижу, что за вашу чрезвычайную ситуацию они заплатили худшую цену.
. Один сломал руку, а другой…»
— Я просто тьфу… — Ник собирался сказать «хорошо», но когда увидел взгляд Конни, передумал.
Ханна сердито встала. «Нам тоже пришлось бороться за свою жизнь! Думаешь, им единственным, кому приходится сражаться с этими монстрами?!
«Дело не в том, присоединился ты к борьбе или нет. Это вопрос ответственности. То, что вы заставили моих людей сделать, заставили их бросить работу и заставили Мартелла сломать себе руку. Это правильно, что я прошу возмещения от его имени».
— Чего же ты тогда хочешь… Корнелия? — наконец спросил Акира.
«Я хочу сломать тебе руку», — спокойно сказала Конни. «И затем я хочу, чтобы ты возместил ущерб, который ты причинил Нику и Мартеллу. Вместе с причитающейся за службу Роддсу суммой. А потом возмести мне за неуважение, которое ты мне оказал.
«Мне действительно не нужно…» начал Роддс.
«Ты Охотник, Роддс. И оплата за ваши услуги уже наступила, — Конни встала и подошла к Герою.
Герой быстро отпрянул, чуть не упав со стула. А остальные члены группы Героя положили руки на талию только для того, чтобы понять, что оставили их у двери, прежде чем войти в столовую. За исключением юной маги Элеоноры, которая смотрела на нее с обожанием в глазах. Вот такая женщина, добившаяся всего сама. Даже в гневе она источала такой блеск!
«Прекрати, не позорься», — посоветовал Сабрак, вытягивая кусок свиной ножки и разрезая его ножом. «Ты не выиграешь».
«Мастер гильдии?»
«Этот мальчик из Зверолюдья стал Безудержным Кандидатом. И Темный Эльф тоже один из них, — сказал он, пережевывая еду. «Что касается нашего хозяина здесь? Если бы она не была Безудержным Кандидатом, она бы не смогла даже ходить со мной после спарринга».
«В вашей партии на два Безудержных Кандидата меньше. Это даже не будет честный бой, — он заметил обнадеживающий взгляд в глазах Донована и Кляйна. «Нет, не смотри на меня. Это твоя кровать. Спать на нем.»
«Ждать. Ждать. Пожалуйста. Можем ли мы поговорить об этом наедине?» — сказал Акира, понимая, что выхода нет.
«Леди Стальное Сердце. Пожалуйста, подождите. Он все еще под защитой Королевства!» Донован отчаянно предупредил ее.
— Тогда постарайся защитить его.
Конни схватила воздух, и приступ мучительной боли пронзил внутренности Акиры. Он согнулся пополам. Это был эффект семени, посеянного многими Конни при их первой встрече.
Конни опустилась на колени рядом с ним. Никто не осмеливался остановить ее, поскольку Иллумка и Акула опасно смотрели на них. В конце концов, Кентавр был сторонником принципа «око за око». Дело было сделано, и долг был погашен.
— прошептала ему Конни. «Это просто напоминание о том, что твоя жизнь в моих руках. Факт, который, я думаю, ты начинаешь забывать.
«Ах… мне очень жаль!»
«Не принимайте эту милость за знак дружбы. Мы не враги и не союзники, поэтому, если вы хотите, чтобы я не стал первым, не
трахайся со мной. Это понятно?
?»
Акира мог только отчаянно кивнуть.
«Хороший. Теперь стисните зубы. Это будет полный разрыв. Тебе понадобится около двух недель, чтобы выздороветь с помощью моих таблеток».
«Что… ААА!!»
ТРЕСКАТЬСЯ!
Затем щедрая молодая леди похлопала его по плечу и заговорила. «Когда встанешь, выпрямись и скрой свою боль. Изобразите сердечность и улыбнитесь. Улыбка улыбка.»
Излишне говорить, что в тот вечер небольшой банкет закончился рано.
Что касается Мартелла, то то, что произойдет после того банкета, изменит его навсегда.
