Глава 192
Контракт трех обещаний
«…Простите?»
«Я собираюсь научить горожан тому, что называется Культивированием. С его помощью люди смогут черпать питательные вещества из воздуха», — сказала Конни. Конечно, это была ложь. Этот процесс был чем-то более фундаментальным и более сложным. Но она не желала рассказывать подробности. Во всяком случае, не простому потенциальному ученику. «Они по-прежнему будут голодать, но им нужно будет есть намного меньше; и даже если они не будут есть несколько дней, смерть не будет проблемой».
— Э-это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой! — недоверчиво сказал мужчина.
«О, но это так», — ухмыльнулась она, взмахнув рукой и ухватившись за воздух. Бутылка вина, стоявшая на столе, поплыла к ней, управляемая ее Энергией. Она взяла стоявший на столе кубок и налила в него вино, а Харрисон зачарованно наблюдал за ним.
«Я, Иллумка, Мартелл и Лихуа — все Культиваторы. А те, кто практиковал Совершенствование на достаточно высокой степени, даже не будут нуждаться в пище. Я сам ем просто потому, что мне это нравится, а не потому, что мне это нужно. На моем уровне я могу продержаться неделями без еды и питья. В качестве бонуса, развитие не зависит от таланта или навыков. Если вы будете усердно над этим работать, вы сможете стать сильнее. Просто спросите алхимиков и целителей, которые служили под моим началом».
«Я… видел, что они работали долго и мало ели, не становясь при этом слабее. Но я до сих пор не могу поверить, что такое возможно», — сказал мужчина, закатив глаза в глубокой задумчивости. «Могу ли я стать этим… Культиватором? Даже такой старый, как я?
«Ой? Я не ожидал, что ты так охотно станешь добровольцем.
«Я не могу позволить тем, кто доверяет мне, делать то, чего я не делал раньше».
«Храбрый человек», сказала Конни. Она предпочла бы, чтобы все шло быстрее, но понимала, что этот человек очень заботится о своем народе, каким бы грубым он ни был. Она тоже не позволила бы своим ученикам пробовать какой-либо яд, с которым она раньше не сталкивалась, если бы могла. — Тогда давай не будем больше терять времени.
Конни помогла ему начать первый процесс совершенствования, объяснив ему, что техника совершенствования, которой она его научила, была самой базовой. Это был персонаж низкого ранга, который можно было использовать только для улучшения его конституции, и он стал бы бесполезен, когда он достиг средней стадии снижения смертности. Она также дала ему таблетку, которая могла бы помочь ему взрывным путем достичь Средней стадии, но затруднит ему прорыв в следующий мир.
«Ни слова никому другому, чему я тебя научил. А если кто спросит, просто скажи, что тебя учил уважаемый учитель», — предупредила она его в конце.
— Да, леди Стальное Сердце.
Кивнув в знак подтверждения, Конни попросила его уйти.
После того, как он скрылся из виду, из тени угла офиса появился Иллумка. Она скрывала свое присутствие с самого начала их разговора.
— Почему он, Конни? она спросила
«Он — доверенный старейшина этого города. Если бы он распространил информацию, люди с большей готовностью попытались бы попробовать».
— Он сохранит твою тайну? она спросила.
«Я уверен, что он это сделает. Мужчина честный человек. С достаточной выдержкой и храбростью, чтобы собрать людей и создать сопротивление. Если это ради его народа, он промолчит. В любом случае, мне просто нужно, чтобы он молчал, пока я готовлюсь к следующему шагу», — сказала Конни, разворачивая несколько рисунков масок перед лицом Иллумки. «Итак, какая маска будет смотреться на мне лучше?»
Пока Конни готовилась к следующему шагу своего плана, в замке в Куранделе проводился военный совет под руководством короля Жерара, чтобы определить путь, по которому пойдет война. Пока они обсуждали вопрос логистики, они услышали умоляющий голос из-за двери, прежде чем ее бесцеремонно открыли.
Там отчаявшийся слуга пытался остановить пепельноволосого старика.
«Мастер гильдии, пожалуйста! Король все еще находится на военном совете!»
«Джерард!» рев заставил всех присутствующих посмотреть на грязного старика. «Ты заставил Героя перезвонить мне сюда и заставил меня ждать целый день?! Думаешь, мне больше нечего делать?!
— Ах, прости меня, Мастер Гильдии, — сказал Джерард со своего места. «За эти дни у меня было так много встреч, что все сливается воедино».
«Хорошо», — усмехнулся Сабрак. «Просто скажи мне, что такого важного ты послал мне лично, побыстрее, чтобы я мог вернуться к своей работе».
«Наглость!.. (кашель)», — сердито ткнул тростью в мраморный пол герцог Гладстон. «Вы смеете использовать имя Его Величества без почтительного обращения? Тебе здесь не место, Хантер.
«Герцог Гладстон!» Алронд, ведущий дискуссию, отругал его. «Мастер гильдии Сабрак имеет полное право находиться здесь. Мы пригласили его сюда, чтобы помочь нам в войне. Хотя его появление могло быть более тонким.
Услышав эту новость, все собрание взволновалось. Перспектива участия в битве легендарного мастера гильдии Сабрака наполняла их предвкушением. Этого не ожидал даже герцог Гладстон.
«Если Драконоборец присоединится к нам, то война будет практически выиграна!» — сказал один из маркизов при герцоге Гладстоне.
«Действительно! Никакие новости не могут быть лучше этой!»
Однако это вызвало гнев старого Охотника.
«О чем, черт возьми, ты говоришь? Я здесь не для того, чтобы присоединиться к вашей войне. Если вы хотите, чтобы кто-то возглавил атаку, вам следует вернуть Вильгельма.
«К сожалению, этого мы не можем сделать. Он занят тем, что не дает Демонам захватить Сина-Майдин, — послышался голос позади них. Принц Элхарт, во всей своей массивности, миловидно сидел на диване неподалеку.
Увидев его, старый Охотник тонко улыбнулся. «Элхарт, ты толстый ублюдок. Я вижу, что у тебя уже нет такого болезненного вида. Наконец-то нашел себе настоящего Целителя?
Толстый принц поднял свой бокал с вином, слегка наклонив голову. «О, я только что нашел хорошую инвестицию, которая оказалась лучше, чем ожидалось», — сказал он, быстро переводя дыхание. «Продолжаем, из-за того, что и Безудержные с нашей стороны, и со стороны Аль-Хемии заняты защитой нашей позиции на Континенте Демонов, единственный человек, способный сражаться с Великим Генералом Лоренцо, — это ты. Есть что добавить, Ваше Величество?
Король кивнул. «Мой брат прав. Нам нужна твоя помощь, Сабрак.
«Ваше Величество! У нас много доблестных людей! Почему мы должны полагаться на полукровок?
как он?» Герцог Гладстон, всегда веривший в чистоту родословных, считал полукровок такими же животными. Нечистый и отвратительный в глазах Джунавейла. Его голос прогремел в комнате, и как только эхо его тирады утихло, в комнате воцарилась оглушительная тишина.
Сабрак подошел к герцогу, который вызывающе смотрел на него. Члены фракции герцога быстро отступили на несколько шагов, напуганные высокой фигурой. Несмотря на разницу в росте, герцог все еще смотрел на него. Что само по себе было невероятно.
«Повтори то, что ты сказал… Дюк
— скомандовал Сабрак, стараясь подчеркнуть свой титул.
— Сабрак… — заговорил Джерард, пытаясь его успокоить.
«Маленький Гладстон», — сказал тогда Сабрак с неуважительной усмешкой. «Маленький Гладстон с его суетящимися ножками и жалкими замыслами. Издавая свои жалкие маленькие… звуки
— Сабрак насмешливо помахал двумя пальцами в воздухе.
«Думаешь, меня волнуют имена, которыми ты меня называешь? Я, убивший больше монстров, чем жителей Столицы?» — сказал старый Охотник. «Меня не волнует политика. Так что мне плевать на то, что ты пытаешься утвердить свое господство надо мной или что бы ты ни пытался сделать. Гильдия Охотников нейтральна и не принимает чью-либо сторону».
— Сабрак, пожалуйста, — повторил попытку король.
— Ты осмеливаешься командовать мной, Джерард? Сабрак повернулся к нему лицом. «Я не твой слуга. И я определенно не приносил присягу на вашей службе.
«Нет. Это просьба. Между товарищами, которые сражались на передовой плечом к плечу, — сказал король Герард, его лицо оставалось неподвижным.
«Да. Мы товарищи… — старик тонко улыбнулся герцогу. «Но это не так. Да, в отличие от твоего прадеда, ты не военный. Ты всегда была маленькой мышкой. Даже в твоем детстве.
Он достал трубку, набил ее табаком, сделал несколько неторопливых затяжек, затем сделал глубокую затяжку и выпустил вонючий дым в лицо герцогу Гладстону. «Ты… несущественен. Ты такой же банальный, как грязь у меня под ногтями. Соскоблить и выбросить на землю. Ваша дочь тоже такая же. Она и вполовину не так хороша, как дочь Стального Сердца.
Люди позади него неловко заерзали от насмешливой улыбки старого Охотника.
«ТЫ!! (Кашель)! (Кашель) «Герцог тяжело кашлял, пытаясь подавить гнев.
Услышав это, принц, который некоторое время молчал, потрясенный присутствием Сабрака, не мог не спросить. — Ч-что ты имеешь в виду, Мастер Гильдии?
«Вы не знаете? О, это еще веселее!» Настроение Сабрака немного улучшилось при мысли о девушке, которую он встретил в Сером Хранилище. «Эта девушка теперь Безудержный Кандидат. Фактически, Зверолюди и Темные Эльфы вместе с ней также стали Безудержными Кандидатами», — затем он кратко рассказал об историях, которые слышал о похождениях Конни в Грейволте.
«Ан Ур-Нагуд
?» — удивился вслух Алронд. «Она убила Ур-Нагуда
?»
«Да. Я сам видел череп. Его выставляют на площади в Грейволте, — одобрительно сказал он. «Очень болезненно, но у нее есть стиль».
— Э-это невозможно!! Несколько месяцев назад она была всего лишь слабой маленькой девочкой! Как она могла стать Безудержным Кандидатом за такое короткое время?! Принц Микаэль вскрикнул от разочарования.
— Ты хочешь сказать, что я лгу? Старый Охотник пристально посмотрел на Принца, который в ответ вскочил со своего места. «Н-нет! Простите меня, Мастер Гильдии. Я был просто удивлен».
— Ладно, хватит! — сердито крикнул Джерард, которому уже этого достаточно. «Военный совет закрывается! Сопроводите герцога Гладстона в комнату и дайте ему отдохнуть. Мы продолжим после того, как я закончу с мастером гильдии Сабраком». он впился взглядом в принца Элхарта, который безуспешно пытался слиться с толпой, выходящей из комнаты. — Не ты, брат.
«Почему ты не можешь позволить мне иметь хоть какое-то лицо, Сабрак?» Джерард пожаловался старому Хантеру.
«Приход сюда уже дает вам лицо. Давайте перейдем к делу. Если вы хотите, чтобы я присоединился к вашей войне, я откажусь».
«Почему? Вы понимаете, что здесь замешаны Демоны».
«Ха!» Сабрак усмехнулся. «Может быть, они и являются предохранителем, но это война между людьми, а не Демонами. Что произойдет, когда вы выиграете войну и уничтожите всех участвующих в ней демонов? Вернешь ли ты Ворзенный его людям?
Алронд и Джерард переглянулись, не зная, что ему ответить.
«Нет, ты не будешь. Вы разделите это место и разделите его между собой. Как я уже сказал, Гильдия Охотников нейтральна, и мы имеем право отказаться от сомнительных сделок. Особенно, когда дело касается войны».
— Тогда… — Джерард положил руку на подлокотник кресла и крепко сжал. «Нам придется использовать Контракт трех обещаний».
Сабрак нахмурился. — Ты собираешься использовать его для этого?
«Контракт трех обещаний? Что это такое?» — спросил принц Микаэль. Объяснил принц Элхарт, который знал больше о секретах королевской семьи.
«Это контракт, заключенный между мастером гильдии Сабраком и вашим прапрапрадедушкой в обмен на разрешение создания Гильдии Охотников в Календии. Это дает королевской семье право спрашивать Сабрача о чем угодно до трех раз. Первый использовался, чтобы попросить Сабрака убить Глаэдвидна.
Старый Охотник с серьезным видом достал знавший лучшие дни пергамент. Внизу пергамента было три изображения герба королевской семьи Календии. На левом был отпечаток большого пальца.
«Позвольте мне сначала подтвердить. Какова ваша просьба?» — мрачно сказал Сабрак. Было ясно, что эта просьба ему не понравилась.
«С Безудержным может сражаться только другой Безудержный. Возможно, нам удастся победить его, используя «Неограниченных кандидатов», находящихся на нашей службе, но это будет стоить нам слишком дорого. Итак, я хочу, чтобы вы победили великого генерала Лоренцо Контальдо да Караваджо, когда он выйдет на поле боя».
— Понятно, тогда поставь сюда большой палец.
Король достал из внутреннего кармана богато украшенный кинжал и порезал себе большой палец правой руки, нажимая окровавленную цифру на среднем символе. После того как он это сделал, символ засиял белым светом, а изображение потеряло свой оттенок.
«У вас остается одна просьба», — сказал Сабрак, свернув пергамент и вложив его в свое Кольцо Предметов.
«Я выйду на поле, как только это сделает Лоренцо. А пока я буду в храме Рокудо. Тебя это устраивает?»
«…понял. Мы свяжемся с вами, когда вы нам понадобитесь».
Как только Сабрак ушел и встреча продолжилась, дворянская фракция выразила свое недовольство.
«Высокомерие! Он смеет подвергать сомнению вашу волю, Ваше Величество! Мы должны его сурово наказать», — сказал один мужчина. Были высказаны и другие подобные предложения, все они хотели наказать Сабрака за невежливость.
Затем король сказал. «Тогда один из вас должен пойти к нему и сказать ему это в лицо».
Сразу же недовольные дворяне начали роптать, оправдываясь.
«Вы все не должны открывать рот, если у вас нет желания идти вперед», — сказал принц Элхарт, потягивая вино. «Мы не хотим повторения инцидента с бывшим королевским казначеем. не так ли?»
