Глава 198
Неуместная просьба принца Элхарта
Пока они готовились к поездке в Курандель, Конни позвонила Харрисону и поручила ему создать школы для жителей Куранделя. Школы, которые должны быть разделены по возрастным группам и преподавать разное. Но самое главное — оно должно научить их читать и писать. Она попросила его распределить бюджет и распорядиться им по своему усмотрению.
Харрисон, хотя и уставший, с энтузиазмом согласился. Под руководством Леди Стальное Сердце в Грейволте происходили быстрые перемены. А без рабочей силы адекватных качеств эти изменения не могли бы произойти.
Когда настал день отъезда, Конни привела с собой десять Серых Призраков, едущих на десяти лошадях, две большие кареты, а за ними следовали скрытые люди Безмолвия.
На каретах был нарисован герб семьи Стального Сердца.
Когда картина была закончена, она посмотрела на свеженарисованные сердце и меч на синем щите, а также на двух львов странной формы по обе стороны от щита (обычный геральдический знак семейства рыцарей) и усмехнулась себе под нос. . Герб не вызывал у нее никакого чувства гордости, и единственное, что было в ее голове, — это думать о том, как изменить его, чтобы включить в рисунок многоножек.
Прежде чем отправиться прямо в столицу, Конни посетила территорию пожилого барона Миллера и подарила им редкие предметы Подземелья, чтобы выразить свою признательность, и прекрасно пообедала с джентльменом и его семьей. Глава семьи предложил им остаться на ночь, на что она вежливо отказалась.
Семья это понимала. Однако они не позволили им уйти с пустыми руками, предоставив им кучу продуктов, которыми они могли бы полакомиться в дороге.
Курандель радостно встретила весну. Хотя намек на зимнюю прохладу все еще сохранялся в воздухе, солнце было достаточно теплым, поэтому не требовалось носить тяжелые пальто.
Конни и ее люди без особых проблем добрались до столицы. Затем они направились в отель недалеко от Благородного квартала, поскольку Лихуа хотел, чтобы они сохранили достоинство положения Конни. Конни это не волновало, но ей было легче позволить ей делать то, что она хочет.
Лихуа остановился в красивом отеле под названием Hotel Downer. Большой отель с белоснежным фасадом, почти ослепляющий своей белизной. Его интерьер был со вкусом создан, чтобы дать глазам ощущение свободы. При входе их встретили высокие сводчатые потолки и большой открытый вестибюль с дорогой красной ковровой дорожкой.
В глазах Лихуа все было удовлетворительно, пока она не попыталась забронировать несколько комнат.
Краем слуха Конни услышала крик Лихуа.
«Вы знаете, кто мы?!»
«Да. Однако мы не можем делать исключения из правил. Зверолюдям вход запрещен, — сказал мужчина с надменным видом, который, по-видимому, был менеджером отеля. Он смотрел на Лихуа и Акулу с видимым отвращением.
«Что? Этот нигде не видит подобных правил!» — сердито сказала Лихуа. «Покажи этому правилу».
«Извините, но я не могу этого сделать…» — сказал Менеджер, демонстративно отказываясь отступать.
«Все в порядке, мадам. Я могу остаться где-нибудь еще».
«Не смей!» Лихуа подняла палец, не давая Акуле сказать что-либо еще.
«Лихуа, давай просто уйдем», — сказала Конни. Она увидела, что, по ее мнению, становится слишком жарко. И Лихуа был не тем человеком, которого хотелось бы разозлить.
«Ух, вот почему Зверолюди…!» Менеджер начал говорить, но сразу же отступил, когда увидел убийство в глазах Лихуа. «Охрана!» Он пискнул.
«Из-за чего весь этот шум?» — сказал голос. Когда она обернулась, Конни увидела зверолюда с козлиными рогами на голове. Рядом с ним был знакомый, который подарил Иллумке ее фолиант. «Сэр Эдвард? Сэр Базит?
— Добрый день, леди Стальное Сердце, — Эдвард Грот в знак приветствия поднял остроконечную шляпу. — И ты, мой дорогой Иллумка.
Иллумка кивнул в ответ на приветствие, выказывая уважение к архимагу.
«Хуут Аккар
, леди Стальное Сердце. Хургул благословил мою удачу, — сказал Зверолюд, торжественно поклонившись ей. А затем взгляд Базита упал на лицо Лихуа, и он почувствовал, как его сердце подпрыгнуло.
— Мое слово, — сказала Базит. «Простите меня, мисс. Простите меня, если я слишком настойчив, но вы самая потрясающая женщина, которую я когда-либо видел».
«Это очень мило с твоей стороны», — Лихуа мгновенно успокоилась от прежней ярости, кокетливо улыбнулась и элегантно запрыгала, заставив Базит снова почувствовать себя ребенком.
— Сэр Базит, — улыбнулась Конни, увидев эту слишком знакомую сцену. «Это моя старшая горничная Суй Лихуа».
«Ты можешь позвонить этому, Суй».
— Эхм, Базит… — Эдвард неловко кашлянул.
«Извини, я забыл себя», — смущенно улыбнулся Зверолюд.
«Теперь кажется, что здесь есть проблема?» — сказал Эдвард, глядя на менеджера, который внезапно почувствовал мгновенное сожаление. Конни рассказала ему о том, что только что сказал мужчина.
Старик нахмурился. «Странно. Владелец этого отеля — мой друг-шахматист. Он никогда не говорил мне, что не любит зверолюдей. Возможно, мне следует подтвердить это у него?»
Услышав это, менеджер запаниковал и начал оправдываться. Однако Эдвард был непреклонен в том, чтобы докопаться до сути, и отозвал друга, чтобы тот не думал о своем недавнем проигрыше в шахматах. После непродолжительного расследования они выяснили, что управляющему заплатил недовольный граф, который увидел, как кентавр вошел в отель, чтобы найти предлог и отказать ей в обслуживании.
Саида Нобла, который оказался графом из дворянской фракции, быстро нашли, и ему сказали, что его покровительство больше не приветствуется в обозримом будущем.
«Это ужасно недальновидно», — сказала Иллумка, наблюдая за забавным зрелищем, когда два здоровенных мужчины насильно выводят управляющего из помещения. «Отказ от службы герцогине».
«Золото — очень ослепляющий объект, мисс Либан. Три червонца – очень заманчивая взятка для обывателей. А дискриминация здесь обычное дело», — сказала Базит, бегло кивнув. «Хотя я согласен, дворянская фракция в последнее время стала слишком смелой. Возможно, это потому, что лидер теряет контроль над своими подчиненными».
Владелец, маркиз Даунер, извинился перед тем, как предложить им бесплатное проживание в отеле. Однако Конни сказала, что передумала и хотела бы подумать об этом подробнее. Мужчина, зная, что только что оскорбил троих Необузданных Кандидатов, почувствовал, как его кожа головы сильно вспотела. Увидев это, Эдвард сжалился над ним и попросил Конни простить его.
После заверений Конни, что она не презирает его, маркиз ушел, чувствуя себя так, словно только что избежал неминуемой смерти.
«Насколько я помню, у вашей семьи есть особняк в Благородном квартале. Почему вам нужно остановиться в отеле?» — спросила Базит после того, как вся эта шумиха закончилась.
«Мне просто не хочется встречаться с «семьей»
‘. По крайней мере, пока.
— О, понятно, — сказал Базит, понимая, что ему не следует углубляться дальше.
«В таком случае, если вы свободны сегодня вечером, не хотели бы вы пойти с нами в особняк принца Элхарта? Я некоторое время был на Лугах и привез с собой редкий табак, которым мне не терпится поделиться с ним».
— Я не хочу вмешиваться.
«Ерунда! Этот человек приветствовал бы вторжение! Сказала Базит с веселой ухмылкой. «Приходите, пожалуйста. Вы можете оставить свой багаж у охранников. Если мы уйдем сейчас, мы успеем до того, как он перейдет к четвертому блюду дня.
И, как и сказала Базит, когда они прибыли в особняк принца Элхарта, их встретил никто иной, как сам принц, богато одетый, с широко раскрытыми руками.
«Ах! Мои друзья! Добро пожаловать! Добро пожаловать! Это приятный сюрприз, что вы все пришли сюда».
Когда Базит увидел его стоящим, его рот был открыт так широко, что можно было подумать, что он сломал челюсть.
«Ты… стоишь без поддержки?» — сказала Базит, все еще в оцепенении. «Как? Ты сказал, что твоя подагра настолько болезненна, что ты даже не можешь пошевелить ногой, не чувствуя, как будто ее колют тысячи иголок!»
«Никогда в жизни я не чувствовал себя более здоровым», — сказал он с улыбкой. «Теперь тебе следует увидеться с Алрондом. Этот человек вёл себя в отчаянии с тех пор, как мы начали пересекать границу. В настоящее время он фактически ведет две войны в одиночку».
Затем он радостно указал на Конни, стоявшую рядом с Базитом.
«Это благодаря этому чудотворцу, стоящему рядом с вами», — он отступил назад и призвал их войти. «Давайте не будем стоять здесь на холоде. Приходить! Заходите все!»
Толстый принц подозвал своего дворецкого и приказал. «Пусть Хубер приготовит пир! И возьми немного нашего вина из погреба! Сегодня у нас будет небольшой банкет в честь Дамы в Белом!»
«Дама в белом?» — спросила Конни. — Кто еще придет?
«Ой? Вы не знали? Это ты!» он захохотал. «Кажется, нам есть о чем поговорить!»
Небольшой банкет, как скромно назвал его принц Элхарт, мог бы накормить семью на несколько дней.
Первое блюдо представляло собой ошеломляющее разнообразие колбасных изделий и фруктов, за которым следовал тыквенный суп, подслащенный медом. Вслед за этим последовала запеченная рыба в нежном тесте и жареная телятина. После этого еда пришла с такой скоростью, что к концу еды все, кроме Принца, были слишком сыты, чтобы есть. Так продолжалось до тех пор, пока не был подан десерт.
Большой кусок яблочного пирога, покрытый большой ложкой взбитых сливок и залитый вишневым ликером, который затем подожгли. Посылая сладкий аромат спелой вишни, доносящийся до их носов. Конни, которая была сыта, сразу же почувствовала, что у нее снова обострился аппетит.
По какой-то причине в последнее время она слишком сильно полюбила сладкое.
После ужина гости начали переговариваться между собой.
Иллумка потягивала вино, с большим удовольствием описывая момент своего триумфа над Смертельным Оболочкой, охваченной алкоголем; избавляя Эдварда от подробностей о ее личных делах.
«Нур Ар-Раху
. Какое ужасное заклинание. О, если подумать, одно из древних заклинаний, утраченных временем, теперь возрождено и использовано в настоящем бою. Это чудеснейшее! Как вы думаете, сможете ли вы показать это в Академии? Это будет полезно для наших исследований!»
«Сколько маны ты использовал? И как насчет его эффекта? — с энтузиазмом спросил мужчина.
На другом конце комнаты Мартелл играл на своем гуцине, а Лихуа танцевала под эту мелодию. Базит наблюдала за представлением с восторженным вниманием. «Красивый. Абсолютно красиво, — пробормотала Базит. Хотя хвалил ли он выступление или саму женщину, знал только он. Позади них Акула и Ник начали карточную игру, в которой проигравший должен был выпить бокал вина каждый раз, когда один из них проигрывал. Поскольку их было всего двое, а игра была очень простой, им приходилось пить каждые несколько минут, и к пятидесятой игре они были явно опьянены.
«Я не думала, что мои действия будут иметь такой эффект», — сказала Конни, когда Элхарт рассказал ей об имени Леди в Белом.
«Говорят, что тебя начали так называть, когда люди в городе услышали о том, что ты работаешь с Целителями и Алхимиками и всегда носишь эту мантию».
«А почему белый? На моем халате изображены черные многоножки».
«Ну, Леди в Мантии Сороконожки вряд ли может показаться привлекательной для целителя».
— Хм, ты не ошибаешься, — Конни отпила вина. Янтарная жидкость имела легкий привкус соли и сосновой смолы.
— Совершенно верно, — мужчина шумно потягивал вино. Он несколько раз постучал по ручке кресла, наклонив голову, как будто хотел что-то сказать. . «Знаете ли вы о новой болезни, которую Герой назвал болезнью неверности?»
«Я слышал слухи, но многого не знаю».
«В наши дни это было распространено в высшем обществе. Это создает здесь настоящий ажиотаж и во многом разрушает семейную гармонию дворян. Большинство из тех, кто перенес это заболевание, сообщали о зуде кожи и язвах нижних конечностей. Алхимики пытались вылечить эту болезнь, но, похоже, лучшее, что они могут сделать, — это облегчить симптомы».
«Почему вы мне это говорите, принц Элхарт?»
— Потому что у тебя может быть способ их вылечить. Ваши достижения в Сером Хранилище в исцелении Мечтателей были просто чудом. Итак, когда я увидел тебя сегодня, я подумал, что, возможно… ты сможешь что-то с этим сделать.
«Ага. Ты понимаешь, что просишь меня найти лекарство от сексуальных болезней? — беззастенчиво сказала Конни.
«Когда ты так говоришь…»
Конни с усмешкой отмахнулась от его беспокойства. «Хорошо, а что тебе это даст? Я не думаю, что ты из тех, кто подхватит эту болезнь. Так почему же это на самом деле?»
Толстый принц поставил вино и сцепил пальцы. — Видишь ли, большинство из тех, кто заразился, часто посещают дома с дурной репутацией. И эта болезнь теперь распространилась на большинство из них. Ситуация настолько плоха, что начинает наносить ущерб казне Королевства».
— Вы имеете в виду бордели? — заявила она беззастенчиво.
«Да. Как ни печально это, но эти дома с дурной репутацией являются одним из столпов экономики нашего Королевства. Во многих наиболее распространенных домах ночь с одной из желанных ведущих дам обойдется более чем в десять раз дороже, чем годовой заработок среднего клерка. Это даже не считая украшений и дорогих платьев, необходимых для того, чтобы завоевать их расположение. И все это привело к значительным налогам».
«Ха», Конни приподняла бровь после этой информации. — Я думал, что куртизанок в Календии не очень ценят.
«Может быть, обычные куртизанки. Но около десяти лет назад женщина начала движение, которое подняло класс куртизанок. Позволяя им изучать такие навыки, как театр, пение и танцы. Некоторые из них теперь могли бы даже составить конкуренцию некоторым членам Театра».
«Это увлекательная история. И кто эта женщина, которой удалось все это сделать?»
«К сожалению, она исчезла так же загадочно, как и прибыла. Но было имя, которым ее называли. Женщина
».
— Мне бы хотелось с ней встретиться, — Конни сделала паузу, обдумывая его просьбу. «Хм. Но тем не менее, молодая женщина моего положения посещает бордель? Конни слегка покачала головой. «Конечно, вы согласны, насколько неуместно это звучит. Люди будут говорить».
На лице принца Элхарта, когда он услышал ее ответ, отразилось разочарование. «Я понимаю, что это очень неуместная просьба. Пожалуйста, забудь то, что я сказал».
«Они будут говорить довольно злобно», — продолжила Конни. «Если
Я иду туда как я сам.
«…Извини?»
«Если они действительно такие культурные, как вы сказали, их будет интересно посетить».
— Ты… готов это сделать?
«Я ничего не обещаю, но я посмотрю. Меня интересует это заболевание. Мне, молодой женщине, также будет легче проверять других женщин, чем мужчин».
Заявив о своей готовности посещать бордели, Элхарт предложил ей остановиться в одном из его отелей неподалеку вместо того, чтобы останавливаться в отеле. Конни приняла предложение и решила, что если она хочет проверить бордель, то может сделать это в ближайшее время.
Только одно она только что поняла.
Она не знала, как отреагирует Иллумка, если она признается, что хочет пойти в бордель.
