Глава 202
Давать и брать
Иллумка удержалась от ответного удара, глубоко вздохнула и опустила плечи. «Убийца А-ранга?»
«Да. Убийцы А-ранга — элита элиты. И это престижное звание давало определенные преимущества.
. Одним из них является возможность покупать Книги навыков или Свитки в Гильдии. Это одна из самых желанных наград».
Темная эльфийка пристально посмотрела. — …ты привлек мое внимание.
«Отличный. А теперь вот что я предлагаю, — он изящно взял со стола кусок печенья. «Я поддержу тебя в процессе становления Убийцей А-ранга. А взамен вы поддержите меня на следующих выборах Аудитора.
«Есть выборы?» Иллумка сузила глаза. Казалось, ее положение было слишком низким, чтобы знать некоторые тонкости Гильдии более высокого уровня.
Увидев молчание Темного эльфа, мистер Баттерс истолковал это как забывчивость. «Позвольте мне уточнить. Как вы, возможно, знаете, Гильдия Убийц не является монолитной организацией. В Гильдии существует несколько фракций, две основные из которых. Одного возглавляю я, а другого —… господин. Копатель могил.»
Мужчина с удвоенной силой откусил печенье «Ириска», которое держал в руке, как будто пытался смыть со рта послевкусие этого имени.
«Что такого различия между вами двумя? Мы ассасины, не так ли? Мы убийцы, которые убивают кого угодно, пока награда хорошая».
«Да, вы попали в самую точку!» — сказал мистер Баттерс. «Мы убийцы, да. Но это еще не все, чем мы являемся. Нужен кодекс поведения. И именно в этом разница между этим человеком и мной».
Мужчина встал и поправил лацкан своего пальто с помощью буксира. «Моя давняя цель как Аудитора — вернуть Гильдию Убийц к идее нашего основателя. Путь джентльмена-убийцы. Достичь смерти нашей цели самым быстрым и эффективным способом, без каких-либо жертв за пределами цели, если мы можем ей помочь. Это возвращение к форме — это то, над чем я работаю уже несколько лет, — он вернулся на свое место за столом, одновременно расстегивая пуговицу на костюме. «Вы видели, как ведут себя ассасины в этой ветке, да? Вежливый, приятный, без страха быть убитым на следующем повороте».
«Это так? Однако я не думаю, что ваше влияние распространилось за пределы столицы. Когда я впервые пришел в Гильдию Убийц в Кайруле, двое мужчин стремились покончить с моей жизнью.
«Да хорошо. Это именно так. Не всем нравится то, что я представлял для будущего Гильдии. Особенно те, кто на стороне мистера Могильщика. Он жестокий человек, который получает удовольствие от этого действия и доходит до того, что убивает тех, кто находится за пределами его цели. Одно из его самых известных убийств закончилось смертью тридцати пяти взрослых, одного ребенка и двух собак. Ничего не осталось в живых. Это не убийство, это просто массовое убийство! Это оскорбление идеологии нашего основателя!» Мужчина разглагольствовал. После чего она насыпала ему в чай столько сахара, что он стал таким густым, что его можно было есть ложкой.
— Простите, это было неуместно, — покачал он головой. «Теперь, чтобы вернуться на правильный путь. Срок моего полномочий в качестве аудитора истечет в конце года. А перед этим я желаю привлечь на свою сторону как можно больше Убийц А-ранга. И чем они сильнее, тем весомее будет их голос. Вот здесь-то и приходите вы. У вас большой потенциал, и с точки зрения навыков вы один из лучших».
«Я понимаю. Так что же это значит для меня?» Она спросила. Иллумку на самом деле не волновали войны фракций, но слухи о ком-то, кто убивал детей только потому, что они чувствовали, что это ее оскорбляли. И она знала, что Конни одобрит.
Однако, как ученица Небесного Короля Ядов, она будет большим разочарованием, если не сможет извлечь из этой ситуации как можно больше.
«Что касается запроса на убийство вашей Леди ранее… технически, я не могу помешать просителю запросить убийство. Я могу
, однако, скажите ассасинам, которые связаны со мной, чтобы они держались как можно дальше от определенного
Запрос на убийство. Разумеется, в неофициальном качестве.
«Этого не достаточно. Я могу просто продолжать убивать всех, кто пришел за Конни. Со временем они научатся не связываться с нами».
— Но до каких пор ты собираешься это делать?
«Вы будете удивлены моим упорством».
Она улыбнулась про себя. В то время ей пришлось делать это самой, потому что она была одна. Теперь под ее началом было более сотни хорошо обученных темных эльфов, обученных Искусству Кровавой Ладони Ракши. Разумеется, она не собиралась раскрывать эту тайну. «Мне нужно что-то еще, чтобы подсластить сделку».
— Вы заключаете жесткую сделку, — мужчина покачал головой, но на его лице не было и следа неудовольствия. «Тогда я добавлю еще одну сладость к пресловутому предложению. Что касается этого преимущества при обмене взносов на Навыки, то как Аудитор я имею право рекомендовать перспективного Убийцу, Книги Навыков или Свитки, которые могут быть изучены только Неограниченными Кандидатами.
. Это невероятно редкие предметы. Обычно для одного такого предмета требуется столько золота, что это может подорвать финансовое состояние обычного дворянина на три поколения.
«Это так дорого?»
«Дело не в цене, а в дефиците. Есть причина, по которой услуги, которые мы предоставляем Убийцам, в два, а то и в несколько раз дороже, чем услуги Охотников. У нас есть очень специфические навыки, которые очень востребованы, особенно здесь, в столице. Это лучшее, что я могу вам предложить. Иметь дело?»
Мистер Баттерс протянул руку, которую Иллумка нежно пожал. «Иметь дело.»
«Замечательно», — сказал он, проходя мимо нее и открывая дверь своего кабинета. «На этом пока все. Через час у меня срочная встреча с джентльменом и его любовницей.
Иллумке не нужно было спрашивать, какая у него будет встреча в такую позднюю ночь. И у нее не было никакого желания знать.
«О, и пожалуйста, вернитесь сюда завтра вечером, чтобы мы могли обсудить детали. Спокойной ночи, мисс Иллумка.
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
На следующее утро, во время завтрака, Иллумка рассказал Конни то, что сказал ей вчера вечером мистер Баттерс.
«Это хорошо, это означает, что на уничтожение комаров будет тратиться меньше времени», — сказала Лихуа, изящно разрезая блин, густо намазанный медом. Недавно она нашла в Столице столько интересных десертов, которых не было в старом мире, и взяла с собой в поездку Акулу.
«Убийцы, я никогда не любил эту работу. Без обид, Иллумка, — прокомментировала Кентавр, протыкая вилкой колбасу. Она твердо встала слева от Конни.
Иллумка легким жестом отмахнулся от нее. Она сражалась рядом с ней достаточно долго, чтобы знать, что Кентавр предпочитает лобовые атаки, а не скрытные.
«Но путь джентльмена-убийцы звучит очень интригующе. По крайней мере, это соответствует нашим ценностям», — сказал Мартелл.
— Что ты думаешь, Конни?
«Я просто рад, что ты исследуешь вещи самостоятельно. Вместо того, чтобы просто слепо следовать моим словам».
«Кстати, я не видел тебя, когда вернулся вчера вечером, где ты был?»
Конни взглянула на Ника и заговорила слишком быстро для своей же пользы. — О, мы только что немного повеселились в городе. Только мы, ребята. Не так ли, Ник? Конни бросила орех Нику, который изо всех сил пытался проснуться. «Ник!»
— Ух… да, — прорычал Ник со своего места, твердо прижавшись лицом к поверхности стола. «Боги, я не чувствую своей кожи. Это последний раз, когда я пью что-то, приготовленное гномом…!»
— Как видите, он слишком много выпил.
— Хм, — сказал Иллумка, чувствуя легкое подозрение. — Конни, ты знаешь. Сегодня у меня есть немного времени, прежде чем я встречусь с мистером Баттерсом. Вы хотите выйти?»
«Хм? Вообще-то у меня есть…
Внезапно Конни почувствовала боль в голени и посмотрела на Акулу. Тонсульде
дурачилась, продолжая рвать колбасу. Если бы это был кто-то другой, то, что сделал Кентавр, сломало бы кость вдребезги.
«Д-да! Да мы можем! Давай выйдем!» Конни улыбнулась, потирая голень с натянутой улыбкой.
Глаза Иллумки сияли. — Я пойду переоденусь на что-нибудь более подходящее.
В саду поместья Гладстонов несколько дам в ярких и красочных платьях устраивали чаепитие.
За одним из столиков, наслаждаясь праздными сплетнями, заговорила одна из дам, дочь маркиза. У нее были каштановые волосы, собранные в пучок, на котором была закреплена тонкая серебряная булавка в форме лебедя.
«Ты слышал новости? Они сказали, что… — дама прикрыла рот веером и заговорщически обратилась к своим товарищам. «Леди Корнелия из Дома Стального Сердца приехала в столицу».
«Ой? Это удивительно, — ответила другая, дочь графа, одетая в приглушенное желтое платье. «Я думал, она пропустит ежегодную весеннюю вечеринку, сказав, что у нее есть другие дела, как и каждый год до этого».
«Теперь мы можем с уверенностью сказать, что потерянная дочь семьи Стального Сердца больше не существует. Даже моя мать неохотно хвалила эту женщину, — она неприятно ухмыльнулась. «Дама в белом».
— Вы думаете, это всего лишь слухи?
— Я так не думаю, — сказала молодая брюнетка. «Герой также сказала, что если бы не помощь ее слуги, он бы провалил свою миссию. Подумать только, одной семье удалось не только спасти город, но и искоренить гнусный план Демона. Это похвально».
Хотя она и не любила дочь Дома Стального Сердца, она еще больше ненавидела Демонов.
«Учитывая, как многого она достигла, она, без сомнения, будет в центре внимания».
«Ну, я говорю. Она была
довольно лихой в мужской одежде. Если бы она была мужчиной; о, если бы она была такой, многие, без сомнения, искали бы ее общества, — громко прошептала молодая леди. «Ну, нельзя винить Темного эльфа за то, что он выбрал ее в качестве любовника».
«Кстати, как вы думаете, у них есть…» любопытная молодая леди в желтом посмотрела по сторонам, жестом приглашая своих друзей с веером подойти поближе. «…поцеловал?»
Этот вопрос вызвал у них коллективный вздох. Брюнетке внезапно показалось, что ранняя весенняя погода стала довольно душной. «Ой, как нехорошо! Они обе женщины, знаешь ли!
«Ну, ладно, оставьте подобные разговоры при себе. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом!»
«О, тогда нам стоит поговорить о предстоящей вечеринке!»
«Как обычно, готовясь к мероприятию, королева пригласила всех незамужних женщин из знатных семей прийти на чаепитие, которое пройдет во дворце для подготовки к Весеннему балу».
— Как думаешь, ее пригласят?
«Я бы так подумал. В конце концов, она дочь герцога, — молодая леди в желтом увидела, что лица ее друзей внезапно побледнели.
«Добрый день, дамы. Тебе нравится день?»
Брюнетка и ее друзья тут же встали и проявили уважение к источнику голоса. Девушка из дома Гладстонов. Ведущий нынешнего сбора.
«Леди Эрнсрайт», — поприветствовала она стоявшую перед ней высокопоставленную даму и поприветствовала тех, кто был с ней, простым кивком. «Прошло много времени с тех пор, как ты присоединился к одному из моих чаепитий. Я рад видеть тебя здоровым».
«Я рад видеть, что вы здоровы, леди Гладстон. Милостью Джунавейла да пребудет с вами».
«Пожалуйста. Леди Серин достаточно, — сказала она с естественной улыбкой. — Что ж, я не буду вас долго задерживать. Пожалуйста, наслаждайтесь остатком дня. Добрый день всем вам».
Хотя брюнетка вела себя дружелюбно, она была самой старшей среди сверстников и имела опыт общения с высшим обществом. Она знала, что невеста принца в настоящее время следит за теми, кто был за нее или против нее. Поэтому она скрыла свою нервозность вежливой улыбкой и ответила. — Хорошего дня, леди Серин.
Решительно щелкнув инкрустированным золотом веером на руке, Серин повернулась на каблуках, одарив их прощальной улыбкой. Эта улыбка мгновенно похолодела, как только она скрылась из их поля зрения.
«Кто были девушки, сидевшие с дочерью Эрнсрайта Джулией? Я никогда их не видел».
— Нет, — ответила надменная молодая леди с отвратительным взглядом и острой челюстью. Это была Джулия из дома Венделл, верная сторонница Гладстонов. Она уехала на несколько месяцев изучать искусство в Ворзенный. Недавние события вынудили ее вернуться.
«Они дочери графов и виконтов, которые находятся за пределами нашего круга».
«Я понимаю.»
«Хотите, я вычеркну их из списка нашей следующей вечеринки?» — сказала молодая леди, не теряя ни секунды.
«Нет. После того, как меня унизила эта сука из Дома Стального Сердца, я понял, что если я хочу восстановить себя, мне нужно переосмыслить, как я поступаю».
После печально известного Суда, который в конечном итоге превратил Конни из предательницы в народного героя, Серин обнаружила, что многие из ее людей в высшем обществе, за исключением самых лояльных, избегали ее, как чумы. Тогда она поняла, что ей нужно мыслить шире.
Рожденная с золотой ложкой, она никогда не думала, что с людьми ниже пэра графов стоит общаться. Да. Ей нужно было завоевать лояльность даже за пределами своего круга.
И если что-то и было в леди Серин, так это ее упорство в светской жизни. С помощью Джулии она начала приглашать дочерей низших дворянских чинов своей фракции присоединиться к ее чаепитиям. Как сказал ее отец, по его словам, давая голодным собакам пресловутую кость
.
«Значит, эта сука вернулась в столицу? Ей следовало остаться там и гнить, как нежеланная дочь, какой она и является!» Ненависть Серин к Конни просочилась в ее кости. Услышав свое имя, она пришла в ужасное настроение.
«Друг мой, у меня действительно есть идея, если ты хочешь ее услышать».
«Что? Что это такое?»
«Вообще-то, я услышал это от своей матери. Королева организовала кое-какие мероприятия для чаепития», — рассказала Джулия. «Одним из них является конкурс стихотворений. Вступить может любая молодая леди, уверенная в своих навыках.
«Конкурс стихотворений», — на лице Серин появилась улыбка, неподобающая молодой леди.
— Да, твой лучший навык, Серин, — сказала Джулия, убирая титул из имени подруги. «Вы выиграли множество поэтических конкурсов, ваши работы даже получили высокую оценку мастеров искусства. А эта варварка из Дома Стального Сердца знает только сталь и кровь. Во всем ее теле нет ни капли утонченности. У нее не будет шансов против тебя.
«Да… да! Она, без сомнения, поставит себя в неловкое положение перед всеми, если я смогу подтолкнуть ее к участию в соревнованиях!» — сказала Серин с возбужденным смехом.
«Это очень хорошая информация, Джулия. Шесть месяцев без тебя были пыткой. Чистая пытка», — затем Серин заключила Джулию в дружеские объятия, удивив других молодых леди, которые были с ними. «Очень хорошо, что вы вернулись в нашу команду».
Джулия ответила на объятия улыбкой.
«Удовольствие мое».
