Глава 37
Сделка героя с дьяволом
Конни почувствовала, как что-то поднимается изнутри. Сладкий металлический вкус крови наполнил ее рот, и она проглотила его.
Недостатком использования Искусства Непостоянства было то, что оно было основано на буддийских писаниях и наносило большой ущерб злу. И это касалось не только противника. Если пользователь также был злым, это также нанесет пользователю большой ущерб.
Это противоречие заставило ее тело отвергнуть Искусство и нанесло ущерб ее внутренностям.
Это тоже была карма.
Ее тело было изуродовано, но она делала вид, что все в порядке, и даже шла к мертвому энту-голему расслабленными шагами.
— Миледи, что вы делаете?
«Я беру Кристалл Сущности. Я победил его, нет?»
— О, тогда все в порядке. Нужна помощь?
«Подожди немного.»
Конни почувствовала сильную пагубную энергию, зовущую ее. Она потянулась к теперь уже хрупкой верхней части энта и вытащила большой кристалл темно-коричневого цвета. Темная энергия кружилась вокруг и внутри него, заставляя тех, кто видел это, чувствовать мурашки.
«Я возьму это. Есть жалобы?
Никто не жаловался и не хотел. Этот единственный удар поразил и успокоил их.
«Хороший.»
Конни положила кристалл в свое кольцо с предметами и позвала свою группу. Она велела им помочь собрать то, что можно собрать. Кора, ветки, листья. Это были великолепные материалы, которые можно было перерабатывать или продавать.
Хотя все они были уставшими и избитыми, они не жаловались и просто делали то, что им было сказано. На их одежде и доспехах были прорехи и сколы. Особенно Иллумка, которому пришлось многое вытерпеть. Ожоги и припухлости портили ее прекрасное тело, но для Конни это означает ее стремление исправиться. Одежда Мартелла также была наполовину уничтожена, обнажая половину его туловища.
Конни была им довольно довольна. Он был слаб, но обладал выдержкой, редкой для такого молодого человека.
Положив все материалы в кольцо предметов, она повернулась к Нику. «Можем ли мы использовать тот же отрывок, который мы использовали ранее?»
«Да мы можем.»
«Подождите, пожалуйста!» — крикнул Акира. Он все еще держал Ханну, потерявшую сознание от боли. Ее тело лихорадило, и пот лился из нее ведрами. «Возьми нас с собой».
«Почему мы должны это делать? Разве не ты сказал, что будешь драться с нами до смерти?
Она посмотрела на отряд Героя. Маг Элеонора изо всех сил пыталась удержаться на ногах, опираясь на свой посох, ее глаза морщились, когда она держала живот одной рукой. Было ли это от истощения или от боли от безжалостного удара в живот, было неясно. Действительно, мы бы никогда не узнали. У Кайхаку были сломаны кости груди и ноги, что было видно по отеку и затрудненному дыханию. У самого Акиры были внутренние кровотечения, его глаза были налиты кровью из-за чрезмерного использования его Истинного Ясновидения, а его доспехи были сломаны на части. Даже его меч потрескался так сильно, что это было похоже на дубинку.
Ясно, что они были не в состоянии сбежать из подземелья. Сидонай оказалась менее неудачливой по сравнению с другими, поскольку она в основном не участвовала в битвах, за исключением того, что давала положительные эффекты.
У самой Конни закончились таблетки, и она не собиралась оставаться здесь надолго. Тем более не с мертвыми грузами.
«Миледи. Ваша партия истощена. Думаю, будет лучше, если мы отдохнем здесь до следующего дня.
— Ненавижу это говорить, Конни. Но монах прав. Единственная причина, по которой я могу стрелять так много огненных шаров, это то, что это было элементарное заклинание. Наряду с тем, что моя естественная регенерация маны быстрее, чем у человека. Прямо сейчас этого будет недостаточно, чтобы вернуться на поверхность.
— Нет возражений, — сказал Мартелл.
Мальчик и Иллумка выглядели ошеломленными. Может быть, немного отдохнуть полезно.
«Очень хорошо. Но твоя партия останется здесь, — сказала она.
Конни и ее группа собрались вокруг костра, разожженного из коры, отслоившейся от тела энта-голема. Вода кипела в кастрюле, куда Ник бросил три вяленых мяса. Он подмешал немного подсушенного хлеба и сварил что-то вроде густого супа. У него не было никакого другого вкуса, кроме соленого, но его было достаточно, чтобы согреть тело.
Вот что было с таблетками натощак. Какими бы вкусными они ни были, ничто не сравнится с горячей едой.
Во время еды они не разговаривали, так как были слишком измотаны для этого. Наевшись досыта, Мартелл сел в сторонке, прижав колени к груди, уставившись на Конни, казалось, что-то обдумывая.
Ник и Иллумка отдохнули. Ник прислонился к стене и так уснул. Темная эльфийка предпочла свернуться калачиком, прижавшись спиной к скрещенным ногам Конни.
Что касается Конни, то она медленно стабилизировала свое состояние, пользуясь временем простоя.
Пока они мирно отдыхали, внезапный визит разбудил Конни от медитации.
— Я тебе мешаю?
«Нет. Что-то не так?» — спросила Конни.
«Состояние дочери Баррингтонов ухудшается. Она только что проснулась и сказала, что все ее тело онемело. Мы пытались накормить ее двумя бутылочками зелий. Это залечило ее раны, но ее состояние не улучшилось».
«Я понимаю. Так зачем ты пришел за мной?
Сидонай усмехнулся. «По моей интуиции, тот, кто разбирается в ядах, должен также немного разбираться в медицине».
«Тогда твоя интуиция верна. У меня есть некоторый опыт работы с лекарствами».
«Могу ли я побеспокоить вас, чтобы вы посмотрели? Никто из нас ничего не знал о таких вещах».
«Ой? Этот запрос исходит от Героя?
«Я предложил это. Сначала Герой был против, но ему пришлось уступить, увидев ее состояние. Тогда я вызвался пригласить вас туда.
«Хм? Хорошо, Сидонай. Я посмотрю, раз уж это ты.
— Сид, пожалуйста. Или мне неприятно думать о нас как о друзьях?»
— Хм… посмотрим.
Конни нежно погладила Иллумку по щеке. Она слегка застонала и свернулась клубочком еще сильнее.
«Позаботься о них.»
— Хорошо, — ответил Мартелл. Его глаза не переставали смотреть на нее.
Как только они подошли к другой стороне зала, Конни увидела, что о Ханне заботятся обезумевшая Элеонора и измученный Акира. Самодовольная копейщица лежала на спине поверх меха, наваленного друг на друга. Ее лицо исказилось от боли, пот лился из лихорадочного тела ведрами.
Она была одета в свою одежду, а ее доспехи лежали рядом.
На ее конечности было наложено несколько припарок, обернутых вокруг них куском ткани. Она попробовала воздух и мысленно отделила запах припарок.
— Они воспалены? — спросила она у Кайхаку. «Отличная работа. Окопник хорош при воспалении».
Старый монах удивленно кивнул. «Откуда ты это знаешь?» он сделал паузу, прежде чем закончить. «Неважно. Это просто экстренное лечение. Я не знаю, сработает ли это. Травничество — не моя область».
Тут к ней с нервным видом подбежала Элеонора.
«М-мисс Конни…»
«Хм?»
«То, что ты использовал, чтобы пробить кору энта-голема… это был яд? Мисс Сидонай сказала, что да.
«Да. У меня был некоторый опыт в алхимии. Это было просто результатом моего баловства».
— Т-тогда ты можешь вылечить Ханну?! Пожалуйста!»
«Погоди. Я пришел сюда просто посмотреть, потому что Сид попросил меня. Я не соглашался ее лечить. Ведь вы, люди, пытались нас убить не более двух часов назад. Ты думаешь, я так скоро забуду?
— Я-прости!
«Йеш. Не наивная маленькая девочка, не ты. Почему вы, люди, так часто извиняетесь?» Она сказала.
«Эта девушка?»
«Независимо от того. Мы были врагами, теперь мы нейтральны. Просто так устроен мир. Если бы я хотел убить тебя, ты бы умер в тот момент, когда я проткнул тебя своей рукой. Или вдыхая ядовитый туман, который я подавил. Бьюсь об заклад, никто из вас не думал о противоядиях.
«У нас есть противоядия!»
— Для средства от сорняков?
«Это был гербицид?! Я никогда не слышал об гербициде, способном подействовать на энта!
— Я способнее большинства, — гордо сказала девушка, потирая подбородок. — Итак, как себя чувствует благородная мисс?
«Хрргх…!»
— Не очень хорошо, я полагаю.
Она села, скрестив ноги, рядом с девушкой и увидела страдания, которые та терпела. Она не чувствовала жалости к высокомерному малышу. Высокомерие Ханны было щитом, в то время как ее высокомерие было результатом знания своих сильных и слабых сторон.
«Ты…!» девушка начала говорить. Она обвинила Конни в том, что она пережила. Если бы не она, они бы получили меч и ушли до того, как Треант-Голем проснулся. Тогда ей не пришлось бы терпеть эту боль.
«Ее тело онемело, а спина покалывала. Сначала мы ничего об этом не подумали, но теперь ей было так больно, что мы не знали, что делать, — изможденно сказал Акира. Теперь он выглядел обычным подростком, который был беспомощен, чтобы сделать что-либо, и ему приходилось искать помощи у своих родителей. «Пожалуйста, можно посмотреть?»
«Хорошо.»
Конни начала касаться ее акупунктурных точек большим пальцем. Начиная со стопы.
— Ты чувствуешь это?
«Как насчет этого?»
Конни продолжала тыкать в свое тело большим пальцем. Иногда она стонала, иногда нет.
«Я понимаю. Мне нужно снять с нее рубашку и перевернуть ее так, чтобы она лежала на животе. Никаких но, вы, мужчины, можете отвести взгляд. Сид и маг, помогите мне.
Хотя и с неохотой, Элеонора помогла медленно развернуть Ханну. Как только они это сделали, на ее нижней части спины можно было увидеть большое покраснение.
«Ее позвоночник вывихнулся», — прокомментировала она, нежно касаясь своего позвоночника. «Видите воспаление на ее спине, эту красную опухоль? Я думаю, это произошло потому, что, когда голем сжал ее, он вывихнул часть ее позвоночника».
Она велела Элеоноре положить большой палец на то место, которого она коснулась. «Почувствуй это? Этого там быть не должно».
Кайхаку кивнул, по-прежнему глядя на них спиной. «Это похоже на мое предыдущее предположение. Именно поэтому мы, монахи, тренировали нашу гибкость, чтобы избежать травм позвоночника».
«Если там такая большая рана, почему Зелье не вылечило ее?» — спросил Акира. «Зелье может излечить даже самую большую рану, если мы выпьем достаточно».
— прокомментировал Сидонай. «Вы когда-нибудь видели, как люди пьют зелье после того, как вывихнули руку? Зажило нормально?»
«Н-нет»
«Это верно. Сильные зелья могут лечить сломанные кости. Но не вывих суставов».
— Ч-что будет, если мы оставим ее в покое? — спросила Элеонора.
«…она потеряет способность двигаться. Даже поесть будет непросто, — серьезно сказал Акира. Он уже видел документальные фильмы об этом. Речь шла о человеке, который упал на спину и через 5 дней был парализован ниже шеи.
Услышав это, бледное лицо Ханны побледнело еще больше.
«Н-нет. Я не хочу этого…! Лучше бы смерть!»
Ее положение первой дочери графа будет уничтожено, если она станет инвалидом. И тогда ее отец посмотрит на свою вторую дочь, чтобы продолжить графство. Ее выбросят, бесполезную куклу. Никто не хотел бы ее. Даже ее лучшая подруга не удостоила ее взглядом.
Даже мужчина, в которого она влюбилась.
В стороне Элеонора, которая видела, как ее учителя каждый день жалуются на боль в спине, если они слишком долго встают, скривилась. Маги, достигшие вершин своего искусства. Однако ни один из них не мог исцелить собственную спину. Она не могла представить, чтобы такая жестокость случилась с ее другом.
— Н… нет! Слезы брызнули из ее глаз, но они были перемежаемы болью, поскольку каждое движение сотрясало ее спину.
— М-ты можешь что-нибудь с этим сделать? — обеспокоенно спросила Элеонора.
«Конечно могу. Как вы думаете, кто я? Уменьшить отек, вернуть кость в правильное положение. Наложите ей шину и полный постельный режим на несколько месяцев. Постоянной дозой моих таблеток? Она будет прямо как дождь.
«Ты действительно можешь это сделать? Даже гроссмейстеры не могут исцелить что-то подобное. Сломанные кости, да. Но вывих позвоночника? Нет. Одно неверное движение, и она ослепнет. Или, в худшем случае, смерть, — удивленно сказал Кайхаку.
— Ставлю на свое имя. То есть… если я хочу исцелить ее.
Чувство Ханны было противоречивым. С одной стороны, она ненавидела девушку, с другой — не могла смириться с тем, что она инвалид. Но эта мысль была прервана, когда Акира повернулся и опустился на колени, уткнувшись лбом в землю. «Пожалуйста, я умоляю тебя. Помочь ей! Я сделаю все!
«Что-либо? Слово «все» дешево. Вы молоды… и жизнь была к вам благосклонна. Вы не понимаете веса слова «что угодно».
«Я знаю. Я знаю, что я средний. Все, что у меня есть, это мой «Чит». Но она дорога мне! Я люблю ее!»
«Драгоценный! Хахаха…! Любовь! Ха-ха-ха!! Конни указала на Гранфорда, который лежал на полу рядом с Мартеллом. Он быстро подлетел к ней, и она поймала его за ручку.
Никто не знал, как она могла сделать что-то настолько волшебное. Даже величайший маг в мире не мог левитировать и управлять чем-либо с такой легкостью и точностью. Особенно, когда ее работа не была магом.
Этот вопрос остался незаданным, потому что следующее, что она сделала, это вонзила меч в землю и спросила с дьявольской ухмылкой.
«Тогда выбирай. Меч Первого Короля или жизнь девушки».
Элеонора уже собиралась пожаловаться на внезапность. Взгляд Конни остановил ее на полпути.
«Не разговаривать. Это выбор, который я хочу, чтобы он сделал один. Никакого внешнего голоса».
Она указала на меч. «Если ты попросишь меч, то я дам его тебе, и она останется калекой на всю оставшуюся жизнь. Она даже не сможет позаботиться о своих отходах, не говоря уже о том, чтобы стоять. Она проклянет свою жизнь и, более того, тебя. Она будет жить жизнью страданий, пока ее не настигнет конец».
Затем она указала на бледное лицо Ханны. «Выбери девушку, и я исцелю ее. Затем я воспользуюсь мечом, чтобы заручиться полной поддержкой Военной Фракции и полностью уничтожить Дворян. В том числе и ее семья. Это не угроза. Это обещание».
Только тогда Акира понял значение слова «что угодно». Выбор между жизнью Героя Справедливости или жизнью любимой девушки. Жестокость этого. Или, вернее, ее жестокость. Перед ним была сама дьяволица.
«Здесь нет правильного ответа. Только выбор».
— Я… — Акира был в отчаянии. Должен ли он бросить ее, чтобы спасти жизни миллионов? Или она должна бросить миллионы, чтобы спасти девушку, которую он любит?
Он разрывался от выбора и желал, чтобы «Чит» помог ему выбрать. Но у него закончилась мана, и даже если бы она у него все еще была, он не осмелился бы увидеть будущее, которое возникло бы в результате выбора. Он не мог вынести сожаления, которое это могло принести.
— Выбери… меч… — Ханна выдавила из себя голос. «Ты должен… стать… Героем. Забудь меня!»
Она знала, что даже если он поможет ей, это будет означать, что она, рыцарь королевства, будет предательницей. Она была бы грешницей, заставившей героя покинуть людей.
— Никаких посторонних голосов, девочка.
«Я…»
«Я жду.»
Акира проклял свою беспомощность. Любой выбор был бы катастрофическим. Себе и ей. Она стиснула ему зубы так сильно, что у него пошла кровь из десен.
— Могу я… могу я торговаться? Наконец он так сказал. Это была глупая попытка.
«Ты хочешь торговаться?!» ее голос повысился, как будто в гневе. «Ты! Хотеть! ТОРГОВАТЬСЯ?!?!»
Ее угнетающее присутствие заставило его снова упасть на колени.
— Я… я, да! Я хочу торговаться!» он выдавил из себя голос.
«Отлично.»
«Что?» — захныкал он.
«Если бы ты использовал свое Истинное Ясновидение. Как вы думаете, вы бы пришли к такому выводу?
— Н… нет, — если бы он использовал его, он знал, что выбрал бы только одно из двух. Этот выбор был чем-то рожденным из его отчаяния.
«Ты избалованный ребенок, которому была дана власть и статус выше твоих возможностей и зрелости. Таким образом, ты стал высокомерным в своем невежестве, — сказала девочка, каждое слово звучало, как учитель, ругающий ребенка. «Только на этот раз я позволю тебе поторговаться. Однако помните об этом. Мир не добр к честным и справедливым».
Она сделала это, потому что хотела научить меня?
Эта единственная мысль была быстро разрушена, когда она наклонилась, обнажив клыки и длинный язык. Само лицо дьявола.
— И, решив торговаться, вы изберете худшую судьбу. Особенно… когда ты торгуешься со мной.
