Глава 39
Возвращение в Кайрулу
На следующий день обе группы прошли через секретный проход рядом с главным залом.
Оттуда они следовали карте Ника до буквы.
«Вы… у вас есть карта!»
«Конечно, у меня есть карта! У всех авантюристов есть карта. Это один из наших спасательных кругов! Только любители не исследуют, рисуя карту, — Ник уставился на Кайхаку. — Какого черта ты их учил, чувак?
«Я… не умею рисовать карты. Обычно я руководствуюсь инстинктом, — застенчиво сказал Кайхаку.
Пока они подшучивали, Иллумка метнула кинжал в приближающуюся Трюмную Крысу, мгновенно убив ее. Она невыразительно вытащила его из мертвого тела, задав риторический вопрос.
«Странно, враги не кажутся такими агрессивными».
— Это потому, что мы взяли Ядро Подземелья, — сказал Сидонай.
«Что? Ядро Подземелья?
«Алебастровый Атриум — не совсем подземелье. Как вы думаете, легко ли ввести нового монстра на уровне босса? Grunford выступает в качестве замены Dungeon Core. Именно поэтому, когда его взяли, подземелье начало регрессировать. В конце концов, оно станет прирученным подземельем. Что-то похожее на Training Dungeon, только немного сложнее. Со временем он начнет формировать ядро подземелья. Но на это уйдут сотни лет».
— Это хорошо, — сказал Акира. Он и Кайхаку находились по обе стороны импровизированных носилок, сделанных из копья Ханны и запасного железного копья в ее кольце. «Я не хочу усугублять ее состояние, слишком много двигаясь. Иметь меньше врагов, которые мешают нам, — это благословение».
— В-ты очень хорошо осведомлен для менестреля, — прокомментировала Элеонора.
«Почему бы и нет, спасибо. Слышать это от гения из Башни — одно удовольствие».
На этаж перед входом им удалось добраться за несколько часов. Было похоже на полдень, судя по солнечному свету, проникающему через большую дыру в потолке.
— Ваша группа должна подняться первой, — сказала Конни, опираясь на ногу статуи Джаннавейла.
«Почему?»
— А, возвращение Героя, — сказал Сидонай с понимающей улыбкой. «Понятно. Она имела в виду, что не хочет участвовать в твоем триумфальном возвращении в качестве Героя, покорившего Алебастровый Атриум.
— Я все еще не понимаю, — озадаченно сказал Акира. Ты отдал бы мне славу и честь покорения подземелья. Почему?»
— …Ты идиот, Сакагами Акира, — начала Конни. «Идиот, но не неисправимый. Но вот что я вам скажу: я просто не хочу быть знаменитым. С другой стороны, тебе… нужна честь. Считай это моей прихотью.
Акира ничего не ответил в ответ. Затем Кайхаку положил руку ему на плечо и сказал Конни. — Миледи, прежде чем мы уйдем. Если бы вы могли дать ему какое-то руководство, это было бы большим благом».
— Вы серьезно просите меня об этом, мастер Кайхаку? Примут ли они правду? Я не хочу тратить энергию на проповедь перед глухой аудиторией».
«О-она победила нас ловко, даже не используя надлежащее оружие. Я думаю, послушание ее пойдет нам на пользу, — предложила Элеонора.
Акира смягчился, его гордость была подавлена избиениями, которые он перенес.
«Сакагами Акира. Мне не нужно говорить вам, чего вам не хватает. Вы хорошо знаете, что они из себя представляют. Мой вам совет, с этого момента… начните думать. Начать обучение. Легкая жизнь изнеженного героя — не что иное, как опора для роста человека».
Затем она повернулась к маленькому магу.
«Элеонора. Ты маг, гений. Но вам не хватает уверенности в себе. Ты сильный, так что не бойся других. Не вздрагивайте и не закрывайте глаза, даже если кто-то пойдет на вас с мечом, — в качестве примера она подняла руку. Та самая рука, которой она чуть не проткнула ее. «Единственная минута неосторожности будет означать вашу смерть».
Девушка вздрогнула, но смиренно приняла критику.
Удивительно, но Конни посмотрела на Кайхаку. — А мастер Кайхаку, как коллега-мастер боевых искусств, я могу сказать, что вы сомневаетесь в своих движениях. В этом нет убежденности. Техники были, но в них нет остроты. Возможно, вам стоит вернуться к своим корням. Прекратите практиковать и вместо этого начните медитировать».
Кайхаку посмотрел на свои натренированные руки, затем сжал их. Возвращение к своим корням… Храм Рокудо. Может быть, пришло время предстать перед судом.
— Что касается тебя, Ханна… высокомерие у тебя в крови. Это хорошо, но высокомерие без силы, чтобы поддержать его, — опасная вещь. Так что не ищите утешения в защите своего титула. Ибо это всего лишь пустая оболочка. Единственное, чему вы можете доверять, — это не имя вашей семьи, а вы сами».
«…» девушка не отреагировала. Она бросила сложный взгляд и отвернулась.
Хотя тот, кто сказал это, был моложе их всех, вес и серьезность, которые она излучала, могли заставить их принять ее за опытного ветерана.
Акира даже подозревал, что она Герой. Он быстро отогнал эту мысль. Общеизвестно, что в одном поколении могло быть только 7 героев для 7 королевств. И он знал, что все 7 уже вызваны. Это закон природы, так написано самими богами.
— А Сид…
— О, ты тоже хочешь мне что-то сказать? — спросила она, коснувшись пальцем подбородка и наклонив голову.
«…Я с нетерпением жду встречи с вами в будущем».
«…» менестрель не ответил. Конни тоже не нужно было слышать ответ.
— Мы идем, — скромно сказал Акира. У него было много дел. Будущее, которое он видел, никогда не должно было случиться, поэтому он шел вперед. При этом он держал Грюнфорда за рукоять, которая внезапно задрожала.
Акира повел свою группу ко входу и выходу из подземелья. Затем он объявил об укрощении подземелья, что было встречено другими Охотниками с большим торжеством.
Ник и остальные услышали приветствие из-за входа в подземелье и почувствовали себя несколько неудовлетворенными.
«Ты должен был сказать нам, что собираешься обменять меч!» — сказал Ник с недовольным лицом.
— Меч с самого начала принадлежал Конни. Зачем тебе это? — прокомментировал темный эльф.
«Я согласен с Ником. Я не знаю, что вы задумали, но раздать такую силу… — начал Мартелл. «Отдавать меч, который позволяет тебе получить военную мощь Календии, глупо».
«Со временем я построю свою армию, но не буду использовать Грюнфорд. Использование Грюнфорда означает, что армия будет верна этому мечу, а не мне. Мне не нужна такая пустая сила, — спокойно возразила она. Затем она ухмыльнулась, думая о хаосе, который возникнет после того, как герой доберется до столицы.
Напротив нее Ник опустил плечи. Его целью был не сам меч, но было бы ложью сказать, что он не испугался того, как легко девушка выбросила Меч Первого Короля.
«Меч Первого Короля. Меч уровня легендарного сокровища. Брошенный просто так.
Конни и ее компания подождали, пока аплодисменты достигли своего пика, чтобы молча уйти. Они забрали свой фургон и оставили несколько монет, пока парень из конюшни подбадривал их вместе с другими охотниками.
Она села, за ней последовали остальные. Ник пробрался на водительское сиденье и взял поводья.
Пока фургон проезжал мимо отряда Героев и их обожающих фанатов, она читала таинственную прозу. Она даже не взглянула на Гранфорда, триумфально вознесенного в небо Акирой, словно женщина, презирающая нуждающегося мужчину. «Попробовав лучшее вино, будет ли сырого вина достаточно, чтобы намочить губы человека?»
«Попробовав лучшее вино, будет ли сырого вина достаточно, чтобы намочить губы человека?» Мартелл обдумывал слова во рту. Он не знал почему, но эта простая проза вызвала у него мурашки по спине и трепетание в животе.
На обратном пути в Кайрулу Иллумка и Мартелл немного вздремнули. Даже после вчерашнего ночного отдыха это было не оптимально, и все, кроме Конни, боролись с сонливостью.
Подойдя к магазину, они увидели толпу, собравшуюся у входа. На этот раз намного больше, чем в предыдущий. Увидев это, неряшливый Паладин отвел фургон в сторону и припарковал его там.
— Я вернусь в особняк. Я вернусь сюда завтра».
«Хорошо. Хорошего отдыха, Ник. Вы заслужили это.»
Ник отсалютовал Конни, теперь полностью обращаясь с ней как со своей любовницей. Затем он с лязгом пробрался через улицу в толпу.
Когда Конни вошла через заднюю дверь магазина, она увидела Этель, сидящую у кипящего котла и готовящую лекарства с хорошей реакцией. Ее руки больше не двигались скованно, теперь у них был определенный ритм.
«Ммм… опыт имеет значение», — прокомментировала Конни, увидев, как она это делает.
— О, не видела тебя там, — сказала она, высыпая в котел пучок измельченных листьев. «Подождите минуту. Есть некоторые вопросы, которые мне нужно обсудить с вами.
Конни не возражала против того, как небрежно она говорила и кивала. Сзади появились Мартелл и Иллумка, их глаза боролись за то, чтобы оставаться открытыми.
«Недостаточно отдыха, а? Вы вдвоем пойдете наверх и хорошенько вздремнете. Увидимся за обедом».
— Ужин, — сказала темная эльфийка, неуверенно поднимаясь по лестнице.
— Ага, обед, — зевнув, сказал волкоухий мальчик.
«Ха-ха! Это ужин, — усмехнулась светловолосая девушка с весельем на лице. Затем она развалилась на стуле, засовывая в рот случайный цветок.
Закончив состряпать, Этель вытерла руки полотенцем и сказала Конни. «Некоторые из моих коллег-травников пришли ко мне и спросили о приготовлении пилюль».
— О, это было быстро.
«Что Вы думаете об этом?»
«Что вы думаете?» — спросила она.
Старуха закусила губу. Ее ответ был медленным и тщательно сформулированным. «Я… в тот момент, когда ты разблокировал мою способность изготавливать таблетки, открылась новая дверь. Особенно тому, чему ты меня научил, алхимической технике, которая не зависит от работы, не было ничего волшебного. Если это удастся распространить, то мы сможем исцелить больше людей… — она сделала паузу, по-видимому, неуверенная в том, что собиралась сказать.
«И…?»
Морщинистое лицо Этель стало решительным, когда она закончила то, что хотела передать. «Я знаю об опасности. Я знаю, что произойдет, если эта секретная техника будет распространяться безответственно. Тем не менее, я хочу, чтобы другие знали. Чтобы предотвратить смерти, которые можно предотвратить. Чтобы лечить тех, кто не может позволить себе зелья.
— Тогда ты знаешь, почему это должно храниться в секрете.
«Я понимаю.»
«Однако…» Конни вытащила новую таблетку из новой партии Этель и раздавила ее зубами. — Если вы можете подтвердить секретность этих людей. Тогда примите мои благословения. Пусть они встретятся со мной завтра. Я посмотрю, достойны ли они».
— Да, — она слегка поклонилась, потом как будто о чем-то подумала и заговорила. «Кроме того, еще одна вещь. Об убийце внизу. Как долго вы будете держать его под моей опекой? Я не люблю убийц, но, видя его состояние, я думаю, что для всех нас будет лучше, если вы прикончите его быстро.
Конни играла со своей прядью рыжих волос, казалось, обдумывая это. «Мм да. Я полагаю, пришло время избавиться от него, а? Я займусь им позже. А пока просто продолжайте делать то, что делаете. Вы совершенствуетесь, но не сдавайтесь».
После этого разговора Конни поднялась в свою комнату и отдохнула до обеда.
Ужин был простым, с несколькими вкусными свиными сосисками в соусе и большим количеством пюре, любезно предоставленным Бертусом. Они запили его стаканом эля.
Пока Конни наслаждалась кусочком яблока в качестве десерта, Иллумка начала. «Конни, я иду в Гильдию Убийц».
«Вау. Это неожиданно, — сказала Конни.
«В борьбе с энтом-големом моих клинков и магии оказалось недостаточно. Мне нужно стать сильнее и отточить свои навыки. Я хочу быть равным тебе, а не беспомощной вещью, которую нужно защищать.
«Сегодня вечером?»
«Да. Нет времени лучше настоящего. Гильдия открывается только ночью. Также наградами за успешные миссии часто являются редкие сокровища, которые невозможно найти больше нигде. Возможно, я смогу найти что-то, что мне подходит, и помочь вам найти редкие ингредиенты».
— Хммм, — Конни погладила длинные рыжие волосы, свисающие с ее головы. — Тогда иди, с моим благословением.
«Спасибо. Я немедленно иду в отделение Гильдии Убийц.
Иллумка встала и быстро направилась к задней двери. Ее глаза полны цели. Конни смотрела ей вслед, гордясь желанием превзойти темного эльфа. Подумать только, что когда-то она была такой забитой и негативной.
«Эмм…»
— Что такое, Мартелл? Она смотрела на него безразлично.
— Ах, ты и теперь не назовешь меня Мар. Мальчик-зверолюд не знал, как поступить с этой своей Госпожой. До сих пор он мог привлечь кого угодно своей улыбкой. Если нет, то его тело и обещание земных удовольствий и вырождения, от которых никто никогда не отказывался.
«Да?»
Он проглотил свой вопрос, понимая, что в это время он не был привилегированным рабом, а всего лишь кем-то, кто немного полезен для стоящего перед ним тирана.
— Н-ничего.
Видя, что он не собирается больше говорить, она пожелала ему спокойной ночи и пошла на чердак. Сегодня вечером она планировала поглотить пагубную энергию Кристалла Сущности Энта.
Она позвала Яо-эр охранять. Яо-эр посмотрела на нее сверху своей ладони с немного раздраженным выражением лица. Похоже, он был зол на то, что его не вызвали во время погружения в подземелье.
«Давай же. Ты знаешь, что ты еще слаб. Подожди, пока ты сможешь сделать золотую шелковую нить, тогда ты сможешь растоптать вместе со мной моих врагов. А пока будь хорошим мальчиком и наблюдай».
Маленький червяк потерся лбом о ее большой палец и покорно прополз к двери.
