Глава 78
Принимаются отчаянные меры
После чудесного события люди постепенно разошлись и вернулись в свои дома. Их сердца были полны радости и веселья. Теперь, когда церемония завершена, останется только Королевский бал. Который состоится ближе к вечеру.
Прямо сейчас недавно помазанная Дева Воды отдыхала на кровати в маленькой спальне, которую она позаимствовала, с мокрой тканью на голове, за которой ухаживала Генриетта. Как девушка и как преданный человек Веры, она была самым близким человеком в своем кругу, которого Алленка могла с уверенностью назвать дорогим другом, поэтому ей было позволено быть там.
— То, что вы сделали, было чудом, достойным Книги Истории, Ваше Высокопреосвященство!
— Алленка, пожалуйста. Позови меня… как я и просила… тебя, когда мы… остаемся одни, — сказала девушка.
— А-а, очень хорошо. Алленка».
«Хорошо… и даааа, это чудо… я надеюсь… мне не придется делать это… снова в любое время… скоро».
— Я плохо разбираюсь в магии и тому подобном, Алленка. Но я знаю, что то, что ты сделал, отняло у тебя много сил.
В дверь постучали три раза. Поспешил и опрометчив.
«Куом… вошел».
И вошла знакомая фигура кардинала дьякона Бэбблбрука, его ноги шагали внутрь мощным шагом. Его лицо жесткое.
— Не могли бы вы оставить нас в покое, леди Генриетта? Мне нужно поговорить с Леди наедине, — сказал мужчина сбивчиво, словно плотина вот-вот прорвется.
«Но…»
Дева Воды постучала по руке и слегка кивнула. Затем Генриетта извинилась и закрыла за собой дверь.
— Ваше Высокопреосвященство… — начал мужчина, раздраженно пощипывая переносицу. «Вы — вы разрушили все, над чем мы работали эти 3 долгих года».
Алленка сняла ткань с лица и медленно выпрямилась. «Мне жаль.»
«Мы многим пожертвовали ради этого плана! Уступки! Компромисс! Мне пришлось украсть кольцо из сокровищницы! То самое кольцо, которое создал Король гномов в честь заслуг Пилагиуса II во время подписания Договора о Берегу Джохарла!
«…»
«Вы представляете, что они сделают со мной, когда я вернусь? Другие кардиналы-дьяконы в штаб-квартире разорвут меня на куски! А Папа?! Что она подумает?! мужчина выплюнул свою обиду, не останавливаясь. Все, что оставалось девушке, это слушать.
— Я… скажу им… что это была моя… идея.
Мужчина сцепил руки и покачал ими вперед, говоря. — Дело не в этом, ваше преосвященство. Дело не в этом. Я готов к наказанию, если оно того стоило. Если бы это было что-то конкретное. Если бы ты использовал свою силу, чтобы скрепить сделку — даже если это означало бы мою смерть — я бы с радостью приветствовал свой конец.
«Но то, что ты сделал, подорвало жертвы, которые мы принесли», — спросил тогда толстяк. — Итак, теперь я должен спросить вас. Почему? Зачем ты это сделал? Мы могли бы остановить этот фальшивый союз и действительно двигаться вперед с нашей миссией!!”
«Герой… рассказал мне… о своем видении… будущего. О бедствии… которое должно было случиться… если я переживу это. Тогда я… решил сделать ставку… на веру людей.
Услышав это, Бабблбрук разочарованно покачал головой. Он не мог полностью винить ее, но это не означало, что она не могла справиться с этим по-другому. А потом он понял — возможно, слишком поздно, — что для грандиозности ее мечты или жертвы, на которую она была готова пойти, она все еще была молода. Она была еще слишком молода.
Он не смог этого увидеть. Черт бы побрал этого Героя. Черт бы его побрал! Да возьмут его демоны Суд-Газида!
Толстяк сделал глубокий вдох — такой глубокий, что его толстый живот вздымался вместе с грудью, — затем выдохнул с такой силой, что его жир начал осесть. «…хорошо. Отлично. Это нормально. Всё хорошо. Тогда каков наш следующий шаг?»
— Ты… больше не злишься? — вопросительно спросила Дева.
«Конечно, я злюсь. Я в ярости! Но я к этому привык, — мужчина слабо рассмеялся. — Твой предшественник проделывал еще более безумные вещи, чем ты, — он бросил на нее беглый взгляд и пожал плечами. «В более поздние годы она смягчилась; но вы не можете себе представить, через что мне пришлось пройти, когда она назначила меня своим помощником, — губы человека дрогнули, когда он пытался вытеснить появившиеся в его голове постыдные воспоминания. — Но именно поэтому вам нужны такие люди, как я. Люди в администрации. Так что, если что-то пойдет к черту, у кого-то будет способ пережить это».
«Проблема в Королевском балу. Теперь, когда вы продемонстрировали свою силу — с чем я не совсем согласен — вы стали угрозой. Не только для дворян Календии, но и из других стран. Особенно теперь, когда Демоны появились в наших границах, твоя жизнь в еще большей опасности, чем раньше. Нам нужно приставить к вам охрану.
— Это… не… сработает.
— Я знаю, — сказал Бэбблбрук. В этот момент его речь стала обретать самообладание. «Наших церковных рыцарей будет недостаточно, особенно после того, как мы потеряли капитана. Но я также не могу доверять Рыцарям Королевства. Нам нужен кто-то достаточно сильный, чтобы быть настоящим сдерживающим фактором, но также и с высоким статусом. Чтобы показать, что вы не отчуждены от путей суда. Чтобы показать, что вы готовы работать вместе с Королевством».
«Бууут… кто? Я не могу таааке… любого, кто связан… с той или иной стороны… фааакции.
— Тогда нейтральная фракция.
— Оооо… насчёт… Хиэро?
«Он собирает слишком много поддержки в эти дни. Это не пойдет нам на пользу, — сказал кардинал диакон. Однако это была только его часть. Он не хотел, чтобы она слишком много общалась с Героем. Если слишком полагаться на Обман Героя, она ослабнет.
«Я… есть… идея».
— Ург… — простонал мужчина. — Ты имеешь в виду… — В его голове возникло отвратительно красивое лицо. — Кто угодно, только не она, Ваше Высокопреосвященство! Она эгоцентричная, высокомерная девушка, которая убивает людей, как пропалывает огород! И не забывайте! Она бывшая невеста принца!
«Кто-то… уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу ни ни ни одна фракция… уууу презирают королевскую семью. Кто… достаточно силен, чтобы убить… Именованного Демона в одиночку. Ууууу… также… ооооочень высокий… статус.
«Угх… Джаннавейл помогает нам…»
«Это… iiis отчаянные времена… Бэбблбрук», — на ее бледном лице появилась уверенная улыбка. «И в глубочайшие времена… требуются… отчаянные… меры».
Ланч давно миновал, и Конни и ее маленькая компания веселых друзей выпивали послеобеденный напиток в гостинице, мило беседуя об утреннем спектакле.
— Знаешь что, вы двое? — неожиданно сказала Конни. — Нам нужно пойти на бал.
«Что? Почему? Я думал, ты не хочешь идти, — сказал Иллумка. — Вы сказали, что это слишком хлопотно. Кроме того, принц и его невеста — та, что замышляла убить тебя, — будут там.
«Ага. Я не думаю, что это хорошая идея. Кроме того, вам нужно приглашение, чтобы иметь возможность присутствовать».
— Я это сказал. Но выслушай меня, — сказала она, указывая на них двоих, использующих свою пивную кружку. «У меня есть причина, по которой мне нужно пойти на бал».
— И что это за причина? — спросила Иллумка, откусывая маленьким ртом кусок хрустящего хлеба и слегка прожевав его. Это был не очень хороший хлеб, но он был сытным. В отличие от Конни, которая могла голодать неделями, на нынешнем этапе своего развития темный эльф все еще зависел от еды.
— Потому что я… — она поставила кружку на стол и потянулась вперед. Одна нога поднялась на сиденье с мясистым стуком. «Я хочу посмотреть шоу».
«Шоу, какое шоу?» — спросил Мартелл, выражение его лица было таким же, как у Иллумки. Один вопрос.
«Холодная война между Фракциями, Королевской семьей и Верой. Вот такое шоу, — она сделала большой глоток и помахала им трактирщику, который вздрогнул и быстро наполнил свою кружку. Окружающие старались не смотреть на девушку, которая буквально прошлой ночью убивала людей куском колбасы.
Как ни странно, в тот день колбасы продавались так хорошо, что они закончились к первому часу открытия после окончания Церемонии Совершеннолетия.
«После того зрелища, которое устроила им Алленка, Фракции и Королевская семья не могут молчать», — сказала она с легким ликованием в голосе. «И я хочу быть там, чтобы увидеть шоу воочию. Будет весело!»
— Это ужасное хобби, Конни. Не то чтобы я ожидал от тебя меньшего, — сказал Иллумка.
«Я не знаю, почему ты хочешь пойти в тигриное гнездо. Но все равно нужно приглашение. А это значит, что ты должен ехать со своей семьей».
— Ты думаешь, мне уже слишком поздно, если я хочу уйти к тебе и от твоей мачехи? — с надеждой спросила Иллумка. «Просто скажи слово. Тогда я могу поискать приглашение.
«Нет. Не сейчас. Это будет немного бросаться в глаза, если вы это сделаете. Умершая мачеха и падчерица вдруг идут на бал с приглашением? — сказала она риторически.
— Я просто… очень хочу прикончить ее, — серьезно сказала она. И это правда, кроме того, кто заставил ее жить так, как она жила, Джоан Карелл была единственным человеком, которого она встретила, который заставил ее так сильно хотеть убивать.
— Мы что-нибудь придумаем.
— Даже так, Конни. Есть ли у вас поддержка там? Если эти хамы так отвратительны, как ты сказал, они будут смеяться над тобой, — сказал Мартелл. Он знал, какими отвратительно свинскими могут быть эти дворяне, когда находят кого-то, кого можно запугать.
«Ха! Когда еще я позволяла мерзким словам и неприятным комментариям беспокоить меня?
Именно тогда вошла пара мужчин. Одним из них был долговязый церковный рыцарь, которого Конни помнила из-за того, что он был единственным, кто постоянно нервничал, дьяконом Петерсоном. А другим был личный слуга Генриетты, Барнаби.
«Леди… Корнелия… я рад. Что мы нашли вас, — сказал дьякон Петерсон, покраснев. Пыхтел и пыхтел, как будто пробежал полный марафон.
«Которые есть у тебя. Но как ты узнал, что я здесь? Я не сказал ни Генриетте, ни церкви, где остановился».
— Вас не так уж сложно найти, леди Конни, — вежливо сказал слуга. «Уничтожение подпольной банды за одну ночь куском колбасы — это то, о чем люди будут говорить».
— Это правда, — сказал Мартелл.
— Ммм, — кивнул Иллумка, соглашаясь с наблюдением.
Конни пожала плечами и весело покачала головой. «Что я могу сказать? Беда, кажется, настигает меня везде, куда бы я ни пошла, — она потерла подбородок и подняла тонкую бровь. — Итак, есть ли причина, по которой ты хочешь найти меня?
«Д-да. Вот она, леди Корнелия. Письмо от Девы Воды, — сказал Петерсон, нервно протягивая письмо с красным восковым штампом. Знак срочности.
Мартелл взял письмо и передал его Конни, которая осторожно открыла его. Бумага слабо пахла цветами. Лилии, я думаю.
Прочитав содержимое, Конни посмотрела на них двоих и спросила. — Вы двое знаете, какова ее просьба?
«Да. Ее Высокопреосвященство хотела, чтобы вы сопровождали ее на Королевский бал. Письмо здесь только для подтверждения просьбы Ее Высокопреосвященства. Вот как серьезна Ее Высокопреосвященство, леди Корнелия, — сказал слуга.
«…ты понимаешь, что я женщина, верно? Сопровождение дамы — работа для мужчины. Только не говорите мне, что вы не можете найти мужчину с достаточно хорошим статусом, чтобы сделать это, — сказала она, прижавшись спиной к сиденью и скрестив ноги, как поступил бы неотесанный человек. «Она умопомрачительно красива, и на ее груди столько щедрости, что большинство женщин посрамит себя. Я уверен, что нет мужчины с красной кровью, который отказался бы сопровождать ее в этом Королевстве.
«И в этом проблема», — сказал дьякон Петерсон, допив кружку эля.
— Ах, у них есть члены, — лаконично и понимающе сказал Мартелл.
«Вы понимаете, что спрашиваете меня; Бывшая невеста принца, падчерица самой используемой женщины в Королевстве и презираемая женщина, сопровождающая Деву Воды на бал. Где я наверняка встречу больше врагов, чем друзей?
Все эти слова звучали негативно, но Иллумка поняла по повышению ее тона, что ее спутница уже сделала выбор. Теперь она просто доила его.
«Н-ну, если так выразиться…» Слуга Генриетты и церковный рыцарь рядом с ним обильно вспотели. Они не осмеливались думать о том, что с ними будет, если непостоянный человек перед ними откажется.
«Т… Дева сказала, что все расходы по выполнению ее просьбы возьмет на себя Церковь».
«…хох, так она думает, что знает меня, да? Неужели она думает, что я такая дешевка?»
— Это просто доказательство дружбы, леди Корнелия, — сказал Барнаби. — Дева сказала, что будет тебе должна.
«То, что лидер Религиозного лидера королевства должен мне одного, звучит привлекательно», — сказала Конни, подмигнув Мартеллу, который понял, что одна проблема была решена. И теперь она просто заставляла это считаться.
— Все расходы оплачены, да?
Конни еще раз прочитала письмо, и на ее лице расцвела дьявольская улыбка.
О, это будет… дорого.
