Глава 79
Начало длинного бала
«Конни. Я… я не думаю, что смогу это сделать.
«Ой? Где та холодная отчужденность, которая обычно бывает у тебя, моя дорогая Иллумка? Конни тепло смеялась, пока карета везла их во дворец.
«Ты аааа… потрясающий. Довольно… потрясающе, — сказала Алленка со своего места.
«Я должен согласиться», — сказал Мартелл вслух, соглашаясь с того места, где он сидел, то есть снаружи с водителем. — Хотя мне больно от того, что я вынужден с этим соглашаться.
В ответ Иллумка дважды ударил по спинке стула, вызвав певца из юного зверолюда.
«Угу, Конни. Могу ли я не? Там так много людей. Отвратительные, вонючие люди с неприятными глазами, — снова умоляюще сказала она. Ей действительно не нравились другие люди, кроме Конни, которые смотрели на нее с желанием. «И когда я чувствую на себе их взгляды, мне становится так противно, что я просто хочу сделать кому-нибудь больно».
«Ну, ты должен обуздать его. Помнить. Мы здесь для работы. И развлечение, — она посмотрела на Алленку, которая укоризненно посмотрела на нее. «В основном по работе».
Той ночью перед Дворцом стояли кареты всех форм и размеров. Более богатые гости использовали богато украшенные и экстравагантные, в то время как менее удачливые гости использовали более простые.
Балы всегда были способом выставить напоказ свой статус, показать, насколько они богаты. Никакие приемы не были запрещены, никакие расходы не были слишком большими. Особенно для чего-то такого особенного. Даже лакеям велели надеть свою лучшую форму. В основном новые, что было видно по жесткости воротничков и тому, как неудобно они ерзали в своих целых ботинках.
Как только приходил гость, член Дворцовых Слуг вел его по ступеням, сделанным из столетнего мрамора, и через большой зал, освещенный красивыми люстрами, где находились 6 Рыцарей в полном вооружении — 3 Белых Львов и 3 Синих. Драконы — стояли на страже по сторонам покрытого ковром пола, с церемониальными мечами на поясе. Шум и суматоха слуг вокруг них не мешали им сосредоточиться.
После чего их отвели в Зал Аудиенций, где пожилой слуга с посохом, украшенным небольшим календийским знаменем, объявил их полный титул и имена.
Зал Аудиенций был богато украшен национальным колоритом Календии. Синий и белый. Роскошные мраморные колонны, поддерживающие сооружение, были обмотаны синими тканями, а по бокам прилеплены кусочки драгоценных кораллов.
В центре была гигантская люстра; старый, как Замок, питаемый магией, освещающий зал мягким белым светом.
Темно-синие ткани свисали со стержня люстры до каждой части потолка, даже гигантские окна были покрыты тканями того же цвета, создавая у гостей впечатление, что они веселятся под водой.
Бал длился уже час, и музыканты были на втором ходу, а Девы все не было видно. Тем не менее, еда была восхитительной, а вино было хорошим и рослым, поэтому гости не возражали. Кроме того факта, что они бессознательно объединились во множество различных кругов. Тем, у кого не было клики, было трудно смешаться.
Одним из таких людей была Джоан Карелл.
Несмотря на тайное общественное знание о ее распущенности, Джоан Карелл все еще нужно было поддерживать свой имидж в высшем обществе, поэтому она не взяла с собой на бал эскорт и вместо этого предпочла прийти одна. И все же никто не подошел к ней.
Одетая в элегантное красное платье с перьями Куруппу на подоле, она была настоящей красавицей. И снова к ней никто не подошел.
Одна причина заключалась в ее слухах, а другая в том, что ей нужно было сосредоточиться на том, чтобы сдерживаться; так как в последнее время ее желание делать непозволительные вещи становилось очень трудно обуздать. Даже сейчас она взяла лакея и сделала его в своей карете. После чего она обильно облилась духами, чтобы скрыть от себя запах мужчин.
В этот момент она услышала мелодичный голос, позвавший ее по имени.
И вот перед ней стояли наследный принц и его потенциальная жена.
Молодой, красивый, с улыбкой невинной, как новорожденный младенец. Ее молодое лицо и маленькие губы придавали ей вид женщины моложе ее возраста. Ее роскошные вьющиеся каштановые волосы ниспадали на ее миниатюрную талию, которая была прикрыта аквамариновым платьем с расклешенным низом, из-за чего она, казалось, скользила по полу, как русалка.
Даже Джоан Карелл знала, что в подобном случае синий цвет должна носить только Дева Воды и, в меньшей степени, Рыцари Церкви. Либо она была наивна, либо оказывала влияние. И вдова знала, что она совсем не наивна. Это доказывалось тем, что никто не осмеливался критиковать ее.
— Добрый вечер, леди Карелл.
«Добрый вечер, леди Серин. И вам тоже, принц Микаэль.
«Да, да. Добрый вечер, леди Карелл, — нетерпеливо сказал Микаэль. Почему-то он все время поворачивал голову в сторону трона.
«Простите нас, мы только приветствовали принца Аббаса и его свиту. Герой Аль-Хемии такой застенчивый человек», — продолжила она. — Но потом мы увидели тебя. Нам просто не поздоровится, если мы не поприветствуем жену покойного герцога Стального Сердца. В конце концов, он преданный защитник Королевства.
«Пожалуйста не волнуйся. Ах, вы уже поприветствовали Героя Ворценни? Я слышал, что он очень обаятельный человек.
«К сожалению, пока нет. Он был занят тем, что представился всем в комнате, — Серин кивнула мужчине в коричневой парадной форме, который целовал руку покрасневшей молодой девушки.
«Он очень популярен. Я слышал, как многие дамы отзывались о нем очень положительно». — услужливо сказала она. — Но я уверен, что он ничто по сравнению с наследным принцем, — изгиб ее губ скривился, когда ее усилие не вызвало никакого ответа со стороны принца.
Чувствуя себя довольно неловко, женщина не знала, как поступить. К счастью, внимательная молодая женщина задала ей вопрос. «Ах, теперь, когда я думаю об этом. Где леди Корнелия? Я был уверен, что она примет участие в этом мероприятии».
— Вы ее знаете, леди Серин. Она неотесанная барышня, — быстро, не теряя ни секунды, ответила женщина. Одна только мысль о ней почему-то заставляет ее нервничать, и она на мгновение оглянулась.
«Ой. Это как-то слишком грубо, — сказала она в ответ, не опровергая и не поддерживая своего слова. — Но это такой позор, — сказала молодая женщина, наклонив голову.
«Она не подходит к этому замечательному событию. Хорошо, что она знает свое место».
«О, это слишком плохо. Я с нетерпением ждала встречи с ней, — вежливо рассмеялась брюнетка. — Не так ли, принц?
«Д-да. Конечно. Жалко, что она пропустит это мероприятие, — сказал Микаэль с кислым выражением лица.
«Теперь, когда я думаю об этом, она довольно поздно, не так ли? Деву, я имею в виду, — сказала леди Серин разговорчиво. «А я думал, что человек Веры будет более пунктуальным человеком. Видя все молитвы, которые они совершают».
— Вы совершенно правы, леди Серин, — согласилась Джоан, заметив невинный, но колкий комментарий, который она сделала.
Именно тогда они услышали объявление, исходившее от входа.
— Объявляю Ее Высокопреосвященство, Деву Воды, леди Алленку Виандрос из церкви Джуннавейл, — голос диктора был ровным, без малейшей дрожи, доказательством его мастерства.
Услышав это имя, все внимание гостей обратилось на фигуры, ожидавшие объявления.
— И Ее Светлость, Леди Корнелия Астериум Стальное Сердце из Дома Стального Сердца, — диктор сделал небольшую паузу, прежде чем выкрикнуть другое имя. — И леди Иллумка Фир Либан из клана Либан.
«Что? 3 человека?»
«Правильно ли я расслышал? Эта презираемая женщина?
«Где сопровождение? Разве никто не сообщил Церкви, как обстоят дела?»
Но весь ропот насмешек и смятения быстро умолк, когда их взору украсила открывшаяся перед ними картина.
Все знали, что Дева Воды прекрасна, но не были готовы к другим.
Алленка Виандрос, одетая в церемониальную одежду цвета индиго и искусно сделанную белую тунику, закрывающую всю нескромную часть ее пышного тела, только для того, чтобы с треском провалиться, поскольку роскошная одежда только подчеркивала ее великолепные изгибы.
А напротив нее стоял незнакомый темный эльф с повязкой на глазу. На голову выше их двоих, ее фигура в облегающем черном платье и откровенный разрез, показывающий ее красивую бронзовую ногу, привлекли внимание мужчин. Ее строгий и холодный взгляд вместе с расклешенным воротником с фирменным портняжным кружевом придавали ей вид неприкосновенной белой розы посреди безлунной ночи.
А вел их Конни, взявшись за руки двух прекрасных девушек. Тот самый образ заносчивого молодого выскочки с эффектными светлыми волосами, собранными в хвост вместе с прядью рыжих волос.
На ней была полностью черная парадная форма с симметричными изображениями переплетающихся плюща и цветов с красным жилетом. С акцентом на золотую отделку и изысканный белый галстук. Львица с гордостью показывает всем цветы на каждой руке.
Никто не издал ни звука, слишком ошеломленный прибытием трех вновь прибывших. Даже принц Микаэль, который сосредоточился на чем-то другом, забыл, что делал, и тупо уставился на красивых существ, идущих по комнате.
Конни заметила в комнате несколько знакомых лиц. Затворница Ким Суён застенчиво махала ей рукой из своего укрытия за большим Кашимом. Улыбающаяся Генриетта слегка кивнула ей, в настоящее время окруженная горсткой молодых привлекательных мужчин. К своему отвращению, она также увидела свою мачеху, смотрящую на нее со смесью ненависти и страха.
И, наконец, конечно… Серин Гладстон.
— Добрый вечер, ваше преосвященство, — дернула Микаэля Серин Гладстон, уважительно приветствуя Алленку.
«Добрый… вечер. Леди… — Алленка взглянула на Конни в поисках подтверждения.
— О, это леди Серин, — просто сказала она, отчего холодные глаза Иллумки внезапно вспыхнули немым гневом. Она назвала лицо. Человек, который запер Конни в пещере. Определенный враг. «Она новая невеста моего бывшего жениха».
«Здравствуйте, леди Корнелия. Я волновался, что ты не придешь. Говорят, твоя работа довольно опасна, — сказала она с выражением беспокойства. — Надеюсь, ты не навредишь себе, пытаясь выполнять работу простолюдинов.
— О, не беспокойся об этом. Если я смогу справиться с хобби какого-нибудь богатого юноши, играя за рыцарей без оружия, я полагаю, что могу считать себя достаточно сильным. Не так ли, Иллумка?
Ее ответом был кивок.
«Ты — ! Микаэль пригладил волосы, когда почувствовал яростный рывок своей невесты. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и сказал. — Тем не менее, мы не пригласили вас. Тебе не следует быть здесь.
— Это квест, — выпалила темная эльфийка, не в силах сдержать гнев. «Нам поручено сопровождать Ее Высокопреосвященство Деву Воды», — сказала она, слегка кланяясь женщине слева от Конни, с насмешливой ухмылкой на лице. — Или ты предлагаешь, чтобы Деву Воды сопровождали неизвестные стражники?
— Наверняка есть другие, более подходящие джентльмены? Серин сказал с небольшим смехом. Но этот смех был маленьким и вынужденным. Она помнила Конни как бесполезную малютку со слабой волей. Она не ожидала от кого-то, кто мог бы обмениваться колкостями и оскорблениями под завесой красноречия. «Я уверен, что Герой был бы гораздо более адекватным».
— Конечно, если он не против стать евнухом, — снисходительно ответила Конни. Ее слова грубы и отрывочны. Это вызвало гневный румянец Серин.
«Я… ааам… Дева. Целомудрие… виии… важно, — услужливо сказала она. «Конечно … да, добро пожаловать… быть… моей охраной… аалсо. Сначала… мы должны выполнить… процедуру…
К этому времени до принца дошло, что над ним смеялись, и он был на проигравшей стороне. Эта девушка оказалась более беспокойной, чем ей следовало бы быть.
Увидев, что из этого ничего не выходит, Серинс внезапно вскрикнула и упала в руку Микаэля. Ее глаза были полны слез и уязвимы, когда она смотрела на Конни.
«Пожалуйста, не ссорьтесь! Мне жаль, что я забрал его у вас, но вы не должны его винить! Это я был виноват. Потому что я слишком любила его, — сказала она. Выглядела настолько жалкой, насколько могла. — Я знаю, что ты, должно быть, чувствуешь себя ущемленным. Так что вините меня, а не его. Если ты должен причинить боль, причини мне боль!»
Все гости смотрели на это зрелище и сжалились над юной девушкой и стали шептаться о дочери герцога Стального Сердца нелицеприятные вещи.
Конни покачала головой с молчаливой похвалой. Какая хитрая штучка. Она в полной мере использует женское оружие и готова пройти с ним всю дистанцию.
Алленка увидел, что все идет очень плохо, и собирался остановить это, но тут Конни издала от души смех, который наполнил комнату, удивив всех в ней.
«ХАХАХАХАХА!! О, вау… это… ха-ха… богато, — ухмыльнулась Конни. «Серин, Серин. Если я причиню тебе боль, то не из-за того, что этот избалованный принц держит тебя в своих объятиях. Это было бы потому, что я просто этого хотел. Также…»
Конни взяла руку Иллумки и крепко поцеловала ее тыльную сторону.
Иллумка быстро прикрылась свободной рукой, чтобы скрыть румянец.
«Хм?» Принц увидел это и был ошеломлен.
Затем светловолосая девушка схватила Иллумку за талию и беззастенчиво притянула ее к себе.
«О, Серин. Есть вещи за пределами этого мира, которые такой защищенной молодой девушке, как ты, не понять.
Дева ничего не сказала и просто наслаждалась растерянным выражением лица Принца и яростным взглядом молодой женщины перед ней. Со своего положения она поняла, что эта, казалось бы, невинная молодая женщина на самом деле была довольно мерзкой.
По крайней мере, ее сопровождающий был очень откровенен с ее бесстыдством.
