BTTH Глава 2113: Хрупкий Альянс (Часть 1)
Во время битвы при Зенме корпус Пробужденных Флории показал свою истинную ценность и доказал, что у Совета было больше возможностей для захвата города, чем у Трада. Теперь, когда она была загнана в угол, Безумная Королева должна была отомстить изо всех сил.
Все, что ей нужно было, чтобы снова одержать верх, — это внедрить одного из своих маленьких рабов в ряды Пробужденных и сливать информацию о каждой атаке еще до того, как она произойдет.
В этот момент Траду нужно было просто дождаться, когда основные силы Совета соберутся в одном месте, чтобы уничтожить их всех одним махом.
Независимо от того, насколько могущественны Пробужденные старейшины, если они попадут в засаду более чем тридцати Божественных Зверей во главе с самой Безумной Королевой, Совет будет уничтожен, а Война Грифонов проиграна.
Представители четырех рас больше не могли позволить себе недооценивать Трада.
Проиграв столько битв Траду, после гибели стольких древних Пробужденных от рук ее войск, Совет больше не мог отмахиваться от нее как от мимолетной угрозы.
Впервые с тех пор, как родился Первый Страж, Пробужденные испугались.
Боятся встретить врага, которого не смогут победить.
«Почему мы не получили эту записку?» — спросил Зенагрош, проверяя свой амулет Совета.
«Посмотрите в папке со спамом». — ответил Оберон. «Эти старые пердуны прислали так много писем, что я их архивирую, даже не открывая. Оно было приложено к последнему военному бюллетеню Совета».
— Черт, ты прав. Ксенагрош просматривала нежелательные сообщения, пока не нашла записку.
«Эй, а почему там мои сообщения?» — спросил Киган.
«Предположить.» Она ответила с насмешкой. «Была ли уже какая-то неудачная попытка проникновения или это просто мера предосторожности?»
«Последнее. Мы находимся на критическом этапе войны, и мы не можем допустить ни одной ошибки. Могу ли я что-нибудь сделать для вас, прежде чем вы уйдете?» По мановению руки Кенна из саженца выросли деревянный стол, чашки и свежие фрукты.
«Я рекомендую травяной чай. Я сам выращиваю листья».
Он показал им свою руку, где из его зеленой кожи быстро вырос росток, испускающий сильный лекарственный запах.
«Спасибо, но нам нужно идти. В каком направлении находится город Ксанф?» Киган огляделся в поисках выхода из подземной пещеры.
«Туда.» Ценн открыл варп-ступени, ведущие наружу и на десятки километров в правильном направлении. «Прямо вперед. Вы не можете пропустить это».
«Большое спасибо.» Ксенагрош вручил ему фляжку, наполненную ярко-фиолетовым Пламенем Истока. «Это тебе за хлопоты».
«Не беда, вообще.» Несмотря на его слова, Оберон взял фляжку и поместил ее в свой пространственный амулет, просто чтобы избежать возврата. «Это моя контактная руна. Если вам нужна помощь или прямая связь с местными членами Совета, я буду рад вам помочь».
Гибриды шагнули через варп, попрощавшись со своим хозяином кивком головы, прежде чем взлететь. Достижение Ксанфа заняло у них меньше часа из-за недружественной конкуренции между ними.
Ксенагрош и Киган терпеть друг друга не могли и превратили все в соревнование по писсингу.
«Что теперь?» — спросил он после того, как их удостоверения Совета предоставили им доступ в город. «Мы ищем секретную базу, а не просто местное отделение. Мы не сможем найти ее, используя местных головорезов, как обычно.
«Императрица готова помочь Совету, но если бы у нее была хоть какая-то подсказка, она бы уже сама совершила набег на это место».
«Теперь самое сложное». Ксенагрош вздохнул. «Нам потребуется немного поработать, чтобы найти надежную информацию. Давайте разделимся, чтобы охватить больше территории».
В течение следующих дней два гибрида с утра связывались с местными властями и проводили время до захода солнца, выжимая информацию из всех, от кого хоть отдаленно пахло нежитью.
У них не было доступа к Оживлению, но, в отличие от городской стражи, у них были чувства, способные уловить самый слабый запах дорогих духов, а их глаза могли определить присутствие ядра крови даже в рабах.
Ксенагрош был лучшим следопытом Организации, и она знала, что настоящая нежить полностью отличается от историй, которые родители рассказывают своим детям, чтобы они боялись выходить на улицу ночью.
Нежить не пахла трупами и не питалась кровью. Большинство из них выглядели и пахли совсем как живые, пока не решили иначе. Их выдавала неспособность выходить в свет днем и любовь к редким ароматам.
Теневой Дракон на собственном опыте понял, что лучший способ найти укрытие нежити — это искать людей, которые, несмотря на их тривиальную повседневную работу, пахли слишком хорошо.
Те, кто служил нежити, будут пронизаны эссенциями, которые их хозяева использовали, чтобы освежить спертый воздух подземных дворцов, в которых они должны были оставаться до заката.
Этот запах будет преследовать их по всему городу, когда они будут заниматься повседневными делами, распространяясь на всех, с кем они вступали в контакт, как болезнь. Даже Императору Зверей было бы трудно уследить за таким слабым запахом в городе.
Аромат со временем ослабнет и вскоре заглушится запахом людей, их едким потом и ароматами, исходящими из каждого заведения, где подают еду или напитки.
Тем не менее, для носа Ксенагроша каждый запах оставлял характерный след, по которому со временем и при небольшой удаче она могла проследить его первоисточник.
Вместо этого ночью гибриды проникли в дома самых влиятельных магов Ксанфа под фальшивыми именами разведчиков имперских академий.
Вопреки рассказам бардов, настоящая нежить не проводила свободное время, болтаясь в трущобах, канализации или убогих публичных домах. Им нравилось веселиться, общаться с влиятельными людьми и принимать участие в их грязных пороках, чтобы стать их друзьями.
Нежить накапливала власть и богатство не для того, чтобы размышлять в сырой пещере, проводя часы бодрствования, ныть о том, как проклято их существование или как они одиноки.
Они делали это, чтобы наслаждаться в нежити всем тем, что при жизни они никогда не могли себе позволить.
Лучшее место, где искать высшие эшелоны Двора Нежити, было там, где собирались люди, которых они считали себе равными. У Зенагроша и Кигана никогда не было бы такого надежного прикрытия, если бы не сотрудничество Совета и Императрицы Магии.
В стране, где не существовало такого понятия, как дворянство, а власть семьи длилась ровно столько, сколько жил ее лучший маг, скауты из великих академий всегда были почетными гостями.
Два гибрида Мерзости провели так несколько дней, идентифицируя и преследуя нескольких рабов, но как бы усердно ни искали Киган и Ксенагрош, их следы приводили их только в тупик.
Гибриды были удивлены, когда узнали от местных констеблей, что Империя не только знала об истинной природе двух посланников Совета, но и не ставила никаких ограничений на их пребывание.
