«Потому что теперь ваши жизненные силы не только полностью объединены, но вы также можете переключаться между ними по своему желанию». — ответил царь Мерон. «Это дает нам надежду, что в своей форме Мерзости вы также сможете противостоять множеству рабов».
— Надежда? То есть ты не уверен?
— Это еще одна причина, по которой мы вызвали вас сюда. — сказал король. «Чтобы проверить твою сторону Мерзости. Если наши подозрения подтвердятся, мы раскроем тебе остальную часть нашего плана».
«Почему я? Совет полон мощной нежити. Черт возьми, теперь, когда гибриды Мерзости являются испытательными членами, они ваш лучший кандидат. Сила, опыт, беспрецедентная разрушительная сила, у них есть все». — сказал Лит.
Его слова не вызвали энтузиазма, даже наоборот.
Члены и Совета, и Королевского Двора в тревоге переминались с ноги на ногу. Недавний успех гибридов в самостоятельном сборе бесценных сведений и вторжении в крепости Орпала был свидетельством их мастерства.
Это значительно увеличило их ценность как союзников, но также поставило тревожный вопрос о том, как поступать с ними, если они станут враждебными. Ни у Совета, ни у членов королевской семьи не было ответа на этот вопрос, и это их очень беспокоило.
«Ваши рассуждения тверды, но в них есть фатальные недостатки». — сказал Раагу. «Вся нежить не может двигаться или ее сила сильно ограничена в течение дня. Неизвестно, как долго продлится миссия, и в момент восхода солнца они станут мертвым грузом.
«У личей нет такой проблемы, но неизвестно, когда и куда Трад переместит потерянную академию. Если это произойдет, пока разведывательный отряд находится внутри, лич потеряет большую часть своей силы, если не распадется на месте.
«Чтобы этого не произошло, они должны либо принести с собой свою филактерию, либо хотя бы доверить ее кому-то, чтобы в случае движения Золотого Грифона филактерия последовала за ней. Что и говорить, нет ни одного Лича, который бы нас не кинул .
«Что касается Элдричей…»
«Мы уже проверили себя после извлечения Запретных заклинаний и обнаружили, что у нас нет иммунитета». Ксенагрош оборвал Раагу.
«Нашей главной целью всегда было сделать нашу плоть невосприимчивой к Хаосу, и наш успех обернулся против нас.
«Наши жизненные силы достаточно стабильны, чтобы на них воздействовал массив рабов, поэтому мы не можем идти. Вдобавок ко всему, мы не можем использовать Магию Духа, поэтому наша полезность будет ограничена в фазе изгнания».
Глаза Лит встретились с Зенагрошем, задавая ей несколько безмолвных вопросов, которые она почти могла слышать. Она только покачала головой, показывая, что они будут говорить позже.
«Я не могу сказать Совету, что причина, по которой мы восприимчивы к массиву «Непоколебимая верность», заключается в том, что работа отца основана на работе Артана». Теневой Дракон раздраженно стиснул зубы.
«Тогда он заметил недостаток, который создаст использование Безумия для создания нашей половинки монстра, и использовал его для разработки массивов, гарантирующих ему способ избавиться от ненадежных Элдричей.
— Без такого изъяна любой из нас мог бы стать предателем в тот момент, когда получил то, что хотел, и Мастер был бы бессилен их остановить. С другой стороны, однако, из-за изъяна наши жизненные силы не оказывают сопротивления рабскому множеству. Пока что.’
— Если это дело настолько секретное, что вы не можете раскрыть его даже Верховному Магу Королевства, то что здесь делает моя жена? — спросил Лит.
«Мы не забыли, насколько агрессивной была ваша половинка Мерзости в последний раз, когда мы встречались с ней. Мы привели сюда констебля Йеваль в надежде, что она сможет ограничить вас, избавив нас от применения силы в случае, если вы сойдете с ума.
«Кроме того, она заслуживает того, чтобы знать, ради чего ты рискуешь своей жизнью». — ответила Сильфа.
Мерон выполнил серию жестов, которые вызвали в воображении уменьшенную версию массива непоколебимой верности Золотого Грифона. Солус распознал его руны с помощью чувства маны и остался сбит с толку сложностью массива.
«Это ужасно». Она сказала через связь разума. «Каким-то образом Артан использовал свое имя в качестве руны. Даже те, кто попадет под действие этой копии, будут верны потомкам Безумного Короля, а не Мерону.
— И это еще не все. Лит задумался. «Судя по выражению отвращения на лице короля и тому факту, что он использует фальшивую магию, члены королевской семьи не удосужились преобразовать ее в настоящее заклинание».
Лицо Мерона действительно было искажено гримасой, но Лит не мог понять истинную причину поведения Короля, пока в Тронный Зал не привели несколько коров.
— Ты говоришь мне, что…
«Это Запретная Магия, Лит». — сказал Фалуэль. «Массив позволяет потомкам Артана управлять своими миньонами независимо от расстояния и не требует зачарованных предметов в качестве средства, чтобы держать их в рабстве. Конечно, это имеет высокую цену.
«Жизненная сила крупного рогатого скота даст нам достаточно времени, чтобы проверить влияние массива непоколебимой верности на вашу сторону Мерзости, но она не будет достаточно мощной, чтобы оказать длительное воздействие на вас или короля».
Прочти меня
Мерон достал церемониальный кинжал и перерезал им яремные вены коров. Звери боролись, но их сила не шла ни в какое сравнение с силой Пробужденных с фиолетовым ядром.
В тот момент, когда рана была открыта, золотой свет массива погрузился в плоть коров, заставляя их светиться изнутри. Запретная магия высосала каждую каплю крови и каждую унцию жизни.
За несколько секунд он превратил здоровых животных весом в несколько сотен килограммов в скелеты, состоящие из высохшей кожи и ломких костей. Коровы бы уже рухнули под собственной тяжестью, если бы не свет, который удерживал их на ногах и выживал до тех пор, пока он не высосал их досуха.
Покончив с коровами, Мерон порезал себе ладонь, добавив в круг свою кровь. Золотой свет проник и в него, но ему удалось разорвать связь в тот момент, когда он сформулировал последние руны заклинания.
«Клянусь моей мамой, жизненная сила короля уменьшилась! Я не знаю, потому ли это, что он не потомок Артана, или из-за природы заклинания, но я могу сказать вам, что сотворение массивов Непоколебимой верности сбрило по крайней мере 10 лет его жизни. — сказал Солус.
Сильфа подбежала к Мерону, как только он закончил, помогая ему встать, пока залечивала его рану. Король выглядел смертельно усталым, как будто он не спал и не ел несколько дней. Некоторые из его волос поседели, а некоторые упали, его линия волос залысины.
«Почему ты это сделал?» — спросила Сильфа. «Мы могли бы наложить заклинание на преступника или любого другого мага из Корпуса Королевы. Ты король, ради Тайриса».
«Я сделал это, потому что я король». — ответил Мерон сквозь штаны. «Как я могу доверить будущее моего королевства преступнику? Как я могу попросить одного из моих верных слуг заплатить цену за мой выбор?
«Как я мог просить нашего мага рискнуть своей жизнью, пока я остаюсь в безопасности Валерона? Я король. Я отдал бы свою жизнь за свой народ. Несколько лет — небольшая цена».
