Что еще хуже, Акала действовал из мелкой зависти и слепых амбиций. Тогда он считал, что Резары, как и Королевство Грифонов, в долгу перед ним, и что он просто брал то, что принадлежало ему по праву.
Это не вина Акалы, если Резары пытались помешать ему сблизиться с Дон и заставили его убить их. Это не его вина, если Королевство не признало его величие, заставив его пожертвовать невинными торговцами, чтобы создать себе репутацию бича нежити.
По крайней мере, так он всегда твердил себе.
Связавшись с ним, Доун подпитывала его заблуждения. Сначала для того, чтобы легче было его контролировать, а потом она своей любовью облегчила его совесть. Пребывание вместе с ней научило его тому, что такое настоящий гений, и приподняло завесу его корыстного эго.
Теперь он был способен понять серьезность того, что он сделал, и без нее ничто не могло защитить его все еще слабый разум от правды. Мысли Акалы теперь были свободны от ее присутствия, что позволяло ему различать, какая часть их действий была полностью его ошибкой.
Боль, вина и сожаление были больше, чем он мог вынести.
— Можешь привести его в Империю, мама? — сказал Дон. «Он находится в розыске в Королевстве, и мы не можем держать его здесь. Даже если Акала останется в одном из ваших биомов, мы обязательно встретимся.
«Я хочу дать ему немного пространства во всех смыслах этого слова».
Она вернула Восход Бабе Яге, которая хранила его в своем карманном измерении.
«Конечно. А как насчет вашего оборудования?» — спросила Красная Мать.
«Он может оставить его себе. Я создал его для него, и он понадобится ему на случай, если ему придется защищаться». — ответил Всадник, искажая Рейнджера в удобной постели.
«Я горжусь тобой, дитя мое». Глаза Девы были затуманены слезами. «Вы сражались, чтобы защитить свой вид и помочь своему двоюродному брату. Вы осознали пределы своей связи с Акалой и разорвали ее, хотя это дорого вам обошлось.
«Что бы ни случилось дальше, я буду рядом с тобой».
Она держала кристалл у груди, словно это был маленький ребенок, не заботясь о многочисленных свидетелях.
Нежить из Затменных Земель все еще была напугана битвой с Традом, когда они оказались в доме легендарной Красной Матери. Они отказывались сделать хоть один шаг или сказать слово, боясь, что испорченный момент будет стоить им жизни.
«Мама, я заметил кое-что странное, когда сражался с Безумной Королевой. Она ничем не уступала мне с моим конем. Единственное, что давало мне преимущество, это моя связь с Акалой». — сказал Дон.
— Что в этом странного?
«Что это не имеет никакого смысла. У меня была магическая башня. Я должен был быть намного сильнее». — ответил Всадник.
— Ты действительно думаешь, что сможешь сразиться со мной, если я буду вне своей хижины? — спросила Дева, недоверчиво приподняв бровь.
«Нет, но ты моя мать. Ты дала мне жизнь и знаешь меня лучше, чем кто-либо другой. Верно?»
«Неправильный.» Баба Яга покачала головой. «Дитя, я не собираюсь делиться с тобой секретом белого ядра, но знай это. Тем, кто достигает этого, почти не нужна их дыхательная техника.
«Их тела постоянно потребляют всю мировую энергию, необходимую для пополнения ядра маны и исцеления даже самых серьезных травм, не нагружая их жизненные силы. Кроме того, они получают несколько уникальных способностей, которые не могут быть воспроизведены или унаследованы их потомками».
— Ты говоришь мне, что…
«Правильно. Магическая башня похожа на искусственное белое ядро, которое создается, а не достигается, и чьи способности выбираются создателем, а не определяются их природой. Вдобавок ко всему, сила башни добавляется к силе ее хозяина.
«Проведя много лет со Стражами, я понял, насколько они похожи на Пробужденных с белым ядром, и создал себе башню, чтобы уменьшить разрыв в силе между нами». — сказала Дева.
«Но Менадион не была белым ядром, но тем не менее ей удалось создать свою башню». — возразил Дон.
«Верно, но это только делает ее достижение еще более удивительным». Баба Яга кивнула. «Как ты думаешь, почему маги считаются непобедимыми внутри своих башен, и каждый Пробужденный убьет свою мать, чтобы заполучить одну из них?
«Наличие башни похоже на наличие белого ядра и дает возможность взглянуть на секреты ее достижения».
«Как вы думаете, почему Рифе удалось создать реликвии, превосходящие силы любого мага с фиолетовым ядром? Это произошло только благодаря ее башне и чарам, которые она выбрала для нее, что сделало ее башню идеальным инструментом для создания кузни».
— Как, черт возьми, тогда Менадион умер? — спросил Всадник.
«Это тайна, навсегда утерянная во времени, как и ее башня». Дева лгала сквозь зубы, надеясь, что Солус будет в порядке, а Лит с ней.
***
Регион Келлар, город Белиус, прямо сейчас.
Трад спустился в штаб армии, тяжело дыша, как рев. Она отдала все, что у нее было, в битве с Дон, и силовым ядрам ее снаряжения требовалось время для перезарядки.
Она попыталась вынуть пробку из питательного зелья, но ее рука слишком сильно дрожала, и Иате пришлось ей помочь.
«Великая победа, Ваше Величество. Теперь вы можете расслабиться и предоставить остальное нам». — сказала Сехмет.
«Ты что, шутишь? Это была пустая победа, какую я когда-либо видел». Трад глотал одно зелье за другим. «Если бы Рассвет убила меня, она раскрыла бы свою руку, а я вернулся бы к Золотому грифону.
«Там я бы быстро восстановил свои силы благодаря гейзеру маны, чтобы к тому времени, когда план Всадника развернется, я был бы готов противостоять ему.
«Теперь вместо этого я застрял в Белиусе с изношенным телом, а мое снаряжение в еще худшем состоянии». Она показала Иате множество трещин в наборе Артана и то, как его многочисленные кристаллы маны теперь имеют тусклый свет.
Элементарные кристаллы работали подобно белому ядру, поглощая мировую энергию с поразительной скоростью. Как и их хозяину, им не потребуется много времени, чтобы вернуться на полную мощность, но только если у них будет время на отдых.
Событие, которое даже оптимистичная Сехмет сочла маловероятным.
Городские стены были почти пронзены заклинаниями Рассвета, ее нежить штурмовала первую линию обороны, оставив ее в руинах, а она не спеша убивала Божественных Зверей, охраняющих город.
Чтобы продержаться достаточно долго, чтобы появился Трад, они использовали Воодушевление так много раз, что оно потеряло большую часть своей эффективности. И все это при минимальных потерях противника.
Чтобы сохранить контроль над Белиусом, потребовалось бы чудо, которое могла совершить только Безумная Королева.
«Отправьте сигнал бедствия всем нашим войскам, включая тех, кто все еще находится на «Золотом грифоне». Сказал Трад, используя Regal Flow, чтобы пополнить ее ядро маны и ускорить ремонт ее оборудования.
😉
