Апепу нужно было вернуться на Луну до того, как гейзер в лесу Траун и лаборатория Инксиалота сместятся.
Известие о том, что Король-лич защищает семью Лита во время его отсутствия, разозлило Апепа, но только до тех пор, пока он не получил информацию о сделке, которую Тиамат предложила Лото и Крэнку.
Узнав об этом, Апофису нужно было только проверить слух, чтобы превратить раздражение в возможность. Пока Инксиалот был на Луне, они продолжали исследовать секрет белого ядра.
Пока он был на миссии, Апеп мог снова свободно бродить по Могару и выслеживать Флорию. Два зайца без секунды впустую.
«Слава богам». Только после того, как от присутствия Жуткого не осталось и следа, Крэнку удалось достаточно расслабиться, чтобы вернуться в свою форму медоеда. «Или не.»
Теперь он был намного меньше, и фигуру десятихвостой лисы было трудно не заметить.
Тезка был гораздо более известен, чем Апеп, живая легенда. Согласно преданиям, встреча с ним означала смерть. «Гиперион» издал низкий звук, интенсивность которого постепенно нарастала, пока не превратилась в пронзительный крик, напоминающий Литу звук чайника.
«Фуууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу…»
— Успокойся. Тезка — твой союзник. Он не причинит тебе вреда. — сказал Лит, но Крэнк продолжал кричать во все горло.
«УУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУУ»
«Не волнуйся, малыш. Я защищу тебя». Баба Яга тоже была легендой, но если бы между такими могущественными существами разразилась драка, Гиперион был бы в безопасности, как снежинка на камине, поэтому Крэнк продолжал кричать.
«Клянусь богами, издай еще звук, и я убью тебя». — раздраженно сказал Тезка.
«…Уууух. Да, сэр». Гиперион низко поклонился ему, прежде чем заткнуться навсегда.
— Спасибо, Тезка. — сказал Лит.
«Без проблем.»
«Что касается нашей сделки, сегодня уроков не будет. Я устал, и у меня в голове бардак, поэтому мы перенесем это на более поздний срок. Ты согласен с этим?» — спросил Лит, и Крэнк закрыл рот лапами, кивая.
«Тем не менее, я хочу поблагодарить вас за вашу храбрость. Вы знали, что не можете сравниться с Апепом, но вы, не колеблясь, рисковали своей жизнью, чтобы помочь моей семье. Меньшее, что я могу сделать, это предложить вам еду и кров. . Иди со мной.»
Лит двинулся к своему дому, а Тезка шел рядом с ним, превращаясь обратно в свою форму волка-лиса.
Последнее место на Могаре, где Гиперион хотел быть, было там, где был Элдрич, но простой взгляд фюльгьи заставил Крэнка послушно бежать за ними.
«Кстати, о чем была эта чушь о Змее Могара?» — спросил Лит, не получив ответа.
«Ради богов, вы можете говорить. Но только до тех пор, пока вы не раздражаете». Тезка фыркнул.
«Да сэр.» Кранк кивнул. «Родословная Апофиса принадлежит Веренди, как и моя. Согласно преданиям, Страж начинала как водяная змея, и даже после завершения эволюции она по-прежнему любит воду больше, чем твердую землю.
«С тех пор она живет в океане, и ее территория состоит из вод, окружающих весь континент и несколько берегов. Апеп — один из ее сыновей, и когда у него еще было физическое тело, он был одержим силой.
«В попытке выйти за пределы ярко-фиолетового ядра он обнаружил способы увеличить свой размер. Его теория заключалась в том, что ядро маны будет расти вместе с телом и даст ему представление о белом ядре.
«Легенды гласят, что в какой-то момент он стал даже больше своей матери. Некоторые даже говорят, что его тело выросло настолько, что, укусив себя за хвост и образовав кольцо, он мог охватить весь Могар, отсюда и прозвище».
«Это правда?» — недоверчиво спросил Лит Тезку и Бабу Ягу.
«Он хочет.» — с насмешкой сказала Мать. «Тело Апепа росло до тех пор, пока он больше не мог двигать ни одним мускулом. Затем он попытался расширить свое ядро. Остальное вы можете себе представить».
«Он был первым существом, превратившимся в Мерзость не потому, что его тело не могло удержать силу его ядра, а потому, что его тело высосало ядро досуха». — сказал Тезка с сухим смехом. «Никогда не доверяйте истории происхождения Мерзости.
«Нам всем нравится украшать их, чтобы они выглядели мудрыми и величественными, а не жалкими негодяями, которыми мы были».
Щелчок пальца Лита вернул всех домой, где семья и гости ждали их, затаив дыхание.
— Все в порядке, дядя Лит? Филия и Фрей были напуганы больше всего.
У них не было представления о Хранителе, поэтому присутствие Тайриса не слишком их успокаивало. Вдобавок ко всему, они так привыкли к Тезке, что его отсутствие во время кризиса их пугало.
Увидев своего дядю и питомца, они вздохнули с облегчением.
«Да, это было просто недоразумение. Не было никакого плохого парня, маленькая девочка». Лит взъерошил ей волосы, заставив ее хихикнуть. — А еще я принес подарок.
Он схватил медоеда с боков и толкнул перед детишками, которые визжали от радости и изумления. Они начали гладить Крэнка и учить его трюкам, что, конечно же, сильно его разозлило.
«Это нелепо! Я не домашнее животное, я гордый воин и Божественный зверь». — сказал он, сделав их еще более счастливыми.
— Он тоже разговаривает! Новый друг. Аран начал играть с хвостом барсука, еще больше разозлив его.
«Конечно, я мало с тобой разговариваю…» Только тогда Крэнк заметил, что Тезка лежит на животе, его голова на коленях у Филии, который ее ласкает.
Нежность взгляда Фюльгьи, когда он смотрел на нее, могла сравниться только с холодностью, которую он излучал, глядя на Гиперион.
— Я здесь плохой парень? — спросил Крэнк.
«Да.» — хором сказали Тирис, Баба Яга и Тезька.
«Черт возьми, когда Страж, Жуткий и белое ядро соглашаются на что-то, иначе может поступить только сумасшедший ублюдок». Крэнк смирился со своей судьбой и предложил свой мягкий живот.
«Ты силен?» — спросил Фрей, почесывая подбородок барсука и заставляя его стонать от удовольствия.
«Да очень.»
— Хочешь печенье? — спросила Лерия.
— Это мед? Сладкий запах из банки заставил его глаза широко раскрыться.
«Бедняжка. Она, должно быть, голодает». Филия погладила Крэнка, пока он поглощал медовые конфеты, как будто завтра не наступит.
«Лучшее решение». Он думал, пока дети соревновались, кто больше набьет медоеда.
Ужин прошел гладко, и вскоре о нападении все забыли.
Они провели большую часть времени в тишине из-за того, что Орион и Джирни беспокоились о Флории, Рааз и Элина искали, что сказать Литу, а всем остальным было трудно забыть изображения из трех отвоеванных городов.
Светская беседа звучала глупо и пусто, поэтому долго она не продлится.
Только дети разговаривали, играли и планировали несколько соревнований среди своих питомцев, чтобы проверить новичка. Крэнку наплевать на иерархию, но есть домашнюю еду перед камином вместо обычного сырого мяса диких животных, морозя свою задницу в дебрях, было приятной переменой.
Вскоре он заснул с довольной отрыжкой, которую дети сочли веселой.
