«Черт. В конце концов, это не такая уж и плохая сделка. Если я разыграю свои карты прямо в этот час, я смогу заставить тебя научить меня большему, чем извращенные вещи Фейри». Крэнк сцепил лапы, планируя свой следующий шаг с большой осторожностью.
— Ты понимаешь, что сказал все вслух? — спросила Тесса.
? «Я не люблю лгать». Гиперион гордо выпятил грудь. «Это включает в себя запоминание глупостей, которые вы говорите, и действия в соответствии с ними. Правду легче запомнить, и она позволяет мне делать все, что я хочу».
«Справедливое замечание». Титания кивнула. «Филли?»
«Теперь, когда у нас есть готовое тактическое построение, нам нужен надежный план». Фирвал получила сигнал. «Проблема королевской семьи с самого начала Войны грифонов такая же, как и сейчас.
«Труд наносит удар первым, а ее противники двигаются вслепую, не имея ни малейшего представления о ее цели, кроме той, которую она позволяет им поверить. Она действует, а мы реагируем. Это звучит разумно, пока вы не поймете, что если мы будем продолжать в том же духе, мы никогда не проявлять инициативу.
«Хуже того, мы бы просто продолжали танцевать в ее ладони, и рано или поздно были бы побеждены или порабощены».
«Я знаю, но у меня нет вариантов. Я пытался завоевать ее земли и даже навести ужас с помощью Элдричей, но Трад так и не попался на удочку». — заметил Лит.
— Действительно, но теперь все по-другому. Фирвал использовала свой контактный амулет, чтобы создать карту Королевства. «Если раньше игровое поле было широким и у Трада было несколько возможных целей, то теперь ей остался только один последний шаг перед завоеванием Королевства. Город Валерон».
«Неправильно, у нее их два». Лит покачал головой. «Одна — это я, а другая — столица. Трад поклялся оставить меня напоследок, но в этот момент она могла бы замахнуться на меня».
«Справедливо.» Фирвал кивнул. «Я имел в виду, что теперь мы, наконец, можем предвидеть ее шаги и быть теми, кто сделает первый шаг. Конечно, благодаря Флории Трад знает большинство ваших секретов, но теперь мы тоже.
«Мы можем обыграть все, что она бросает в нас, потому что остальная часть ее пути проста, и она уже раскрыла все карты в своей руке. Вот мой план».
Старейшина Гидра продолжил перечислять ряд уловок и маневров, некоторые из которых требовали оружия, созданного Кузнечным мастерством, для определенной цели. Ее стратегии будут использовать контроль Лита над армией и Советом, его сверхъестественными союзниками, и заставят их обоих вращаться вокруг массива Тессы.
«Мне нравится твой план, и я думаю, что могу поднять ситуацию еще на одну ступеньку». — сказал Лит, доставая свой коммуникационный амулет.
Инксиалот, Король Личей, ответил немедленно, но Лит искал не его.
«Что тебе нужно? Я занят». Апофис использовал такое же приветствие, как Инксиалот.
— Я хочу сделать тебе предложение. Лит поделился минимумом плана Фирвала, чтобы Апеп понял, во что он ввязывается. «Если вы согласитесь и мы добьемся успеха, я буду считать нашу сделку выполненной и передам вам свою часть».
— Подожди. А я? — спросил Крэнк, когда Апофис зашипел от удивления и возбуждения.
«То же самое. Я готов доставить вам, Апепу, Фирвалу и Тессе тренировочный инструмент для Магии Клинка. Мое предложение было адресовано тому, кто принес мне живую Флорию, и если этот план сработает, я буду считать, что он выполнен. «
«Спасибо, но нет.» — сказала Тесса. «Я делаю это не ради славы или призрачной награды. Я делаю это в память о своих товарищах. Я ценю ваше предложение, но вы можете оставить себе награду».
«То же самое.» Фирвал кивнул.
«Я делаю это для себя». Крэнк посмотрел Литу в глаза. — Ты заключил сделку, малыш.
«То же самое.» Апеп кивнул. «Пока вы платите мне, я доведу работу до конца. Пришлите мне детали, и я приду.
***
Великое Герцогство Дейрус, несколько дней спустя.
В конце концов, Лит, члены королевской семьи и Фирвал оказались одинаково неправы.
Золотой Грифон снова появился недалеко от своего последнего известного местоположения, на границе между регионами Дейрус и Верей. Судя по его пути, потерянная академия двигалась в сторону Дистара, но в противоположном направлении от Люстрии.
Ответ на эту загадку пришел из неожиданного источника.
«Кажется, я знаю, какова цель Трада». — сказал Вастор. — Она собирается свести со мной счеты.
«Что ты имеешь в виду? Она далеко от региона Эссагор». — ответил Лит.
«Подумайте об этом. Трад знает, что я Верховный магистр, который удержал ее от умирающего мужа. Она знает о Тезке. Она знает, что я Мастер. На ее месте вы бы действительно вошли в мой дом?»
«Нет.» Лит пришлось признать.
«Точно! Она боится Тезки и понятия не имеет, что я могу сделать. Трад боится, что, если она заставит меня сбросить маску, она не только проиграет, но и сделает меня героем, а мои преступления будут прощены». — сказал Вастор.
«На самом деле.» Лит кивнул. «Я рассказал Флории о ваших способностях и о том, как вы можете противостоять Бабе-Яге. Она знает, что вы первый искусственный гибрид человека и Мерзости, и что, как и ваши Элдричи, ваша сила со временем растет».
«Точно моя точка зрения». Вастор кивнул. «Флория, вероятно, рассказала все Траду, поэтому у нее есть все основания быть осторожной. У меня нет ядра монстра, поэтому ее массив рабов ничего мне не делает.
«Моя Организация полна старых Мерзостей и Жутких, которые, если их высвободить, уничтожили бы ее армию. Безумная Королева хранит мой секрет не по доброте душевной, а чтобы держать меня на поводке».
— У вас есть кто-нибудь наравне с Тезкой, кто мог бы нам помочь? — спросил Лит.
«К сожалению, нет. У меня есть Орульм, Абтот и еще несколько сильных нападающих в камере синтеза, или, как я люблю ее называть, Безумие Вастора. Однако для завершения процесса потребуются дни, а для новорожденного — еще больше. гибриды, чтобы приспособиться к своему телу».
Мастеру наконец-то удалось найти подходящее ядро монстра для некоторых из его сильнейших последователей, но в этом не было гордости. Его голос звучал горько и печально.
«Лучшее, что я могу предложить вам вместе с обычной командой, — это я сам».
— Спасибо, но нет, Вастор. Лит покачал головой. — Мне нужно, чтобы ты оставался на месте.
«С какой целью?» Мастер пожал плечами. «Даже если я умру, все в порядке. Зинья унаследует мое богатство, а ты мои исследования. Трад боится меня. Если ты хочешь заставить ее выслать Флорию, я твой человек».
— Именно по этой причине я не могу вас привлечь. — трезво возразил Лит. «Золотой гриффон все еще далеко от Белого грифона, и Трад не знает, что мы знаем ее цель. Это означает, что даже если этот план провалится, у нас все еще есть второй шанс.
«Если ты пойдешь с нами и раскроешь всю свою силу сейчас, ты больше не будешь для нее неизвестной переменной. Трад будет точно знать, что ты можешь сделать и как далеко ты готов раскрыть свои силы.
«В этот момент у нее больше не будет причин хранить твой секрет».
