Даже Лит не смог бы стереть все следы такой деятельности. По крайней мере, если бы это было обычным явлением.
— Ошибки случаются даже со мной, не говоря уже о безмозглых созданиях… На хрена? Он заметил следы на стеблях самых высоких растений, и они явно были оставлены когтями.
Тем не менее удар был настолько слабым, что не прорезал полностью, оставив стебли поврежденными, но устоявшими. Кроме того, даже несмотря на то, что следы существ перекрывались, что затрудняло определение закономерности, для Лита это все же было возможно.
Годы, проведенные в лесах Трауна с Защитником, научили его читать следы, а его путешествия в качестве рейнджера дали ему массу возможностей потренироваться со своими звериными чувствами.
Проблема была в том, что шаблона не было вообще.
Лит мог различать десятки различных запахов, и все они накладывались друг на друга без какой-либо логики или причины.
«Как может кто-то быть достаточно умным, чтобы скрыть свой след, и в то же время настолько тупым, чтобы не иметь ни малейшей военной тактики?» Он думал. — Какой смысл в муштре, если ты только и делаешь, что ссоришься, как пьяный фермер?
«Ребята! Думаю, вы должны это увидеть». Голос Фалуэля донесся из коммуникационных амулетов остальной группы шепотом, чтобы избежать крика и возможного предупреждения скрытых часовых.
«Смотрите сюда пошире. Это определенно нужное место».
Амулеты также позволяли пользователю делиться своим местоположением, поэтому Фалуэль действовала как маяк, который облегчал ее поиск. Лит вынул Войну из своего карманного измерения и повесил себе на бедро, пока Крововяз Квиллы скользил взад и вперед на ее руках, готовый перехватить вражескую атаку.
Звон адамантовых цепей был приглушен заклинанием Тишины, которым Орион наделил оружие, что сделало его идеальным для стелс-миссий. Он также добавил в последнюю версию заклинание «Полная защита», чтобы Квилла могла использовать Кровавую связь как щупальца, способные воспринимать что угодно, кроме вкуса и запаха.
«Трахни меня боком! Это…» Челюсть Лита отвисла до земли, и шок заставил его забыть остальную часть фразы, когда Гидра показала группе то, что она нашла в дупле большого дуба.
«Волшебные стулья». Фалуэль закончил это за него, держа веревки, привязанные к маленьким деревянным доскам.
— Маг что ли? — удивленно выпалил Лит, не зная, чему больше удивляться — рудиментарным качелям или их претенциозному названию.
«Я сделал один для Тисты много лет назад, и предполагается, что никто больше о них не знает, кроме моих родителей. И мои братья и сестры. Аран и Лерия, когда я сделал для них больше. И каждый из папиных батраков, кто…
Знание того, что он не собирается встречаться с кем-то еще с Земли, заставило его вздохнуть с облегчением, но у него все еще было много вопросов.
«Волшебные стулья». — повторил Тиста. «Я рассказывал всем о подарках, которые вы дарили мне в детстве, и в течение долгого времени кресло-качалка пользовалось огромным успехом у клиентов Zekell, несмотря на его неутешительное название».
У Могара были настоящие кресла-качалки, но Лит называл качели так же из-за своего ограниченного словарного запаса в детстве. Те, кто слышал о его изобретении, всегда хмурили брови, пока не видели качели своими глазами.
«После того, как ты стал Магом, Зекелл переименовал их, чтобы использовать твою славу и устранить путаницу».
«Вы говорите мне, что эти вещи популярны?» — спросил Лит, получив кивок в ответ. — Тогда почему я вообще об этом слышал?
«Когда вы в последний раз были на детской площадке?» — спросил Протектор.
«Никогда, но если качели, я имею в виду, Magus Chairs — бестселлер, я должен был узнать об этом из прибыли». — ответил Лит.
Лит посмотрел на толстые ветки деревьев, где постоянное трение о веревки оставило следы, которые не могла стереть даже светлая магия. Такое заклинание создало бы свежую кору, резко контрастирующую со старой и тусклой корой, покрывающей остальную часть дерева.
«Вот как я их нашел». Гидра указала на следы трения. «Как только я заметил следы, я огляделся в поисках чего-нибудь подозрительного. Таскать их туда-сюда не имеет смысла, так как следы уже поддавки.
«Любой, кто достаточно тщательно заглянет в каждое дупло дерева, обязательно заметит повреждения на ветвях».
«Вот и все!» — сказал Лит, прежде чем поделиться с остальными своими выводами. «Дети устроили беспорядок, играя в высокой траве, а взрослые убрали беспорядок в меру своих возможностей. Обнаруженные мной признаки вовсе не были тренировкой».
«О скольких детях идет речь?» — спросил Фалуэль. «Здесь я нашел следы не менее двадцати особей».
«И я нашел то, что я считал тренировочным полем небольшого взвода, то есть между двадцатью и пятьюдесятью». — ответил Лит.
«По крайней мере, еще двадцать для меня». — сказала Квилла.
«Тридцать.» Аджатар вмешался.
«Добавь еще сорок». — сказала Тиста.
«Я ничего не нашел». Морок сильно чихнул, когда холодный ветер вкупе с промокшей одеждой заставили его замереть. «Водопад был провалом. Просто тонны воды и камней».
«То же самое и с озером. На дне только ил». Протектор стряхнул воду с меха своей гибридной формы.
«Хорошая новость заключается в том, что если монстры достаточно заботятся о своих детенышах, чтобы выводить их поиграть и даже делать им игрушки, значит, они ведут себя не так, как знакомые нам падшие расы». Аджатар задумался вслух.
«Это означает, что они и умны, и заботливы. С ними можно вести переговоры. Однако плохая новость заключается в том, что это также является признаком жестокости».
«Как?» Тиста была возмущена мыслью, что то, что создал для нее ее любимый старший брат, может быть использовано для жестокого обращения с детьми. «Это красивая игровая площадка, и некоторые из моих самых ярких воспоминаний связаны с креслом Magus.
«Я уверен, что это то же самое для молодых».
«Точно, что делает его еще более жестоким». Дрейк кивнул. «Подумайте об этом. Монстры достигают зрелости за несколько дней. Максимум недель. Существа с медленным развитием, такие как Балоры, очень редки.
«Вы думаете, что 145, более или менее, детей, которых мы только что насчитали, все Балоры?»
«Нет.» Тиста покачала головой. «Если бы это было так, в каждом рейде не было бы только одного из них».
«Тогда каждый раз, когда взрослые монстры приводят сюда детей поиграть, подальше от гейзера маны, они также заставляют их расти ускоренными темпами». От слов Ажатара по ее спине пробежали мурашки.
«Великая Мать».
«Согласованный.» Дрейк вздохнул. «Нет причин выносить их на солнечный свет. Все, что они здесь делают, легко могло произойти в любой пещере, в которой они живут. Как мне кажется, это и приманка, чтобы вывести будущих солдат, и способ извиниться».
62c5b2942708fd12a9ad975e
ответил Лит.
«Вы были бы правы, если бы дизайн не был таким простым.» Фалуэль покачал качелями. «Любому, кто не может позволить себе цены Зекелла, нужна минута, чтобы сделать такую, а детей интересуют не дизайнерские игрушки, а только развлечения».
Лит посмотрел