-Тогда покинь Регию, но знай, что в тот момент, когда ты выйдешь за пределы города, его двери останутся закрытыми, даже если ты передумаешь. Здесь у вас есть дом, еда и защита, тогда как снаружи у вас будет только одежда, которую вы носите.
— Держу пари, что даже если ты не встретишь никакого монстра, ты умрешь меньше чем через неделю.» — спросила Флори.
Мужчина шагнул вперед, оглядываясь вокруг, чтобы увидеть, кто готов разделить его судьбу, оказавшись в одиночестве. Все, кто был в здравом уме, знали, что без надлежащих инструментов и подготовки жизнь в дикой местности была сродни смертному приговору.
— До этого момента ты тратил так много времени, оплакивая то, что потерял, что стал во всем полагаться на другую расу. Еда, кров, защита и даже образование ваших детей.
— Я не могу заставить вас жить вместе, но если вы будете вести себя как домашние животные, а не как люди, я позабочусь, чтобы с вами обращались как с животными.» — спросила Флори.
***
Пробудившись всего четыре года и не имея никакой формальной военной подготовки, Тиста сознавала, что она самая слабая в группе, даже ниже Куиллы, которая, несмотря на ее почти такую же плохую физическую доблесть, по крайней мере, имела фиолетовую сердцевину.
Все, что Тиста узнала о фехтовании и самообороне как самоучка, позволило ей выжить во время ее путешествий по Королевству Грифонов, но только потому, что она столкнулась с не Пробужденными противниками.
Только после того, как он присоединился к Литу и стал учеником Фалеля, Тиста получила все необходимые уроки. Несмотря на то, что она была ниже и легче своего младшего брата, рукопашный бой был дисциплиной, в которой Тиста была наиболее опытна.
Как и Квилла, она не тренировалась достаточно долго, чтобы найти оружие, соответствующее ее таланту и телосложению, в то время как даже не пробужденные маги должны были быть опытными в боевых искусствах. Иначе вся магия и все артефакты на Могаре не спасли бы их от любого бандита с приличным оружием, который сумел бы подобраться к ним.
Между уроками профессора Айронхельма в течение двух лет в академии Белого Гриффона и уроками самообороны Лит, мастерство Тисты в ближнем бою превосходило большинство солдат в Королевстве.
Увы, такая подготовка давала ей преимущество только против не пробужденных человеческих противников без мощного зачарованного оружия. Звери также обладали магией слияния и физической доблестью, большей, чем большинство людей, в то время как опытный противник с оружием, способным пробить ее броню, будет легко держать Тисту на расстоянии.
Именно по этой причине и Фалуэль, и Лит дали ей огромный ассортимент оружия, надеясь, что среди них она найдет то, что ей подойдет. Единственная проблема заключалась в том, чтобы найти реальную боевую ситуацию, в которой она могла бы их использовать.
Независимо от того, насколько серьезно она относилась к этому, спарринг всегда казался фальшивым, и каждое оружие давало ей более или менее одно и то же чувство. Поэтому Тиста решила выполнить несколько миссий, каждая из которых имела ограниченное количество врагов.
Олуа-Рок и Бодья-Нидхогг сражались вместе с ней, стараясь оставить достаточно противников, чтобы сделать бой опасным, но не так много, чтобы хаос битвы не позволил им заметить, если ей понадобится помощь.
Во время каждой миссии Тиста использовала разное оружие, но даже после убийства нескольких племен монстров она не чувствовала, что добилась какого-либо прогресса.
— Не беспокойся об этом слишком сильно. Вы еще очень молоды и уже достигли голубого ядра.» -сказал Бодья, обвивая свое змееподобное тело вокруг своих товарищей, чтобы защитить их от тайных атак, пока они отдыхают.
«Мне потребовались десятилетия, чтобы достичь ярко-синего ядра, и еще больше времени, чтобы научиться превращаться в гибридную форму после того, как я был унижен один раз слишком много только потому, что у моего противника был противопоставленный большой палец.
— Не заставляй меня говорить о том, как трудно мне было привыкнуть к оружию.»
— Здесь то же самое.» Олуа превратилась в свою человеческую форму, похожую на женщину лет тридцати с небольшим, ростом около 1,76 метра (5 футов 9 дюймов), с пшеничными волосами и глазами. Ее кожа была бронзового оттенка, такого светлого, что в солнечном свете казалась золотистой.
— Сначала Императорские Звери полагаются на свои мощные тела как для защиты, так и для нападения, но это работает только с тупыми врагами, которые остаются на открытых пространствах. Наши размеры-это не что иное, как хлопоты, когда бой идет внутри города или под землей.
— Не говоря уже о том, что наши формы непригодны для занятий каким-либо ремеслом или кузнечным ремеслом. Для всех нас наступает момент, когда мы должны сначала попрактиковаться в превращении, а потом привыкнуть к хилому телу.
— Через тридцать лет ты будешь потрясающим бойцом, я в этом уверен.»
Эти слова наполовину польстили, наполовину напугали Тисту.
— Спасибо, наверное. Знаешь, мне все еще трудно принять тот факт, что я Пробужденный. Для человека 21 год-это возраст вступления в брак, начало поиска супруга и, возможно, рождение детей. Для Пробужденного, напротив, я едва ли ребенок.
— Ты говоришь о тридцати годах так, словно это пара месяцев, а я даже не знаю, будут ли к тому времени живы мои родители.» Тиста вздохнула при мысли о том, что ее семья может погибнуть раньше, чем она успеет доказать им свою ценность.
— Я знаю, что это тяжело для людей. Один из моих друзей однажды сказал мне, что представители вашей расы понимают, что значит быть Пробужденным, только после того, как вы потеряете всех, кто знает вас как человека, а не как Пробужденного. До этого момента вы скованы иллюзией нормальной жизни.»
Тиста обдумала эти слова и поняла их истинность. А еще ее желудок скрутило в узел.
-Мне кажется, или здесь не так уж много гейзеров маны?» Тиста обыскала все районы их миссии, но так ничего и не нашла.
Она была приятно удивлена, обнаружив, что слова для гейзера маны существуют и в других языках, задаваясь вопросом, имеют ли они то же значение и что пробудило мысль о них.
— Они редки по своей природе. Зачем он тебе нужен?» Бодья и Олуа не преминули заметить отчаянную попытку Тисты сменить тему, но решили не настаивать.
— Мой младший брат уже достиг ярко-синего ядра. Практикуя акк.у.муляцию на гейзере маны, я могу ускорить свое развитие и стать сильнее.» Она солгала сквозь зубы.
— Это самая глупая идея, которую я когда-либо слышал.» — сказал Олуа. — Нет ничего хорошего в том, чтобы торопить события, и я уверен, что ты тоже это знаешь. Какова ваша истинная цель?»
— Что вы имеете в виду?» Тиста выглядела искренне смущенной, не потому, что у нее не было скрытой цели, а потому, что она была уверена, что никто не заподозрит, что у нее есть башня магов из-за такого простого вопроса.
— Не играй с нами в робость, дитя.» Бодя фыркнул, и его огромные ноздри выпустили тонкий туман, который быстро рассеялся под солнечным жаром. — Все Пробужденные знают цену гейзерам маны. Неужели вы думаете, что мы настолько глупы, что не нанесли их на карту?»
— Зачем ты это сделал? Это пустая трата времени. Я имею в виду, конечно, если гейзер маны действительно силен, он может производить кристаллы маны, но большинство из них бесполезны, кроме как в качестве тренировочных инструментов.» Искреннее удивление Тисты ошеломило Императорских Зверей.
