— Что он имеет в виду на этот раз? Если урожай хороший и в Колге нет болезней, то почему он боится потерять ребенка? — подумала Лит.
«Может быть, это из-за ритуала», — подумал Солус. — Есть только одна нить, соединяющая Запретное Солнце с женщиной, поэтому она должна быть такой же, как мы, принимая на себя ядовитую энергию и защищая ребенка.
— Но как только он родится, взлом его жизненной силы и ядра маны может оказаться смертельным.
— Мне трудно поверить, что после стольких лет им еще предстоит усовершенствовать ритуал, — ответила Лит, оглядывая поля и обнаруживая очередное несоответствие.
Он видел амбары, скотные дворы, но ни одного здания, достаточно большого, чтобы вместить рабов, необходимых для проведения Запрещенного Магического ритуала.
— Поля большие, и мы идем пешком. Может быть, это где-то в другом месте. — Солус не нашла лучшего ответа, сосредоточив все свое внимание на башне, которая приближалась с каждым их шагом.
«Черт возьми, энергия из гейзера маны ослепляет, как будто я смотрю на солнце, нам нужно подойти намного ближе, если мы хотим, чтобы я увидела силу врага», — подумала она, пока Лит использовал свое обычное зрение, чтобы проверить их окружение.
Башня действительно напоминала Солус, но в тот момент, когда он подошел достаточно близко, чтобы рассмотреть ее детали, он мог сказать, что что-то было не так. Конечно, энергия гейзера маны была настолько интенсивной, что волосы на затылке встали дыбом, но башни не было.
Даже в своем разрушенном виде башня Солуса обладала аурой великолепия, типичной для шедевров кузнечного дела, в то время как та, что стояла перед ним, казалась не более чем высокой грудой камней.
Несмотря на то, что башня была заколдована заклинаниями самовосстановления, энергия гейзера заставляла ее трескаться и перестраиваться без остановки. Повреждение было небольшим, но достаточно большим, чтобы обостренные чувства Лит заметили его.
— Я могу подтвердить, что это вовсе не башня магов, — сказал Солус, изучив поток маны вокруг них. — Что бы ни контролировало гейзер маны, оно находится внутри башни, но не является частью здания. Кроме того, Запретное Солнце отличается от того, что я ожидал.
— Он действительно могуществен, но это ничто по сравнению с Черной Звездой. Запретное Солнце не только слабее, но и лишено всякого сознания. Это просто масса мировой энергии, жизненной силы и элемента света.
— И все же ему не хватает бесконечной мощности Реактора Маны Оди. В отличие от затерянных городов, которые мы встречали, Колга-гигант со слабыми ногами. Мы здесь всего час, а уже нашли два слабых места.
— Если мы найдем способ испортить гейзер, водяной купол упадет и уничтожит поля. Даже если колганы все еще способны дышать под водой, они умрут без пищи. Кроме того, отсутствие сознания означает, что мы также можем вмешиваться в солнце», — сказал Солус.
— Второе — не самое слабое место. Поместив солнце над огромной задницей белого кристалла, башня дает ему всю необходимую защиту. Насколько легко проникнуть внутрь башни? — спросила Лит, не способная видеть массивы из-за слепящего света гейзера.
Он не мог использовать заклинание обнаружения массивов, потому что это сделало бы массивы видимыми и разрушило бы его прикрытие.
-Почти невозможно,- вздохнула она. — Слишком много защитных систем накладывается друг на друга, и один неверный шаг запускает их все. Кроме того, мы здесь для разведки, а не для сражения.
— Я не собираюсь сражаться, просто внутри находится устройство управления гейзером. Если мы даже не взглянем на него, то просто потеряем время, — ответил Лит.
— Тебя подвезти обратно в город?» — спросил вежливый мужской голос.
-Да, пожалуйста. — Лит обернулся, заметив мужчину, одетого в такое яркое платье, которое напомнило ему Арлекина. У него были зеленые глаза и ярко-оранжевые волосы, что в сочетании с его одеждой делало его преступлением против всех дресс-кодов, которые знала Лит.
«Арлекин» испустил нечто похожее на фейерверк, и одна из летающих машин достигла их позиции.
— Слава богам, что ты позвал. Мне надоело ездить по городу, но я не мог найти свободного места для парковки рядом с башней.» — сказала женщина, выходя из машины.
Из краткого обмена репликами между женщиной и Арлекином выяснилось, что, хотя любой может воспользоваться автомобилем, он не может выехать с шоссе, если водитель не получит сигнал фейерверка или не припарковал его в нужном месте.
Что еще хуже для Арлекина, новый назначенный водитель должен был сопровождать всех пассажиров до места назначения, прежде чем покинуть автомобиль.
«Наверное, это работает не так, как такси», — подумала Лит, радуясь, что не попыталась вызвать одну из машин раньше.
— Куда тебе нужно идти?» Арлекин взялся за штурвал, ругаясь, как матрос, по мере того как все больше и больше людей садились и высказывали свои просьбы.
Лит вежливо позволил им поговорить первым, узнав, какие указания он должен был дать.
-Харстром, на втором звонке.» — сказал он.
— Простите, кому-нибудь из вас удалось повидать короля?» — спросил пассажир-мужчина. — Я ждал его несколько часов, но он так и не вышел из башни.»
«Если Король живет в башне, то, скорее всего, именно он владеет артефактом, управляющим гейзером», — подумала Лит.
— К сожалению, нет.» — на самом деле сказала Лит, быстро последовав за остальными.
— Проблемы с работой?» — спросил Арлекин.
— Я бы никогда не стал беспокоить его величество из-за таких пустяков.» Мужчина усмехнулся. — Я хотел попросить его поставить меня на стражу. Моя жена беременна до срока.»
Вместо того чтобы поздравить его, все помрачнели и пожелали ему удачи. Лит не понимал, как быть стражем и стать отцом может быть связано, но он просто последовал его примеру, чтобы не вызывать подозрений.
Выйдя из машины, Лит попросил Солуса проверить часы в кармане. Прошло больше двух часов с тех пор, как группа разделилась. Если они не вернутся в ближайшее время, чтобы избавиться от отравления, у них могут начаться симптомы, и их обнаружат.
***
Колга, двумя часами раньше.
Тиста и Флори с трудом передвигались по строительным кольцам. Они понятия не имели, куда идут, и не могли спросить дорогу. В то же время они боялись встретить кого-то, кто знал бы их лица и мог бы разоблачить их как шпионов.
Что еще хуже, несмотря на то, что предложения Солуса действовали как заклинание, чтобы замедлить отравление, они чувствовали себя все хуже с каждой секундой. Ноющая боль сопровождала каждое их движение, заклинание и даже мысль.
Слияние тьмы не могло отрицать этого, потому что источник их болезни затронул не только их плоть. Яд пробежал по их разуму, сердцевине и телу, заставляя их чувствовать себя так, словно под их кожей шевелятся раскаленные добела черви.
Тиста почувствовала, что снова стала больным ребенком с проблемами легких. Боль была ее старым другом, и скрывать ее было ее второй натурой. Флори была здорова всю свою жизнь и получила лучшее медицинское лечение в тот момент, когда она в нем нуждалась.
И все же она была солдатом. Она сражалась и выжила, несмотря на ужасные раны. По сравнению с тем, что ее собственное ядро сделало с ней во время Пробуждения, Запретное Солнце едва покалывало ее кожу. Еще.
