— Это навсегда?» — спросила Тиста, переполненная радостью. Она не могла дождаться, чтобы представить Солуса своей семье и, наконец, показать ей вокруг Могара.
-Сомневаюсь, — вздохнул Солус. — Башня все еще слишком слаба, чтобы сохранить мое тело. Если бы не Запретное Солнце, постоянно затыкающее повреждения в моей сущности, а также питающее меня, энергия утекла бы, и я вернулся бы в свое обычное состояние.»
— Не хочешь ли ты рассказать нам, что произошло в «Световом факеле»?» — сказал Лит, вернувшись в свою человеческую форму в надежде дать ей силу.
Солус глубоко вздохнула и открыла рот, чтобы ответить, но из него вырвалась только икота. Теплые слезы потекли по ее щекам, когда она вспомнила о том, что случилось с Халией и о судьбе половины детей Колги.
Она давно мечтала узнать о своем прошлом, о Менадионе, о своем наследии. Первый Повелитель Пламени оказался больше, чем ее создатель, но откровение также принесло больше боли, чем Солус мог вынести.
Руки, которые Менадион подарил ее ученице, были скручены в орудие страдания, которое питалось жизнями других. Какой бы иррациональной ни была эта мысль, Солус чувствовал себя ответственным за каждую смерть, произошедшую в Колге.
Она начала всхлипывать и дрожать, сжимая своих друзей со всей силой, на которую была способна. Впервые в жизни Солус хотела быть просто волшебным кольцом, лишенным каких-либо чувств, кроме желания служить своему хозяину.
Лит слил их разумы, позволив своим знаниям вливаться в него точно так же, как его спокойствие успокаивало ее расшатанные нервы. Кроме того, хотя он не мог передать ей свою мышечную память, слияние разума позволило Солусу познакомиться с ее человеческим телом.
Лит двигал ее конечности вместе со своими, используя зеркальный эффект, чтобы научить ее веревкам и внушить Солусу, как контролировать суставы. Затем он использовал Мастерство Света, чтобы спроецировать голограмму того, что произошло с того момента, как Солус ушел с городскими стражниками.
Мысленная связь была бы более быстрой и детализированной, но она также вызвала бы отравление маны девочек и еще больше задержала бы их выздоровление. Таким образом, пока они соприкасались с Солусом, они могли оправиться от воздействия Запретного Солнца.
«С этим мы очистили все цели этой миссии.» Лит нарушила молчание, последовавшее за жуткими образами. — Гейзер маны управляется руками Менадиона. Ритуал проводится внутри Светового Факела, но в отличие от того, во что верит Совет, он происходит каждый день.
«Это не что-то большое и яркое, как Черная Звезда, которую можно легко разрушить. Это гораздо более тонко, и для этого потребуется целая армия.»
— Что вы имеете в виду?» Тиста погладила Солуса по руке, радуясь тому, что, разделив свою ношу с Литом, Солус успокоился и расслабился.
Все эти эмоции истощили Солуса, и ее глаза медленно опустились, пока она не заснула.
— Руки Менадиона имеют второстепенное значение, в то время как Факел является сердцем ритуала. Вы видели из воспоминаний Солуса, сколько комнат и массивов необходимо для безопасного использования энергии, высвобождаемой Запретной Магией.
— Без него все новорожденные Колги погибли бы. Еще лучше, если мы испортим одну из процедур, мы можем испортить Запретное Солнце и заставить его рухнуть.» — сказал Лит.
— И последнее, но не менее важное: теперь мы знаем, что питает «Когалугу». Затерянный город Королевства Грифонов, должно быть, принадлежал сообщникам Колги, которые невольно согласились превратить свои земли в хранилище токсичных отходов.»
— Ты думаешь, она сделала это нарочно?» Флори была ошеломлена.
— Это единственное объяснение. Вы же слышали фильм. Колга была родом с Гарленского континента, и она была единственной, кто обладал необходимыми навыками, чтобы создать устройство, способное обуздать элемент тьмы, который производит ритуал.
— Хуже того, если я оставил устройство в Когалуге, прежде чем прийти сюда, это значит, что Колга тоже является создателем ритуала. Ее потомки, должно быть, убили ее, как только поняли, что если бы дражайшая мамочка активировала Запретную Магию, она стала бы почти бессмертной.» — сказал Лит.
«Да. С долголетием Пробужденного невозможно сказать, как долго Колга прожил бы благодаря ритуалу.» Флори кивнула. — Мы можем только надеяться, что она не поделилась со своими потомками секретом Пробуждения, иначе все может обернуться для нас плохо.»
— Что значит» мы»? Это всего лишь разведывательная миссия. Мы здесь закончили. Мы можем уйти, как только Солус проснется, — сказала Тиста.
— Даже если мы не поделимся информацией о Руках Менадиона, в тот момент, когда начнется битва и король присоединится к драке, весь Могар узнает о них. Скольким людям вы доверяете такую власть? И что еще важнее, неужели ты думаешь, что Солус согласится?» Флори покачала головой.
— Вот именно.» Лит кивнул. — Но дело не в этом. Как бы то ни было, мы можем даже сказать, что эта миссия была полностью провалена, и уйти, не поделившись ничем из того, что мы узнали с Советом.»
«Что?» — хором сказали девочки.
— Ты меня слышал. Мне не хочется забирать тело Солус после всего, через что она прошла, чтобы вернуть его. Несмотря на все свои грязные тайны, ты видел, как прекрасна Колга. Она могла бы жить здесь, маскироваться под одного из гибридов мерфолков и, возможно, даже устроить свою собственную жизнь.
— В Колге я ей не нужен. Она может провести здесь все время, необходимое для полного выздоровления, и только когда она будет готова уйти на своих собственных условиях, мы поделимся с Советом тем, что узнали сегодня.
— Как только Солюс свяжется с нами, мы добровольно предпримем вторую попытку, которая будет удачной и даст нам возможность восстановить Солюс.»
— Ты действительно оставишь ее здесь?» — спросила Тиста.
— Если она этого хочет, то да. Это жертва, которую я готов принести. Кое-что из сказанного обо мне Сильвервингом верно. Солус должна иметь свое пространство и свою жизнь, а не быть соучастницей моей.
— Ты даже не представляешь, как давно она хотела быть нормальной. Здесь Солюс может спать, смеяться и плакать сколько угодно. Как только она окончательно восстановит свое тело, мы встретимся как равные, и, возможно, к тому времени она уже разберется со своими чувствами.
— Прямо сейчас ее состояние делает с ней то же, что твоя врожденная болезнь сделала с тобой, Тиста. Это клетка, которая не дает ей расправить крылья, и я не хочу быть ее частью без крайней необходимости.
— Хорошо это или плохо, но Колга-первый реальный шанс Солуса на полноценную жизнь. Что мы будем делать дальше-это ее решение.» — сказал Лит.
Тиста не могла смириться с мыслью о том, что такой ужас будет продолжаться, но и Лит, и Флори были правы. Руки Менадиона не могли быть отданы кому-то из политической выгоды.
Все Проснувшиеся Лорды Совета имели доступ к нескольким гейзерам маны, и с помощью Рук любой из них становился неостановимым.
