— Я бы тоже хотел увидеть белый кристалл. Несмотря на то, что моя семья богата, папе не разрешается приносить их домой или использовать для чего-либо за пределами его Королевской лаборатории кузнечного дела.» — сказала Флори, не добавив ни единого слова о том, что Лит так легко воспринимается как Мерзость, независимо от того, как долго он смотрел на нее.
Он привел их на второй подземный этаж, где располагались кристаллические шахты. Глаз Колги пустил глубокие корни, которые распространились по стенам башни, соединяя его со всеми остальными кристаллами.
— Что, черт возьми, он делает?» — спросил Налронд, заметив, что там, где белые прожилки соприкасались, цвет меньших кристаллов становился ярче.
— Я предполагаю, что, поскольку нет ничего за пределами белого и что из-за того, что кристалл уже разрезан, он не может расти дальше, Глаз Колги использует энергию башни, чтобы преодолеть свои естественные пределы.» — ответил Солус.
— Ты можешь, пожалуйста, заглушить его для меня?» — сказал Налронд.
— Он перестраивает кристаллическую решетку меньших драгоценных камней, чтобы соответствовать своим собственным.» — ответил Солус.
— Ладно, теперь представь, что мне десять лет, и объясни еще раз.» Налронд смущенно почесал затылок.
«Это дает особые объятия другим кристаллам, которые ускоряют их рост и помогают им легче поглощать мировую энергию.» Солус усмехнулся.
— Это прекрасно.» Флори положила руку на кристалл и принялась изучать его. — А ты не пробовал добавить тот Адамант, который мы получили от Ксота? Основываясь на том, что узнала Тиста, процесс, который заставляет кристалл расти, применим и к зачарованным металлам.»
Глаз Колги выглядел не как кусок камня с ядром маны, а как Пробужденное ядро маны размером с человека. Он ритмично втягивал в себя мировую энергию, как будто дышал, расщепляя ее на шесть элементов, прежде чем снова собрать и отправить по белым венам.
Флори почти чувствовала, как кристалл воет в поисках подходящего тела.
— Да, но если в башне и есть металлическая шахта, то она на другом этаже.» Лит вздохнула.
— Оно живое?» Флори с удивлением отдернула руку.
«нет. У него нет ни жизненной силы, ни сознания. То, что вы чувствовали, — всего лишь отголоски душ, запертых в Колге, но они исчезают.» — ответила Лит.
— Тогда почему это похоже на ядро маны?»
— Это не так, ты просто ослеплен его блеском. Не обращайте внимания на вопли и смотрите глубже.»
Флори последовала его указаниям и сделала еще одну попытку. Белый кристалл был просто до краев наполнен мировой энергией, которую процесс резки сжал до предела.
Она ошибочно приняла его за ядро маны, потому что Флори никогда не видела такой плотной энергии в неодушевленном предмете и потому что природа белого кристалла фокусировала мировую энергию, придавая ей сферическую форму.
Тем временем в гостиной Фрия и Квилла не знали, что им делать.
— Какая Мерзость! Мне и так трудно встречаться с Императорским Чудовищем, а Камила даже не дрогнула перед Мерзостью!» — спросила Куилла.
— Да, она, должно быть, через многое прошла перед встречей с Литом, чтобы быть такой решительной. Прежде чем принять решение, мне понадобилось бы как минимум два бокала «Голубого Феникса».» Фрия кивнула.
— Ты серьезно?»
-Совершенно серьезно. Если бы я нашла кого-то, кто любил бы меня, несмотря на мои недостатки, и кого я любила бы в ответ, несмотря на их недостатки, пройдя через все трудности вместе в течение трех лет, я бы не рассталась с ним из-за незначительной детали.
— Если ты уже принял решение, почему ты все еще здесь?»
— Потому что, если я уйду, ты, вероятно, будешь действовать под давлением сверстников. Без великолепного дружеского уха вы не смогли бы высказать свои сомнения.» — сказала Фрия.
— В прошлый раз Флори пришлось уговаривать меня остаться с Литом после того, как она узнала, что он гибрид, а теперь ты хочешь, чтобы я отбросила в сторону тот факт, что он Мерзость, как пыль под ковром. Что-то не так со мной или с вами двумя?» — спросила Квилла.
— Ни то, ни другое. Просто у нас разные точки зрения. Для меня переломным моментом было узнать, что Райман был Императорским Зверем, женатым на человеческой женщине, которая родила ему детей.
— После огромного запоя и борьбы бок о бок с ним я понял, что Райман-хороший человек и заслуживает счастья. После этого все остальное далось легко. Как ты думаешь, почему я без труда признал, что Лит был гибридом или клялся в союзе с огромной Гидрой?
— Ты думаешь о Фалуэль хуже, потому что она Императорское Чудовище? О Налронде, потому что он гибрид, или о Марте, если он решил встречаться с этой сумасшедшей Дриадой?»
— Нет, они все замечательные люди. Мне не нравится эта Рисса, но я никогда не видела, чтобы Марта так часто улыбалась с тех пор, как мы уехали из Ларуэля. Это ему приходится мириться с ее глупостями, так что пока он счастлив, я тоже счастлива.» — ответила Квилла.
— Тогда чем же это отличается? Я не говорю вам доверять случайной Мерзости, но доверять Лит, которая также является частью Мерзости.» Квилла попыталась ответить, но Фрия жестом велела ей подождать.
— Насколько я понимаю, Элина дала ему человеческую сторону точно так же, как Могар-звериную. Он сказал нам, что он не был нормальным с четвертого курса академии, и до тех пор, пока пару дней назад, ни мы, ни он не знали, кто он на самом деле.
— Теперь, когда мы получили ответ, как это изменит наши отношения?»
Куилла застыла на несколько секунд, вспоминая все то, через что они прошли вместе. К тому, как сильно страдал Лит, когда считал, что потерял Защитника навсегда, несмотря на то, что пожертвовал так много своей жизненной силы в попытке спасти его.
К тому, как эта жертва рано или поздно убьет Лит. Затем она вспомнила все случаи, когда он стоял рядом с ней в трудную минуту только потому, что заботился о ней.
Слезы потекли по ее глазам при воспоминании о том, как он без колебаний раскрыл свою гибридную природу, чтобы спасти ее в Кулахе, или выдал секрет Солуса, чтобы спасти Флори в Феймаре.
— Думаю, ты прав.» — сказала Квилла через некоторое время. — Не важно, человек ли он, зверь или Мерзость, Лит все тот же человек, которого я знаю много лет. Спасибо, что помог мне осознать это до того, как я сделал то, о чем сожалел бы всю свою жизнь.»
— Для этого и существуют старшие сестры, малышка.» Фрия взъерошила волосы, стоя на цыпочках, чтобы воссоздать разницу в росте, которая разделяла их в академии.
— Перестань называть меня малышкой, ты же знаешь, как я ненавижу это прозвище.» Квилла вышла из комнаты, и башня исказила ее в шахтах, где остальная группа обсуждала, как белый кристалл влияет на другие драгоценные камни.
Фрия вошла последней через несколько секунд, заметив, что Лит вздохнул с облегчением, увидев ее.
«Должно быть, он боялся, что я уйду из башни, даже не попрощавшись», — подумала она, идя перед ним со смущенным выражением лица.
