— Спасибо, Рена, но я думаю, что Ларк права. Лерия и Аран со временем станут только сильнее, что делает обучение их контролю над своими способностями приоритетом. Что вы скажете, если я возьму их в короткий поход вместе с детьми Раймана?
— Им не помешало бы узнать кое-что об ответственности, и, возможно, когда они вернутся, они научатся ценить многие вещи, которые их семьи делают для них, вместо того чтобы принимать их как должное.» — сказал Лит.
Дети вежливо выразили свой восторг, не услышав ничего, кроме предложения любимого родственника взять их с собой в одно из своих сказочных приключений.
Последняя демонстрация того, что у Лерии и Арана прекрасные манеры, но они отказываются ими пользоваться, когда их просят родители, безмерно раздражала Рену и Элину. Видеть, как они ведут себя хорошо и прилично для Ларк, было горькой пилюлей.
***
Лес вокруг Белого Грифона, несколько дней назад, после возвращения Лит на Гарлен.
Скарлетт Скорпикор наконец-то вернулась домой после пяти долгих лет странствий. Она покинула свое логово и отказалась от роли Повелителя Леса после смерти Линьоса, чтобы отомстить Балкору, богу смерти.
Его нападение убило многих ее верных друзей и слуг, включая ее заместителя, М’Рука. Однако после того, как Салаарк взял Балкора под свое крыло, как метафорически, так и физически, Скарлет была вынуждена изменить свои планы.
Не сумев достичь фиолетового ядра после более чем 300 лет жизни и не имея возможности встретиться с Хранителем, она отправилась в Империю Горгон, чтобы попросить совета у Лигейна.
Отец всех Драконов дал ей представление как о том, как достичь заключительной стадии очищения ядра, так и о ее потенциальном росте до Опекунства. Несмотря на все ее знания, несмотря на то, что она путешествовала по всему континенту Гарлен и Веренди, ее возвращение было похоже на поражение.
Она принесла с собой богатую добычу, но мало прогресса. Она достигла фиолетового ядра и быстро вывела его на яркий уровень, но за те пять лет, что прошли с тех пор, как она столкнулась с Салаарком в Пустыне, Скарлетт спровоцировала единственную мировую катастрофу.
Снова встретиться с Владыкой Войны только из-за этого было бы самоубийством. Кроме белого, цвет твоего ядра маны имел значение, как цвет твоей рубашки, когда ты сражался со Стражем.
Это только повлияло на то, насколько модно вы будете выглядеть на собственных похоронах, а не на конечный результат.
«Не могу поверить, что Могар так придирчив ко мне, и все же этот коротышка терпит мировые невзгоды, как будто я ем коров», — со злостью подумала она, открывая несколько решеток, запиравших ее дверь.
— Лит получал по одному в год с тех пор, как ушел в армию, а я-только два. У него даже хватило наглости спровоцировать последнее бедствие, пока он был на службе у Совета, и пнуть осиное гнездо.
— Не только серебряный столб был виден из городов мерфолков, окружающих Колгу, но и водоворот, разделяющий океан над затерянным городом, было трудно не заметить. Лит был единственным, кто оставил ударную группу, чтобы занять короля, так что Совету не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что произошло.
— Может быть, мне стоит прийти в следующий раз, когда его вызовут и попросят совета? Скарлетт мысленно вздохнула.
-Ф. у. к. к Совету и ф. у. к. к Салаарку. Теперь я дома, и это все, что имеет значение. Интересно, как Калла воспримет мое возвращение? Мысль о Твари вызвала улыбку на ее кошачьей морде.
— Не беспокойте меня. Я на пороге прорыва. На обратном пути захвати что-нибудь поесть для моих детей.» Это были слова, которыми Калла пожелала Скарлетт счастливого пути, вероятно, не услышав ни слова из того, что она сказала.
— Возможно, она немного легкомысленна, но Калла-один из лучших людей, которых я знаю. Надеюсь, она никогда не изменится.
Как только тяжелая заколдованная Адамантовая дверь открылась, Скарлетт отбросила все грустные мысли. Она глубоко вздохнула, страстно желая вдохнуть знакомую симфонию нежных ароматов, которыми десятилетиями украшала свой дом.
Ее прекрасный выбор ароматов был тем, чего ей больше всего не хватало во время путешествий.
Вместо этого она ощутила густой запах пыли, заполнивший ее нос, гнилостную вонь разложения, лишившую ее изрядного аппетита, и кислую вонь затхлого воздуха, напомнившую Скарлетт о том времени, когда она чуть не умерла от микотоксинов грибковой твари.
Легкая магия была бесполезна против внезапного нападения, и использование ее дыхательной техники, Ауры, просто принесло бы больше яда в ее организм. Короче говоря, она упала в обморок на месте.
«Смерть… Звезда.» — произнес приглушенный голос, когда она очнулась от вынужденного сна.
Ее чувства все еще были затуманены оцепенением, поэтому, когда она поверила, что видит фигуру, одетую в черное, в странном шлеме, который вызывал у него нелепое тяжелое дыхание, Скарлетт подумала, что какой бы яд ни протекал через ее тело, он также вызывал у нее галлюцинации.
— Я так долго ждал.… для тебя…Наконец-то мы снова встретились.» К ней вернулся слух, и она узнала мужской голос.
— Придешь еще?» Ее голос тоже звучал приглушенно, что позволило ей понять, что тяжелое дыхание, которое она слышала, было ее собственным.
— Я сказала, что ты напугала меня до смерти, тетя Шрам.» — сказал величественный черный медведь ростом не менее 2,5 метров (8,2 фута). -Я ждал тебя пять лет. Наконец-то мы снова встретились.»
— Нок, это ты?» — сказала она, когда существо, которое она все еще помнила маленьким детенышем, сделало все возможное, чтобы очистить ее тело от пыли и паутины, которая покрывала ее какой-то шваброй.
Вид ее обычно огненно-рыжего меха, ставшего теперь пепельно-серым, и толстой паутины, которая связывала ее крыло вместе, как веревка, ошеломил ее.
— Прибит одним гвоздем. Будьте осторожны, не дайте маске упасть, иначе вы снова упадете в обморок.» — ответил он.
— Что, черт возьми, здесь произошло?» За исключением зон, защищенных массивами, ее любимый дом выглядел как идеальный сценарий для одной из страшилок, которые студенты Белого Гриффона рассказывали друг другу во время Пробного экзамена.
Темно, сыро, вокруг валяются куски трупов. Некоторые даже двигались или издавали завывающие звуки.
— Ничего особенного. Просто мама есть мама. Она любит приносить свою работу домой, и уборка не является ее сильной стороной.» — сказал Нок.
— Не могу поверить, что ты прожила с этой штукой на лице целых пять лет. Вы, должно быть, отправились на охоту, иначе умерли бы с голоду.» Скарлетт заметила чистый след в пыли, куда Нок тащил ее бесчувственное тело.
— Я пользуюсь только задней дверью. Еще до того, как пауки заняли главный вход, запах смерти был слишком сильным. Я надеваю маску только тогда, когда иду проведать маму. Тебе повезло, что в доме так тихо, что я услышал твой стук.»
— Пожалуйста, скажите мне, что только небольшая часть моего дома находится в таком плачевном состоянии.» Скарлетт наколдовала несколько маленьких твистеров размером с мусорное ведро, которые испускали пыль и паутину, пока не становились серыми от массы грязи, сжатой в их глазах.
Она выбросила их за дверь и наколдовала еще.
