— Зачем мы вам нужны?» Нок бежал прямо за сестрой, которую тащили за руку.
— Чтобы остановить меня, когда я побью Каллу до полусмерти! Это должно быть наказание, а не награда!» — прорычала Скарлетт.
Она распахнула дверь лаборатории Некромантии, одновременно выпуская волну магии тьмы, чтобы защитить себя от вони и убить мух, которые, как она была уверена, досаждали этому месту.
Но это не помогло ей подготовиться к тому, что предстало перед ее глазами. Лаборатория была безупречно чистой, ни пятнышка грязи или крови, благодаря нескольким немертвым крысам с мокрым ковриком, застрявшим между их полуоткрытыми грудными клетками.
Они использовали его, чтобы вымыть пол и каменную плиту, которую Калла использовала в качестве операционного стола. В тот момент, когда тряпка была слишком грязной, они прыгали в ведро с водой и сжимали тряпку своими маленькими ребрами, пока она не становилась чистой, прежде чем возобновить свою работу.
Нежить даже подобрала бумаги, которые она бросила на пол после того, как заполнила их своими заметками, разложив их в аккуратные стопки в соответствии с их темой.
— Интересно. Очаровательный. Замечательный.» Калла, как обычно, разговаривала сама с собой, разрезая скальпелем тело еще живого человека и разрывая его жизненную силу на части своим личным магическим заклинанием Скульптуры Тела пятого уровня, Резаком Жизни.
Ее жертва кричала во всю мощь своих легких, но она, казалось, не возражала. Напротив, она считала это формой обратной связи со своими экспериментами, когда исследовала его внутренности.
Калла никогда не любила превращаться в человека, так как считала, что двух рук недостаточно для ее работы. Магия Духов требовала слишком много внимания и маны, что делало ее неподходящей для ее неустанных исследований.
Несмотря на то, что форма Каллы была похожа на нежить, она все еще была жива. Ей нужно было время от времени есть и спать, когда Бодрость прекращала действовать. Ее тело наполовину состояло из живых теней, которые заменяли ее плоть, в то время как кости составляли остальное.
Она также изменила свои собственные ребра, превратив их в длинные усики, которые она использовала как конечности, чтобы владеть инструментами или взаимодействовать со своими образцами.
— Это то, что происходит, когда вы уничтожаете жизненную силу здоровых органов? Поток крови останавливается и … Кто там?» Калла резко повернулась лицом к источнику рвотных звуков, которые мешали ей сосредоточиться.
— Я тоже рад снова тебя видеть.» — Голос Скарлетт сочился сарказмом. — Что ты здесь делаешь и почему не позаботился должным образом ни о моем доме, ни о своих детях?»
— Ты уже вернулся?» Калла была ошеломлена. — Для ужина еще рановато, а я на пороге прорыва. Пожалуйста, не беспокойте меня, и я присоединюсь к вам через некоторое время.»
— Что значит» уже вернулся»? Прошло пять лет, а не несколько часов!»
— Так долго?» Изумление Каллы росло с каждым новым открытием. — Кстати, мне не нравится, что ты сделала со своими волосами. Независимо от того, что диктует современная мода, вы выглядите нелепо.»
— Меня ударило током, как ты оправдываешься?» Скарлетт наколдовала жесткие легкие гребни, которые вернули ее мех в первоначальное состояние, и указала на костяные усики Каллы, которые все еще держали живые органы несчастного.
— Практично проводить несколько экспериментов одновременно, но я думаю, что это может испортить аппетит некоторым. Ника, будь добра, заверни это для меня. Ненавижу тратить ресурсы впустую.»
Тварь втянула гибкие ребра в тень своего тела как раз вовремя, прежде чем Нок начал блевать.
Ника просто сосредоточилась на еде, проколов яремную вену мужчины своими клыками и высосав его досуха за считанные секунды.
Эксперименты Каллы сделали вкус крови забавным, но жизненная сила некогда могущественного мага казалась ей сладчайшим медом, когда она добавляла его в свое Кровяное Ядро. Красный нектар нес в себе не только жизнь, но и ману, которую она сделала своей.
— Откуда взялся этот парень? Надеюсь, вы не похитили одного из коротышек из «Белого грифона».» — спросила Скарлетт.
— У меня нет времени на преступления.» — ответила Калла. «После потери Филларда директору Линджосу понадобился мусорщик для подземелья замка. Людям нравится чутье на их казни, мне нужны образцы, а Нике нужна еда.
«Я просто нашел одно решение, которое решило все наши проблемы одновременно.»
— Теперь директор-Марта, мама. Линьос мертв.» — сказал Нок.
То, что казалось всего лишь обмолвкой разума, беспокоило Скарлет без конца. Отсутствие заботы о своем окружении, кроме лаборатории, потеря времени и, самое главное, безразличие к своему потомству были типичными признаками расы Лич.
Модификация тела была жуткой, но не необычной для магов, которые не доверяли никому быть их помощником, как и отсутствие сострадания ко всем тем, кто мешал их исследованиям.
-Линьос, Марта, какая разница. Все люди выглядят одинаково, — фыркнула Калла.
— Вот именно. Верните мне право собственности на мой дом.» Скарлетт протянула правую лапу, надеясь, что в этой костлявой оболочке осталось достаточно ее друга, чтобы выполнить договор, заключенный перед ее отъездом.
Ни один маг не мог уйти из своей лаборатории слишком долго, потому что все заклинания и даже массивы, которыми они были пропитаны, нуждались в частице маны и обслуживании от их владельца, чтобы продолжать работать должным образом.
Кроме того, без того, чтобы кто-то управлял защитной системой, любой достаточно компетентный мог вывести их из строя по одному слою за раз и разграбить заброшенную лабораторию. Скарлетт нуждалась в том, чтобы кто-то позаботился о ее доме, а Калла-о безопасном месте для проживания, поэтому она заменила свой отпечаток на отпечаток Упыря.
Теперь, однако, Скорпикор не был так уверен, что Калла откажется от такой власти без боя. Тем более, что пока массивы подчиняются Уайту, она будет иметь преимущество, несмотря на разрыв как в ядре маны, так и в боевом опыте.
Красный огонек нежити в глазах Каллы на мгновение вспыхнул, и между ними повисло неловкое молчание. Ее взгляд оставался спокойным, пока она обдумывала свои следующие слова.
— Ника, где ты взяла эту одежду?» — сказала Калла, положив свою лапу поверх лапы Скарлетт и возвращая дом его законному владельцу. — Какое-то время это меня озадачивало, как и поразительные темпы роста Нок.»
— Мой рост нормальный, это ты не присматривал за мной должным образом в течение последних трех лет.» — сказал Нок.
— И я показывала тебе эту одежду десятки раз.» Ника яростно постукивала ногой по земле, надувая губы.
— Сколько времени прошло с тех пор, как она в последний раз выходила из лаборатории?» — спросила Скарлетт.
«Я думаю-«
-Я спрашиваю не тебя, а их, — резко оборвала Каллу Скарлетт. — Ты бы просто ответил на какую-нибудь ерунду вроде вчерашнего.»
Услышав, как Скорпикор выкинул эти слова из ее головы, Тварь подумала, что, возможно, у ее старого друга были веские причины так злиться на нее.
-Пару лет назад, во время кризиса в Ларуэле.» — спросила Ника. — Марта нуждалась в ее помощи против некоторых немертвых растений, и мама бросилась собирать больше образцов.»
«Это был большой опыт обучения, который показал мне важность светлой магии для создания могущественной нежити. Между этим и моими собственными экспериментами мне нужен только белый кристалл маны, чтобы начать превращение в Лича.»
