Королевские констебли разделяли сомнения Лита, но пришли к другим выводам, учитывая заключенных, которых городские лорды оставили в живых в качестве заложников, которых предатели намеревались использовать в качестве сдерживающего фактора, поскольку большинство из них принадлежали к благородным семьям, лояльным Королевскому двору.
Тем временем, в нескольких сотнях километров от Зески, в логове Сайрука открылось несколько Ступеней Искривления Духа.
«Боги, я люблю, когда план складывается вместе». — сказала Безумная Королева, взяв под контроль теперь уже лишенные хозяина оборонительные сооружения одним взмахом Меча Артана.
Она позаботилась о том, чтобы запомнить пространственные координаты дома Черного Дракона во время их прошлых сделок в надежде на его смерть.
Теперь она не только заберет все богатства, которые он собрал в городах Нестрара вместо половины, но и те, что Сайрук накопил за свою жизнь, его магическое наследие и все магическое оружие, которое он обменял на себя в обмен на свое Пламя Происхождения.
«Я не могу поверить, что ты обманула его так же, как и с Кседросом». Йормун держал маленького Валерона на руках, пока Императорские Звери собирали все, что не было привинчено к земле.
Они бы оставили их напоследок.
«Несмотря на то, что он родился во время моего заключения в Хуриоле и мы едва знали друг друга, Сайрук все еще был моим двоюродным братом. Я познакомил его с тобой. — Его тон был холоден, он подозревал, что она обманула его.
«Я бы никогда так с тобой не поступил. Это был не трюк, просто план на случай непредвиденных обстоятельств.» Трад покачала головой. «Мне действительно нужен был могущественный слуга для региона Нестрар, и я бы предоставил Сайруку все, что ему нужно, чтобы иметь дело с Советом.
«И все же я не мог позволить себе тратить месяцы на планирование и подготовку, если он облажается. Вот причина, по которой мне пришлось разгребать его беспорядок и сажать своих Скинуокеров. Таким образом, с ним или без него, регион Нестрар все еще находится под моим командованием, и никто ничего не подозревает».
Оборотни были монстрами, способными принимать форму последнего существа, которое они съедали, пока они пожирали их целиком. Кожа и кости дали бы им возможность в совершенстве копировать свою внешность вплоть до жизненной силы, в то время как поглощение мозга давало им воспоминания их жертвы.
Единственными вещами, которым они не могли подражать, были органы маны, ответственные за способности родословной, и ядро маны.
Они были ужасающими хищниками в диких местах или в изолированных деревнях, так как их невозможно было узнать, пока не стало слишком поздно. Они не представляли реальной угрозы для организованной милиции, потому что Оборотень мог сохранять видимость только до тех пор, пока они не проголодаются.
Затем их дикая природа начинала брать верх, что затрудняло их поведение до тех пор, пока они либо не поели, либо их не обнаружили.
Трад экспериментировал с ними, обнаружив, что даже Непоколебимая Лояльность не позволила им пережить Пробуждение. Их неисправные ядра лопались каждый раз, и хотя Золотой Грифон мог сохранить им жизнь, их вечная агония делала их бесполезными.
Что мог сделать массив, так это заставить их подавить свои инстинкты и голод до такой степени, чтобы они могли продолжать в совершенстве имитировать одного и того же человека, пока Труд не решит иначе.
Настоящие дворяне, которые выступали против ее планов, уже давно были заменены Оборотнями, которые теперь считались героями сопротивления и пользовались полным доверием Короны.
Они займут ключевые позиции в каждом городе и помогут Труду расширить свое влияние. Сайрук или нет, регион Нестрар уже находился под ее командованием, и скоро появятся другие.
Кризисы, для разрешения которых были призваны такие архимаги, как Манохар, были частью плана Труд расставить свои фигуры по местам, чтобы, когда игра начнется, ей потребовалось всего несколько ходов, чтобы поставить мат своим противникам.
«Подожди, кто эти люди?» Трад указал на двух красивых женщин, которые стояли прямо рядом с троном Сайрука.
У одного были длинные светлые волосы с красными и синими прядями, в то время как у другого были длинные волнистые черные волосы с оранжевыми и желтыми прядями.
На них были сандалии, белая шелковая римская тога с глубоким вырезом и разрезами по бокам, оставлявшими открытыми большую часть их стройных ног, и золотой пояс на талии. Они опустили глаза, не говоря ни слова, ожидая возвращения своего хозяина.
«Их одежда и роль являются частью старого обычая Драконов, который восходит к тем временам, когда папе поклонялись как богу знаний». Йормун смущенно отвел взгляд. «Он только взял женщин в качестве жриц и разбудил их, чтобы … «
«Они могли бы стать достаточно старыми и красивыми для его фантазии?» Трад закончил фразу за него с усмешкой. «Я почти вижу, как Лигейн распространяет «знание» направо и налево».
«Нет, чтобы они могли потратить время и силы, необходимые для того, чтобы учиться у него». Йормун от стыда стал фиолетовым. «Папа взял бы в ученики людей всех рас и полов».
«Да, и я думаю, это просто совпадение, что он держал рядом с собой только женщин и что существует так много видов Драконов и меньших Драконов». В голосе Трэд слышался сарказм, когда она рассматривала двух служанок.
Не было и следа рабских заклинаний, они были просто двумя здоровыми людьми.
«Мастер Сайрук действительно мертв?» — спросила блондинка.
«да.» Трад кивнул. «Ты свободен идти».
«Куда идти?» — ответила брюнетка. «Мы сироты, которых он подобрал, как бездомных, и которых он воспитывал как домашних животных. Там нас никто не ждет, и мы не знаем ничего, кроме магии».
«Возьми это и сделай свою жизнь лучше». Йормун вручил каждому из них по мешку, набитому золотом. Этого было достаточно, чтобы они десятилетиями жили без забот.
«Как должна помочь куча металла? Как мы с этим добудем еду?» — спросила блондинка, позвякивая своей сумкой.
По их озадаченному взгляду Трад понял, насколько буквальным было выражение, которое они использовали, чтобы описать свое невежество.
«Ты знаешь, как обращаться с детьми?» — сказал Трад.
«нет. Сайрука интересовали только партнеры, которые могли бы помочь ему укрепить его родословную, и он всегда оставлял свои неудачные эксперименты с их матерями». — ответила брюнетка.
«Ну, тебе нужно где-то остановиться, и мне не помешала бы пара нянь. Ты научишься».
***
Кровавая пустыня, племя Небесного Шлейфа, несколько дней спустя.
Лит вернулся к своей семье, как только сдался последний мятежный город и посевная началась без сучка и задоринки.
«Большое тебе спасибо, сынок». Рааз обнял Лита, как только тот вышел из Варп-Врат.
Он был так обеспокоен исходом миссии, что ждал, когда Лит останется наедине, чтобы поговорить с ним наедине, не беспокоя Элину.
«Я не сказал тебе, потому что не хотел оказывать на тебя еще большее давление, но я не мог хорошо выспаться с тех пор, как ты сказал нам, что мы не сможем вернуться в Луцию, пока не вернем нашу охрану.
«Я знаю, что дом и куча возделанных полей-ничто по сравнению с нашей жизнью, но это все, что у меня осталось от моих родителей».
