«Почему ты не пошел с нами, дедушка?»
«Потому что нет никого, кому я мог бы доверить управление магазином в мое отсутствие. Это семейный бизнес, поэтому ему нужен кто-то из семьи, чтобы позаботиться о нем.» Зекелл бросил последний укоризненный взгляд на Сентона, прежде чем повернуться к Литу.
«Приятно, что ты вернулся, хотя бы ненадолго». Двое мужчин пожали друг другу руки.
Разница в обращении заставила бедного Сентона задуматься, не усыновили ли его.
«У тебя есть для меня новая работа? Потому что у меня есть кое-что для тебя. Запасы шахматных досок заканчиваются, и как только мы продадим последние фигуры, мы оставим рынок открытым для подделок». Зекелл вручил Литу отчет о продажах и опись того, что осталось.
«Не сейчас, извини». Лит изучила цифры и осталась ими вполне довольна. «Что касается шахматных досок, я пришлю вам новую партию как можно скорее. Я могу работать над ними даже в пустыне, так что это не займет много времени».
Все было массово произведено в Алхимической лаборатории и зачаровано в Кузнице, требуя так мало внимания, что обычно Солус делала это в свободное время.
«Превосходно». Зекелл кивнул. «Знаешь, очень жаль, что ты единственный, кто может воспользоваться этими Воротами. Если бы у меня был один из этих ключей, я мог бы утроить нашу прибыль, просто сократив транспортные сборы».
«Да, но тебе нужно было бы лично проходить каждый проход через Ворота, и у тебя была бы хорошая мишень на спине. Если с тобой что-то случится, один из моих врагов может запечатлеть ключ и использовать его, — ответила Лит.
«Тогда не бери в голову». Зекелл ненавидел путешествовать и еще больше ненавидел рисковать своей жизнью.
«Нет смысла зарабатывать деньги, на которые я не могу жить, чтобы тратить.»- подумал он.
Зекелл пригласил их на обед, и они согласились. Они только что пообедали, но, не видевшись больше месяца, соскучились по старому кузнецу, даже по Сентону.
Семья провела время перед закрытием, чтобы посетить новые магазины и заведения, которые открылись во время их отсутствия.
Лит заметил, что в то время как жители Лутии всегда тепло улыбались ему и приглашали остаться на ночь, те, кто недавно переехал туда, в лучшем случае относились к нему холодно, перешептываясь за его спиной, как только он оборачивался.
«Кто, черт возьми, эти парни? Я не узнаю и половины из них. Я бы хотел, чтобы Солус был здесь. Она бы знала, просто ли я забыла о них, или мы действительно никогда не встречались», — подумала Лит.
Он заметил, что те же самые люди, которые относились к нему холодно, также со страхом смотрели на волшебных зверей, запрещая им вход.
Рена заметила, что качество одежды улучшилось, но это все еще было далеко от тех, которые Лит покупала в больших городах. Качество игрушек разочаровало детей, но это вряд ли было новинкой.
Они так привыкли к зачарованным предметам, что, независимо от мастерства, им всегда будет их не хватать.
Лит отправился за Раазом, но, как и Рена, он отказался использовать Варп-шаги, чтобы добраться до места назначения.
«До полудня еще есть немного времени, и я бы предпочел, чтобы Зекелл подождал несколько минут, чем вести этот разговор в присутствии детей». — сказал он со вздохом, направляясь по старой дороге в Лутию.
«Что случилось, папа?» — спросила Лит.
«Я не мог перестать думать о том, что Bromann так сказал после того как я закончил переговоры о новых контрактах с батраками и обучать их посева, я позвонил рассчитывать поворота жаворонком». Рааз почувствовал необходимость назвать новым правителем графства Lustria по имени после смерти старого графа до сих пор болезненно переживающие свое сердце.
«Похоже, что наш медовый месяц с гражданами Луции закончился некоторое время назад, а мы даже не заметили».
«Что ты имеешь в виду?»
«Сынок, это маленькая деревня. Сплетни о том, кто с кем изменяет, или о том, что торговец завышает цены на свои товары, — это не повод для беспокойства, в то время как слухи о захвате полей-нет». Рааз стиснул зубы так сильно, что скорее зарычал, чем заговорил.
«Голод ничем не отличается от чумы в Кандрии. Фермеры всегда информированы о ценности своего урожая и стремятся сделать его большим, когда возникают такие случаи. Джадон подтвердил мне, что мои подозрения были верны.
«Новые граждане Лутии обвиняют тебя в нападении и возмущаются тем, что ты так сильно сохранил Врата Варпа для себя, что они воспользовались нашим отсутствием, чтобы обратиться к Джадону с просьбой отобрать мои земли.
«Они утверждали, что мы покинули Королевство в его самый темный час и что при нынешней нехватке продовольствия нельзя было терять время на мое возвращение».
«Они сделали что?» Лит кипел от гнева, заставляя небо дрожать, пока Рааз не похлопал его по плечу, чтобы успокоить.
«Их аргумент был беспочвенным, но в нем был смысл. Не будь Джадон другом, все могло бы пойти по-другому. Как только он сказал»нет», они подали прошение Бринье, а когда даже это не удалось, члены Королевской семьи: «
«Серьезно?» Лит была ошеломлена.
«да.» Рааз кивнул. «Не хочу хвастаться, но твой старик-крупнейший землевладелец округа. Исключенные дворяне, очевидно. Вы видели, в каком отчаянии мои батраки. Прямо сейчас посевы-это просто посевы, но если голод продлится, они будут стоить больше, чем золото.
«Конечно, королевская семья установила бы фиксированные цены, но продажа нескольких мешков продовольствия на черном рынке может заставить фермера заработать за один урожай больше, чем за многие годы. По словам Бриньи, которая защищала мои интересы перед Судом, это была работа мелкого дворянина, баронета Хогума.»
«Я помню его». Лит был удивлен тем, как ярость могла пробудить даже его подобную Личу память. Они ненадолго встретились во время гала-концерта, когда Ларк впервые представила Лит Мирим.
Двое юношей столкнулись друг с другом с помощью магии, и конечным результатом было полное унижение для баронета.
«Хорошая новость заключается в том, что члены Королевской семьи заставили его ждать в плохом вестибюле в течение нескольких часов, прежде чем уволить его, даже не выслушав контраргументы Бриньи. Плохая новость заключается в том, что они даже не предоставили бы ему аудиенции, если бы не то, что жители Лутии поддержали его», — сказал Рааз.
«Интересно». Голос Лита звучал отчужденно, но его отец слышал, как шестеренки в его мозгу тикают, как военные барабаны.
«Успокойся, сынок». Рааз подошел к Литу, чтобы посмотреть ему в глаза, держа его за плечи.
«Ты имеешь полное право злиться, и я тоже, но сейчас трудные времена. В любой другой момент я бы попросил Зекелла о помощи, и вместе мы бы затруднили этим людям ведение бизнеса.
«Черт возьми, я бы, вероятно, даже воспользовался твоим и Джадоном влиянием, чтобы хорошенько их испортить. Однако прямо сейчас связываться с ними означает мешать существованию бесчисленного множества людей».
«Назови мне хоть одну вескую причину, по которой мне должно быть не все равно». — сказала Лит голосом, холодным, как смерть, и глазами, полными фиолетовой маны.
«Я дам тебе два. Потому что мне не все равно и потому что я воспитал тебя так, чтобы ты была лучше этого». — ответил Рааз.
Лит не ответила, и вскоре они снова пошли, на этот раз в тишине.
«Что, если они предпримут еще одну попытку?» — спросил он через некоторое время.
