Двойник попытался выскользнуть из-под двери и окон, но конструкции Манохара перекрыли все выходы из комнаты.
Затем он попытался изменить свое тело, но холод заморозил меньшие части существа, и два мага сосредоточили свою магию тьмы на фрагментах, достаточно больших, чтобы продолжать двигаться.
Манохару и Флори потребовалась большая осторожность, чтобы их соответствующие заклинания не причинили вреда их партнеру. К тому времени, когда Двойник был мертв, половина униформы Манохара снова стала белой, а у Ривера закончились заклинания.
Студенистые комки, оставшиеся в комнате, быстро испарились, открыв амулет связи, который потерял свой отпечаток вместе со всеми рунами, выгравированными на его поверхности.
«Это была катастрофа». Сумасшедший профессор плакал над пролитым образцом. «Такая уникальная форма жизни, и ни одного фрагмента не осталось для изучения!»
«Кого это волнует?» Флори воспользовалась своей яростью, покрасив глаза в голубой цвет маной, чтобы использовать Жизненное Зрение, убедившись, что существо было мертво до последней капли. «Разве ты не помнишь, что сказала моя мать?
«В доме маркиза по меньшей мере три Двойника, и еще больше на службе у графини. В тот момент, когда эти существа посмотрят на свои собственные амулеты и поймут, что их партнер мертв, они могут прийти в ярость.
«У нас двоих было так много проблем с одним из них. Никто из магов на вечеринке не является Мастером Света, а моя мать даже не маг. Ты предупредишь армию, пока я сообщу своим родителям об опасности».
«Ты просто гений!» — сказал Манохар, подпрыгивая от радости. «Надежда все еще есть. Мне просто нужно поймать одного из других Двойников!»
Он выбежал из кабинета Городского лорда, не обращая внимания на слова Флори.
Охранники приняли его за незваного гостя и попытались арестовать. Безумный профессор использовал боевые навыки, которым его научил Орион, чтобы сломать их кости и несколько законов Королевства, экономя ману, которую он оставил, чтобы перезарядить магическую удерживающую решетку, которая покрывала его жилет.
К тому времени, когда Флори добралась до двери, забрав амулет Двойника, его нигде не было видно.
«Этот человек не сумасшедший, он бредящий сумасшедший». Она позвонила Квилле и Фрии, предоставив им исчерпывающий отчет о способностях Двойника, прежде чем открыть Искривление Духа в доме маркиза.
«Без Манохара Флори не сможет справиться с таким количеством монстров в одиночку. Ей нужна моя помощь. — сказала Фрия по мысленной связи. «Объясните ситуацию магам Ассоциации и солдатам, пока я пойду помогать маме и папе».
Квилле не нравилось, когда ее оставляли позади, но если оба руководителя миссии исчезнут, это повредит репутации Ориона, поскольку именно он поставил их во главе. Вдобавок ко всему, Квилла все еще не могла использовать магию Духовного Измерения.
Несмотря на все ее усилия, она застряла на Магии Духа третьего уровня, в то время как Фрия была одновременно магом измерений и Пробужденной. В тот момент Квилла не заботилась о своей гордости как мага, только о спасении своих родителей.
***
В то же время дом маркиза Бейлина.
«Ваша жена искренне сожалеет о том, что она сделала». — сказал Бейлин братским, заботливым тоном, как будто они с Орионом были старыми друзьями. «Джирни сделала все, что могла, чтобы получить твое прощение. Как мужчина, ты не можешь вот так разлучать свою семью»
Маркизу было наплевать на эту пару, но наличие командира Рыцарской стражи в качестве его алиби было слишком хорошей возможностью, чтобы отказаться.
«Я ценю вашу заботу, дорогой маркиз, но сожаления недостаточно, и прощение должно быть заслужено. Леди Майрок обманула мое доверие и поставила под угрозу жизнь моей дочери. Ни то, ни другое не заслуживает снисхождения».
Ориону не нравилось, что Бейлин называет жену по имени, как и его покровительственный тон.
«Она сделала это с одобрения Королевской семьи, но я ничего не слышал о том, что ты подал им в отставку. Разве не лицемерно с твоей стороны быть таким суровым только с Джирни?
«Кроме того, я не хотел говорить тебе об этом, потому что это мое дело, но твои дочери пришли сюда, чтобы навестить ее за твоей спиной. Ты действительно готов потерять и жену, и детей из-за своего упрямства?»
«Ты прав». При этих словах на лице маркиза появилась самодовольная ухмылка. «Это твое дело».
Глаза Ориона загорелись ярким фиолетовым светом, как будто этого не случалось годами. Ярость и боль, которые горели внутри него, наконец-то нашли цель, затопив воздух вокруг Бейлина с такой силой, что он почти распластался на земле.
Маркиз не мог ни пошевелиться, ни вздохнуть. Его нога удерживала его на ногах только потому, что страх делал их более жесткими, чем деревянные столбы.
Затем Орион глубоко вздохнул, используя умственную дисциплину, которую он развил, проведя свою жизнь в армии и воспитав троих своих детей, чтобы успокоиться.
«Я пришел сюда только из уважения к вашей роли Городского лорда, маркиз, но если вы продолжаете вести себя так, будто имеете право указывать мне, как мне жить, мне лучше уйти». Орион слегка поклонился ему, прежде чем повернуться к выходу.
«Я сожалею, что переступил свои границы, лорд Эрнас». Бейлин последовала за Орионом, который не переставал быстро шагать. «Просто после того, как леди Эрнас была моей почетной гостьей в течение нескольких дней и видела, как беспокоятся ваши дочери, я думаю, что вы недооцениваете последствия своего решения».
Маркиз просто хотел, чтобы Орион остался, пока Двойник не вернется, и его тону не хватало искренности. Однако, сам того не ведая, в его словах была доля правды. Орион резко остановился, размышляя о том, как он попал в Рухам.
«С тех пор как я выгнал Джирни из дома, у меня появились проблемы с алкоголем, почти разрушившие мою карьеру, и мои дочери так сильно беспокоились обо мне, что устроили целый фасад, просто поместив нас обоих в одну комнату.
— Бейлин прав насчет того, что я позволил своему горю ослепить меня. Я не знаю, найду ли я когда-нибудь в себе силы простить Джирни, но это не значит, что наши дети должны расплачиваться за ее поступок.
«Я не одинок в этом вопросе, и без компромисса мы все будем страдать от разлуки».
«Я принимаю ваши извинения, маркиз, и предлагаю вам свои собственные за мое предыдущее поведение. Мне бы понадобилось больше времени, чтобы прийти в себя, но, увы, долг призвал меня сюда, и с моей стороны несправедливо вымещать на тебе свое разочарование.» Орион повернулся, вежливо поклонившись хозяину.
«Давай попробуем немного расслабиться. Что это был за артефакт, о котором вы хотели узнать мое мнение? Искусство подделки всегда помогает мне расслабиться, и мне не помешало бы отвлечься».
Бейлин улыбнулся от уха до уха, доставая бесполезное, но уникальное приспособление, которое он купил. Использование предмета, который требовал его магического отпечатка, было безупречным алиби, которое защитило бы его независимо от того, что случилось с Двойником.
Тем временем, Джирни было скучно до чертиков. Выслушивание советов графини Метры о браке было одной из форм пытки, против которой она не была обучена.
«Не волнуйся, моя дорогая.. Мужчины часто злятся, но они простодушные существа, и успокоить их не так уж трудно, если знать, что делать».
