— Хочешь мороженого? По-моему, я сделал слишком много. — Спросил Солус.
-Да, спасибо.- Лит сел на диван, доставая из карманного измерения собачью сумку из ресторана Хауга.
Солус взвизгнул от радости, услышав сладкий аромат свежеиспеченного печенья в шоколаде. Она прыгнула на диван рядом с Лит, поставив вазочку с мороженым на чайный столик перед ними, а печенье-на свою сторону дивана.
— Это мои любимые. Спасибо, что не забыл. Она использовала печенье в качестве ложки, покрывая рот кремом и крошками.
— Это тоже мои любимые. Можно мне немного, пожалуйста? —
Солус посмотрел на печенье, которое она предусмотрительно оставила вне его досягаемости, взвешивая варианты.
-Конечно, но ешь умеренно, а то на завтрашний завтрак не хватит. Она дала ему два печенья, оставив поднос себе.
— Привет, травка. Меня зовут кеттл, а ты черный! Лит зарычал на ее скупые двойные стандарты.
— Виновен по всем пунктам обвинения. Солус использовал Скульптуру тела, чтобы сделать ее кожу темной, и прижался к нему, продолжая есть.
— Умник. — Сказала Лит со смешком, поглаживая ее по голове.
— Кстати, о умниках, как ты думаешь, почему Фалуэль подшутил над тобой? — Спросила она.
— Либо из-за поцелуя, либо просто ради удовольствия. В конце концов, она послала меня сюда. Она, наверное, хотела поссориться с нами обоими. — Ответил Лит.
-И ей это удалось. Солус проворчал, как будто она не имела к этому никакого отношения.
-Какова бы ни была причина, это не важно. Покончив с двумя печеньями, Лит решил встретиться лицом к лицу со слоном в комнате. — Судя по тому, что она мне рассказала, Салаарк и все в Совете знают о моем состоянии.
— Мне еще довольно долго жить, но с каждым разом мне приходится выкладываться по полной. Я знаю, что тебе это не нравится, но я подумываю о том, чтобы поэкспериментировать с машиной для обмена тел.
Сладкое, еще теплое печенье скисло во рту, как лимон, и Солус потеряла аппетит. Она положила надкушенное печенье обратно на поднос и вытерла рот, чтобы выиграть время на размышления.
В Кулахе они нашли древние чертежи машины, которую Оди использовали, чтобы продлить свою жизнь, крадя чужие тела. Это была старая реликвия наполовину магии и наполовину технологии, которую невозможно было воссоздать только с помощью знаний Земли.
Лит и Солус работали над ним в течение нескольких месяцев, пытаясь понять его основные принципы, чтобы использовать современную магию, чтобы восполнить недостающую технологию, но безрезультатно.
Чертежи и схемы различных частей были бессмысленны, если не знать, как их построить и из каких материалов они сделаны. Без такой информации Лит был неспособен построить другую машину и решить свою проблему реинкарнации.
Затем Всадник Светлого Дня заманил Лит в ловушку, чтобы убить его и дать ее хозяину, Рейнджеру Акале, славу, которую они заслужили. После встречи с Налронд и побега из ее засады Лит нашла лабораторию Дон.
Построенная глубоко в горах, внутри одного из старых поселений оди, Всадница объединила знания из их книг со своими собственными, чтобы изменить машину обмена телами.
Вместо того, чтобы похищать тело, создание Рассвета позволит нежити отнять у своих жертв их знания вместе с их жизненной силой, выполняя миссию, которую дала ей Красная Мать.
Лит не пользовался этим приспособлением, но он обрадовался, когда, изучив его, обнаружил, что Всадник решил проблему за него, заменив большую часть технологии массивами.
Победив Дон и похитив древние книги Оди и ее записи, Лит и Солус сумели изобрести собственную машину для обмена телами. И все же он все еще был на бумаге, потому что Солусу не нравились моральные последствия его использования, а Лит думал, что у него еще много времени.
После того как он стал Тиамат, они решили, что его новая жизненная сила еще больше продлила ему жизнь, и почти забыли об этом. Однако теперь они знали, что его часы могут остановиться в любой момент.
— У меня уже есть полный список необходимых нам материалов. Как только вы раздобудете их для меня и я закончу строительство, мы сможем начать эксперименты. — Сказал Солус, доставая несколько листков бумаги из карманного измерения и кладя их в Солюспедию.
— Спасибо. — Сказала Лит, зная, как тяжело для нее этот шаг.
— Вы действительно уверены, что хотите это сделать? Солус прикусила нижнюю губу, расхаживая по комнате. -Я имею в виду, что обмен телами означает потерю не только твоего тела, но и твоей семьи и даже твоих родословных способностей.
— Раньше ты была человеком, но теперь ты Тиамат. Вы-уникальное существование, которое невозможно заменить. Кроме того, даже если твоя семья потворствует твоему использованию запрещенной магии, никто другой этого не сделает.
— Фалуэль, Совет, все будут охотиться за тобой. За исключением, может быть, Вастора. Если тебе действительно нужно пойти по этому пути, почему бы нам не попросить его о помощи?
— По той же причине я не прошу помощи у Труда. Она-величайший эксперт по Безумию Артана, но, как и в случае с Вастором, за ее помощь придется заплатить. Кроме того, опыт Профессора сосредоточен на Мерзостях, а я больше не являюсь таковым.
— Наша единственная надежда-Манохар, но даже если ему удастся найти способ исцелить мою жизненную силу, ему потребуются месяцы, если не годы исследований.
Литу не нравилась мысль о том, что он потеряет свое тело Тиамат, бросив в канаву все усилия, которые он приложил, чтобы развить свою дыхательную технику и открыть свои родословные способности, но у него не было выбора.
Колга показал ему, что даже использовать Безумие, чтобы накачать новую жизненную силу в свою собственную, бессмысленно, если он не найдет способ закрыть трещины. Получить неповрежденную жизненную силу было его единственным вариантом.
Они молча смотрели друг на друга, ожидая знака или блестящей идеи, которая разрешит все их проблемы.
— Теперь мы можем пойти домой? Я чувствую себя очень усталой. — Спросил Солус через несколько минут, которые показались ему часами.
— Конечно. — Ответил Лит.
Солус остановился и обнял его, боясь потерять. Превращение Лита в Тиамат, ее встреча с его семьей и возвращение ее тела было похоже на сон. Но теперь она чувствовала, что это медленно превращается в кошмар.
***
Город Валерон, Королевский замок, несколько дней спустя.
Получение очередного вызова от Королевской семьи так скоро после миссии в Зеске не удивило Лита. Напротив, он ожидал этого.
«Бьюсь об заклад, что король будет ругать меня за то, что моя» подруга Тиамат «украла тело Сайрука, а потом будет приставать ко мне, чтобы я достал себе несколько рейлганов», — подумал Лит, когда королевские стражники проводили его в тронный зал.
— Разве его можно винить? — спросил Солус. — Теперь, когда тень Труда нависла над Королевством, им нужны все ингредиенты и оружие, которое они могут достать. Я только надеюсь, что они не назначат тебе новое задание.
— Привет, Лит. Прости, что втянул тебя в это, но они не оставили мне выбора … Видеть Манохара связанным, как первоклассное жаркое, и одетым больше в цепи, чем в одежду, было довольно неожиданно.
