Аппетит Келии, казалось, никогда не ослабевал, но ее тарелка продолжала наполняться, так что ей было все равно. Через некоторое время, когда боль полностью прошла и голод взял под контроль, она начала сомневаться в природе своего чудесно удобного нового друга.
— Ты моя фея-крестная? — Спросила она.
— Твой волшебный крестный отец, если быть точным. — ответила Сумрак.
— Да, точно. Тогда где же ты была всю мою жизнь?
Она была одной из многих сирот Империи. Она понятия не имела, умерли ли ее родители или мать бросила ее. Все, что она знала, это то, что как только ей исполнилось восемь лет и свет в ее глазах остался темно-оранжевым, ее жизнь перевернулась с ног на голову.
Империя очень заботилась о своих детях, надеясь, что они вырастут могущественными магами. Детские дома представляли собой ультрасовременные учреждения, где детей хорошо кормили, учили и воспитывали.
Однако тех, чьи глаза к восьми не становились темно-желтыми или, по крайней мере, ярко-оранжевыми, считали обычными людьми и переводили в гораздо менее комфортабельные учреждения. Несмотря на все законы, защищающие детей от жестокого обращения, судьба лишенных магии сирот в основном зависела от удачи.
Килия была одной из тех несчастных сирот, которые сбежали, предпочтя улицы еще худшей участи в руках людей, чья любовь к детям была так же извращена, как и их разум.
— Послушай, мы можем целый день спорить о прошлом или наслаждаться настоящим. Разве тебе не лучше? — Спросил Сумрак.
— Что ты … — Только тогда Келия заметила, что ее лохмотья были чистыми, синяки исчезли и что она могла видеть розовый цвет на своих ногтях впервые за несколько недель.
— Это ты сделал? —
-Да, и это самое меньшее, что я могу сделать, если ты будешь держать меня рядом. — Ответил Всадник.
— А если эти ребята вернутся? Ты можешь защитить меня своей магией? Келия не знала, чего ей бояться-говорящего камня или того, что случится с ней без его помощи.
— Я могу защитить тебя своей магией, но лучше научу тебя, как защитить себя своей магией.
— Хотелось бы. Она вздохнула. — Если бы у меня была хоть капля таланта мага, меня бы здесь не было.
— Вот во что верят невежественные люди. Я могу научить тебя самым могущественным заклинаниям. Я могу дать тебе больше денег, чем ты сможешь потратить. Я могу позаботиться о том, чтобы у тебя всегда была мягкая постель и горячая еда. Все, что от тебя требуется, — это впустить меня.
Красный кристалл засветился, когда Сумерки спроецировали в голове Кейлы образы ее возможного будущего с ним.
-Ты не фея-крестный отец. — Спросила она через некоторое время. — Ты-проклятый предмет.
— Я-Сумрак Красного Солнца, и я клянусь своим именем, что ничто из того, что я сказал тебе, не является ложью.
Кейла знала, что предложение было слишком хорошим, чтобы быть правдой. Империя использовала сказки, чтобы передать детям магические знания, и первое, чему они научились, — никогда не доверять легкому источнику силы.
В историях злой маг всегда использовал запрещенную магию или проклятый предмет, чтобы подпитывать свои гнусные планы. Вместо этого герою приходилось много работать и практиковаться, чтобы стать могущественным, уча детей тому, что истинная сила, как и мудрость, не может быть дарована, ее нужно заслужить.
Кейла посмотрела на свои похожие на веточки руки, в то время как ее язык бессознательно скользил по пустым местам во рту. Ей было почти тринадцать-возраст, когда у девочки должны быть округлые формы, — но она была такой же невысокой и худой, как в тот день, когда сбежала из приюта.
Она с завистью подумала о своих друзьях в старом приюте. Благодаря своему врожденному таланту они уже поступили в академию и должны были прожить остаток жизни в роскоши.
Империя предупреждала ее об опасностях, связанных с запретной магией, но это была та же самая страна, которая бросила ее в руки монстров, чьи лица были единственным человеческим признаком.
Страна, которая за последние пять лет забыла о ней, оставив голодать и гнить на улицах Гимы.
— Я принимаю. Красный кристалл превратился в жидкость, которая просочилась через ее руку и потекла к груди.
Кейла не чувствовала боли, когда стала единым целым с Сумраком и ее ядро пробудилось.
***
Королевство Грифонов, Город Белиус, в то же время.
Лит был едва в сознании, когда Протектор и Налронд привели его в квартиру Камилы. Массивы города блокировали мерцание теней, которые напугали ночного клерка Дериоса, и стабилизировали его состояние.
— Отличная мысль, Камила. — Спросил Протектор. — Здесь его силы ослабевают, облегчая бремя его жизненной силы.
— Только не на диване! Она закричала, когда поняла, что они собираются бросить Лит не в том месте. — Отведи его в спальню. Это единственное место, которое Лит зачаровал, чтобы противостоять его весу на случай, если что-то подобное случится до
— Я не хочу объяснять своему соседу снизу, почему у него посреди ночи дыра в потолке.
— И где же ты собираешься спать? — Спросил Налронд, получив хмурый взгляд Протектора.
— Хороший вопрос. На диван, на пол, или, может быть, я просто не буду спать. Она вздохнула.
У Налронд не было удостоверения личности, поэтому ей пришлось проводить их до Ворот и поручиться за него, прежде чем вернуться в квартиру. Камила ожидала, что Лит будет горевать и винить себя за случившееся, но когда она пришла, он уже спал.
Она села рядом с ним, проверяя, все ли с ним в порядке, и гладила его спящее лицо, пока он не успокоился и чешуя снова не превратилась в кожу. Затем она воспользовалась этим моментом уединения, чтобы вынуть Камелию из портфеля.
Камила никогда не позволяла ему умереть и теперь всегда приносила его с собой.
Она запечатлела цветок, позаботившись о том, чтобы спрятать его там, где Лит не найдет его утром. Затем она быстро приняла душ, чтобы очистить голову и расслабиться, прежде чем принести в карету несколько шерстяных одеял.
Камила как раз выключила свет, когда кто-то постучал в ее дверь.
-Сначала смерть Манохара. А потом Лит сошел с ума. Эта ночь когда-нибудь закончится? Она взяла свой амулет связи, готовая вызвать подкрепление, и несколько палочек, прежде чем посмотреть в глазок.
— Флори, это действительно ты?
— А кем же мне еще быть? — Спросила высокая женщина по ту сторону двери.
Уже давно миновал комендантский час, и большинство городов были полностью заблокированы, чтобы выследить нежить, которая спроектировала объявление войны Орпалом. И все же было мало дверей, которые имя Эрнас не открывало бы, независимо от обстоятельств.
В тот момент Камила никому не доверяла. Она нажала на руну Флори на своем амулете, и только когда человек перед ней ответил на зов, Камила открыла дверь.
— Серьезно? Ты настолько параноик? —
-Орпал пытался убить мою сестру под видом ее бывшего мужа, поэтому я не удивлюсь, если он попытается добраться до Лита под видом друга. — Ответила Камила.
-В чем-то ты прав. Флори кивнула, показывая ей кольцо с камнем на пальце. — Солус просит твоего разрешения принять человеческий облик.
-Ты привез с собой Солуса? Камила была поражена.
