Если бы не его семья, Лит мог бы просто переехать в Пустыню и избежать всех этих неприятностей. Но если бы он это сделал, его бы заклеймили как предателя и дезертира. Как и мать Фрии, герцогиня Соливар, он потерял бы все, как и его семья.
Их земли, их дом, даже его серебряные рудники возле Джамбеля будут захвачены Королевством. Лит потеряет все свои титулы и пенсии, превратившись в разыскиваемого преступника, которому навсегда запретят возвращаться.
«Не волнуйся, папа. У меня есть несколько тузов в рукаве и дерзкая женщина на ринге». Он сказал, указывая на Солус, которая стояла рядом с ним, все еще держа Ярость, пока она получала свою долю поцелуев и объятий.
«Я не злой!» Она пыталась вести себя устрашающе, но Элина держала ее, как ребенка, отчего она выглядела опасной, как разъяренный щенок.
После того, как они попрощались, Солус исчез на ринге, а Лит прошел через Врата в сарае, достигнув места назначения. Люди Пеонии подготовили для него временную точку выхода прямо за пределами Мандии, где армия отвоевателей разбила лагерь.
К своему большому удивлению, он обнаружил, что принцесса, генерал Морн и капитан Ксолман Пелан ждут его на другой стороне.
«Принцесса. Генерал». Он соответственно поклонился и отсалютовал им, оставив Пелана начеку. «Разве это не перебор?»
«Действительно. Мой дорогой дядя — закоренелый неудачник, поэтому он дал вам некомпетентного заместителя».
Глаза Пеонии вспыхнули от негодования, когда она указала на Пелана. «Зная, что он сделает все возможное, чтобы миссия провалилась, я пришел сюда лично, чтобы присматривать за Пеланом, и дядя Морн тоже использовал это как предлог, чтобы прийти».
— Как ты смеешь так говорить с генералом, племянница? Да еще при моих солдатах! Морн стоял прямо, как стрела, возвышаясь над гораздо более низкой женщиной, чтобы запугать ее.
«Точно так же, как ты смеешь так говорить с командиром этой миссии и принцессой Королевства». Злоба в ее голосе была почти осязаема. — А теперь заткнись и слушай. Ты здесь исключительно как наблюдатель.
«Отдайте один приказ, и все, что пойдет не так с этой миссией, будет на вас. Я ясно?»
«Кристалл». Губы Морна задрожали от негодования, но возразить он не мог.
Королевский двор дал Пеонии полную власть над делами с Мандией, и даже члены королевской семьи не могли отменить решение, не говоря уже о нем.
«Хорошо. Я единственный, кому здесь разрешено отдавать приказы». Она сказала достаточно громко, чтобы все собрались. — Лит, я полагаю, у тебя уже есть собственный план.
«Конечно.» Он кивнул. «На данный момент Трад должен быть знаком со стратегией, которую Королевство использует для проникновения в города. Кроме того, отправка большого количества людей означает увеличение шансов быть обнаруженным».
— Что же вы тогда предлагаете? Она с любопытством наклонила голову.
«Я пойду один, а вы подготовите свои войска для входа в Мандию, как только городские ворота откроются. Затем, как только варп-врата впустят другие войска, возвращение Мандии станет делом нескольких минут».
«Какой?» Пеония и Морн сказали в унисон, а Пелан, все еще настороже, мог только округлить глаза.
Первоначальный план заключался в том, чтобы подготовить войска за пределами города, в то время как разведчики проникли через стены и потратили следующие несколько дней на поиски способа впустить основные силы. Затем цель состояла в том, чтобы добраться до варп-врат и подготовиться к двойной атаке. .
«Подумай об этом.» Лит говорил, глядя исключительно на Пеонию, как будто Морна там и не было. «Мандия была захвачена вчера, а это значит, что ее жители еще не попали под влияние пропаганды Трада.
«Для них она не герой, а просто захватчик. Проблема в том, что они знают, что Королевство отдает приоритет возвращению городов, дающих урожай. стороны целиком.
«Если я войду сейчас, в тот момент, когда они поймут, что Королевство не бросило их и сражается за них, они присоединятся к нашим силам. Какими бы сильными ни были солдаты Трада, им не победить целый город.
«Даже если бы они это сделали, резня такого количества невинных разрушила бы все ее усилия создать себе репутацию героя. Следующие города, которые она завоюет, будут сражаться еще сильнее, а те, которые уже находятся под ее властью, скорее всего, восстанут.
«Если мой план сработает, горожане откроют для вас городские ворота, даже не взламывая их».
«Я вижу ваши очки, но вы уверены, что сможете это сделать?» — спросила Пеония.
«Я.» Лит кивнул. «Есть только одна вещь, которую мне нужно знать перед началом миссии. Каков допустимый уровень потерь?»
— Ты собираешься убивать невинных? — сказал Морн, притворяясь возмущенным и заставляя Лита звучать как хладнокровное чудовище. — Королевство не вело полномасштабной войны именно для того, чтобы защитить своих граждан, но ты считаешь себя лучше. Или лучше сказать хуже?
«Я собираюсь войти на вражескую территорию, и если меня заметят, у меня не будет времени проверять лояльность всех, кого я встречаю, прежде чем отпустить их». — ответил Лит. «Одно неверное движение, и прозвучит сигнал тревоги, что значительно усложнит миссию и приведет к еще большему количеству смертей.
«Так что да. Я планирую убивать невинных, как и ты».
«Я был генералом более двадцати лет и ни разу не отдавал такой команды. Только потому, что ты убийца, не думай, что все убийцы. Я никогда не причинял вреда простолюдинам, никогда». — ответил Морн.
«Может, я и убийца, но что такое солдат во время войны, как не наемный убийца, которому даже не платят по справедливости?
«Ты говоришь мне, что никто не погиб при отвоевании городов под твоим командованием?» — спросил Лит, но так и не дождался ответа. «Конечно, они умерли, но помните, что хотя каждый солдат несет свое количество трупов, вы должны нести их всех.
«Ты наш подрядчик. Мы убиваем людей по твоей просьбе. Кровь каждого человека, погибшего на задании, тоже на твоих руках. Если ты знаешь какое-нибудь дерьмовое заклинание, способное парализовать или усыпить целый город, используй его.
— В противном случае слезай с высокой лошади и позволь мне делать свою работу. Лит говорил достаточно громко, чтобы все слышали.
Пока он ждал ответа Пеонии, воздух наполнился ропотом в тот момент, когда в командном центре воцарилась тишина. Солдаты злобно смотрели на Морна, шипя ему в спину ядовитыми словами.
Он напал на Лита лично, чтобы принизить его и его достижения, в надежде, что остальная часть армии подвергнет его остракизму, что снизит шансы на успех миссии. Без доверия армия не могла бы работать должным образом.
И все же Лит говорил не как благородный Архимаг, а как солдат, напоминая всем о бремени, которое должны нести чиновники, а не перекладывать его на своих подчиненных.
В конце концов Морн назвал их всех хладнокровными убийцами, оттолкнув их благосклонность и звуча лицемерно.
