«Мой дорогой гражданин, я приношу вам хорошие новости». Голограмма короля Мерона и королевы Сильфы материализовалась, заставив все Королевство вздохнуть с облегчением.
«В последний раз ты слышал мой голос, чтобы объявить о начале войны против Безумной Королевы, Трада Гриффона, и хотя я приношу тебе важные новости, тебе нечего бояться».
Царь Мерон развернул пергамент и начал читать вслух.
«Следующим Королевским Указом Кровавая, Ассоциация Магов,
и Армия единогласно снимает с Архимага Лита Верхена все обвинения, связанные с воровством Божественного Зверя Тиамат и предателем Мелном Нарчатом, Мертвым Королем.
«Королевскому двору были представлены неопровержимые доказательства того, что только Мелн Нарчат вступил в сговор с Дворами Нежити. Он построил свою силу за пределами наших границ, в Империи Горгон, никогда не контактируя с остальной частью своей семьи».
Он представил сканы нескольких документов, в которых Камила узнала документы, добытые Владионом с риском для своей вечной жизни.
— После того, как родители верховного мага Верхена отреклись от его безумного брата, он сделал все возможное, чтобы предупредить Королевство об угрозе, которую представлял для нас Нархат, но мы его не послушали. Это только наша вина, если такие добрые люди, как граф Ларк, маркиза Дистар и архимаг Манохар, мертвы.
«Несмотря на наши многочисленные недостатки, верховный маг Верхен никогда не переставал защищать Королевство в меру своих возможностей. Благодаря ему многие города были отвоеваны. Благодаря ему были разрушены два Затерянных города.
«Благодаря ему чума в Кандрии была искоренена. Мы благодарим архимага Верхена. Это сообщение будет повторено в полдень и вывешено на площадях наших городов для всеобщего ознакомления.
Мерон уходит.
«Неблагодарный ублюдок!» Зинья сказала с рычанием, оставив Камилу ошеломленной. «Пожалуйста, Ками, скажи мне, что все эти пустые слова были только потому, что Мерон боится, что Лит может сбежать в пустыню, а не потому, что он действительно помолвлен с этой глупой принцессой».
— Успокойся, Зин. Насколько мне известно, это способ королевской семьи извиниться за то, что Морн обвинил Лита в измене. — сказала Камила. «Почему ты такой злой?
Это были хорошие новости, как и обещал король.
«Я злюсь, потому что он хорошо относится к таким людям, как Лит, но не сказал ни слова о таких, как Зогар, которые тоже рискуют своей жизнью каждый день,
пачкают руки, чтобы королевская семья могла содержать свои в чистоте». — ответила Зинья, в ярости расхаживая по комнате.
— О чем ты говоришь, Зин? Из-за этого вы с Вастором ссоритесь? — спросила Камила.
— Среди многих — да. Она кивнула. «Сначала я этого не замечал, потому что мы спали в разных комнатах, но после того, как мы поженились, я не мог не заметить, что Зогар никогда не уходит от своего персонала.
«Бывают ночи, когда он просыпается с криком и пытается очистить руки от крови, которую может видеть только он. Я много раз спрашивал его, что случилось, но он никогда не отвечал.
«Это была первая трещина в нашем счастье, которое стало еще хуже, когда однажды ночью он был так потрясен, что рассказал мне о некоторых вещах, которые он сделал для этого Королевства. Ужасные вещи, о которых никто не знает, но которые до сих пор преследуют его.
— Я сказал Зогару перестать быть Верховным магистром, что мы можем переехать куда угодно и что меня не волнует большой дом или дворянский титул. Но он отказался, сказав какую-то глупость о чести и обещании, которое он дал Манохару.
Служанка постучала в дверь, но Зиня отослала ее, а сама завела телегу.
«Легко говорить такую чушь, когда ты не тот, кто сидит дома, каждую секунду боясь получить звонок с соболезнованиями.
Когда не тебе приходится видеть, как мужчина, которого ты любишь, не может нормально выспаться из-за чувства вины».
«Это то, что каждый мужчина или женщина, вышедшие замуж за солдата, должен испытать во время войны». Камила ответила.
«Это не правда. Все миссии, которые выполняет Лит, приносят ему славу,
ордена и медали. Те, кого члены королевской семьи назначают Зогару, вместо этого остаются скрытыми от публики и вызывают у него кошмары».
Зиня накрыла им стол и подала сестре вкусный суп.
Некоторое время они ели молча, прежде чем Камила нашла в себе силы спросить:
— Вы сказали, что спорите и по другим причинам. В чем дело?
«Ками, несмотря на то, что все думают, я не дурак». Прежде чем ответить, Зинья отложила ложку. «Племянницы и племянники Зогара вовсе не его родственники. Я видел портреты его детей и бывшей жены.
«Как, по-вашему, я чувствую себя в окружении женщин моложе, умнее, мудрее и намного красивее меня? Женщины, которые также проводят много времени с моим мужем, делая бог знает что, и которые называют его папой?
Камила замерла, поняв, что Зинья пришла к выводу, что женщины-гибриды должны быть либо внебрачными дочерьми Вастора, либо его любовницами.
«Сначала я думал, что у него есть одна или несколько любовниц, но после столь долгого проживания с Фоллмагом нетрудно было понять, что это не так. Вастор никогда не пахнет другой женщиной, никогда не пренебрегает мной и не дарит мне подарков из чувства вины.
«Тем не менее, тот факт, что он все еще чувствует себя эмоционально далеким от меня, невыносим. Я знаю, что такое Tezka, и я почти уверен, что остальная часть «семьи» ничем не отличается. Я ненавижу, что Зогар отказывается объяснить мне, как они познакомились и что они вместе делают в своей секретной лаборатории.
— Что, если он делает это, чтобы защитить тебя? — сказала Камила, не в силах оторвать глаз от пола. — Что, если он просто боится, что ты разведешься с ним, если узнаешь правду и захочешь защитить свое счастье?
«Поэтому ты расстался с Литом?» — спросила Зинья, приподняв подбородок сестры и заставив Камиллу посмотреть ей в глаза.
«Да.» Камила не могла не провести сравнение между ними.
Она была той, кто знал правду, но это стоило ей любимого мужчины, семьи, о которой она мечтала, и родителей, которых у нее никогда не было. Камила часто жалела, что Лит никогда не говорил ей правду.
— Он тебе изменял? — сказала Зиня.
«Нет.»
«Он сделал что-то, за что вам было бы стыдно или что подорвало бы ваше доверие к нему?»
«Да. вроде нет. Он сделал кое-что…
— Тогда ты ошибся. Зинья оборвала ее. «С тех пор, как я начал жить с Зогаром, видя, чего требует от него эта страна, и шрамы, которые он носит в своей душе, я понял, насколько жестока жизнь мага.
«Они обладают силой богов, и все ожидают, что они будут использовать ее мудро и будут непогрешимы. Но, в конце концов, они такие же люди, как мы с вами. Они совершают ошибки, как и все остальные, но их ошибки имеют ужасные последствия.
«Те же самые силы, которые делают их великими, когда они творят добро, делают их чудовищами, когда они творят зло. С тем же усилием, которое требуется мне, чтобы дать пощечину грубому человеку, Зогар может стереть с лица земли целый город.
«Я даже не могу представить себе бремя и искушение, которое влечет за собой обладание такой властью. Я очень мало знаю о прошлых ошибках Зогара, но достаточно, чтобы признать, что я не могу судить о нем, как если бы он был просто фермером или торговцем».
