«Я отклонил их предложение и только притворился, что принимаю их коммуникационный амулет. Я знал, что они могут использовать его, чтобы выследить меня, так же как я знал, что так называемый Мастер ничем не лучше Пакута». — сказал Тесей.
— Пожалуйста, не говорите мне, что… — Долгусу не хватило сил закончить предложение.
«Мне жаль.» Тесей пожал плечами. «Я выбросил амулет и забыл о нем. Тогда у меня не было приступов кровавого безумия. Я наконец-то освободился от голода и был счастлив, что у меня есть второй шанс в жизни.
«С моей силой и знаниями я полагал, что жить нормальной жизнью среди людей или зверей было бы легко. Я не хотел ни Мастера, ни «братьев и сестер», просто чтобы меня оставили в покое».
«Но как только я стал жертвой кровавого безумия, все начали преследовать меня. Люди хотят поймать и изучить меня, в то время как Пробужденные хотят убить меня за преступления моего оригинала.
«Моя единственная надежда — присоединиться к Организации и сбежать из Веренди. Если бы у меня все еще был этот проклятый амулет, все было бы намного проще».
— Тогда откуда ты знаешь, где и когда мы можем встретиться с твоими союзниками? — спросил Грифон.
«Ну, у гибридов Мерзости есть способ общаться между собой даже без амулетов. Ты помнишь черный столб?» — сказал Тесей.
«Ты имеешь в виду ту огромную вспышку света, которая выдала нашу позицию и привела к трем армиям и Руке Судьбы на нашем хвосте? Трудно забыть». Долгус содрогнулся при воспоминании.
«Вот как. Нам просто нужно продолжать двигаться к границе, найти достаточно изолированную область, и тогда я смогу использовать черный столб, чтобы обозначить свое местоположение». — сказал Бастет.
«Ты имеешь в виду дать наши пространственные координаты, верно?» Улыбка грифона нервно дернулась.
«Нет, мы слишком далеко для этого. С такого расстояния я мог только сообщить им, что я в опасности и мне нужна помощь. Это вместе с моим общим направлением. Они знают, что я в Веренди, но не более того. » Тесей достал немного еды из своего карманного измерения, и они вдвоем проглотили ее.
«Вот и все?» Долгус ел и возмущался, в то же время выплевывая часть своей еды повсюду. «Вы стерли с неба луну, затмили звезды на километры и чуть не убили нас только для того, чтобы сказать: «Помогите, я в Веренди»?»
«Верный.» Тесей кивнул с улыбкой.
— И нам нужно делать это снова и снова, пока ваши спасатели случайно не найдут нас?
«Не случайно. Чем ближе мы будем к моим «братьям и сестрам», тем большим объемом информации я смогу обменяться. В какой-то момент мы сможем установить телепатическую связь и отправить им наши пространственные координаты». — ответил Элдрич.
«Для меня это больше похоже на последнюю попытку, присыпанную принятием желаемого за действительное». Грифон хмыкнул. — И еще, почему ты улыбаешься?
«Потому что ты забавный, и я забыл, каково это иметь настоящего друга. Ситуация действительно отчаянная, но, по крайней мере, я больше не одинок».
***
Королевство Грифонов, Город Итр, Главное отделение Ночного Двора.
Даже спустя несколько дней после битвы с Джирни Орпал Верхен все еще злорадствовал по поводу своей новообретенной родословной. Он использовал Frozen Soul даже для охлаждения своих напитков, экспериментируя с ним при каждом удобном случае.
Он часто жестоко наказывал своих подданных, просто чтобы продемонстрировать свою силу.
«Моя корона уже состоит из трех языков пламени, и я уверен, что все они представляют собой одну из способностей моей родословной. Я должен посвятить себя тому, чтобы овладеть ими всеми, прежде чем сделаю следующий шаг». Он думал.
Мертвый Король какое-то время уединенно тренировался, когда получил срочный вызов из своего Внутреннего Двора. Возмущенный прерыванием, он поклялся, что если бы не случилось катастрофы, кто-нибудь присоединился бы к нему в его тренировках в качестве боевого манекена.
«Что такого важного, чтобы созвать экстренное совещание?» Он вошел в богато обставленный зал заседаний, где его ждал золотой трон.
Перед коронацией нежить сидела за круглым столом, окруженным одинаковыми стульями, что символизировало их равенство. Однако после того, как Орпал провозгласил себя Мертвым Королем, все изменилось.
«Мне очень жаль беспокоить вас, сеньор, но количество наших последних отчетов является причиной для беспокойства Двора, и они требуют вашего немедленного внимания». — сказал Вампир Тетре.
Обычно она выглядела как великолепная женщина лет двадцати пяти, но она научилась превращаться в старую ведьму, чтобы избежать нежелательного внимания Орпала.
Только после того, как он сел на свой трон и надел корону, Мертвый Король удосужился взглянуть на бумаги. Золотая корона, которую он заказал одному из лучших ювелиров Гарлена после того, как стал вурдалаком, состояла из семи драгоценных камней разных цветов.
По одному на каждый элемент, который, как он был уверен, однажды будет под его властью.
— Ты сошла с ума, женщина? Глаза Орпала вспыхнули голубым светом, и чем больше он читал, тем сильнее становился его гнев. «Наша прибыль растет, наша зона влияния расширяется, а количество рабов находится на рекордно высоком уровне.
«Где эта ужасная новость, которая так тебя напугала, что пришлось беспокоить меня?»
«Читай до последней страницы, мой король». Губы Тетре скривились в гримасе отвращения при этом слове, а взгляды остальных членов Двора стали стальными.
Тем не менее, столетия практики сделали ее голос сладким, и Орпал никогда не удосужился взглянуть на своих рабов.
«Вы имеете в виду это?» Он вскочил, сунув последнюю страницу отчета прямо ей в лицо, испачкав ее ее косметикой. «Вот количество жертв моих рейдов. Как вы смеете критиковать мои методы, когда они принесли нам столько пользы?»
«Ваши методы только принесли нам неприятности, траур и почти полностью опустошили наши ресурсы!» Тетре ударил ее по лицу, обнажив клыки. «Наша прибыль исходит от союза с Истинной Королевой.
«Она делится с нами своими достижениями, давая нашим старейшинам власть в регионах, которыми она управляет, и помогает нам находить подходящих кандидатов в Траллы среди менее удачливых. Принять сторону Трада было единственным хорошим поступком, который ты когда-либо делал».
«Настоящая королева?» Голос Орпала повысился на октаву, услышав, как его подданные обращаются к Траду так же, как и ее верные вассалы. «Тебя тошнит от нежити, женщина? Потому что, если то, что я только что услышал, намек на измену, твоя долгая жизнь подходит к концу!»
«Разве недостаточно того, что вы убили так много наших старших и самых многообещающих молодых людей за свои безумные планы?» Тетре не отступил. «Какой смысл быть вечно молодым, если все твои Избранные умирают быстрее бабочки?
«Вы без задней мысли жертвуете жизнями тех, кто намного старше и мудрее вас, выбрасывая их, как мусор. Как вы можете ожидать, что мы отдадим свои жизни истеричному ребенку, который обращается с ними как с игрушками и без колебаний ломает их?»
То, что его назвали ребенком, сразу натолкнуло Орпала на все неверные кнопки. Он хотел, чтобы его боялись и уважали, но даже его собственная мать относилась к нему только с презрением и отвращением.
