Внутри черного кристалла Ночь и Орпал в отчаянии закричали, но никто не мог услышать их голоса. Элемент тьмы и мировая энергия всегда медленно просачивались внутрь Запечатанного Пространства, природа ненавидела пустоту.
Однако этого было бы достаточно, чтобы Всадник выжил и сохранил жизнь своему хозяину. Что еще хуже для них, солдаты Трада также взяли их снаряжение, чтобы изучить его.
Мечты Орпала о величии, о том, чтобы стать таким же могущественным, как его ненавистный брат, умерли в тот момент, когда его доставили к Золотому грифону, и хедмастеры установили массив Запечатанного поля.
Академия также наложила заклинание Грифоньих пут вокруг кристалла Ночи, запечатав ее движения и любое заклинание, которое она могла попытаться сотворить с небольшой оставшейся у нее энергией.
Пробужденные кузнечные мастера Трада не теряли времени даром и немедленно приступили к изучению Лунного света. Скакун был помещен в соседнюю комнату со своим хозяином, чтобы он не повредил себя при попытке воссоединиться с ней.
Тем не менее, без мировой энергии, которую можно было бы поглотить, скакун был просто большим куском кристалла.
«Мой повелитель, вы тоже поделитесь с нами секретом пробуждения?» — спросил Баньши Руста.
«Ты предал своего короля, неизвестно, сделаешь ли ты то же самое со мной, когда я перестану быть бесполезным». Трад покачала головой.
— Это другое. Он был жестоким тираном, тогда как ты…
«Я все еще не один из вас, и у вас нет реальной причины следовать за мной теперь, когда Мелн был удален, тогда как мне нужно, чтобы вы контролировали моих граждан». Она оборвала его.
«Не держи меня за дурака, Руста. Я достаточно взрослый, чтобы знать, что такие люди, как ты, были верны Мелну из-за страха, а теперь ты встал на мою сторону только потому, что наши интересы совпадают».
— Но, моя королева! Многие нежити падали на колени, ударяясь лбом о землю, чтобы доказать свою искренность кровью.
«Хватит. Мы поговорим об этом снова, как только твоя верность будет подвергнута испытанию». Она остановила их взмахом руки и Духовным заклинанием. «Пробуждение может и не обсуждаться, но даю слово, что как только Война Грифона закончится, я изучу лучшую версию Гармонизатора.
«Падшие расы, находящиеся у меня на службе, заслуживают лучшей жизни, как и ты».
Глаза старейшин сияли красным светом нежити и жадности.
Несмотря на то, что план Бабы-Яги для ее детей состоял в том, чтобы они достигли полного ядра красной крови, вернулись к жизни и получили второй взгляд на жизнь, они умоляли не согласиться.
После того, как они веками жили подобно хищникам и привыкли к обладанию огромными магическими способностями, мысль о том, чтобы снова стать слабыми, была страшнее смерти.
Без пробуждения их жизнь продлится меньше свечи, и даже если они узнают ее секреты, они будут ограничены. Вместо этого с Гармонизатором старейшины получат лучшее из обоих миров.
«Спасибо, Ваше Величество. Да здравствует Королева». — сказала вампирша Тетре, и остальные присоединились к ней.
«Пошли домой, дорогая. Пора кормить нашего Валерона». — сказал Трад и открыл варп-ступени обратно в академию.
Ёрмун был рад за свою жену, но в то же время боялся. Ее план продвигался вперед с пугающей точностью. Сначала двойники, потом амброзия, а теперь она захватила дворы нежити и заполучила башню магов.
«Труд накапливает столько силы, а она — бессмертное белое ядро. Если кто-то не остановит ее в ближайшее время, она станет настолько могущественной, что только Хранитель сможет противостоять ей. Он думал.
***
Кровавая пустыня, Дворец Небесного Венца, следующее утро.
Три великие страны были потрясены, когда Безумная Королева передала новости о своей победе над Мертвым Королем и его Двором Нежити.
Лит и его семья вместе сидели за столом за завтраком, когда Салаарк ворвался в комнату и спроецировал им голограмму.
«В отличие от предыдущих коррумпированных членов королевской семьи и некомпетентных людей, которые в настоящее время восседают на троне, я, Трад Гриффон, сдержал свое обещание». Она стояла на возвышении, где была приготовлена разделочная доска.
Сцена отражала казнь генерала Морна, где Трад был одет в ту же церемониальную мантию, что и Мерон, и держал в руках такой же меч. Орпал носил доспехи «Черная роза», но они были полны трещин и крови и больше походили на металлолом, чем на легендарное снаряжение.
Он был весь в коже да костях, с красными от слез глазами и всего несколькими волосками на голове из-за недоедания. Он выглядел жалким, жалким существом, но никто не чувствовал при его виде ничего, кроме отвращения.
«Сегодня вечером я нанес огромный удар Дворам Нежити. Они далеки от поражения, и я ожидаю, что они продолжат беспокоить нас в ближайшем будущем, но потеря их лидера подорвала их силы.
«Здесь я предлагаю вам жизнь Мелна Нарчата в качестве возмещения за его преступления против Королевства Грифонов и его народа. Какие-нибудь последние слова?» — спросил Трад.
Когда Орпал начал заикаться, меч Артана отрубил ему голову и сделал короткой. Толпа взорвалась овациями и аплодисментами, когда люди в первом ряду прошли мимо головы, чтобы убедиться, что он действительно мертв.
«Жаль, что никому не интересны бредни сумасшедшего». — сказала Безумная Королева. «Сегодня я показал вам свою справедливость. Я доказал вам, что лучшее Королевство — это не просто мечта, а возможность. Хорошего дня. Королева Трад вон».
Среди аплодирующих был Рааз. Он вскочил со своего места, победоносно сжав кулак, как будто каким-то образом способствовал поимке Орпала. Когда он заметил, что радуется только он один, его энтузиазм угас.
«Я знаю, что он был моим сыном, но я не чувствую себя виноватым за то, что праздную его кончину». — сказал он, глядя на Элину.
«Проблема в том, что он жив». Лит вздохнул.
«Что ты имеешь в виду?» При этих словах Рааз побледнел.
«В прошлом я обезглавил Всадника. Выбил ему сердце и все такое. Они не умрут, если не разрушить их кристалл. То, что сегодня сделал Трад, было просто пропагандой». — сказал Лит.
«Зачем ей это делать? Я имею в виду, помимо очевидной причины».
«Я предполагаю, что он нужен ей живым по какой-то причине. Либо она надеется поработить его с помощью массива «Непоколебимая верность», либо это должно быть как-то связано с его башней. Может быть, когда он умрет, Лунный свет вернется к Бабе-Яге». Лит пожал плечами.
«Но он все еще в тюрьме. Он больше не может причинить нам вред, верно?» — спросил Рааз с глазами, полными надежды, желая, чтобы его потерянный сын страдал так же сильно, как и его жертвы.
«Это уж точно.» — сказал Лит.
— Но если ему удастся сбежать, я сомневаюсь, что Трад тоже передаст новости. Он действительно думал.
Лит предпочитал не делиться своими сомнениями, чтобы не омрачать радость отца. Трансляция Трада порадовала Рааза, и он не хотел ее портить.
***
Кровавая пустыня, пляжный домик Салаарка, несколько часов спустя.
Лит позвонил Зорету, как только они вернулись в свой медовый месяц и наслаждались уединением.
«Ты должен уйти на семейный обед? Боги, твоя жена уже посадила тебя на поводок?» Мерзость усмехнулась.
Ну чё ещё месяц ждём выход новых глав?